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顧氏明戒堂中，氣氛凝重。
韓庸當眾說出了那日李徽私入南宅內宅之事，還挑明瞭李徽私藏顧青寧錦帕之事，讓顧謙震驚不已。
顧淳臉色鐵青，大聲道：“顧昌，到底怎麽回事？韓庸所言是否是真？他說你也在場，是也不是？還不詳細稟明？”
顧昌早就等著這一刻，躬身上前道：“阿翁，這件事孫兒當日確實在場。韓庸說的是實情。那日我和韓庸都親眼看見李徽懷中掉落之物，正是堂妹青寧的錦帕。在此之前，那奴才李徽曾借著為叔祖慶賀壽辰的理由，受堂妹青寧所邀，進入南宅內堂造了一個噴泉。但卻不知他用什麽花言巧語，騙得堂妹錦帕在手。事發之後，叔祖為李徽開脫，還訓斥了孫兒和韓庸。”
顧淳沉聲喝道：“胡說，既知那奴纔有不軌企圖，謙之怎會為他開脫？一派胡言。如果事情屬實，那奴才該被當場打死纔是。”
顧昌咂嘴道：“孫兒在阿翁麵前豈敢胡言，叔祖在此，您一問便知。其實當日孫兒便打算稟報阿翁此事的，但當日叔祖訓斥孫兒，怪孫兒管他南宅之事，還說便是阿翁也不能在南宅替他做主。孫兒不想引起不必要的糾紛，又覺得叔祖自有計較，該會查清此事，妥善處置，所以便冇有多嘴。叔祖，事到如今，您不會不承認這件事吧？”
顧淳臉上似笑非笑，轉過頭來看向顧謙，沉聲道：“謙之，你告訴老夫，這些事都是他們胡說八道的。老夫定然信你，必嚴懲這兩個胡說八道的混賬。”
顧謙麵沉如水，歎息一聲，輕聲道：“家主，他們說的都是真的。並冇有胡說八道。”
顧淳皺眉冷聲道：“你是說，那奴才和青寧之間確實有……隱情？”
顧謙抬頭看著顧淳，沉聲道：“家主，謙之若說冇有，你信麽？”
顧淳皺眉冷聲道：“此言何意？”
顧謙緩緩道：“謙之已經問清楚了那件事，那錦帕是李徽在二進撿到的，他不知是青寧之物。至於進內堂的事情，是青寧所邀，她想打造一處景緻，要給老夫壽辰添彩。她不想讓別人知曉，想給老夫一個驚喜，所以請李徽幫忙打造。雖然甚為唐突，但是謙之念及青寧一片孝心，自然不會追究。至於李徽，他不懂宅中規矩，謙之也已經訓斥過他了，他也懇求老夫原諒，謙之便給了他一個機會。僅此而已。”
顧淳冷笑道：“謙之啊，你一向仁善待人，仁善固然是好的，然而，焉知仁善有時也會成為他人欺騙你的弱點。況且，我顧氏有家規，絕不能允許一些有悖家規的事情發生。那個李徽是否利用了你的仁善，欺騙於你呢？又或者，你明知其中有隱情，隻是不肯說出來罷了。”
顧謙嗬嗬笑了起來，沉聲道：“家主，謙之已經說的很清楚了，家主卻還是不相信，這叫謙之還能說什麽呢？”
顧淳搖頭道：“謙之，你是怪老夫懷疑你的話？可老夫不能不懷疑啊，因為你對老夫並冇有說實話。若如你所言，有人任何隱情的話，為何你次日一早便將青寧送走了呢？你那麽喜愛青寧，也說過要留青寧在吳郡住到冬天。你突然送她走，便說明你發現了什麽。是也不是？”
顧謙瞠目看著顧淳，臉上露出冷笑來。
“原來家主知道此事，連青寧哪一天離開都記得清清楚楚。家主對我南宅之事還真是關心備至。”
顧淳意識到自己失言，忙一笑掩飾道：“老夫隻是無意問及青寧，他們告訴我青寧被你送走了。今日提及此事，老夫才將兩件事聯係起來罷了。這並不重要，重要的是，謙之你何必對老夫也遮掩呢？難道老夫不值得你交心麽？你我可是從小一起玩耍，親如胞兄胞弟一般。老夫對你可冇有任何隱瞞之事。”
顧謙道：“家主言重了。青寧離開跟那件事無關，隻是她想她的父母罷了。家主不必過多聯想。”
顧淳搖頭歎道：“事到如今，你還是要欺騙老夫麽？就算他對青寧無覬覦之心，你也不能對他如此寬容包庇。你不但信了李徽的話，不追究他私藏青寧錦帕之過，不追究他私入內宅之過。還提拔他為南宅副管事。此次秋收，還讓他負責護衛職責。結果呢，東湖莊園失火，燒了五千石糧食。你信任且袒護的李徽玩忽職守，冇有起到任何作用，事後反而消失不見了。謙之，你總得給老夫個交代吧。”
顧謙皺眉不語，眼睛看著長窗外的庭院。明戒堂年代久遠，庭院中古木森森遮天蔽日，便是陽光明媚的中午，進入庭院之中也有一種莫名的寒意。
更何況，此刻是天氣陰沉的秋日傍晚時分。
濃重的陰影籠罩著一切，庭院空氣中像是瀰漫著一層黑色的霧氣，讓人感覺到一種清冷和詭異之感。
這明戒堂建成已有數百年的時光，這裏不知有多少顧家的族人、仆役、附庸死在這座森嚴的庭院裏。院子裏的青石上不知浸染了多少人些鮮血。或許此處纔會讓人感覺到森冷和詭異吧。
顧謙的心，此刻也是冷的。從進入這明戒堂中之後，其實他便已經明白，今日這次詢問針對的是誰，也知道家主顧淳今日的目的是什麽。
顧淳的話在耳邊繼續響起：“謙之，有些話老夫也不想說，說出來傷了我們兄弟之間的和氣，傷了我顧家內部的團結。老夫對你可是信任之極，當初同意南宅掌管莊田，便是認為謙之你老成持重，行事謹慎，定能掌管好我顧氏立足的根本。可是，你讓老夫失望了。讓顧家上下失望了。你用人不當，包庇宵小逾矩之徒，明知他冒犯主家，卻還是委以重任。老夫不知你到底是何種想法。隻能說，由於你的用人之誤，導致重大損失。這對我顧家是一個巨大的打擊。今年如此艱難的情形下，犯下這樣的錯誤，老夫……老夫是不能原諒的。”
顧淳看著顧謙的側臉，頓了頓，聲音變得堅定有力，也變得更加的冷漠。
“所以，謙之，老夫決定要召集家族會議，各房族人齊聚，商討對這件事的處置。命人去將顧琰顧惔都從任上叫回來。無論如何，發生瞭如此重大的事故，造成對家族的重大沖擊，甚至可能會因此發生騷動和危機，不能不給所有人一個交代。謙之，你也莫要怪老夫，老夫身為家主，不得不為之。你也一向顧全大局，深明大義，也從不逃避責任。老夫相信，你一定會理解老夫的心情的。無論家族會議做出怎樣的決定，你都會遵照執行的。”
顧淳說完，長歎一聲，似乎他此刻也是痛心疾首之極，無奈之極。
顧謙將目光從外邊收回，看著顧淳蒼白的臉，微笑了起來。
“家主，不用召開家族會議了。鬨的沸沸揚揚，反而讓外人笑話。謙之知道家主的意思。這件事是謙之的責任，謙之自然會擔責，不會推卸任何責任。謙之不但會彌補損失，也會因為用人不當而引咎退出南宅，將南宅的莊田事務交於家主之手。這樣，家主總該滿意了吧？難不成家主還是不滿，要將老夫關水牢不成？嗬嗬嗬。”
顧淳聽出了顧謙話語中的揶揄之意，但他選擇無視。他要的就是顧謙說出交出南宅莊田管理之權，並且補償損失這些話。這是他得知東湖莊園發生火災之後，立刻便想到要藉此達到的目的。
終於，顧謙被自己抓到了把柄。算他識相，知道一旦家族會議召開，他將成為眾矢之的。也算他還知道給自己留麵子，否則這件事傳出去，他也臉麵無光。
“謙之，老夫也有責任，老夫平素疏於管理家中事務，過問不夠。這一次的損失，老夫也賠償一半，作為懲罰。我看，明日起，莊田事務交由四房六弟顧應打理，你也歇息一段時間。你若同意，明日便在明戒堂中交接賬目等相關事宜。隻讓族中眾人蔘加，不必張揚。你看如何？”顧淳緩緩道。
顧謙沉聲道：“家主想的如此周到，謙之自當遵命。謙之這便回去整理賬目，進行交接。”
顧淳眯著眼看著顧謙道：“謙之，你襟懷大度，當不會因此而心中不快吧？”
顧謙微笑道：“謙之無能，讓顧家蒙受損失，用人不當，識人不明。都是謙之的錯，怎敢有什麽不快。其實，謙之早想卸下這一攤子事了。年紀大了，也該享享清福了。”
顧淳嗬嗬笑道：“也好，以後多來陪老夫下下棋，省的忙的團團轉。以後顧家的事情，還是交給晚輩們去做。我們都該享享清福了。”
顧謙苦笑歎道：“是啊，是啊。是該有個了結了。”
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