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東洲大陸位於鴻蒙世界之東，與西洲隔海相望，中央有山脈將其分成兩半，俗稱東域和西域，東西兩域各有大小諸國數十個。
其中西域有一小國，名曰高昌，位於東洲大陸西部的聖山腳下，因其國家太小又生性閉塞，世人大多不知此國。高昌國民是大陸上唯一的長生族，生長極其緩慢，無論男女都在兩千歲成年，成年後相貌不再改變，壽命據說可以與日月同輝，因此有人稱他們為“神族”。
大公主鄭安雅今年一千七百一十二歲，以神族兩千歲成年計算，如今的她正值豆蔻年華。今日是初一，她照例拜見母親，本以為聽幾句吩咐便可回去，不料母親卻給了她一份差事：出使渤海國。
“出使渤海國？王上，您是讓我去？”鄭安雅驚訝地問道。
鄭安雅的母親——高昌王鄭海晏端坐朝堂之上，臉上的表情非怒非喜，令人琢磨不透：“冇錯，你阿咪吉（高昌語，用於稱呼母親的妹妹）也就是渤海王太後來信了，渤海王已經成年，要舉辦一次親政慶典。我國作為姻親，理應派人前去祝賀。怎麼，嫌路遠不想去？”
鄭安雅長揖道：“王上明鑒，兒臣十分願意替王上分憂，隻是……”她本想說自己還小，高昌國派一個未成年的孩子出使他國，會不會遭到他國非議？但話到嘴邊卻變成了：“兒臣從未出使過他國，渤海國與我國風俗差異巨大，恐怕有失妥當。”
鄭海晏道：“這無妨，寡人讓杜襄成做你的副手，再派幾個妥帖的人隨你們一同去。安雅，你長大了，該替寡人分擔一些責任了。”
鄭安雅隻得應允下來，又遲疑道：“王上，兒臣記得渤海王早在二十多年前便已成年，為何今年才親政呢？”
鄭海晏冷笑道：“你以為一國之君隻要成年了便能親政？那也要看權柄在誰的手裡。彼時渤海國內權臣當道，連他自己都是被擁立的，那個人隻想讓他當個傀儡國君，又怎會讓他親政？”
“那如今……”
“權臣死了，老死的。人族嘛，短命的東西。”
鄭安雅領了旨，前往中宮與父親道彆。父親房如梅雖貴為王後，但與母親感情不和已超過一千年。如今大部分宮人內侍都去巴結那位得寵的牟貴君了，因此他的宮裡冷冷清清，隻有三五個人在灑掃，見鄭安雅來了紛紛低頭行禮。
“安雅回來啦。今天怎麼樣？”房如梅一如既往地笑著。君王的冷落、牟貴君的囂張跋扈、宮人的見風使舵，都不曾在他的臉上留下半點痕跡。
鄭安雅咬了咬嘴唇道：“阿達（高昌語，父親），我要出使渤海國了。”
“渤海國？”房如梅驚訝道：“聽說渤海國可遠了，是去看望你姨母嗎？”
鄭安雅道：“不是，王上命我作為正使前往渤海國，恭賀渤海王親政。”
“這事要你去？王上這是……”房如梅疑惑地站起身，打開窗子，遠眺著大殿的方向，那裡有個人已經很久冇來看他了。
“有什麼不妥嗎，阿達？”鄭安雅問。
“啊，冇什麼。隻是要有日子見不到你了。你打算去多久？”房如梅道。
鄭安雅道：“此去少則三月，多則半年。我不在的日子裡，您要保重身體，等我回來再來看望您。”
房如梅笑道：“你隻管去吧，路上小心。”
鄭安雅等人一路向東，途經大小國家不下十個，終於到了渤海國。渤海國位於東洲大陸的最東邊，因那一片海域被稱為渤海而得名。從高昌國到渤海國，幾乎橫跨整個大陸，沿途各國的風土人情都有不同，看得鄭安雅有些恍惚。她放下簾子，對坐在右手邊的杜襄成道：“襄成姐姐，咱們這一趟出來可算是長了見識了，以前窩在自己國家那麼多年，還以為天底下都一個樣呢。如今看來，我們真是井底之蛙。”
杜襄成是鄭安雅的隨侍兼玩伴，約長鄭安雅三百餘歲，剛成年不久，生得俊眉朗目、身材高挑。因她與鄭安雅自幼親厚，又武藝精湛，此次作為副使兼護衛長一同出行。她聽著鄭安雅的話，笑道：“可不是嘛，之前我也見過一些鄰國人，總以為他們男主外女主內太過另類，現在看來，天下各國都是這樣，另類的倒是咱們高昌國。”
前方出現了高大的城牆，鄭安雅忽然開口：“到臨淄城了，好熱鬨啊。”語氣淡淡的，聽不出半分喜悅。杜襄成在一旁沉默不語。侍女歸尺素覺察到她們有心事，但也不敢問。公主雖然年輕，卻頗有主見，而且性格沉穩剛毅，饒是自己與她相伴多年，在她心情不好的時候也是不敢放肆的。
遞交通關文牒後，一行人進入臨淄城。渤海國是東域大國，臨淄作為都城自然熱鬨非凡。鄭安雅以往隻聽人描繪過大國都城的繁華盛景，如今真真切切地呈現在眼前了。同為一國之都，臨淄城比起高昌城何止強了百倍？更何況，人口隻是其中一項最不起眼的差距，更令她感到震撼的是臨淄的富庶和文明。這裡的主街比高昌城寬闊數倍，當中是車行道，各式車輛絡繹不絕，從裝飾上能大概看出有官家的、富商的、還有外國使節的，紋飾繁瑣而華貴，相比之下，她們的車隊顯得有些寒酸。車行道的外側是人行道，人們衣著光鮮，其中更夾雜著不少奇裝異服的外國人。臨淄的百姓許是見得多了，根本不以為意，倒是鄭安雅忍不住頻頻回頭。再往外就是沿街攤販和店鋪了，商人和小販們高聲叫賣著許多她們冇見過的新奇玩意兒。
鄭安雅有些乏了，她再次放下簾子，問杜襄成：“我們接下來去哪兒？”
杜襄成道：“我們是外國使節，按照規矩，應該先去驛館，遞交文書給鴻臚寺，之後的事情他們會派人安排的。”
到了驛館稟明來意後，驛丞遲疑半晌，為難地說：“貴使，實在對不住。按照慣例，外國使臣住南苑，大人您是高昌國使臣，也應當住那裡，不過……”
杜襄成不解道：“怎麼？南苑住滿了？”
驛丞道：“不是不是，南苑有空房子，隻是其他各國使臣都是男子，您幾位全是女子，男女混居多有不便那。”
“這……”鄭安雅問道，“我們一路上途經許多國家，也住過驛館和旅店，從未聽說過有男人住的地方我們就不能住啊。”
驛丞道：“那貴使路上可曾遇到一些居心叵測的男子？”
杜襄成恍然道：“哦……有，遇到過好幾次。有試圖偷窺的，也有扒窗戶聽的，還有尾隨的，都讓我打跑了。真是搞不懂這些傢夥要乾什麼！”
驛丞道：“那到了我國之後，可還曾遇到過？”
杜襄成道：“倒是不曾見到了，昨天我們住的是客棧，左右房間住的都是女子。”
驛丞笑道：“這就是了，我們渤海國人稱禮儀之邦，為保護女子在外的安全，大的客棧會單獨為女客辟一棟樓出來，如果小的客棧隻有一棟樓，就會把女客安排在單獨的樓層，那一層是不許男子進出的。本館也是如此，男人住南苑，女人住北苑。”
鄭安雅道：“你的意思是讓我們住北苑？北苑是什麼人住的呢？那些女子也是外國使臣嗎？
驛丞麵露難色道：“貴使恕罪，在下鬥膽建議幾位前往北苑居住，隻因那裡住的都是女子。不過她們都不是官員，而是各地前來臨淄的夫人小姐們，說白了就是來玩的。不怕您笑話，小人在此做了十幾年的驛丞，還是第一次見到女子為使的呢。這實在不好安排，您看呢？”
鄭安雅有些頭大，她第一次遇到這種問題，不過一路上所見男子居多，她也想見見各國的女人是什麼樣子，於是便答應了。一行人住進了北苑。
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