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冬去春來，萬物復甦，河西郡的遠征隊終於集結完畢了，一共一百二十人，大部分是軍人，也有經驗豐富的獵手、嘗過百草的醫者、擅於繪製地圖的製圖人和一些滿腔熱血的年輕人。出發的那天，段知書率領眾人為他們餞行。她囑咐高無疾：“路上萬事小心，不要冒進，記得每探明方圓一百裡的土地就要派人回來報信，我們會負責後續的工作。”
高無疾應了一聲，與眾人一一話彆，彆人也就罷了，牟清泉忍不住掉下淚來。高無疾也紅了眼眶，似有千言萬語，最終化成了一句：“我會很快回來的。”
聽到這一句，牟清泉更是泣不成聲，還是一旁的房似瑜扶住她，對高無疾囑咐道：“你要照顧好自己，記得有人在等你。”高無疾的淚水終於兜不住了，順著臉頰滑落下來。他鄭重地向牟清泉施了一禮，起身後頭也不回地走了。
在隨後的一年裡，高無疾帶隊一路披荊斬棘，從河西郡最新的北部邊界又向北探明瞭約三四百裡的土地。土地的狀況不算好，土層很薄，雨水也少，隻能放牧，不能耕種。但高無疾卻發現了一些奇怪的現象：走出邊界約三百裡後，越往北天氣反而略有回暖、降雨變多，有的地方甚至出現了茂盛的草木，而在此之前都是越往北越冷、越乾旱，對此他百思不得其解。正好段知書和衛信忠覺得他們出去了整整一年是時候回來修整，便把遠征隊召了回來。
在不久後的一次例會上，高無疾向眾人講述了這些令他覺得反常的現象，順便問問大家的想法。
房似瑜率先說道：“這明顯有違常識，我們這裡向來是越往北越冷、越乾旱，越往南越溫暖濕潤，也就越適合耕種，像你說的這種情況，我從未聽說過。”
高無疾道：“若不是親眼所見，我也不會相信，可事實就是這樣。”
房似瑜道：“你方纔說，同樣是向北三百裡的地方，西部的土地，也就是靠近聖山的土地更寒冷乾旱，往東的土地卻更溫暖濕潤，這一點也不大對頭。我雖然冇有去過那麼遠的地方，但聽郡民們說，東北方向有一片寸草不生的大漠，那纔是最乾旱的地方。”
段知書道：“我也聽過路的商人說起過這片大漠，雖然冇有親眼見過，但應該是真的。”
杜襄成道：“事出反常必有妖，天知道前麵有什麼古怪。你們先回來是對的，探路的事不急。”
鄭安雅看了看衛信忠，見後者捋著鬍鬚若有所思，不由得問：“衛子，您在想什麼？”
衛信忠眉頭緊鎖：“我有個想法，但冇有證據，聽起來很荒唐，不說也罷。”
鄭安雅笑道：“說出來給我們聽聽嘛，哪怕你說那邊盤踞著一條會吞雲吐霧的巨龍也沒關係。”
眾人笑道：“就是嘛，您說出來，我們就當故事聽了。”
衛信忠也笑了：“倒是冇有公主說得那麼誇張。不知大家有冇有聽過一個傳說：我們這個世界是一片大陸，四麵都被海包圍。不光是東麵，還有北麵、南麵甚至西麵，都靠海。”
“西麵靠海？西麵不就是我們這兒，明明靠的是山呀？”鄭安雅道，眾姐妹紛紛附和。
“不要吵，先聽衛子把話說完。”段知書及時阻止了眾人。
高無疾卻想起了一些事：“我聽說過，有一本書叫《山海圖》，上麵說我們這片大陸四麵環海。”
“嗯，你也看過對吧？就是這本書。”衛信忠道。
“可是，”高無疾道，“那本書上很多內容是胡編亂造的，什麼人頭獸身、一個身子九個腦袋的動物、隻有半邊身子的鳥和人之類的，特彆不靠譜，我們小時候都拿它當神話故事看，冇有人當真的。”
衛信忠捋著鬍子笑道：“《山海圖》中雖然有很多想象的內容，但也不全是胡說，比如第一篇記載了一種叫‘猩猩’的很像人的動物，我就見過活物。”
“什麼？真有那玩意兒？”高無疾驚得目瞪口呆：“真長得像人但不會說話？”
衛信忠頷首道：“真的。是南邊的一個蠻族進貢的，有點像人，也像特彆大的猴子，全身長滿了黑色長毛，嘴巴很大，往外凸的，不會說話，但比一般的動物聰明很多，比猴子都要聰明。”
聽到這裡，眾人都來了興致，紛紛說道：“先生快講講，我們也想聽。”
段知書見議題偏了，敲了敲案幾說：“你們越扯越遠了，這些話等到以後再問，衛子請繼續講海的事。”
衛信忠遲疑了一下，說：“這也是我剛剛冒出來的想法。假設，我是說假設啊，《山海圖》中描述的四麵環海的事情是真的，而我們高昌國邊上的聖山又是全天下公認的最西邊，那會不會……”他又頓了頓，說：“會不會翻過聖山就是海了？”
“啊這……”衛信忠一語驚了四座，眾人錯愕。
段知書喃喃自語道：“這個問題我從未想過，聽起來真的有點……有點離譜。”
此時，一直努力降低存在感的牟清泉發話了：“衛子，您的意思是，北邊反常的氣候與這個海的傳聞有關？”
“嗯，”衛信忠道，“在我們的印象裡，整體上東域比西域雨水多，對吧？”
“是的。”“是這樣。”
“那為什麼東部比西部雨水多呢？或者說，那麼多的雨水從哪兒來呢？”
杜襄成道：“我記得稷下學宮裡有位學者講過，我們生活的這個世界裡，水的總量是有定數的，包括天上的雲、降下來的雨雪、地上的江河湖海和高山上的冰雪等。雨水從地上的水蒸發而來，越靠海的地方雨水越多。東域離海近，所以東域沿海雨水最多，越往裡越少，一過中央山脈，雨水就更少了。”
“正是。水汽會被山脈阻擋。”衛信忠道：“我在想，或許西域也靠海，但水汽被聖山阻擋了呢？”
高無疾反應過來了：“衛子您的意思是，聖山快要到頭了？那些地方降雨多是因為西邊海上的水汽？”
“是的，我是這樣設想的。這樣就能解釋為何越往北氣候越濕潤，而且越遠離聖山雨水越多了，過來的水汽冇了阻擋，會向南擴散一些。”衛信忠點頭道。
“衛子您怎麼不早說，早知道我再往北走了！”高無疾嚷道。
杜襄成白了他一眼，朝牟清泉的方向使了個眼色：“你小子給我消停點，等我們把土地整好、路修好、驛站設好再說，你知不知道你們這一小撮人的糧食補給消耗有多大？戰線拉得那麼長，運一石糧食，路上消耗的兩石都不止。”
高無疾剛想反駁，看到牟清泉的表情立刻閉嘴了。
又過了將近一年，早春時節，寒風依舊瑟瑟，遠征隊再度出發。這次帶隊的是杜襄成，上次出征的人包括高無疾在內一個不落全去了，還加上了衛信忠的兒子，年僅十九歲的衛廷鈺。鄭安雅軟磨硬泡一番後也跟著去了。臨走的時候，高無疾和牟清泉又是一番依依惜彆，弄得旁人冇眼看。
牟清泉抹著眼淚道：“你們都要保重自己，表麵上說驛站建好了，說難聽點那就是個窩棚。路也還冇建好，是一批批的工匠們用腳踩出來的。我……”
杜襄成無奈地說：“我們纔沒那麼嬌貴，冇事的。”又見高無疾在一旁，便安慰她：“你放心，有我保護他，保證一根頭髮絲都不少地給你帶回來。”
高無疾正傷感著，聽她這麼一說頓時不服氣了：“我怎麼就需要你保護了？你長得還冇我高呢。再說了，有危險不是應該先保護公主嗎？”
杜襄成笑罵道：“兔崽子膽兒肥了是吧？你長得高怎麼了？不還是打不過我？你可彆小瞧咱們公主，等她成年了，比我能打。”
高無疾一縮脖子，小聲嘟囔了一句“真的假的？”
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