-
不爾忽惕答應開發魔鬼穀的第二天，高昌國君臣肉眼可見地忙碌起來。眼看著一批批信使趕往高昌，又有越來越多的人駐紮魔鬼穀，不爾忽惕不安起來。他忍不住問鄭安雅：“王上，魔鬼穀裡到底有什麼？你們這麼多人進去是要挖寶貝嗎？”
鄭安雅聽了大笑不止，稍加思量之後問他：“你們打造鐵器用的原料是從哪兒來的？”
不爾忽惕道：“我跟您提到過，是從商隊手裡買的鋼錠和鐵錠。”
“不爾忽惕，你可知道魔鬼穀的岩石為什麼是血紅色的嗎？”鄭安雅提出這個問題後，不等他們回答，轉頭向阮秋霜使了個眼色。
阮秋霜立刻會意，打開一個包袱，向眾人展示那些她在魔鬼穀挖到的東西。
亦難赤雙眼微閉，祈禱了幾句，然後小心地拿起一塊暗紅色的石頭端詳了許久，又湊到鼻子底下聞了聞，問道：“阮大人，這就是您從魔鬼穀采回來的石頭嗎？”
阮秋霜道：“是的，你看看這跟普通的石頭有什麼不同。”
亦難赤忐忑地道：“這石頭邪乎，除了顏色看著像血之外，聞起來似乎也有一股輕微的血腥味。像是……像是被鮮血浸泡過。”
聽到他的描述，在場的科爾漠人都變了臉色，有的人嚇得閉眼祈禱起來，不爾忽惕也有些擔憂。
阮秋霜笑著對眾人說：“與其說是血腥味，不如說是鐵鏽味。這石頭裡麵有鐵。”
“是這樣嗎？我再聞聞。”亦難赤又拿起一塊石頭，還命人取了一塊生鏽的馬嚼子來，兩下對比著聞了好一會兒，才如釋重負地對不爾忽惕說：“冇錯，更像鐵鏽味，這兩種氣味很像。”
不爾忽惕遲疑地問：“這石頭裡麵的鐵能拿出來用嗎？”
鄭安雅讚許地拍了拍他的肩：“你反應挺快呀，能拿出來，但不是直接敲開來，而是要用高爐鍊鐵。”緊接著，鄭安雅又對他說：“你們出礦石，我們出鍊鐵用的木炭、人工和設備，煉出來的鐵給你們三成，如何？”
不爾忽惕和亦難赤本來還有些猶豫，畢竟是他們領土上的東西，一聽說不白給，當然十分樂意。於是，開采鐵礦石和鍊鐵的計劃很快被製定下來，由阮秋霜留在科爾漠負責總監理，其他人先返回高昌做準備。
高昌君臣一如既往地高效，不出一個月，第一批由軍隊、工匠和勞工們組成的隊伍就出發了，領軍的是校尉郝勝男。他們很快就搭起高爐、采出礦石，為了方便木炭的運輸，還在森林和礦區之間修了一條路。當科爾漠草原上的牧草開始變黃的時候，第一爐鐵水出爐了。
紅彤彤的鐵水映紅了在場人的臉，每個人都很興奮，目不轉睛地盯著鐵水看，汗水順著額頭流到眼睛裡也不知道擦一下。有個年輕的科爾漠人好奇地伸出手去，立馬被一旁的工長喝斷：“收回去！你不要命了！”
阮秋霜向眾人解釋說：“剛出爐的鐵水是非常非常燙的，比普通的柴火還要燙。”她用一個特彆長的鐵鉗子夾了一小根乾木條靠近鐵水，木條纔剛剛碰到鐵水就立刻著起火來。“看到了吧？”阮秋霜道：“這溫度能把木頭直接點著，你想想，你的手碰到了會變成什麼樣？”那個年輕人立刻被嚇得倒退幾步。
不爾忽惕問：“秋霜，這個冷下來之後就是鐵嗎？”
阮秋霜道：“特勤，這樣冷卻之後是生鐵，還不能直接用來打造鐵器，要經過鍛造之後的鐵才能做馬掌、馬嚼子、馬鞍和搭帳篷的骨架。”
亦難赤問：“阮大人，不能用來打刀具嗎？”
阮秋霜無奈地說：“可以做普通的刀，但質量不夠好。我看過了，你們的短刀必須用精鋼，也就是你們從商人那裡買的鋼錠，所以你們的刀纔會那麼鋒利。但是這種技術隻有孤竹國纔有，我們也不會。”
不爾忽惕嗬嗬笑道：“我已經很滿足了，至少我們以後再也不用買鐵錠。對了秋霜，我的女兒前幾天從礦上撿了塊石頭玩，那石頭奇怪得很，能吸住鐵的東西。”說著便摸出了一塊黑色的石頭。
“阿塔，這個我知道。”察吉裡說：“這個叫磁石，能吸住鐵，也能互相吸在一起。南邊的人用它磨成一個勺子樣的東西，叫‘司南’，能指方向。”
“是的，”阮秋霜道，“最初你們說魔鬼穀能讓過往客商迷路，但草原上的人卻不會迷路，我就覺得很奇怪。後來才明白，是因為山上有大量的磁石，會影響司南的指向，所以商隊纔會跟著走錯方向。而草原上的人大多根據草木和日月星辰辨彆方向，因此不會迷路。馬匹的腳力受影響也與這種磁石有關。”
科爾漠草原上的鐵礦被源源不斷地開發出來，高昌國的食鹽、布帛、藥材等也不斷地往草原上運。眼看著牧民們的生活一天比一天好，不爾忽惕漸漸地發現，自己對鄭安雅有了彆樣的心思。永昌三十年春，他藉著“進貢特產”的名頭來到高昌城，見到了鄭安雅。
鄭安雅正在為猛火油田的事頭疼，見他來了，揮揮手讓他坐。隻聽不爾忽惕道：“王上，我有要緊的事要跟您說，您能不能……”說著，眼睛瞟了瞟左右。
鄭安雅放下書卷，屏退左右，問道：“什麼事？”
不爾忽惕結結巴巴地說：“王上，我……我知道我不應該有這樣的想法，可我還是忍不住……”
鄭安雅不耐煩道：“說重點！我時間不多。”
“王上，我喜歡您。”不爾忽惕道。
“你說什麼？”鄭安雅這才抬起頭來，隻見不爾忽惕一改往日的豪爽模樣，低著頭、漲紅著臉，不敢拿正眼看她。
“不爾忽惕，我冇聽錯吧？”鄭安雅道。
不爾忽惕道：“我知道，我這個年紀在草原上都當祖父了，我有妻子和兩個孩子，我還是您的臣屬，可……可我就是喜歡您。如果您覺得這是對您的冒犯，還望您能寬恕我。”說罷，他跪了下來。
鄭安雅笑了笑，說：“你可知道，我有個未婚夫。”
“我……我不知道，我也冇有彆的意思，隻是忍不住想告訴您這件事而已。”不爾忽惕道。
鄭安雅皺了皺眉：“你就不能不說嗎？”
不爾忽惕道：“喜歡一個人，不說出來太難受了。王上，我絕對冇有冒犯您的意思，在我眼裡，您就像至高無上的神隻，在我們走投無路的時候庇佑我們，賜予我們水、燃料和藥品。我尊敬您，也愛著您。”
“起來吧，恕你無罪。”鄭安雅起身走過他的身邊，看著殿外的風景若有所思。
“王上，我能問一句，他是個怎樣的人嗎？”不爾忽惕小心地說。
“他啊？”鄭安雅轉過身來，微笑地看著他，“他和我一樣，也是位君王。他的國家叫渤海國，在世界的最東邊。渤海國有五十幾座城池，人口約三百萬，非常富庶。”
“那他本人呢？”
“他被認為是百年難得一遇的明君，和我一樣長生不老，而且長得特彆美。”
“噢，如此說來，他和您很般配呀。”不爾忽惕笑了，笑得很坦然。
鄭安雅不置可否地勾了勾嘴角，回了一句：“是嘛？”眼中卻毫無笑意。
“王上，您喜歡他嗎？”不爾忽惕問道。
“我？為何這樣問？”鄭安雅盯著他，臉上看不出悲喜。
不爾忽惕感到背脊一陣發涼，趕忙拱手道：“王上恕罪，我……我是覺得剛纔您提到他的時候並不高興。”
鄭安雅道：“我很愛他。”她淺淺地笑著，眼神有些落寞。
不爾忽惕瞬間明白了，他麵前的這位神一般的女人恐怕還在單相思。他斟酌了一下話語，說：“王上不要擔心，他既然和您訂了婚，那就跑不了。我祝你們早日成婚、夫妻恩愛，呃，還有……還有生好多孩子！”
鄭安雅被他逗樂了，大笑起來：“好了，夠了夠了，謝謝你。”
當鄭安雅以為不爾忽惕該告辭的時候，他忽然又跪了下來，道：“王上，我不爾忽惕在此發誓，我和我的子孫，還有整個科爾漠部，都會永遠忠於您！”
“當真？”鄭安雅問。
“如有違背，天地不容！”不爾忽惕道。
“起來吧，”鄭安雅道，“我正好有件事要麻煩你。”
-
