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張文規，字正夫，高安人氏，才華橫溢，以特奏名順利入仕，後調任英州司理參軍。這日，真陽縣的幾個村民張五等人合夥盜牛，被鄉鄰胡達、朱圭、張運、張周孫等人發現，大家齊心協力追捕盜賊。盜賊們見勢不妙，紛紛逃散，唯獨張五膽大包天，負隅頑抗。胡達一怒之下，將他擊殺並取走了他的財物。
張五一夥的盜賊們見計劃失敗，反咬一口，向縣衙報案，聲稱自己遭到了搶劫。縣令吳邈為了邀功，不分青紅皂白，將胡達、朱圭等十二人統統抓進大牢，誣陷他們為強盜殺人犯。經過嚴刑拷打，這些人為了活命，隻好屈打成招。朱圭和張運兩人更是在獄中受儘折磨，不幸瘐死。
案件上報到府衙，又轉到了司理院。張文規接手此案，他仔細觀察囚犯們的言辭和表情，覺得事情似乎並不簡單。經過一番審問，張文規終於發現了真相，還找到了其他盜牛賊作為證人。真相大白，胡達因殺人被判杖脊之刑，其他人則按罪行輕重處以杖臀之刑。朱圭和張運二人被證實無罪，得以釋放。
這一年正好是元佑七年，縣令吳邈的陰謀冇有得逞，憤恨而歸，不久便嘔血而死。張文規為這十名冤枉的囚犯洗清了罪名，理應得到京官的待遇。然而，郡守方希覺卻因為他是個老書生，冇有後台，不肯為他奏請升職，隻是推薦他調任臨川丞。
紹聖四年，張文規赴任新職。第二年夏天四月的癸卯日，他在驗屍時突然感到身體不適，病情迅速惡化，整整一個月都無法進食，昏迷不醒。家人圍在他的床邊哭泣，等待他嚥下最後一口氣。然而，五個月後的辛未日，張文規突然發出微弱的聲音，要水喝，身體也逐漸能夠動彈。他大聲說道：“快派人去船上把我的行李取來！”到了半夜，他的精神才完全恢複。
他告訴大家，在他病重期間，曾聽到有人呼喚他，說英州有文書下達。他掙紮著起床檢視，隻見三四名公差站在門外，說是來傳喚他去作證。他告訴公差自己病重無力行走，也冇有官服可穿。公差卻說那邊自有官服提供，而且船已經在岸邊等候了。張文規無奈之下，隻好跟著公差前往。這一去，竟然奇蹟般地康複了。大家聽了都嘖嘖稱奇，感歎張文規的遭遇真是離奇又有趣。
我眨眼間就到了英州，眼前的一切似乎都和我記憶中的一樣，街上的井邑、人群都曆曆在目。不過，我注意到市中那熟悉的酒樓不見了，好奇地問身邊的隨從。他們告訴我：“哦，那酒樓早被燒了。”我心裡一咯噔，正打算繼續前行，卻被一個小吏攔住了。他讓我稍等片刻，去取什麼公案。
過了一會兒，他回來了，手裡拿著一堆文書。我好奇地問：“這是什麼東西？”他回答說：“是關於吳邈解胡達案的文書。”我一聽，心裡不禁咯噔一下，吳邈那廝不是早就死了嗎？怎麼還在追我？我這才恍然大悟，原來我已經死了啊！
我們繼續往前走，來到一個大官府前。隻見門廊高大莊嚴，守衛的戈戟整齊排列，給人一種肅穆之感。同行的還有十幾個人，正當我們要進門時，一個士兵拿著衣冠走了過來。我們換上衣服後，就進了門。有人提醒我們說：“如果有人給你們送水漿來，千萬彆喝，喝了就回不去了。”
我們繼續往前走，又經過了一道門，這裡的守衛更加森嚴，幾十名力士手持斧鉞，威風凜凜。果然，有人拿著水漿過來了，同行的人都忍不住喝了起來。我藉口說不渴，他們又換了茶來，我還是婉拒了。那人有點不高興地說：“你怎麼這麼難伺候！”
我們繼續前行，追兵先我們一步進了門，出來引導我們一起進去。裡麵的殿宇樓觀金碧輝煌，相互映照。殿上垂著簾子，我們都不敢抬頭看。我偷偷問旁邊的人：“殿上坐的是誰？”他低聲告訴我說：“是王。”
不一會兒，就傳來傳喚聲，讓我們這些同行的人一個個上前。隻見他們一個個被迅速帶走，最後才輪到我。我隱約聽到簾子裡麵問的是關於吳邈的事情，我便一一如實回答。王說：“這些事情我也知道得很清楚。但還是要你親自來結案，這樣才能確保事實的真實性。”
我趁機奏道：“臣親自審理此案，讓十名無辜之人得以生還，卻冇有得到朝廷的獎賞，請問這是為什麼？”王回答說：“臨川丞就是你的獎賞啊。”我又說：“如果按照獎賞標準，我應該得到更高的官職纔對，現在卻隻是用了舉薦者的資格而已。”王笑道：“難道你不知道嗎？有兩個舉薦你的人，你就已經能夠擔任大邑的丞官了。”我這纔想起，原來我最初得到了兩份舉薦章，後來雖然去了吏部，但廣東提刑王彭年已經不能用了。冇想到在冥間，他們還是知道了這些事情。
於是我又奏道：“官職既然已經有了定分，那我願意用我微薄的功勞來換取一些壽命。”話音剛落，就聽到殿上有人在翻閱簿冊的聲音。隨後，一個吏員高聲說道：“已經得到王的判決了。”隻見一份文書從簾子裡麵出來，交給了衛兵。他們引導我來到相關部門，遠遠地看到吳邈戴著枷鎖站在簾子下麵，而朱圭、張運則站在他旁邊。我心裡一動，想借書來看看，不知能否揭開更多的秘密……
衛兵堅決不答應，說：“到了司裡您就能看到了。”他指著旁邊的一個司吏說：“這位就是濮州的舉人，他品行端正，明理知法，可惜科舉冇中，所以死後才得以在此主持審判。”
我一進司，就對那位司吏拱了拱手，問他在判什麼案子。他拿出一張紙，指著紙尾上的“添一紀”三個字說：“您這大學問家，難道不知道這是什麼意思嗎？一紀，就是十二年。您有功於活命十人，所以王爺以此報答您。這種事平時可不多見。”
我假裝不懂，繼續追問。司吏解釋道：“王爺喜歡生靈，厭惡殺戮。經書上說，‘與其錯殺無辜，寧願放過有罪。’又說，‘愛生之德，深得民心。’像這樣的話，王爺引用了好幾十句，我也記不全了。”
我笑著對司吏說：“您老家是濮州的吧？”司吏一愣，問：“您怎麼知道？”我哈哈一笑，說：“我平生就聽說濮州有個大鐘，是不是真有這東西啊？京城裡的人都拿這個開玩笑，說什麼‘有濮州鐘’。”
司吏一聽這話，臉色就變了，嚴肅地說：“這裡可不是開玩笑的地方，請您說話慎重。”說完，他又帶我出了司，來到殿下。他叩了叩簾子，裡麵傳來了王爺的聲音。司吏舉手示意我退下，但我卻又走上前去，說：“剛纔蒙王爺判我增壽一紀，我現在已經六十七了，加上這一紀，就是七十九。但我父親隻活到七十八，哪有兒子比父親活得還長的道理？”
王爺在裡麵說：“不是這樣的。人的壽命長短，在於自己的修行。父子之間，雖然親近，但壽命不必相同。”我聽了，連忙拜謝而出。
走出殿外，我看到廊下有一扇大門，守衛森嚴。司吏說：“這是都獄門，裡麵各有牢獄。凡是貪淫、殺害、嚴刑酷法、誣陷忠良、毀謗善人，不論貴賤，不論時間久遠，都會在這裡受罪。”聽得我心驚膽戰，這冥界果然是個懲惡揚善的地方啊！
我試圖進入觀內，卻被拒之門外。隻見門內一位僧人手持磐石，吏員告訴我：“這位就是導冥和尚，凡人的魂魄都由他指引。”我順著他的指引望去，隻見廊上設有欄杆，類似州縣所謂的“沙子”，而欄杆之間囚禁的魂魄也不在少數。
突然，我注意到一位十七八歲的少女，她向我呼喊：“聽說官人您要回撫州，能否麻煩您告訴知州許朝散，十二孃我至今未能升入天界，希望能有人積功德救我脫離苦海。將來許朝散也會提拔您的。”我心中暗想，許守今年的舉薦名額已滿，怎麼可能輪到我呢？
就在這時，我聽到有人傳喚我的名字，說是與罪人私下交談。我被驅趕到王所，王問我發生了何事，我如實相告。王說：“你若能轉告她，理應無礙，彼此都會有好處。”於是我便照做，生怕忘了少女的囑托，還特地到司裡向吏員借了筆，在手臂上寫了十二個字作為提醒。
我急忙走出，隻見原來的追兵引我登舟。我們行至一城，乃是南雄州。有黃衣人前來報信，說方提舉已死，追兵追至此地。原來這方提舉就是英州的方希覺，他曾任江西常平使。我還以為他在英州時未能保奏我審理獄案的事，冇想到是手下人為了討好我而編造的謊言。我追問方希覺的下落，被告知在某處，但前去尋找卻不見蹤影。
我們再次登舟，很快便靠岸。送行的人將我推出船艙，我便醒了過來。檢視手臂，那十二個字若隱若現。當時我已經病了一個月，腰胯間的肉已經腐爛見骨。幸好有醫術高明的醫者用水銀粉為我治療，肌肉很快便長了出來。
那位許朝散，便是臨川守許中複。而十二孃，則是他兄長的女兒。聽說她的事蹟後，我開始誦讀佛經，齋僧薦福。至於方希覺，他是在我甦醒後纔去世的，想來是他的魂魄先我一步離去了。
我在病假期間休養了幾百日，漕司認為我不勝任官職，便派郡守前來考察，準備罷免我。幸得許守據實保奏，言明我病癒後已能勝任職務。我這才領悟到少女所說的“保舉”以及王所說的“彼此利益”之意。
後來有客人從英州來，說市樓果然被火焚燬。第二年，我以通直郎的身份致仕。至大觀二年，我年已七十八，夢中見一羽衣人前來告訴我：“當年為您增壽一紀，如今已滿。”原來陰間的君王因我在英州時曾代理司法，為婦人曹氏減輕刑罰，故再添半紀。我醒來後細想，那曹氏本罪當斬，我為了保全她的性命，故判處絞刑。離職後，刑部駁斥我的判決，認為我是失察。但幸好事發在赦免之前，且曹氏已死，無法追查正法，隻在我的官印上作了批註。至政和四年，我終年八十三歲。細算我的再生及夢境，共增壽一紀半，應得十八年，但實際隻活了十六年。
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