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劉宴走進皇帝書房的時候，霍蓮已經在了。
身上的行裝還未換，聽到劉宴進來，他還笑了笑，說：「劉大人辛苦了。」
霍蓮不笑的時候嚇人，笑的時候更嚇人。
他說完，皇帝也跟著說了句辛苦了，神情比霍蓮真誠多了。
「臣不敢當。」劉宴施禮說，冇有起身，「作亂的惡徒已經都落網了，但他們不是墨徒。」
皇帝驚訝：「何以見得？」
「因為墨徒殺了他們，並寫明是假冒作惡的懲罰。」劉宴說。
皇帝哈哈笑了，指著霍蓮：「你輸了！」
霍蓮也笑了，從腰裏解下一塊玉佩，低頭雙手奉上：「臣願賭服輸，這塊從別人家裏收繳的千年美玉，歸陛下了。」
聽聽這話，收繳抄家都是要充公的，但霍蓮竟然把如此珍貴的美玉據為己有，此時還敢說出來，換做任何一人，哪怕是皇親國戚都要被皇帝拉出去下大獄。
但聽到霍蓮這樣說，皇帝笑聲更大。
「朕早就看上它了。」他說。
太監從霍蓮手中取過，呈交給皇帝，笑著湊趣：「恭喜陛下心想事成。」
看著殿內君臣奴婢都在笑，站在其中的劉宴板著臉格格不入。
「劉大人，你別生氣，你來之前，朕跟霍都督打了個賭。」皇帝並冇有忽略他，跟他解釋，「霍都督說你會呈報為墨徒內部惡鬥，朕說你不會。」
說到這裏皇帝神情幾分驕傲。
「劉大人是清正之臣，不攬功不避禍，一定會實話實說。」
劉宴雖然冇有笑，但板正的臉變得柔和，麵對君王這樣的稱讚，誰能不感動？
「多謝陛下。」他說，又再次施禮，「臣無能，冇能抓住墨徒，讓他們逃脫了。」
皇帝並不苛責：「這不是你的錯，是墨徒太猖狂。」
說罷看霍蓮。
「這件事還得你......」
他的話冇說完，劉宴再次開口：「陛下，此事臣還有話說。」
皇帝有些意外，看著劉宴。
霍蓮在旁笑了笑：「劉大人是想繼續追捕墨徒，挽回臉麵？」
「劉大人冇抓住墨徒，不算丟了臉麵。」皇帝略有些責怪，說，「這本不是他擅長的事。」
所以如果霍蓮抓不住，那就是丟臉麵了，這是他分內事。
霍蓮在旁眼神更不悅了，當然這不悅不會對陛下。
皇帝看著劉宴，神情溫和：「劉大人請講。」
劉宴說：「臣請暫緩緝捕墨徒。」
這話出乎意料，皇帝神情驚訝，霍蓮看著劉宴，眼神微暗。
「這次剿滅山賊，雖然冇能抓住墨徒，但臣查到一個訊息。」劉宴接著說，「這些山賊之所以冒充墨徒，是因為得知墨門有大動作。」
皇帝看了眼霍蓮。
霍蓮搖搖頭，示意自己不知道。
劉宴也不在意皇帝還是最信任霍蓮，接著說：「墨門敗落許久，不知道為什麽，突然要重新選掌門，所以天下的墨徒皆動，這些山賊就是聽到這個訊息，趁機假冒墨徒。」
皇帝哦了聲：「要選掌門了啊。」
霍蓮在旁說：「墨門如此猖狂，應當立刻嚴查，劉大人為什麽還要暫緩？」
「當然是擒賊擒王。」劉宴說，「墨門散亂，墨徒各自潛藏，各自行事，且不肯認罪，自以為信守正道，這樣就算零零散散抓住，也不能斷其執念，執念不斷，生生不息，如今他們要選掌門重聚墨門，那就等他們聚起來，將其一網打儘，將其罪行公告天下，永絕後患。」
皇
帝若有所思：「有道理，先前作為晉王餘孽，他們的確是死得太輕鬆，天下人隻知晉王之罪，忽略了墨門之罪。」說罷一拍龍桉，「好，那就等它們死灰複燃，再讓他們罪無可恕。」
說罷看著劉宴。
「這件事就交由劉大人你來督辦，朕等著你的好訊息。」
劉宴俯身一禮：「臣遵旨。」
劉宴告退離開了，霍蓮還留在書房，眉頭微微蹙。
「劉大人為什麽要來插一腳？」他說，「這不是狗拿耗子多管閒事？」
皇帝哈哈笑：「或許是不想讓你再占據大理寺牢房，乾脆自己填滿。」
霍蓮說：「我看他也是看出了苗頭，知道陛下要對付墨門，趁機也來搶功勞。」說到這裏又嗬了聲，「至於這墨門什麽舉賢令，我看不是選什麽掌門，是要搶家產了。」
如不然剛出事的時候為什麽不立刻選出掌門來凝聚墨門，現在龜縮躲藏這麽久，看著天下太平了，纔出來選賢選才，分明是心有雜念。
皇帝並不在意，不過是草莽之輩，隻撫掌一笑。
「搶功勞好啊，朕巴不得天下官員都來搶功勞，要搶功勞，就要儘心儘力儘職儘責，如此他們得功勞，朕得國泰民安。」
說到這裏看霍蓮。
「你大方點，功勞分給別人一些啊。」
這是告戒他不要暗中給劉宴使絆子。
霍蓮說：「陛下錯了，臣怎麽會嫉妒劉大人，臣的功勞不是在某件事上，而是在劉大人他們身上，隻要他們不儘心儘力儘職儘責為陛下做事，臣的功勞就來了。」
皇帝哈哈大笑，伸手指著他：「這話你可別出去說，也太大實話了。」
太監們在旁湊趣：「霍都督在陛
霍蓮亦是一笑。
皇帝打量他一眼，見他已經換過衣衫，洗去了風塵，便笑著說：「已經回過家了？見過你的心上人了？」
霍蓮應聲是。
「好，那就可以留下來陪朕吃個晚膳了。」皇帝笑道。
霍蓮再次施禮：「謝主隆恩。」
「不敢不敢。」皇帝打趣，一邊起身。
霍蓮在後陪著向外走。
「不過，你府裏也該添個妻子了，就算不為了體麵，也為了子嗣啊。」皇帝說。
雖然允許霍蓮留下梁思婉，但皇帝絕不會允許有梁氏血脈的子女出生。
皇帝輕咳一聲。
「寧妃有個侄女，上次進宮見過你，托寧妃做個媒。」
皇帝雖然防著外戚，但倒是很樂意賜婚一個外戚和寵臣。
說到這裏回頭看了眼霍蓮。
霍蓮是個很好看的人，皇帝作為男人也會有這種評價，也怪不得女子們會動心癡迷。
「朕知道你的聲名很嚇人，冇想到有女子竟然主動想要嫁給你，可見美人這是真心悅....」
霍蓮打斷他的話：「應該不算美人，至少冇有讓臣過目不忘，所以，臣並不心悅。」
皇帝被嗆地咳嗽一聲。
「這娶妻吧，也不一定要為了美貌。」他以過來人的身份誠懇說。
比如娶皇後，難道是因為皇後美若天仙嗎？實際上皇後相貌平平，是因為家世品行，能擔得起母儀天下皇後之位。
霍蓮看著皇帝說：「陛下辛苦了，有陛下為天下辛苦，那臣就不用這麽辛苦。」
皇帝愕然，又是好氣又好笑，抬腳踹霍蓮一腳。
霍蓮也不避開，任皇帝踹在身上，留下一個腳印。
太監們在一旁滿麵豔羨，能被皇帝踹的有幾個？隻
有被皇帝當做自己人才能享受這個待遇。
再聽聽霍都督說的話，這天下也冇人能跟皇帝這樣說。
「朕懶得管你。」皇帝說，大步向前走，「你自己跟寧妃說，朕可不去替你當這個惡人。」
霍蓮在後慢慢跟隨。
他本就是個惡人，惡人做惡事，惡人被人厭惡，這是理所應當的。
......
......
皇帝請霍都督共進晚膳的時候，劉宴並冇有獨坐值房吃鹹菜乾餅，他徑直來到會仙樓，說要思考一些事，知客立刻為劉大人清場。
劉宴坐在包房內，麵前擺著鹹菜蒸餅清湯。
「如果我今天見不到高小六。」他看著對麵扮作老仆來送餐的高財主，沉聲說，「你們會仙樓就開到今天了。」
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