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陝西，固原，弘治十年，蒙古火篩部破關入侵，朝廷考慮到延綏、寧夏、甘肅三邊互不統屬、各自為戰，以至於凡遇戰事互不協防、敗績頗多，故始設重臣總督三邊，嘉靖年間設為定製，稱“總督陝西三邊軍務一員”，開府固原。
如今的固原城外堆著一座座小山一般的人頭，兵部派來的官員正在一一點算，新任三邊總督洪承疇披著一件單薄的衣衫，搖著一把蒲扇，凝眉看著城外的人頭，雖然躲在傘蓋的陰影下，汗水卻依舊止不住的往外冒。
“左光先傳來的訊息，神一魁已被其擊敗，往慶陽府逃去，他一戰又砍了四五百顆人頭！”一名滿臉絡腮鬍子的將領嘿嘿笑著衝洪承疇笑道：“洪督，加上咱們之前的斬獲，可以算得上是一場大捷了，哈哈，楊鶴剛剛因為剿寇不利被天子革職下獄，洪督就得此大捷，天子和朝中諸位大人必然是要牢牢記在心裡了，日後誰還敢反對質疑您的剿寇之策，這場大捷就會堵住他們的嘴！”
洪承疇點了點頭，眉間的愁緒一點未散，幽幽歎了口氣：“武進士，神一魁降而複叛，是咱們一手製作的，為的是掀翻楊修齡，讓本官坐這三邊總督的位子，以便更好主持陝西的剿寇大事，此事乃是內閣、都察院和陝西地方內外聯動，其中關節有二，其一，是要將神一魁降而複叛的黑鍋扣在楊修齡身上，藉此讓朝中支援他‘邊剿邊撫’之策的無話可說，統統閉嘴，朝中無人敢保，楊修齡自然也就隻能倒台了。”
“其二是要用一場酣暢大勝，證明洪督您的‘先剿後撫、以剿堅撫’之策的正確，也要藉此大勝給天子和朝臣留下深刻印象，洪督您才能坐穩這三邊總督的位子，陝西軍政，任您施展！”賀人龍臉上有些疑惑，撓了撓後腦勺：“洪督，此事您早與我等講清楚了，怎麼今日又提起此事來了？”
“因為時勢不同啊！”洪承疇長歎一聲，抹了把臉上的汗，攤開手掌看著手中的汗水反射著陽光：“曹文詔在山西全軍覆冇，朝廷在山西再無可調用之兵馬，山西的賊寇必然要大肆造亂，山西賊勢猖獗，自然會引起朝廷的重視......”
洪承疇苦笑著搖搖頭，無奈的說道：“武進士，咱們這報捷的文書入京，確實能給天子和百官留下深刻的印象，將咱們視作剿寇的擎天一柱，嗬！一邊是陝西剿寇大捷、賊勢漸消，一麵卻是剿寇邊軍全軍覆冇、賊勢滔天，天子和朝廷，怕是會乾脆把咱們扔到山西去，對付山西的賊寇。”
“去山西就去山西唄！”賀人龍臉上疑惑神色更濃，問道：“洪督，去哪裡不都是一樣的剿寇？朝廷若是調咱們去山西，咱們去就是了，不就是換個地方立功嘛？”
“不一樣，山西的賊寇，陝西的流寇不同！”洪承疇搖了搖頭：“本官仔細研究過宋獻征、許定於、曹變蛟等人奏疏稟文，山西的流寇，本就大多是陝西流竄過去的，行事作風與陝西的流寇彆無二致，但山西沁州地區，盤踞著一夥武鄉賊，此賊與我等往日對付的流寇，完全不同！”
賀人龍有些不屑，但官大一級壓死人，他也隻能聽洪承疇繼續分析：“此賊是坐寇，但與一般的坐寇又不同，他們在沁州開府建衙形同官府，軍將組織嚴密，而且善於蠱惑民心，百姓寧信賊而不信官府......若是硬要比較，他們不像如今攪擾各地的賊寇，而像是元末的張士誠、陳友諒，還有......”
洪承疇忽然停住，賀人龍自然知道洪承疇冇說出口的那位是誰，當即腦門上爬滿了汗珠，趕忙插話道：“洪督，若真如此，這些賊寇豈不是已成了割據一方的諸侯？一夥賊人，不到這種程度吧？”
“規模上比不了，但性質上是一樣的！”洪承疇歎了口氣：“要對付這樣的賊寇，不能單單靠一省之兵、幾支精銳，而要調集大批錢糧、數萬敢戰驍勇、數十萬衛所、鄉勇等輔助之軍，做好在整個山西持續、長期作戰的準備，冇準還要協調周邊省府協同作戰。”
洪承疇又頓了頓，苦笑著朝賀人龍問道：“武進士，你說朝廷能給咱們這麼多兵馬糧草和職權嗎？”
賀人龍立馬搖頭否定：“怎麼可能？如今大淩河戰事方啟，朝廷支撐大淩河的戰事都得四處拆東牆補西牆的，哪還有什麼錢糧驍勇、數十萬大軍來對付一夥賊寇？”
“正是如此！”洪承疇點點頭：“所以此時的山西局勢就是個燙手山芋，誰接都得被燙掉層皮，我等剿賊立功，不斷積累威望、索要權力，才能自由行事，可一旦遭到敗績，袁元素、宋獻征、楊修齡，他們是個什麼下場，我等就會是個什麼下場！”
賀人龍眉頭也皺了起來，趕忙問道：“既然如此，洪督，我等該如何做，才能推脫這燙手山芋？”
“如今也隻能一試了！”洪承疇歎了一聲，回道：“武進士，我等陝西官將一起聯名上疏向朝廷求戰，請朝廷派遣我等去往山西剿寇！”
“既然要剿寇，自然就要提些條件......”洪承疇冷冷一笑，繼續說道：“咱們就漫天要價，要個朝廷絕對出不起的價！”
“比如錢糧，我等就要朝廷清算曆年積欠餉銀，除此之外，再多要五百萬兩作為賞銀，讓戶部那些算賬先生看到咱們的奏疏就頭痛！”
“比如人馬，我等就要朝廷調九邊邊軍入晉參戰，這次不再是幾千人的小股隊伍，而是數萬人的大軍，除此之外，還要征調三十萬營兵和衛所兵、調動附近諸省的軍兵鄉勇一齊圍堵。”
“為統一事權，咱們還得從朝廷要權，若無協調各省之權，如何協調如此多的軍兵糧草？三邊總督太小了，問朝廷討個五省總督！”洪承疇看著賀人龍略微發白的臉，微微一笑：“若是這些條件朝廷都能答應，東虜本官都能給他們平了，何況一個小小的武鄉賊？”
賀人龍一皺眉，沉默一陣，問道：“洪督，若是朝廷答應不了這些條件，卻強要您去山西主持剿寇呢？”
洪承疇微微一怔，苦笑著仰天歎了口氣：“如此，本官也隻能去當袁元素了啊！”
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