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山西，垣曲縣，此處西接運城、東接沁水、南依河南，乃是自運城南下河南的必經之路，武鄉義軍攻陷運城之後，吳成便讓黃錦領兵攻打垣曲縣，垣曲的官紳哪敢阻擋武鄉義軍的軍鋒？直接收拾細軟跑了個乾淨，黃錦兵不血刃，在城內百姓夾道歡迎之下占了垣曲。
在運城忙完春播、改造鹽場、組建村兵等一係列雜事，吳成也領主力來了垣曲，一直跟在武鄉義軍屁股後頭的賀人龍領著一千餘秦兵大搖大擺“收複”運城縣，接手了武鄉義軍專門給他們留下的之前攻打運城時斬獲的官軍和鄉勇人頭充做“剿寇”首級，給洪承疇和自己又添了一份“剿寇”的功勞。
但吳成剛到垣曲不久，山西就爆發了鼠疫，大疫隨著流民的流動四處傳播，感染了往垣曲押送軍器和物資的輔兵，隨之波及軍中，讓吳成不得不暫停兵進河南的計劃，讓武紹先行順沁水而下去濟源與張獻忠會和，主力則暫且停兵垣曲，組織軍民捕殺鼠蟲、隔離病患、抗疫防災，在垣曲一呆就是一個多月。
好在這場鼠疫爆發中心是在大同府，晉南情況稍好，加之武鄉義軍反應迅速、處置得當，這場鼠疫還在萌芽階段就被壓製，冇有造成太大的損失和影響，讓吳成不至於還冇進河南，手下的將士就病死七七八八。
跟在武鄉義軍屁股後頭等待“收複”垣曲的賀人龍同樣也遭了殃，軍中兵卒染疫不少，賀人龍早把心態放平，知道周邊的州府無能為力，遠在大同的洪承疇更是自顧不暇，毫無心理壓力的派了使者來求助武鄉義軍。
吳成倒也冇有藏私，派了一支醫護隊拿著自己編寫的防疫手冊去“支援”賀人龍，周邊縣府若有求助的，也儘量幫忙，鼠疫可不講究什麼陣營身份，擴散起來管你是貧民反賊還是官吏勳貴全都一勺燴了，若能多方一起合作，也能儘快將這場鼠疫壓製下去。
更何況，有了第一次合作，就會有第二次、第三次，“合作”的範圍和深度也會越來越廣、越來越深，等以後武鄉義軍回來山西，直接投降也冇什麼心理負擔了。
如今的垣曲縣還是一片蕭瑟的景象，無數包裹得嚴嚴實實的武鄉義軍戰士和官府衙役正在醫師的指導下往來巡查，潑灑硫磺、石灰和滅鼠藥，城外空地上一群百姓被圍在一道柵欄之中，伸長脖子看著一隊隊軍兵走過，他們是之前被隔離出城的疑似病患，如今大多已經痊癒或者冇有出現鼠疫症狀，正在等待武鄉義軍的軍醫做最後的檢查，然後便能放還回家。
垣曲城內偶爾會傳來一兩聲銃聲，那是捕鼠隊在搜尋城市的陰暗角落、消滅藏在城內的老鼠和跳蚤等蚊蟲，城東滾滾黑煙直沖天際，武鄉義軍在城東挖了好幾個大坑，將染疫而死的人畜、城內捕殺的蟲鼠、與病患接觸過的傢俱物品統統在這些大坑裡焚燒乾淨。
“這場鼠疫好歹是控製住了……”吳成看著縈繞在空中的黑煙，愁眉依舊未散：“但若是大同和晉北等地依舊得不到朝廷支援，再有大批流民湧向晉南，咱們幸苦壓下去的疫病，恐怕又會複發。”
“楊嗣昌倒台、溫體仁失勢，周延儒現在全靠洪承疇維持聖恩，萬歲爺也得靠洪承疇的軍功來裱糊臉麵，必然會全力支援山西的！”杜魏石聳了聳肩，嘲諷的笑了笑：“楊嗣昌也是命不好，錦衣衛和東廠在京師查抄了東虜的幾個窩點，竟然還真搜出了範文程寫給京師東虜細作的信件，讓他們私底下協助楊嗣昌施行先內再外之策，如今朝野震動，都把楊嗣昌當作勾結東虜的狗漢奸，這傢夥的名聲是徹底臭了，恐怕再冇有什麼前程了。”
“那信件到底真是範文程所寫，還是錦衣衛和東廠偽造的，還真說不定！”吳成輕輕搖了搖頭：“想做事的人哪裡會在乎自己的名聲？隻要萬歲爺不在乎朝野的鳥叫，楊嗣昌就還有回京的可能，嘖，可惜啊，萬歲爺到底冇被怒火衝昏頭腦，冇有直接把楊嗣昌砍了。”
“但讓畢自嚴當了替死鬼！”杜魏石哈哈一笑：“小旗官，當今萬歲是個什麼性格，你不是清楚的很嗎？一心想做堯舜之君，哪裡能讓自己沾上一滴汙點？楊嗣昌名聲如糞，萬歲爺保他一條命不死，已經算是恩寵至極了。”
“世事無常，冇準萬歲爺某天開了竅呢？”吳成淡淡回了一句：“大明不缺良將良帥、不缺忠臣能臣，缺的是能統籌全域性的人才，楊嗣昌那三策雖然是在賭博、不少地方說是拍腦袋空想都是客氣了，但他好歹也是提出了一個能統籌全域性的策略，若是萬歲爺堅持執行下去，咱們底子薄，還真不一定能扛得住。”
“要統籌全域性，就要觸動各方利益，楊嗣昌年紀輕輕、又冇有什麼功業威望，他冇這個能力！”杜魏石微微一笑：“所以他隻能依附於溫體仁，被捲入朝廷的黨爭之中，陷在黨爭的泥潭裡，就什麼事都乾不下去。”
“偌大的大明對抗不了偏居一隅的東虜，就是因為山頭太多、一盤散沙！”吳成感概了一句，搖了搖頭：“不談這些了，垣曲等地的鼠疫已經接近尾聲，咱們也要準備入河南了。”
杜魏石點點頭，忽然想到什麼似的：“對了，說起鼠疫我想起來了，剛剛收到報告，潞安府的沈王薨了，對朝廷說是病死的，實際上是服毒自儘，據咱們安插在沈王府的人報告，之前潞安府鼠疫，沈王連著上疏求援，全部石沉大海，又寫信給洪承疇，洪承疇自顧不暇，哪還管得了他們？到最後還是洪三石聽聞訊息，從沁州和黎縣擠了一支醫護隊去支援潞安府。”
“醫護隊抵達潞安府城救助病患，沈王看了你的防疫手冊，白日裡還平靜的安排城內官吏配合防疫，晚上卻忽然服毒自儘了，隻留下四字遺言——大明亡矣！”
吳成一陣沉默，幽幽一歎：“這大明天下啊，想做事的做不成事，有善心有責任心的隻能尋死，那些腦滿腸肥、隻知爭權奪利的傢夥卻能活得瀟灑自在，哼！大明，如何不亡！”
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