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“左良玉那邊呢？不說給錢給糧，他手下五萬多人，就不能分些兵馬來幫咱們？“又有一名官紳問道：“哪怕隻有個一兩千人，有這些正經上過戰場的兵卒做骨乾，咱們防禦麻黃等地也有了幾分底氣。”
“左良玉連襄陽堅城都能拋棄，還能壯著膽子來幫咱們？”那年輕的官紳彷彿聽到了天大的笑話似的，冷笑著說道：“平賊將軍、遇賊即遁，禍害起百姓來倒是一等一的厲害，他從河南一路逃來湖廣，又從湖廣逃到南直隸，這鳥廝，靠不住！”
“話也不能這麼說.....”那名提問的官紳分辯道：“左良玉如今要去鳳陽拱衛大明祖陵，其實就是要盤踞中都，這大夥都知道，有咱們在前頭擋著，左良玉和賊寇之間隔了一層咱們，他也不用擔心被賊寇突襲，能夠安安穩穩的呆在鳳陽，這對他來說也是件好事，讓他派些兵馬來助咱們，又不傷他根本，我看他會願意的。”
“理是這麼個理，可左良玉這廝連朝廷的話都不聽，咱們也不可能靠著三言兩語說動他，得備著一份厚禮，而且得按照五萬人的糧餉去備著！”梅之煥找了個椅子坐著，身子有些癱軟下去，嘴裡也忍不住抱怨道：“天子哪怕一文錢、一個兵不給也行，好歹給老夫實權，派捐、賣官、設卡收厘、插手茶稅鹽稅，甚至去向那些不聽號令的官紳打秋風，怎麼也能弄出錢糧來，如今隻給個團練使的虛職......靠著咱們幾代積蓄，能養起多少人馬？”
暖亭之中又是一陣沉默，一名官紳望著亭外又漸漸落下的雪花，長歎一聲：“君非君、臣非臣、賊非賊，君使臣如奴仆，臣何以事君以忠焉？孔孟之道不遵，天命何以固焉？竊國.....”
“久輔！慎言！”梅之煥見那官紳越說越過分，當即臉色一變，大喝一聲打斷了他，那官紳猛然驚醒，見暖閣中的官紳一個個臉色難看、話也不敢說，趕忙起身行禮：“是愚滿胸怨懟、一時失言，請梅老和諸位原諒則個。”
梅之煥喘了口，點點頭：“久輔，今日在座的，都是信得過的同道，你在這說出那妖書裡的亂言冇什麼，可若是在外頭失言.....朝廷會夷你三族！”
那名官紳趕忙站直了身子，低下頭擺出一副乖乖受教的模樣，老老實實的迴應道：“謝梅老教誨，愚日後絕不會再犯了。”
梅之煥點點頭，示意他坐下，那名官紳落座以後猶豫了一陣，又問道：“梅老，那份妖書，您也是認同其中一些道理的，如今武鄉賊和流寇入湖廣，跟流寇對戰咱們冇二話，可是武鄉賊.....咱們真要和他們為敵嗎？”
“我認可的道理，是其中愛民護民、以民為本的道理，可冇讚同武鄉賊的反亂之言！”梅之煥嚴肅的說道：“我等世受皇恩，自然要為大明、為天子鞠躬儘瘁死而後已，的確，武鄉賊確實為貧苦百姓做了不少事，但他們終究是反賊，我等又豈能助反賊行反亂之事？再說，如今天下紛亂，不也是因為賊寇四起的緣故嗎？平滅了這些賊寇，天下安定，朝廷也能喘口氣了，自然能輕徭薄賦、愛民護民，行孔孟正道！”
“再者說，武鄉賊如今盤踞襄陽，實則是陷入四麵皆敵的境地，武鄉賊雖強，但他們終究是被官軍從山西趕出來，狼狽逃到湖廣來的，朝廷還坐擁兩京一十三省，數十萬精銳之兵，武鄉賊就靠著他們那幾萬人馬，如何能勝？爾等若是去助賊，豈不是自陷死地？”
“彬公說得對，與其為反亂之賊、受萬世唾罵，不如做忠良之臣而死！”那名年輕的官紳氣勢軒昂的說道：“誰要去當反賊，自己去當，吾世代忠良，寧願與城同亡，也絕不辱冇父祖清白！”
他這一番話說得暖亭中幾名官紳羞愧的低下了頭，一名官紳趕忙出來打圓場：“大夥都是多年好友、同道之人，如今大敵當前，就該團結一心應付賊寇，何必自相爭執？彬公，暫且略過這個話題，武鄉賊和流寇，咱們到底要如何對付？”
“依老夫看，武鄉賊暫且不會向黃麻地區攻略，否則他們追著左良玉過來便是，消化襄陽府、攻略襄陽府周邊州府、伺機攻占武昌，纔是他們的主要目標，咱們應該暫時不用和武鄉賊對敵了......”梅之煥皺眉分析道：“流寇......攻占黃麻地區，退可遁入太行山，進可抄掠富庶的南直隸，隨武鄉賊入湖廣的流寇也有兩三萬人，咱們手下隻有一萬多人，人馬太少了，還是得想辦法募些兵馬，最好是有作戰經驗的兵馬。”
那名年輕的官紳麵上露出一絲狂熱和欣喜交加的表情，很快又恢複了正常，衝梅之煥說道：“彬公，我這裡倒是有一彪人馬，人數也有兩三萬人，軍中中堅是從河南逃來的殘兵，有兩三千人左右，不少是以前河南的巡撫標營人馬，與武鄉賊也交過戰的，其他的兵馬也都是練過刀槍的青壯，我覺得可以一用。”
梅之煥有些驚訝的打量了那名官紳一番，眼中流露出一絲警惕來，問道：“叔白，你從哪裡搞來這麼一些人馬來的？兩三萬人，老夫怎麼從來冇聽說過？”
“彬公，那些人其實也和團練差不多，平日裡在各村務農，定時訓練，戰時才召集起來作戰，那些河南的殘兵則一直在大彆山中藏著，你不知道也是正常！”那年輕的官紳嗬嗬笑著，摸著手中的佛珠解釋道：“他們之中有些領頭的與我熟識，之前武鄉賊南下，我預感到湖廣恐有大亂，於是去找了他們一趟，勸他們和咱們合兵一處，武鄉賊破了襄陽，他們才終於答應了，彬公，隻要您答應，我立刻給他們寫信讓他們領軍過來，咱們合兵一處，手裡也有三萬多人，對付賊寇是綽綽有餘了。”
梅之煥眯著眼盯著那年輕的官紳看了會兒，搖了搖頭，說道：“此事.....倒也不急，叔白，你先讓他們領頭之人過來，老夫與他們商議後再說。”
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