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襄陽府衙前，時不時有傳令兵和衙役奔來跑去，一個個都行色匆匆，府門前擺了一長條的長桌，無數前來襄陽府告狀的佃戶、農戶和百姓在長桌前排著隊，十幾名文吏和教導正不停的替他們寫著狀紙，向他們承諾之後武鄉義軍會派人去覈實他們的冤情，為他們伸冤。
穿著一身麻布衣衫、滿腳都是泥土的肖文青站在府衙門前看了一陣，捏了捏袖子中藏著的一本小冊子，轉身往府衙中走去，一名與他一起投奔武鄉義軍的官紳有些怯場，拉住肖文青勸道：“久輔，咱們真要去報給吳帥嗎？聽說吳帥這段時間忙著安排攻打勳陽和攻略襄陽府等地的事，已經忙昏頭了，恐怕是冇心思管這些小事的……”
“什麼叫小事？千裡之堤潰於蟻穴，大明天下搞成這樣子，不就是一點點小事累積著，最後變成大事了嗎？”肖文青有些慍怒，抽著袖子想掙脫那官紳的手：“再說了，武鄉義軍天天說以民為本，跟百姓有關的，哪個是小事？”
“久輔！你怎麼就不明白我的意思？”那官紳臉上有些焦急，將肖文青拽得更緊：“那事是吳帥親自定的，執行的也是吳帥的元從！咱們是新投之人，武鄉義軍給了你一個‘權知湖廣節度使’，給了我一個‘掌湖廣戶房事’，但如今連襄陽都還處在軍管之中，這就是兩個虛銜，萬一衝突起來，吳帥會偏袒咱們還是偏袒那位蒲教導？可想而知！你何必去自討冇趣呢？”
“我若隻計較個人得失，何必冒險來投武鄉義軍？”肖文青彷彿受到了莫大的侮辱一般，怒道：“若是吳帥因私廢公，這武鄉義軍也不過是表麵光鮮，冇什麼未來了，咱們大不了重回麻城隱居便是！”
那官紳還要再勸，肖文青卻隻是奮力掙脫，隻聽得“呲啦”一聲，衣袖被生生撕裂，肖文青卻顧不得整理，一個箭步衝進府衙中，撒腿向吳成辦公的值房跑去，那官紳見狀，也隻能趕忙追了上去。
兩人一追一逃，氣喘籲籲的來到吳成值房門口，在門口和幾名親兵護衛扳手腕的綿長鶴見肖文青兩人滿頭大汗的跑來，一頭霧水的站了起來：“肖先生，您這是？”
“冇事冇事，鬨著玩……”那名官紳趕忙搶話，拉著肖文青就要走，肖文青卻猛地推了他一把，讓他一屁股坐倒在地，肖文青邁步上前，喊道：“在下有要事，要求見吳帥！”
幾名親衛都麵麵相覷的站起身來，綿長鶴剛要說話，值房的門已經咿呀一聲打開，滿臉疲憊的吳成走了出來：“肖先生，若要求見本帥，打聲招呼便行，怎麼鬨出如此大的動靜來？”
吳成一邊說著，一邊讓開半個身子，朝值房裡做了個“請”的手勢，肖文青卻搖了搖頭，朝吳成恭敬行了一禮：“吳帥，在下有個請求，請吳帥便裝輕從，與在下一道去棗陽轉轉。”
“棗陽？”吳成愣了愣，見肖文青一臉認真的模樣，他身邊的那名官紳則一臉尷尬的低下頭去，眉間不由得皺了皺，朝綿長鶴吩咐道：“我和肖先生去棗陽看看，你去樊城找宋先生，讓他回來整理那些軍情奏報，有緊急情況立馬來找我。”
綿長鶴領命而去，吳成回值房換了身文士服裝，領著兩名打扮成家奴的親兵隨肖文青一起向棗陽城策馬而去。
棗陽地區出產鐵礦，有著大量露天鐵礦可供開采，也有比較完備的開采設施和加工鐵廠，熟練的礦工和鐵匠也不少，吳成在攻下襄陽府後就派人去山西，讓黃崖洞兵工廠調撥一批人手到棗陽來，準備在棗陽地區建立起武鄉義軍的第二座大型兵工廠。
如今山西的軍匠還在路上，棗陽的鐵匠卻早已被武鄉義軍集結起來打造鐵製農具，以滿足如今襄陽、樊城等地搶種所需。
吳成隨肖文青一起策馬來到城外，城外熙熙攘攘都是人，戴著大紅花、揮舞著紅旗的新卒列著整齊的隊形從城內魚貫而出，鑼鼓和號角聲歡快的吹奏著，一串串鞭炮被點燃，劈裡啪啦響個不停。
“山東平定，陝西也隻剩下收尾，東虜正在謀攻朝鮮，一時半會也不會對大明用兵……”吳成讓開道路，看著那些扯著嗓子唱著歌的新卒：“朝廷必然會重點圍剿咱們，給我們準備的時間不會太多了。”
“故而如今武鄉義軍的工作重點，在建城、擴軍、囤糧，以備戰事！”肖文青接話道，麵色一沉：“吳帥，您是不是忘了最重要的一件事？”
“爭民心！一刻也不敢忘！”吳成搖了搖頭，凝眉看向棗陽城內：“肖先生此話是什麼意思？棗陽城裡可有什麼禍民害民之事？”
“倒也算不得什麼大事，但哪件大事不是從小事開始累積的？”肖文青輕輕點點頭：“吳帥入城一看便知，隻希望吳帥到時候不要以為在下小題大做便好！”
吳成眼中疑惑的神色更濃，隨肖文青入了城，幾名孩童立馬就湧了上來，圍住吳成等人遞來幾份文告：“幾位先生，武鄉義軍在東集募兵募捐，幾位先生也去看看吧！”
吳成笑著朝接過文告，看向東集方向眯了眯眼，又轉頭看向肖文青，肖文青輕輕點了點頭，當先策馬往東集而去，吳成掃視了一圈周圍的街道商鋪，也策馬緊隨而去。
東集顧名思義，就是在棗陽東城的集市，此處以城門分隔，城內是林立的商店，城外則是農戶腳商支起的各種棚子鋪麵，算是棗陽最繁華熱鬨的地方。
吳成等人趕到東集之時，正見一隊武鄉義軍的戲班在集市中搭了個戲台，一曲唱罷，一名手臂上綁著藍巾的武鄉義軍教導上台作揖，朝著看戲的百姓們宣揚武鄉義軍參軍政策和希望百姓們捐贈鐵器的請求，一隊年輕的義軍戰士和衙役拿著一張張文告四處號召百姓們參軍募捐。
就在吳成附近不遠，一名小戰士拉住了一名路過的老婆婆，將手中文告硬往她懷裡塞著：“老阿婆，來看一看，武鄉義軍募捐募兵啦！”
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