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時間漸漸到了八月，天氣漸漸炎熱起來，襄陽各地都在忙著夏收，吳成也領著人下鄉轉轉，頂著酷熱的太陽轉了一圈，來到漢江邊上，隨同的親兵和官吏一個個跟瘋了似的脫了衣甲跳進江裡涼快著。
“入夏之後，襄陽還隻是炎熱，雨水雖然不多，但多少還有些，河南、山西、陝西等地又是大旱！”宋獻策赤條條的半邊身子泡在江水裡，聊天似的說著最新收到的訊息：“陝西山西還稍微好些，河南已經連續一個多月冇有下雨了，闖曹聯軍北上欲從畿南西入遼州，聽說過湯水之時，都能直接踩著乾涸的河床過江了。”
吳成坐在江邊，赤著腳泡在江裡，麵色有些凝重：“闖曹聯軍冇去打洛陽，反倒是依舊要入晉，他們入晉，開封的劉國能就能南下威脅咱們北翼，局勢更加危險了。”
“各家都有各家的打算，如今各部反王已經漸漸脫離了抱團取暖的階段，開始為自己謀劃一片基業了.......”宋獻策一邊舀著江水往身上澆，一邊說道：“打下洛陽，闖曹聯軍也不可能守得住，反倒是陷落福藩後把朝廷的目光吸引到了他們身上，高迎祥、李自成、羅汝才都不是傻子，他們又不像以前那般要抱咱們的大腿生存，又哪會替我武鄉義軍火中取栗？不如和張獻忠他們一樣，趁著咱們吸引著朝廷的注意力，趕緊搶下一片基業之地來。”
“闖曹聯軍手下不少軍將是陝西人，如今老回回被打回甘州，陝西的官軍都在臨洮清剿，所以李自成想要領軍回陝西，若是能發動起陝西的貧民，再和老回回聯手殲滅孫傳庭的新軍和秦兵，闖曹聯軍便能在關中之地蓬勃發展、創基立業。”
“隻可惜高迎祥和羅汝纔沒那個膽子去和孫傳庭他們硬碰硬！”宋獻策哂笑一聲：“高迎祥想要回遼州，闖曹聯軍在遼州經營許久、深得民心，遼州去年也遭了雪災，官府壓迫愈甚，闖曹聯軍若重回遼州，必然能得到萬千百姓的支援，正好在遼州樹立基業。”
“若是讓我選，我一定會領軍入秦，老回回他們雖受重創，但實力尚在，官軍在臨洮大肆屠殺清鄉，百姓們正缺一個引領他們反抗的領袖，陝西連連遭災，百姓本就心向義軍，如此好的局麵，隻要肯下決心啃硬骨頭，殲滅孫傳庭和秦兵也不是不可能！”吳成有些不屑的撇了撇嘴：“若是真能殲滅孫傳庭和秦兵，單單是繳獲的武備就足以彌補損失了......終究還是流寇思想作祟，隻想咬軟肉，不想啃骨頭。”
“闖曹聯軍冇有咱們這麼雄厚的本錢，高迎祥保守一些倒也不奇怪！”宋獻策聳聳肩：“按羅汝才的意思，他是想留在河南，河南先雪災後旱災，流民遍地，這些流民便是源源不斷的兵源，羅汝才兵少，多拉些兵馬，說起話來腰板也直了些。”
吳成一陣默然，抬頭看了看天上熾熱的太陽：“這鬼老天，雪災之後又緊接著旱災，讓百姓如何活的下去？”
“天地不仁，以萬物為芻狗，賊老天要下災，哪管什麼百姓豪貴的？”宋獻策聳聳肩，也歎了口氣：“災害也就罷了，朝廷剛剛頒佈了聖旨，各省按畝均輸，攤派的數額與剿餉等同，天災加**，這纔是真要逼著百姓們去死！”
“飲鴆止渴！”吳成冷哼一聲：“就咱們襄陽這裡，咱們來之前，官府收稅都收到崇禎十七年去了，百姓哪裡還有油水刮？那些稅吏貪官賺得盆滿缽滿，流寇反賊卻越剿越多，朝廷就隻能更加竭澤而漁，萬歲爺到時候把大明折騰冇了、把自己害死了都沒關係，但是百姓們可要遭大殃了。”
“萬歲爺也是冇辦法啊，勳貴豪族那些有錢的，他又刮不動！”宋獻策嘲諷的笑道：“萬歲爺又不能像咱們一樣直接明搶，聽說萬歲爺在京中朝那些勳貴宗室募捐，到最後隻募得了幾萬兩銀子，嗬！幾萬兩銀子，還不夠某些貪官一頓飯錢。”
“所以他把心思打到了你們這些文士的身上......”吳成臉上也露出了一絲嘲諷的笑容：“京師來了訊息，有言官上疏言‘士首四民，素諳忠義，年來獨寬優免，皇恩則既沃矣，士獨無所自效於危時乎？通查海內生員，大州縣五六百名，即小縣亦二三百名，計一年所入可得三十萬兩，足當一省賦役，今自崇禎三年為始，儘扣充餉，亦不後其君者之當然耳’。”
“朝廷要廢了生員優免特權？”宋獻策有些驚訝，隨即幸災樂禍的大笑起來：“哈哈！老牛，當年讓他與我一起投義軍他不投，如今這下子，他老牛是不想造反也得造反了！”
吳成冇有跟上宋獻策跳脫的思維，但理解宋獻策的心思，笑著說道：“廢除生員優免特權，就是飲鴆止渴之法，那些豪門大官有的是辦法逃稅聚財，這一刀最後還是得砍在那些中小士紳的身上，隻要這條政策一出，絕對會有大批中小士紳破產，被迫站反抗朝廷，如今各部反王不缺兵源、不缺將帥，缺的就是能幫助他們治理地方、管理官衙的讀書人，朝廷把這麼多中小士紳逼進了他們的陣營裡，這是在自己挖自己的牆角。”
“城中癡兒，名不虛傳！”宋獻策嗬嗬笑著，昂了昂頭：“在下回去就去寫信，在下遊曆這麼多年，結識的小地主、小士紳不少，以前一個個都捨不得家裡的田土家產，這一次，正好藉機把他們都拉攏過來。”
吳成點點頭，緊接著有歎了口氣：“朝廷此次攤派和加稅，是為了之後的大動作，聽說戶部已經解送了一筆錢糧給孫傳庭，孫傳庭也在擴軍，新軍將會擴充到一萬五千餘人，宣大的盧象升、直隸的傅宗龍、河南的陳奇瑜，都在募軍練兵......”
吳成沉默一陣，望向北方的雙眼中滿是憂慮：“朝廷......恐怕很快就會有大動作了！”
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