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拜送了崇禎皇帝，楊嗣昌出了養心殿，頭也不回的向著午門外走去，周延儒緊隨其後，溫體仁最後才離開，剛剛出殿，便被一群溫黨的官員圍住。
“溫閣老！”有一人麵色凝重的說道：“您怎可同意楊嗣昌的征稅之法？”
“本閣為何不能同意？”溫體仁一邊向午門外走著，一邊嗬嗬笑著反問道：“楊部堂聖眷正隆，又剛剛立下剿賊大功回京，他此時提出來的法子，天子都言聽計從，我等做臣子的，難道不該聽命於天子？爾等冇看見嗎？就連周延儒那老狐狸也順了楊部堂的意！”
眾人沉默了一會兒，一人說道：“如今楊嗣昌是烈火烹油之勢，他的黨羽占據著大半個北方的督撫要員位置，調入京師，隨時可以充任部堂高官，咱們這些人......天子是瞧不上了，恐怕不久之後楊嗣昌就要入閣了吧？”
“他入不了閣的，恐怕在這兵部尚書的位子上，也呆不了多久的！”溫體仁惋惜的歎道：“楊部堂是個有才乾的，但他賭性太重，總想畢其功於一役，用竭澤而漁、飲鴆止渴之法聚斂大量錢糧，以重典猛藥除滅賊寇、扭轉國勢，這般行事，卻也正好契合天子急躁的心理。”
“但這天下賊寇，是殺乾淨了這一波，就能徹底滅掉的嗎？”溫體仁冷笑道：“朝廷加派，每次都說臨時的，到了地方，哪次不是成了定製？一層層的加、一層層的壓，百姓愈加困苦，便隻能反亂，殺了這一波賊寇，馬上又會有另一波賊寇冒出來，我大明億兆黎庶，楊部堂能全殺乾淨了？”
“更何況，這一波賊寇，他又能殺得完？”溫體仁哂笑一聲：“楊部堂有句話說的不錯，我大明國庫之所以缺糧缺餉，錢糧逋欠占了很大的因素，為什麼會錢糧逋欠？因為總有豪貴官紳在想儘辦法的逃稅欠稅，而這幫人，朝廷往往對他們毫無辦法，隻能一筆一筆的拖欠著。”
“派些太監禦史去監稅就能動得了這些人了？當年神宗皇帝派去地方的稅監又有幾個敢對他們下手的？反倒一個個跟他們勾結起來一起盤剝貪瀆，本該由這些豪貴官紳繳納的欠稅，最後都一層層壓在那些中小商賈、城民和工匠礦工身上，他們被壓得透不過氣來，自然就得鬨起來，為了幾百萬兩銀子，把天下搞得亂七八糟，得不償失！”
“如今和萬曆年還不同，還有賊寇在跟朝廷搶民心！”溫體仁長長歎了口氣：“聽說武鄉賊占據襄陽後，在襄陽免征商稅三年，過路商賈也隻需繳納一次關稅，那些豪紳貴胄不論，中小商賈和城民工匠得知武鄉賊的政策，又受到朝廷的加派，還有稅監的盤剝搜刮，會如何作想？會倒向何方？”
溫體仁搖了搖頭：“武鄉賊這麼短的時間便成長為天下第一大寇，闖賊、曹賊、張賊、回賊等賊一個個都遭受過全軍覆冇的重創，但過不了多久就能東山再起，何哉？就是因為朝廷田稅一年比一年重，故而農戶佃戶都倒向了那些賊寇！但原來朝廷還能據守城池以限製賊寇，但如今這商稅加派，連城內的商賈城民都推向了賊寇那一方，反賊之勢，還如何控製得住？楊部堂靠著那點加派得錢糧募集的兵馬，真能儘剿天下賊寇嗎？”
“所以，本閣說楊部堂是在賭，賭他能在加派激起的大亂前剿滅賊寇......”溫體仁冷笑道：“但本閣從小到大，從來冇見過賭博之人贏過，自來隻有逢賭必輸的，所以本閣推了他一把，周延儒那個老狐狸也推了他一把，將楊部堂按死在賭桌上。”
溫體仁大步向午門外行去，笑道：“你們都看著吧，楊部堂到時候必然是剿不儘賊寇，反倒使賊勢日昌，他楊部堂莫說能不能坐穩官位，能不能保住自己的性命都兩說！”
午門外，楊嗣昌與看門的太監寒暄了幾句，正要上轎，卻又忽然停住，扭頭看向一旁列隊行來的錦衣衛，領頭的錦衣衛鎮撫也扭頭看向他，朝他點了點頭當作打招呼，楊嗣昌也朝他點了點頭。
“龐鎮撫如今深受聖寵，天子常讓他值守宮禁，有事都讓他去做，聽說他還做的不錯，這段時間抓了好幾個偷盜宮中財物出宮販賣的內侍......”身側響起一個蒼老的聲音，楊嗣昌眉間一皺，回頭看去，卻見周延儒不知何時來到他身邊，和他一起看著那隊錦衣衛入宮。
楊嗣昌心中還恨著周延儒，但畢竟在午門天子腳下，也不能壞了規矩，隻能咬著牙衝周延儒行禮，周延儒卻嗬嗬一笑，擺了擺手：“楊部堂的禮，本閣卻不敢受，楊部堂如今也和那位龐鎮撫一般深受聖寵，天子準你乘轎至午門，可謂濃恩，便是當年的袁崇煥，那般受天子寵幸，也冇撈著這個恩典。”
楊嗣昌心中一怒，周延儒很明顯是在用袁崇煥被淩遲的下場諷刺楊嗣昌，但他也冇法在天子腳下和周延儒撕破臉，隻能強壓著怒火回道：“元輔說笑了，天子聖明聰睿，用心任事的，自然會有聖恩雨露降下，私心無能之輩，即便身居高位，遲早也會受天子雷霆的。”
周延儒知道楊嗣昌是在諷刺自己，卻絲毫不在意，反倒哈哈大笑起來，笑了一陣，見楊嗣昌滿臉慍怒的看著他，忽然又苦笑著搖了搖頭，問道：“楊部堂，你知道從正陽門走到太和殿，需要多久嗎？”
楊嗣昌一愣，周延儒嗬嗬一笑，自己答道：“一千七百餘步，不長，但本閣從萬曆四十一年連中會元、狀元算起，走了將近二十年......如今本閣已是兩鬢斑白，老了，走不動了，隻想著能安安穩穩的走出正陽門就好，楊部堂還是春秋鼎盛的年紀，本閣隻希望楊部堂能和本閣一樣，到本閣這個年紀的時候能安安穩穩走出正陽門吧！”
說完，周延儒不等楊嗣昌回話，便邁腿向正陽門外而去，楊嗣昌咀嚼著他的那番話，麵色陰沉的回頭看了看午門，拍了拍轎子扶手：“出宮.....步行出宮！”
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