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急促的戰鼓聲和嗚嗚的號角聲響過一輪又一輪，穿戴著一身明光重鎧的秦良玉將頭盔穩穩戴在頭上，連續喘了好口氣，用力挺直身子，歎道：“這副鎧甲，還是先帝所賜，當年餘穿戴著它征奢崇明、平安邦彥，南北數百裡，不覺沉重，如今再披掛上陣，卻差點被壓彎了腰……終究是老了。”
“母親不老，依舊能上陣殺敵！”張鳳儀一麵為秦良玉繫著腰帶，一麵說道：“古往今來，如母親這般的巾幗英雄，前無古人。”
“不，確實是老了！”秦良玉卻搖了搖頭：“不僅老了，也開始感覺到疲乏了，不僅是餘，石砫宣慰司，也跟著餘一起老了疲了！”
張鳳儀渾身一震，正要說話，秦良玉卻擺了擺手：“此番武鄉賊大軍壓境，那些主和的土司將領一下子跳出這麼多來，不說話但心中有異動的也不少，加起來主和的人數都快占了六七成了，竹菌坪餘慘敗之後，獻賊也遣使來勸降過，彼時主和的寥寥無幾，大多都隨餘主戰，如今……從萬曆年間，一場場無望的戰事堅持下來，終究是疲乏了啊！”
“母親！”張鳳儀心中大急：“難道連您也要投降嗎？瑞征他們還在山海關，就算……”
“他們很安全，東虜即將入寇，天子手上本就冇什麼可戰之兵，天子再怎麼衝動，也不會這時候對他們下手的…….”秦良玉搖了搖頭，認真的看著張鳳儀：“餘的本心，自然也是不願投降的，否則為何暗地裡替你們這些主戰的撐腰？但石砫宣慰司本就是十三家土司聯合而成，他們敬餘尊餘，推舉馬家為宣慰使，但不代表餘就一言九鼎了，他們若都要投降，餘攔不住的。”
張鳳儀麵上更為焦急，卻說不出反駁的話來，秦良玉又淡淡的問道：“說起來，你是與武鄉賊最早交戰的，你還記得當初是怎麼評價他們的嗎？”
“狡詐陰險、善施狡謀，若無其他反賊相助，堂堂而戰，絕非我軍對手！”張鳳儀毫不猶豫的答道，隨即麵色一沉。
“曹家莊之戰是在哪一年？時至如今，才過了幾年？莫說咱們，便是大明精銳儘出，也不是他們的對手了！”秦良玉長長歎了口氣，理了理盔甲：“但咱們還是得認真和他們打上一場，要給天子一個交代，大輸、中輸、小輸，換來的條件也完全不同！”
群遠處青山林木之間，一座石製的碉樓隱約可見，碉樓上開的射孔炮窗都黑洞洞的看不清裡麵的景象，但誰都知道，裡麵必然藏著不少傷人的利器。
吳成用望遠鏡仔細觀察了一會兒，輕輕歎了口氣：“在我預料之中，終究還是要打一場的，秦老夫人對大明忠心耿耿，石砫又險峻難攻、洞溪之民彪悍勇健，不是一封信、幾句話就能輕易勸降的。”
“聽聞石砫土司之間主和主戰的雙方都吵得很凶……”一旁的藺養成接話道：“如今看來還是主戰的那派占了上風，勸動了秦老夫人。”
“秦老夫人代亡夫秉持石砫宣慰司多少年了？她若是冇有主戰的心思，石砫土司誰能勸得動她？”吳成搖了搖頭：“那些主和的是真主和，主戰的卻恐怕大多是在替秦老夫人說話而已。”
“主戰也好，咱們這些山地兵，也正好磨練磨練！”一旁的任亮躊躇滿誌的說道，如今湯誌領中軍主力往川南而去，嶽冰蘭領一部留在成都清理殘跡、修補城池、移民生息、招撫川西藏地等地土司，任亮和王堇英統領的山地兵則隨吳成來石砫宣慰司準備攻山作戰。
“秦老夫人在西南威名赫赫，有她相助，咱們能方便不少，能不動刀兵、不徒增傷亡自然最好！”吳成將望遠鏡收了起來：“可若是她要抵抗到底，對咱們也不是壞事，還是那句話，秦老夫人在西南威名赫赫，石砫土司也是西南排的上號的大土司，他們的失敗，也會為咱們平定西南、掃清後方的行動添磚加瓦！”
“當初張獻忠在竹菌坪大敗秦老夫人，蜀地震怖，他的獻營攻略成都等地可謂秋風掃落葉，如今石砫宣慰司在他們老家，有險關堅堡的地利，有人和，還有秦老夫人親自坐鎮，若是這樣都被咱們擊敗了，這西南的土司，還有幾家敢擋咱們的兵鋒？”
吳成轉頭看向那座碉樓，微微一笑：“說白了，差距大到一定程度之後，不管怎麼打都隻會贏，隻有大贏、中贏、小贏的區彆。”
“執政若想要大贏，也得像張獻忠那般秋風掃落葉才行！”藺養成提醒道：“執政也親眼看過了，石砫土司的這些碉樓依山勢而建，皆為石築、牆垣堅固，其下還設有不少官寨、與之互為犄角，整座山上其間寨落、木城、石卡鱗次櫛比、聯絡接應，石砫土司自天啟年天下大亂以來，築此碉寨上百，要強攻也不易。”
“要不然我怎麼千裡迢迢把從壕境弄的西番臼炮帶來呢？”吳成一副胸有成竹的模樣：“本來我也是考慮到重慶多山，準備用它們對付獻營的，但任將軍立下大功、劉文秀又識時務，咱們在重慶冇打起什麼攻堅戰，它們也冇什麼上陣的機會，如今正好用它們在石砫土司身上試試。”
吳成又轉過身來，衝任亮和王堇英說道：“任將軍剛剛也冇說錯，此戰確實也是對你們的一番磨礪，石砫隻是個預言，如今獻營殘部逃去烏斯藏，藏地山川更多更險，單是連接川藏的大小金川便是群山林立，日後無論是獻營殘部還是當地藏番土司，必然會像石砫一樣借山勢修築工事防禦，你們在石砫積累的寶貴經驗，冇準就是咱們日後入藏的製勝關鍵！”
“讓弟兄們各自去準備吧，此番攻打石砫，要給四川戰事好好結個尾，一戰就要徹底打垮石砫堅守的信心，秦老夫人威望甚重，但這石砫畢竟不是隻有她秦良玉一人！”
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