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祖大壽默然一陣，又左右看了看，問道：“如此說來，洪撫台也有投誠之心？”
“大明這般風雨飄搖的模樣，明眼人誰不想著尋後路？”洪承疇坦坦蕩蕩的承認了：“但本官想要投誠的，卻不是東虜，東虜終究隻是蠻夷，丁口不過百萬，若是中土亂成一團，他們還有蛇吞巨象的可能，但如今的中土.......東虜最多維持個南北朝的局麵。”
祖大壽皺了皺眉，語帶猶疑的問道：“洪撫台，你說的難道是......武鄉賊？”
洪承疇點點頭，笑道：“如今這天下看似紛亂，但實際上有資格上台對壘的隻有武鄉賊和東虜兩家，兩家心裡也都清楚，東虜急著攻略朝鮮、拔掉關寧，必然是受了武鄉賊日益壯大的刺激，武鄉賊急著掃蕩西南，必然也是受了東虜入關圖謀的刺激，雙方都被對方推著走。”
祖大壽猶豫了一陣，苦笑道：“武鄉賊......離得太遠了，遠水解不了近渴，等他們的兵馬攻到山海關，冇準咱們已經被東虜給剿滅了。”
“是啊.....武鄉賊起家太短、根基太薄，花費了太多時間和心思在築牢根基之上，那無牙帥不是個貪功好利的短視之人，在他們築牢根基之前，不會染指遼東的......”洪承疇歎了口氣：“說到底，武鄉賊並不需要咱們的投靠，咱們投過去不過是錦上添花而已，他們需要的，是一片片人心所向、根基牢固的地盤，有這些地盤，就有源源不斷的兵馬糧草，遼東對於他們來說，不過是早取晚取的區彆而已。”
祖大壽默然無語的點了點頭，兩人之間忽然冇了話聊，一起策馬來到城外軍營，營中炮聲隆隆、銃聲不斷，遼東軍的兵卒正在試用著新炮新銃。
“聽說武鄉賊的兵工廠裡，采用的是什麼八級工匠製，層層驗收，武器裝備送入軍中後，軍中也有驗收退還的權力，所以他們的火銃火炮，比咱們使用的質量好太多了.......”祖大壽看著正在試炮試銃的兵卒，哂笑一聲：“前些日子天子不是下旨讓工部嚴查送往遼東的軍備、嚴禁以次充好嗎？為此還斬了一個貪汙的侍郎，這些日子工部送來的軍備質量倒是好了不少，洪撫台，你猜怎麼著，有些火銃上還有武鄉賊的棗陽兵工廠的銘文，工部那些傢夥，連銘文都懶得抹去。”
“此事我知道，不僅是你們錦州，寧遠那收到的火銃火器，也是工部直接一箱一箱從市麵上買來的......”洪承疇哂笑一聲：“軍火、糧食、食鹽、菸草，這幾個是武鄉賊商賣的大頭，市麵上能買到的精良火器，有幾個不是從武鄉賊那裡流出來的？工部那些傢夥也是敷衍了事，恐怕根本就冇開箱檢查過，買了火器便直接送來遼東了。”
“不知洪撫台試過冇有？本都督是試過的，上次工部送來的三百多杆鳥銃，一杆啞火炸膛的都冇有，武鄉賊火器質量可見一斑！”祖大壽冷哼一聲，說道：“要本都督說，朝廷與其每年花那麼多銀子給工部，打造那些亂七八糟的廢鐵，還不如直接向武鄉賊購買得了，那些浪費的白銀，都夠咱們全軍裝備大量火銃火器了！”
洪承疇冇有一絲意外的表情，苦笑著搖了搖頭：“如今這朝堂之上，又有幾個認真做事的？即便是孫伯雅那般人物，如今也冇了以前那般銳氣，大夥都是得過且過，隻有天子還在用心。”
“天子.....有時候就是太過用心了......”祖大壽幽幽歎了口氣：“己巳之變時如此，大淩河也是如此，這一次.....不知是不是還會如此。”
兩人又一次陷入沉默之中，洪承疇朝著中軍大帳默默踱馬而去，祖大壽跟在他身後，來到中軍大帳前，隻見一名穿著素布長衫的男子在帳前等候，朝兩人施禮道：“洪撫台、祖都督，帳內已經準備好了，隻待各部軍將一到，便能開始。”
洪承疇和祖大壽點點頭，一起跳下馬來，朝那男子回了一禮，這男子名義上是祖大壽的師爺，但實際上是大熙派遣來的觀察團的一員，此事軍中人人皆知，連崇禎皇帝派來的監軍太監都清楚，隻是冇人往上報而已。
當然，就算有人報上去也無所謂，朝廷也不是不知道洪承疇等人“通賊”之事，但如今天子和朝廷上上下下都期盼著洪承疇擋住東虜進攻、為和談創造有利的條件，隻要洪承疇、祖大壽等人還在鎮守寧錦，隻要他們不公開投敵，天子和朝廷也隻能默認他們的行為了。
洪承疇大步走進大帳之中，帳中整齊的擺好了座椅瓜果，一幅巨大的地圖立在洪承疇的主座後，左右是幾幅較小的區域地圖，兩側座椅中間，則佈置著一個木台，幾名祖大壽的“讚畫師爺”、“親兵家奴”正在木台上搭建著一個簡易的沙盤。
洪承疇揹著手在地圖前轉悠了一會兒，又回身看了看那簡易的沙盤，衝祖大壽說道：“聽說武鄉賊的軍校裡，有專門的科目培養這些讚畫幕僚.....他們叫參謀還是什麼的？人人都識字懂算，會繪圖製圖、分析軍情，軍中都設有專職輔助主將作戰，嗬嗬，莫說將官身邊的讚畫幕僚了，就是兵部的官員，有幾個會繪製地圖的？不，有幾個能看得懂地圖的？”
“武鄉賊派駐的人員剛來之時，說實話，本都督是瞧不起他們的.....”祖大壽接話道：“到如今，這築城、收集情報、佈置防禦，都得聽聽他們的意見，心服口服。”
“武鄉賊能派到遼東來的，必然是他們軍中的頂尖人物，他們也不可能所有人都是這水平，良莠不齊纔是常態！”洪承疇安撫了一句，感概道：“但這已經足夠讓人驚詫了！當年在山西，武鄉賊最多也不過相當於大明營軍的頂尖水平，脫離了流寇的協助，本院有信心能圍剿了他們，時至今日，不過短短數年，武鄉賊竟然成長得如此之快，大明天下，本院已經找不到一支軍隊能和他們相比了！”
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