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皇太極點點頭，正要說話，忽聽得一陣雷鳴般的炮聲傳來，隨即彷彿整個天地都動搖了起來，炮聲混成一團，皇太極卻能清晰的分辨出這些炮聲不是清軍的紅夷重炮開火的聲響，相反，原本連綿不斷的清軍重炮的炮聲彷彿被一刀斬斷，一下子低落零散了不少。
皇太極心中湧出一陣不好的預感，跳起身來，向著帳外快步而去，遏必隆緊跟在皇太極身後，不用他吩咐，自覺遞上一杆單筒望遠鏡。
登上帳外停著的一架望竿車，皇太極用望遠鏡掃視著遠處的戰場，正見一座馬麵上火光閃爍，一道煙霧騰空而起，不一會兒，便有一發炮彈從天而降，砸進了清軍的一個炮位之中。
清軍的炮位自然不可能冇有防護，用挖掘炮位和壕溝的土牆壘起了護牆，還填入了粗木和土袋加固，即便被城上的重炮直接命中，也能有抗下一定的炮彈，至少能給炮手轉移火炮和逃跑創造時間。
可城上的炮彈卻是曲射而來、從天而降，清軍的頭頂連遮蔽視線的東西都冇有，幾十斤的實心炮彈從空中落下，砸在堅硬的地麵上又高高彈起，在炮位之中亂衝亂砸，清軍的炮手措手不及，瞬間就有十餘人被碾成爛泥，餘下的驚叫著拋下火炮掉頭就跑，或者慌不擇路的往附近的圍城壕裡鑽。
“這是那些佛郎機人所說的臼炮？”皇太極是個好學之人，對軍事上的知識，更是如饑似渴：“但是臼炮有這麼遠的射程嗎？這是怎麼做到的？”
還冇等他想明白，有一處火炮陣地中已經有無數炮手調頭逃了回來，他們在城下布炮，本就有高度上的劣勢，但清軍人多炮隊，藉助炮壘炮位也能和城上守軍的炮隊轟個旗鼓相當，可如今守軍這場出乎意料的反擊，幾乎讓他們處於光捱打而無法還手的境地。
所以他們聰明的選擇了先逃出守軍火炮射程再說，有些有責任心的還拖拽著紅夷重炮一起逃，大多數則是拋下火炮撒腿就跑，不少正在挖壕和構築新的炮位的包衣見狀，也跟著逃了起來。
督戰的孔有德所部漢軍旗騎兵立馬策馬前去阻攔，但他們隻敢對包衣動刀，這些包衣奴的性命還不如他們胯下的戰馬，戰場立功冇準能抬旗當老爺，可逃跑那就必死無疑，督戰的騎兵殺戮起來一點猶豫都冇有。
但那些炮手不一樣，熟練的老炮手比一門火炮還要珍貴，特彆是在清軍這種缺乏體係化培養的舊式軍隊中，老炮手死一個少一個，督戰的漢軍旗隻敢阻攔不敢動刀，自然也攔不住他們的潰勢。
“武鄉賊善用火器……名不虛傳！”皇太極冷哼一聲，回身往望竿車下走去，吩咐道：“去把漢軍旗的幾個主將都找來，劉澤清、吳三桂他們也找來，還有孔有德和馬丁都給朕找來，炮隊暫且後撤一段。”
一列列盾車從清軍陣地中湧出，頂著炮火來到炮兵陣地，掩護著各處炮兵後撤，城牆上守軍的火炮停了一陣，隨即便是震耳欲聾的歡呼聲傳來，連皇太極的位置都聽得清楚。
孔有德、劉澤清和漢軍旗的幾名將佐很快就趕來禦帳前，馬丁卻是被門板抬來的，他被炮風擦傷，躺在門板上哼哼唧唧，皇太極見他一副半死不活的模樣，隻能安撫了幾句，讓他先下去治療休息。
一眾漢將見皇太極黑著臉，紛紛低著頭不敢說話，皇太極看著平定縣城默然了一陣，問道：“爾等可有破城之法？”
孔有德等人麵麵相覷，如今炮戰吃虧被擊退，再蠢的人也清楚這平定縣城不是輕易就能攻下的，攻城的部隊必然會打得屍山血海，萬一誰提了建議就被皇太極派上去試試，把自己的部眾死完了，還如何立足？所以誰也不敢說話。
皇太極冷哼一聲，他把這些漢將招來，自然是為了讓他們當炮灰，既然他們不說話，自己便替他們說了：“朕記得，明軍攻打武鄉賊的樊城時，曾經以掘壕之法攻城，如今炮戰持續下去，必然會有不小的損失，把重炮和炮手消耗在這一座小小縣城不值得，朕以為當大軍蜂擁而上，掘壕逼近至城牆之下，或埋設炸藥、或挖掘牆根，如此方能破城，爾等以為如何？”
一眾漢將都是麵色一變，皇太極說出這番話來，擺明瞭就是讓他們去做炮灰頂在武鄉賊的炮口下了，劉澤清猶豫一陣，行禮道：“皇上，若是掘壕而進，需要消耗不少時間和兵力，武鄉賊的主力恐怕不會留在太原坐看，而且戰事曠日持久，對我大清也不利啊…….”
“東平公所言也有道理……”皇太極微笑著點點頭，笑得很和煦友善：“既然如此，東平公可有可有什麼好法子能速破平定縣城？”
劉澤清麵色尷尬，一張嘴微微張著，卻一句話也說不出來，皇太極麵上毫無意外之色，依舊友善的笑著，一雙眼散發著陰冷的光芒，一一掃過這些漢將，每個人碰上他的目光都垂下頭去，隻有吳三桂偷眼瞧了瞧皇太極。
皇太極又轉頭衝孔有德問道：“恭順王，炮隊要轟垮這平定縣的城牆，需要多少時日？”
“若是日夜猛轟……”孔有德在心中盤算了一陣，決定把天數往大了說：“可能需要半個多月的時間，而且對炮過程中炮隊遭受的傷亡必然不小，正如皇上所言，把炮隊消耗在這麼一座小縣城，不值得。”
皇太極目光微冷，點點頭，正要說話，遏必隆忽然捧著一份情報湊了過來，皇太極掃了一眼，拿在手中向眾人展示著：“武鄉賊看來是不會給我們半個多月的時間了，西邊的蒙八旗回報，武鄉賊主力已向壽陽而來！”
皇太極啪的一下將那情報折起，冷聲道：“這樣吧，漢軍旗和綠營掘壕攻城，恭順王，你領炮隊壓製，朕…….去會一會那武鄉賊首！”
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