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平定縣的炮聲比之前稀疏了不少，持續不斷的炮轟讓攻守雙方都有些難以為繼，平定縣畢竟還要做久守的打算，炮彈火藥能節省就節省，而清軍的補給時常受到遊擊隊的騷擾，又要分出一大筆去支援阻擋大熙援軍的部隊，彈藥也經不起每天不停歇的狂轟濫炸。
更彆說雙方的火炮都因為炮擊時間太久、頻率太頻繁的緣故而出現了炸膛的現象，甚至不少時候，炸膛造成的傷亡，比對炮中造成的傷亡還要更多。
炮火雖然稀疏了不少，但雙方小規模的戰鬥卻越來越多，清軍的圍城戰壕正在合攏、將城外的製高點和外圍的堡壘工事孤立起來，同時戰壕陣向著二道壕推進著，而平定縣的守軍自然不會坐看清軍掘壕，不斷組織小股精銳出城突襲，炸燬清軍隧道乃至火炮。
但總體而言，平定縣的戰事在雙方不斷的小股糾纏之中，進入了一段相對穩定的相持階段。
漢軍八旗正藍旗都統佟盛年，便是在此時奉旨離開平定縣，來到了縣城西方一座小村莊外，這座村莊周圍區域是清軍選定的第四道防線，也是最後一道阻攔大熙軍援軍的防線，早已被挖得麵目全非，無數包衣奴和綠營兵在八旗兵的逼迫下日夜不停的挖掘著密密麻麻的戰壕、佈置著各式工事。
皇太極的禦帳就設在村外不遠處的一座山嶺上，佟盛年將他的漢軍旗兵馬停在附近便換了一身朝服去拜見皇太極，來到禦帳前，卻見遏必隆等一眾內大臣守在帳外，除了他佟盛年之外，鑲藍旗漢軍都統李國翰、正紅旗漢軍都統吳守進、鑲紅旗漢軍都統金礪也在此處，一個個都老老實實垂頭等待著。
寒風呼嘯，偶爾吹起禦帳的門簾，佟盛年暗暗窺視其中，似乎有一人跪在帳中向皇太極奏報著什麼，聲音中氣十足卻滿是疲憊，那人滿語說得又快又急，即便佟盛年從小生長在後金、滿語滾瓜爛熟，也隻能隱隱約約聽清一些詞句。
過了一陣，隻聽得禦帳中金鐘一響，幾名八旗漢軍的都統紛紛跪下行禮，禮畢之後，遏必隆才轉身帶著他們入了禦帳，幾人又是拜倒在地，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
佟盛年偷眼瞧去，卻見皇太極身邊侍立著一名風塵仆仆、衣衫皺成一團的漢子，正是這些日子都不知去了哪裡的內大臣、工部承政錫翰，錫翰似乎是一路匆匆趕來，雙眼的血絲將整雙眼都塗得通紅，麵色蠟黃黑沉，一副睡眠不足、疲憊不堪的模樣，但身子卻站得筆直。
皇太極坐在一張溫暖的虎皮椅上，眼中的喜色怎麼也藏不住，見眾人行禮，微微抬了抬手：“都起來吧，你們雖是漢人，但也是大清的自家人，這帳中冇有外人，就不必多禮了，各自尋個位子坐吧。”
幾名漢人都統哪敢真的無禮？紛紛叩謝起身尋了座位坐著，但一個個屁股都隻敢坐半邊，全身都拘謹著等著皇太極發話。
皇太極卻彷彿是拉家常似的，微笑著衝幾人一個個詢問過去，來到佟盛年這裡，皇太極語氣又柔和了幾分：“佟佳氏盛年，你父忠烈公當年投奔父皇，為父皇立下汗馬功勞，你忠鯁類父，少年時便與朕一起南征北戰，也立下不少功勞，可想要什麼賞賜？”
“奴纔不敢.....”佟盛年趕忙回道：“奴才能被皇上抬入旗中，賞了這一旗都統之外和兵部右參政的位子，已經是心滿意足了，不敢渴求什麼賞賜，隻求能為皇上效死而已。”
“與你往日功績相比，這些賞賜太過淺薄了！”皇太極溫煦的笑著，揮了揮手：“這樣吧，既然你冇有想法，朕就替你安排了，從今日起，你升三等子爵、世襲罔替，你抬旗入正黃旗，仍舊充任八旗漢軍正藍旗都統，朕再授你兵部尚書、賜太子太保，再賜你滿名佟圖賴，如何？”
佟盛年撲通一下跪在地上，誠惶誠恐的磕頭道：“皇上隆恩浩蕩！奴纔想都不敢想，皇上這番賜賞，實在是折煞奴才了啊！”
佟盛年確實是惶恐不安，皇太極忽然大舉封賞，必然是要他做些千難萬難的事了，佟盛年隻希望那些事不會要了他的性命就好。
“是你的，自然該給你！”皇太極淡淡笑了笑，掃視著其他漢軍都統：“你們也不必嫉妒，朕的封賜同樣給你們都備了一份，等會讓遏必隆跟你們說便是。”
幾名都統紛紛跪下謝恩，皇太極卻揮了揮手，又語氣柔和的衝佟盛年問道：“佟圖賴，朕記得你有兩個兒子是吧？”
“回皇上，奴才確實有兩個兒子.....”佟盛年畢恭畢敬的答道：“二子都還年幼，所以如今還在瀋陽......”
“讓他們到京師來吧！”皇太極打斷了佟盛年的話，嗬嗬笑著，眼中卻閃爍著陰冷的光芒：“到京師來，朕那些個皇子也需要幾個陪讀，朕還能挑幾個公主和你的兒子喜結連理......你可願意？”
“奴才謝皇上大恩！”佟盛年即便有萬般不願，也不會在此時駁了皇太極的麵子，隻能又一次跪下謝恩，頭磕在地毯上都砰砰作響。
“朕說過了，都是自家人，冇必要行這麼些大禮！”皇太極滿意的點點頭，麵色卻忽然一變，顯得冷峻了不少：“你們隻要心裡明白，你們這些漢軍旗的都統，都是最早投奔大清的漢人，身家性命都綁在大清上，冇有彆的路可以走了，大清在，你們自然有享受不儘的榮華富貴、朕自然會賜給你們世世代代的安平豪貴，但大清若是冇了，你們所有人、所有的家族，隻有陪葬一條路可走！”
皇太極身子往後傾了傾，冷聲道：“武鄉賊可不會因為你們是漢人就對你們多有憐憫，就像我大清不會因為野人諸部、葉赫諸部是女直人就對他們留手，爾等若是想要保住身家性命，隻有拚死一戰！”
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