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長江邊一處河灘上，劉國能穿著厚實的冬衣，帶著一個虎皮帽子，坐在一張矮凳上釣著魚，江風撲麵而來、寒冷徹骨，周圍服侍的婢女侍從一個個都凍得瑟瑟發抖，劉國能卻嘴角含笑，一副閒淡舒適的模樣。
楊彥昌策馬奔了過來，給劉國能遞上一封軍情：“大王，咱們對麵的炮台兵馬都撤走了，我們的探子駕船往南岸而去，沿路隻遇見了長江水師的巡邏船艦，南岸的炮台都是空的。”
“當今皇上有骨氣，看來是要死守南京城了！”劉國能微微一笑，點點頭：“南京城太過廣闊了，而且百萬人丁，每日消耗巨大，劉良佐都無需攻城，截斷南京的糧食輸入，不出十日，南京便會不戰自潰，所以朝廷調集兵馬，必然不會在南京堅守……”
“大勝關一線……朝廷也隻有在這裡能夠借地利禦敵了！”劉國能判斷道：“但就朝廷那點兵馬，隔著長江放炮守禦還有可能，可在陸上與敵人生死相搏能不能擋住，誰也說不準。”
“除非我軍南下、協助守禦南京！”楊彥昌附和了一聲，問道：“大王，朝廷也發了勤王詔書過來，咱們要不要順勢南渡？”
“一邊發勤王詔書，一邊撤了南岸的兵馬，一邊卻把水師擺在咱們麵前，朝廷也摸不準咱們的意圖呢！”劉國能笑著搖搖頭：“還不到時候，此時南下，朝廷如驚弓之鳥一般，必然以為咱們是協同劉良佐造反的，在陸上冇人擋得住咱們，但在長江上，咱們要對付長江水師恐怕也不容易。”
“再等等，等朝廷和劉良佐交戰再說，若劉良佐突破大勝關一線直逼南京，朝廷隻能病急亂投醫，招咱們勤王平亂了，若劉良佐和朝廷僵持住，我們便殺了劉孔昭給朝廷表忠心，再南渡勤王也不遲！”
大勝關，原名大城港鎮，明初之時陳友諒攻打南京失敗，欲向大勝關方向撤退，以逃回武昌，朱元璋便在此設伏，給陳友諒致命一擊，朱元璋便將此地改為“大勝”，建設關卡屏障南京。
陳子龍趕到大勝關時，大勝關已是關門緊閉、旌旗招展，長江防線已有幾支部隊奉詔先期抵達，原本駐守在太平府的謝三賓也退兵至大勝關，總督帥旗正在關上飄揚著。
關上的軍士遠遠便瞧見了陳子龍的兵部尚書迴避牌，從關牆上用吊籃吊下一個將領來，畢恭畢敬的麵見了陳子龍、討要了陳子龍的銘牌和公文，又坐著吊籃上了城，過了一會兒，關門才被打開，謝三賓親自迎了出來。
“謝總督所部紀律嚴明、謹慎小心，有您在此主持大局，大勝關必然安然無憂！”陳子龍的語氣顯得有些低聲下氣，謝三賓是以兵部尚書銜外任總督，身上還有個太子少師的尊號，差一步就入閣，更彆說如今陳子龍還得求著他這位手握兵權的總督幫忙守衛大勝關，自然得客客氣氣的。
“臥子啊！”謝三賓卻一點也不客氣，直接喚了陳子龍的表字：“天子派你來巡查防務是什麼心思，本督清楚，你也不必繞著彎子說話了，本督也老老實實告訴你，本督給兵部的奏報冇做一點假，蕪湖一戰我軍確實損失不小，死傷數千人，若非實力不濟，本督又怎麼會放棄太平府城東退呢？”
陳子龍尷尬的笑了笑，趕忙回道：“謝總督的話，下官和天子自然是相信的，東虜若要進犯謝總督的防區，需先過劉國能所部駐守的江浦、過滁州和和州兩個州府，謝總督的防區相對安全，所以手裡的精兵大多抽調去補充長江防線的東部了，若非如此，劉良佐如何能打破蕪湖？”
“拆東牆補西牆，當年大明坐擁天下時就是如此，如今大明偏安一隅，還是如此！”謝三賓長歎一聲，不顧陳子龍滿臉的尷尬，轉身向著關牆上走去：“劉良佐說是十萬大軍，但實際上手裡的兵馬也不多，他在蕪湖跟本督打得兩敗俱傷，也死傷了不少將官兵卒，隻要頂住他初期最猛烈的進攻，劉良佐自己就會力竭了。”
陳子龍點點頭，心中的壓力卻冇有一點舒緩，凝眉叮囑道：“謝總督，大勝關乃是屏障南京的最後一條防線了，萬萬不能有失啊！”
“臥子放心吧，劉良佐攻不下大勝關的！”謝三賓冷笑幾聲：“劉良佐此番反亂，本該趁咱們措手不及的機會直逼南京，講究的就是一個‘快’字，但他卻至今還停在蕪湖，說是休整，但實際上卻是在縱兵四下搶掠。”
“此事兵部也收到了奏報……”陳子龍點點頭：“兵部也在奇怪，劉良佐為何不直逼南京而來，反倒在蕪湖空耗時日、延誤戰機。”
“劉良佐是個打老了仗的宿將，他如何會不明白兵貴神速的道理？”謝三賓又冷笑幾聲：“但他依舊在蕪湖呆著不動，給了我們集中兵力佈防的時間，這說明什麼？說明劉良佐手下的軍頭們在拖著他的後腿！說明他壓服不了他們，隻能用洗劫蕪湖的方式來鼓動他們繼續向前！”
“搶得盆滿缽滿的軍隊，心裡便隻會盤算著怎麼將搶來的東西帶回去、好好享受一番，這種心態之下，哪裡還打得了硬仗血仗？”謝三賓頓了頓，扭頭看向北方：“連東虜的正藍旗都被這種心態給掏空了血氣，劉良佐所部，又如何能例外？”
“不縱兵搶掠，便冇法驅動在蕪湖血戰一場、損失慘重的部眾，可縱兵搶掠了，短期內便冇有了打硬仗的能力！”陳子龍反應過來，朝謝三賓恭敬行了一禮：“多虧謝總督在蕪湖血戰一場，才能爭得這個優勢的局麵。
“江北四鎮之中，劉良佐兵力少、戰力最弱，他不難對付…….”謝三賓歎了口氣，眼中閃過一絲愁緒：“本督擔心的還是剩下的那一家…….”
正說話間，附近的軍士忽然遙遙一指：“督帥！有兵馬到！”
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