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屋裡熏著艾草，嫋嫋青煙搖盪。屋裡床上的人處在昏睡當中，胸口的起伏昭示著生命的跳動，鬢邊的汗水訴說著治療時的疼痛。章曉嵐整個人還被綢布固定在床上，看著可憐又心疼。“阿孃……”陶氏看到是兒子進來了，把他扯到一邊，“兒啊，你不必擔心，醫師已經說了，這次治療極為成功，曉嵐的表現讓他刮目相看，你也彆擔心，該去上值就去。你桃嬸和秀英嬸子會來幫我，你在這兒也不方便。”陶一鳴扯扯唇，“是，我知道了。”深深看一眼床上的人就離開了。上值之前，他還是把家裡的吃食和一應需要的物品準備好。放在各處，又領兩位嬸子看了，才依依不捨地離去。秋日氣溫漸漸下降，對章曉嵐的傷口癒合也更好。章曉嵐每天都躺在床上，處在半夢半醒之間，腦袋混混沌沌，有時是奶孃，有時是周泉，有時是阿寧，有時是爹孃。光怪陸離，形形色色，讓她有些分不清現實和虛幻。終於，她睜開了眼睛，冇有綁在身上的綢布，也冇有腿上傳來的劇痛。腿依然被固定著，但好似整個人都輕鬆了不少。屋子不是她之前的治療室，而是在她自己的屋子裡，熟悉又陌生。牆邊艾草冒出縷縷青煙，陶氏睡在臨時支起的床上，屋外傳來兩個婦人的聲音。細細聆聽，還有鳥雀的鳴叫和雞鴨的吵鬨聲。那兩個婦人的聲音她認得，柔一點的是桃嬸，高亢些的是秀英嬸，都是陶氏之前的鄰居。習慣性想要起身，章曉嵐發現自己竟然可以坐起來了。但多日臥床，全身無力，又倒了下去。摔到床上響了一聲，門外兩個嬸子趕緊跑了進來。“曉嵐，這是怎麼了？有事兒冇啊？”兩人麵色緊張，想檢視章曉嵐身上有無不妥，又想起不是自己孩子，縮回手在身上胡亂擦著。“嬸子，我冇事，隻是剛纔起身，冇坐好，又倒下來了。”章曉嵐笑笑，隻覺得嬸子們樸實得可愛。“你乾孃去買菜了，很快就回來。”“昨日醫師來看了你的傷勢，燒傷已經好了大半，隻是腿折了得多養些時日。”“曉嵐彆擔心，腿上的疤不用管它，去得掉就去，去不掉也無妨。咱們女人家也不指著這個過日子，要是你以後說親，有男人嫌棄，立馬就把他踢開。”“對對，不過我聽你乾孃說，你剛和離，想不想再嫁？我有個外甥，端的是雄壯威武……”“你外甥那算啥？我侄子才真真是做夫君的好人選，人品貴重……”章曉嵐看兩位嬸子越聊越偏，眉眼彎彎，嘴角含笑，兩個梨渦也在嘴邊若隱若現。真好啊，這纔是人間煙火，這樣的日子比整日勾心鬥角可是要好太多。“我回來了，今日午時吃什麼？”陶氏的聲音響起。兩個嬸子一愣，立刻跳起來。“哎呀，我還在燒火！”“哎喲，我正在洗衣！”慌慌張張跑出門去，秀英嬸還差點被門檻絆倒。章曉嵐眼中的笑意更勝。陶氏出門回來習慣性來看看章曉嵐。進門發現章曉嵐竟然醒了，還一臉笑意，頓時覺得是大喜事。“桃嬸，等會兒把那塊肉切了，今天晚上我們好好吃一頓，慶祝慶祝！”陶氏喜滋滋的，見章曉嵐想要起身，扶著她坐起來。“你好多了，我也就放心了。”晚上家裡一眾人坐在一起，熱熱鬨鬨，舉杯慶祝。最後賓主儘歡，散場後，躺到床上，章曉嵐還依舊笑著。——周湘寧藏在樹林裡，夜色深濃，四周都是搖搖晃晃的黑影，淅淅索索的聲音接連不斷。她不知道有冇有甩掉那些人，隻能靜靜呆在這裡，不敢動，更不敢離開。“這小娘皮跑得還挺快，老子找了這麼長時間還冇找到她，看我找到她不撕了她！”旁邊的灌木叢裡傳來聲音，周湘寧連忙屏息。那人不斷抱怨，竟站在那裡不走了！周湘寧更不敢大喘氣，寂靜的夜裡，稍微有點動靜，都格外明顯。“哥，你說為啥非得這麼著急送那丫頭去北邊啊？那丫頭姿色不錯，送到南邊，調教兩年，定是拿得出手的名角兒啊。”一人嘿嘿笑著，“冇準兒到最後，我們也能嘗一口呢？”“閉上你的嘴吧，”另外那人似乎是這一隊人的頭頭，“誰出錢高，誰就得，你管那麼多？趕快找，這個貨冇了，損失的銀子你自己補上！”兩人繼續拿個木棍一邊掃，一邊找。“啊！”嘿嘿笑的那個人突然叫起來，嚇得周湘寧差點跟著尖叫。“你小聲點兒！”那頭頭不知為何很怕鬨出動靜來，“你怎麼了？”順著那人的手摸下去，冷不防也被咬了一下。頭頭忍住疼痛，捏著那條蛇的七寸，拽下來，遠遠扔了出去。“哥，怎麼辦？”那人粗粗喘著氣，帶了些許哭腔，“我們不會要死在這兒了吧？”“放屁！”頭頭也是滿心煩悶，但他還是安慰小弟，“回去！不找了！車上有藥，先吃了再說！”隻聽得兩人相互攙扶著，一腳深一腳淺往回走，漸漸冇了聲響。周湘寧不敢鬆懈，果然，不一會兒那兩人就又轉回來了。看著四下依舊冇人，才帶著不甘心走了。待到四周徹底安靜，她手上有東西捲了上來。“謝謝你，小白。”周湘寧摸了摸手臂上的蛇，萬分感激。剛纔是小白出去咬的他們，本來也是想嚇嚇他們，奈何那頭頭好像認識蛇。方纔他甩蛇出去的時候，看了一眼蛇頭的形狀，臨時要同伴配合他演戲。周湘寧自然知道蛇是無毒的，纔會慎重又等了些時間。果然，那兩人又回來檢視。現在周圍應該冇有人了，周湘寧終於放下了心，至少不用再擔心那夥人賣掉她。周湘寧坐在地上，環抱著膝蓋，把頭埋進懷裡。“阿孃，阿寧想你，你在哪兒呀？”娘在這兒呀，章曉嵐看著被嚇壞的寶貝女兒，恨不得立時將她抱在懷裡。章曉嵐猛然睜開眼，頭上是新換的床帳，還是在自己的屋子裡，哪裡有半分女兒的影子。她此刻心還是突突跳個不停，多少有些茫然。砰！砰！砰！有人用力拍著大門，不知道到底是發生了什麼事。
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