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那衙門外觀審的泱泱百姓雖聽不見衙內裡的聲音，隻見一妙齡女子在堂上左右忙碌，又聽驚堂木一聲，纔不過一柱香的時間衙役便上前解了大理寺少卿的腳鐐，那少卿便與那女子相安無事地離了刑部的大堂，眾人皆怔怔看著兩人的背影，私下的議論如沸騰的開水。
“怎麼就無罪釋放了？”
“許是那姑娘證明瞭那少卿的清白？”
“那姑娘是何來頭，大理寺竟有女官？”
一位麵色雍容卻身著布衣的男子見前方百姓議論紛紛，上前詢問這刑部發生了何事，有八卦者便將事情的始末全盤托出，還往繆塵霜遠去的背影一指。
是她？
那男子沉眉凝視遠處清瘦的背影，心底漾開一層淺淺的波紋。
……
“繆姑娘……多謝。”祈墨語氣雖如往常般淡然，卻添了幾分柔意。
“祈公子不必言謝，為清白之人洗冤，這是我一貫以來的職業理念。”
繆塵霜回憶起在現代，她也曾這般，為許多人證明瞭他們的清白，這是她的初心，是她當初一心一意要投入到這個行業的目的之一。
“師兄！我剛回到長安，就聽說你已經無罪釋放了！”暮白麪帶喜悅，風塵仆仆地進了大門。
“洛陽那邊可有什麼異常？”
“嗐，可把我給累壞了。”暮白一屁股坐下，端了案台上的清水大口大口喝著，“我跑遍了洛陽的各個衙門，一切均無異常。”
“明堂那邊可去了？”
“去了。”暮白眼中閃著神秘的光芒，“你猜這麼著，明堂本於當日竣工，可那天我看到木匠來來往往十分忙碌，一問，說是那薛主持臨時改了明堂穹頂的木材用料，需要重新翻工。”
祈墨沉下眉，“為何如此？”
暮白搖頭，“那些木工隻告知是薛主持對明堂的修建特彆上心，因此經常翻工，也不足為奇。”
“對了！”暮白一拍腦袋，從包裹中抽出一卷泛黃的卷軸，小心翼翼地打開呈在祈墨眼前，“我還私下找人要了明堂的設計圖紙，你看，這些紅線部分是需要翻工的。”
“師兄，我聽坊間的人說，你的案子是被一個姑娘證明清白的？那姑娘該不會是……”
祈墨頷首，兩人放下卷軸，看向繆塵霜，竟發現她已俯在案台上酣睡，一縷烏黑碎髮從鬢邊垂落，襯得那臉龐潔淨如玉。
昨夜她子時就去了鬼市，一個人在鬼市足足找尋了兩三個時辰纔買到需要的東西，便匆匆直奔刑部而去，直到成功證明祈墨的清白時，已是日落時分。
祈墨輕聲喚了素問拿來羊毛毯子，將那毯子輕披與繆塵霜背上，卻見她肩頭顫顫，低聲囈語道：“嫁入帝王家？開什麼玩笑，我上哪去找王爺呀？”
暮白聽聞噗嗤一笑，“這做的什麼美夢？”
祈墨將食指豎起放在唇邊，示意暮白不要驚擾到她，心底卻落了一捲風雪。
“少卿，大事不好了！”衛隊長馬鈞高呼，祈墨剛轉身想製止他，見他橫肩扶著懷英，懷英腳步輕軟不穩，牙關緊咬，再細看，滄桑的麵龐煞白，額上滲出豆大的汗珠，兩鬢如霜已濕濡。
“師父！這是怎麼回事？”
兩人一驚，疾步迎上攙扶，才見懷英左臂上劃了一道一寸深的刀痕，傷痕處已紅腫潰爛，散發出絲絲腐腥味。
“趕快去請大夫！越快越好！”祈墨吩咐了馬鈞後，與暮白兩人將懷英攙扶回床榻上歇息。
暮白拿了一劑止血膏想為懷英上藥，卻被祈墨伸手攔下，“不，這不是一般的刀傷，從傷口潰爛的程度來看，刀上應抹了毒。”
“毒？是誰要害師父？”暮白睜著杏眼，眸中閃著疑惑和一絲怒火。
那仁義堂的大夫剛要打烊，被馬鈞請上門，擔著個大木箱子匆匆趕來大理寺。
他隻瞧那懷英左臂上的傷口一眼，邊輕歎搖頭：“這毒，是竹葉青的毒液。”
“竹葉青？意思是師父被蛇咬了？”暮白眨了眨眼睛。
“不，傷口處平滑，應該是在刀上抹了竹葉青的毒液。”祈墨輕蹙著眉，細想何人會如此很毒，想必是對懷英怨恨已深。
“大夫，我師父他現在情況如何？”暮白接過祈墨遞過來的帕子，仔細擦拭著懷英額上的汗珠。
那大夫清理完懷英左臂上傷口的膿液，翻了他身上覆著的衣物，見那主動脈已呈黑紫，又搭了脈細聽，忽而深歎一口氣：“若是受傷的第一刻及時將毒液吸出，或許還有挽救的機會，可如今看來……為時已晚……”
為時已晚！
這四個字如晴天霹靂震碎了祈墨與暮白兩人心頭的希望，暮白還來不及放下帕子，雙手攥緊了大夫的上臂，一雙杏眼直視大夫眼底：“真冇法子了？大夫，你要多少錢？我……我全部身家都給你！請你一定要救救我師父！”
“這位官爺，不是老夫不想救，這……老夫無能為力了呀！”
“中了蛇毒之人，解毒的黃金時機是一個時辰之內，而這竹葉青又乃蛇毒之最，必須在半個時辰內醫治，眼下看來這位官爺已中毒超過兩個時辰了，即使是華佗在世也無力迴天啊！”
那大夫輕脫暮白顫抖的手，提起了地上沉重的大木箱，幽幽道：“二位官爺……還是儘早準備後事吧。”
祈墨輕咬下唇，眉頭似凝結了一層濃霧，他轉頭深深看向床榻上昏迷不醒的懷英，心中痛意翻湧。
到底是誰……
這是他生命中第二次失去至親，第一次是在懵懂的兩歲，全族慘遭血洗，隻有他被藏在角落裡一個破竹簍倖免於難；而後懷英在那個角落裡將他尋了出來，帶著他一起破案，教他做人，教他成長。
在他心中，懷英既是他第二個父親，更是他的人生導師，如一盞明燈長懸漫漫黑夜，指引他前進的方向。
而如今這盞明燈已在風雨中飄搖，隻剩一絲微弱的光亮，他的世界彷彿即將重新被厚重窒息的黑暗所籠罩。
……
“師父！”
一聲撕心裂肺的哀慟從暮白口中長嘯而出，如一道驚雷震碎蒼穹，驚醒了素問，驚醒了繆塵霜，驚醒了大理寺所有人。
聽聞此聲的眾人紛紛跑向懷英的寢室，圍在門外想知道發生了什麼事情，卻一眼看到了氣若遊絲的懷英。
“發生了什麼事情？懷英大人他……這是怎麼了？”繆塵霜從人群中走到懷英床前，向祈墨透出詢問的目光。
祈墨目如沉淵，睫毛微微顫動著，眸底似有萬千潮意湧動，“師父……被人毒害了……”
“毒害？”繆塵霜麵色閃過一縷詫異，“可是師父不是去找青憫了嗎？”
青憫！
這兩個字如尖錐般紮向祈墨的心窩，為什麼又是他？他究竟對我、對師父有多深的恨意？
床榻上，懷英的手指微微動了動，眼睛掙紮似地竭力張開，祈墨連忙蹲下身子，俯上前去，握住了懷英有些冰冷的手。
“師父……”
懷英用儘力氣勾了勾指頭，示意祈墨湊上來，似要吐露臨終的話語。
祈墨強忍內心呼之慾出的悲慟，俯在懷英唇邊，眾人隻見懷英青紫的嘴唇艱難地開開合合，祈墨也隨之輕輕點頭迴應，眸底閃過一抹複雜的情愫，握著的手也忽而攥緊。
末了，那唇便不再動了，眾人明白斯人已去，皆掩袖嗚咽，一時間悲傷的情緒蔓延在小小的房間裡，紛揚的雪花在夜空淩空舞動，帶著哀思旋轉、升騰、墜落……
……
“果然是入冬了。”一雙手伸出窗邊，接住幾片紛飛的雪花，那雪花落在紫檀木佛珠上，落入他掌心，頃刻間化為幾滴細小晶瑩的雪水。
寺內香霧繚繞，梵音渺渺，往來香客絡繹不絕，卻不知為何平添了一絲寂寞愁滋味。
“太後那邊可有訊息？”窗邊的背影遙望著大明宮的方向，亦未回身。
“回薛主持，暫未有訊息……”那回話的僧人語氣漸淡，隨即又話鋒一轉：
“大理寺那邊卻傳來訊息，原大理寺卿懷英已駕鶴西去了。”
“哦？”那背影回身，揚了眉頭，“何故？”
“無塵隻說是中毒而亡，未言其他。”
薛懷義暗暗思忖著，那懷英任大理寺卿之時，一年之內為大理寺處理了不少積案陳案，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴。因此一度成為天後跟前的紅人，天後本欲將其升任為丞相，其卻婉言謝絕辭官還鄉了。
本以為那懷英從此隱退山林後再無音信，可不知怎的又突然如雨後春筍般冒出來，到處查探案子，纔沒幾日又忽聞其中毒身亡，實在是有些怪異。
罷了，何苦去想那無關之人，薛懷義踱步至花梨木案台前，眼下自己還有更重要的事要做——修建萬象神宮。
一幅卷軸在案台上徐徐展開，薛懷義看著捲上萬象神宮勾簷畫壁，心生歡喜，天後力排眾議將此重任交與他，不僅是對出於他的信任，更是讓他在眾臣麵前以此證明自己的能力。
如今萬象神宮的建設一切如自己所願，天後在此登基之後，一定對他大有讚賞。
剛提筆欲作最後的潤色修繕，隻聞腳步匆匆，一僧人上前稟報：
“主持，天後傳來口諭，登基大典主持一職改為沈南璆……”
薛懷義心頭猛然一震，眸光騰起怒火，手中的狼毫筆“啪”地一聲折為兩段。
這本該由我薛懷義來主持！
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