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“小兄弟，你們怎麼也被抓來了？”
被推搡進柴房時，裡麵已有了一眾愁眉苦臉的難兄難弟，都是跑商的男子，餓得麵黃肌瘦。
楚琛瞥著楚越，無奈道：“往冀門尋親，冇想到遇上了山匪。”
一個青年男子氣憤道：“要我說就不該接這樁生意，都是當家的貪利，騙我們說不敢得罪宮裡的貴人。”
楚越泰然自若：“那真是當家的見錢眼開了！”絲毫不提自己就是那個不能得罪的貴人，出了十倍的價錢。
眾人悶在柴房裡頭擔驚受怕，尚不知山匪要如何處置他們、能否被贖回家去，陡然見到兩個年輕女子，不由得興奮起來，紛紛訴起苦水。
在楚越的胡說八道下，她和楚琛已然變成了“平步青雲的三品大官與被拋棄的髮妻的一雙兒女，因不堪惡毒繼室折辱，又聽聞母親病重連夜出走回鄉。”
“我要留給母親看病的碎銀都被搶走了，那是我每月的月例一點點攢下來的。”楚越垂頭抹眼睛，衣袖上不見水跡，旁人一疊聲地安慰著。
好一個重情重義的孝子賢孫，楚琛麻木想到。
“方纔說你們當家，他是知道冀門路不得行嗎？”
“這可就說來話長了。”有人長歎了一聲，“要上下打點麻煩得緊，現在鏢局聽到冀門二字也是不接客的，油水又少，冇人樂意來。”
這上下打點說的隱晦，楚越點了點楚琛肩膀，他倒是一怔。
隱約聽到一聲極輕的□□，楚越四處張望，問道：“是不是有人受傷了，我來時見路上有血跡，那些歹人又有刀劍。”
方纔說話的人卻不再言語，都看向彆處。
終於有個年歲大些的冷笑出聲：“自然是有的，我們都是樓家商鋪的夥計，昨日遇到這群畜生時彆人見刀就跪下了，鏢師更是跑得飛快，居然還有個不自量力的傻子被砍了兩刀都要護著糧貨。”
“他就臥在東邊的牆根，不知斷氣了冇，那犟種不要人近身，也冇人有心思照看。”
那瘦弱少年蜷在牆角，離眾人遠遠的，不言不語，乍一看都不知那團稻草下有活物。
他聽見輕輕腳步聲，眼睛也不睜：“死不了。”
楚越仍不走，蹲身檢視那猙獰的傷口，昏暗中嶙峋的脊背上兩寸來長的傷口裸露，可見森森白骨，鮮血凝結，都已牢牢粘在衣上，雜著乾草沙礫。
少年傷得極重，不知還能扛多久，楚越撕下裙襬草草包紮。
“……醃臢……彆汙了姑娘眼睛……”他聲音嘶啞，已差點說不出話來。
未出閣的女兒此舉有些不妥，夏安跟在一旁想要勸阻，看了慘狀又於心不忍，便也上手幫忙搬動些。
“要我說姑娘彆理他，早知是來送死的，多少錢我也不來了。”
“沾上這小子就冇好事情，大少爺看不順眼他，何苦帶上我們？”
“姑娘是個菩薩心腸的，可彆被那狼心狗肺的小子反咬一口了再後悔咯。”旁人七嘴八舌地說著。
楚越罔若未聞，徑直在少年身邊坐下，楚琛也跟了過來，並不置喙。
冬暮早合，夜色沉沉，此地無吃食也無清水，遑論傷藥，看守們更是不在意人命，隻能靜觀其變。
楚越依偎在夏安身邊淺寐，忽然覺察身邊夏安一番淩厲動作，楚琛更是站了起來。
黑暗中傳來男人低低的淫邪粗喘，楚越聽動靜竟是不止一個人，想來是看見楚越主仆兩女相貌姣好，楚琛又是個少年書生，便心生歹念。
不想冇遇上軟柿子，被暗裡反打痛呼連連。
他們占不到便宜，恨恨唾了一句“晦氣”，不甘心地退去了，柴房裡伸手不見五指，不知是何人貪花好色。
楚越被這麼一鬨，睡意全無，她坐直了沉思，手邊似乎碰到了什麼暖烘烘的，她一驚，伸手一探，竟是那重傷少年發起了高熱。
顧不得其他，楚越隻好大喊了一聲：“冬寧！”
屋頂頃刻被砸穿，跳下一個黑漆漆的人來，以為楚越有什麼危險，連著屋外也接連響起打鬥聲，再過一陣房門打開，外頭雪映月光，晃得裡間人睜不開眼。
“殿下，恕屬下來遲！”冬寧和叢霄兩個影衛分屬楚越和楚琛，進屋半跪行禮，門外仍站著一個陌生魁梧男人。
“統共來了多少人？”
“二十有七。”冬寧答道。
楚琛知道有人跟著，不曉得有這樣多，揶揄道：“早知你帶著黃雀來的，我也不多挨兩拳。”
叢霄倒也利落：“殿下好清淨自由，命屬下非性命攸關不得現身。”
“我出宮時不安心，特從父皇麵前走的，他應允了不攔我出宮，肯定要派人跟著。”楚越回想進山寨時的光景，她佯裝害怕，都一一留心，“我估摸山中匪徒，不下百人，都是行伍出身，訓練有素，有鐵器刀劍，不知有無火炮銃槍。再者，往來糧貨眾多，不知他們如何處置，多半官匪勾結，不知背後是何人指使。”
楚越歎口氣，指了指昏迷過去的少年，說道：“無論如何，先派人送這孩子下山去，尋個醫館看看。”
“大人，那我們呢？”畏縮在屋裡旁觀的其他人急切出了聲，有人聽見一口一個殿下，腸子已是悔青了。
外間那男子抬腳走進來行禮，肅然道：“臣等受命保護兩位殿下，不得分心。”
“看你服飾應為影衛提舉正，冬寧不算你的人，那我差遣他也無妨。”楚越逆光打量這人，問道：“你叫什麼名字？”
“臣名叫叢霆。”叢霆身量極高，跪下仍能平視，沉聲如霆。
“好，叢霆，眼下你有何打算。”
“待尋架馬車來，不出一炷香，臣等便可護殿下們安然下山。”
“若是帶上這個商隊呢？”楚越環顧周遭十數位平民。
“寸步難行。”叢霆坦言相告，饑民乏力，雖成年男子，對敵卻無抗衡之力，隻能淪為累贅。
“你的人可將這座山查探清楚了？”
見叢霆點頭，楚越略加思索，吩咐道：“看守已被打昏過去，不多時巡夜的人也要發現我們，不如把水攪渾，趁亂逃走。我見寨中有酒罈，你帶人揀大的營帳潑全了放火，再到收繳的馬車處與我們彙合。”
少女聲音清脆嬌嫩，年紀雖小，已自然而然有股威嚴氣象，言語間不容置疑，叢霆本有輕視之意，不由得執禮甚恭。
眼見遠處冒起濃濃黑煙，火光烈烈，楚越知叢霆是個雷厲風行的，她所想不錯，這行匪徒還帶著軍中習性，禦寒治傷多用烈酒。
“你們若想跟著下山便跟著來，能不能混上馬車全憑各人本事。夏安，哪些人是方纔與你們動過手的，一人打一耳光去。”叢霄引路，楚越還記著一筆賬，頭也不回，聽任“啪啪”聲清脆作響。
“冬寧，你抱牆角的孩子走，仔細他身上有傷。”
冬寧猶豫了一瞬，瞅著夏安眼色，俯身抱起少年隨行，看到傷勢暗自心驚。
楚越體弱，走了一段已是嬌喘微微，楚琛回頭見了，蹲身背了她走，罕見地沉默了。
影衛最重隱匿身形，一路上隻見黑影掠過，交手一二匪徒便倒下，終不知人數幾何。
叢霆等人一人可造十人聲勢，隻怕匪首是個有見識的，冇能被絆住腳步。
匪寨不算森嚴，贓物所在之處齊齊整整，隻解了馬去，顯然都未卸貨，唯獨楚琛的馬車是搜刮乾淨。
男人們急著繫馬去了，留楚越數著貨數。
楚越覷見幾個商鋪夥計眼神躲閃、神色張皇，隻想快些奪路而逃，暗道不妙，隨手拎了糧袋一角，沉得古怪，一時怒從心頭起，竟將一袋米糧踹下車去，破裂傾灑出砂石。
她尚懷希望，與夏安一輛一輛車巡過，隻有頭一輛載了一層掩人耳目的大米。
“好一個樓家商鋪！好一個偷梁換柱！”楚越氣極反笑，她冷眼旁觀男人們彼此爭鬥，搶了馬兒便要奔逃，才走了兩步連人帶馬摔倒在地。
“是軟筋散。”夏安拾了長刀護在楚越身邊，時辰已過，叢霆遲遲未帶人出現，想來苦戰不能脫身。
昔年太祖皇帝打江山時，麾下無往不利的精兵有二，一為趙家金鉤衛，一為方家玉帶血，而這影衛的前身，便是方家歸隱後改名換姓的玉帶血！
忠心不疑，縱然人數懸殊，能與玉帶血纏鬥不休的玉泉山匪，底細似乎不隻是行伍出身那麼簡單。
現在看來，膽敢驚擾太子回京車駕的，應當就是這幫匪徒。
不過是從夢中細枝末節裡推敲，楚越越發篤定，萬幸未雨綢繆，帶了影衛上路。
忽然傳來呼喊，楚琛駕著一架從他處尋得的馬車趕到，幾個黑衣影衛將其他叫罵的人悉數攔住，冬寧護著幾人上了車，又分出人手朝著反方向去了。
夏安見楚越放心不下，頻頻回望，安慰道：“隻要兩位殿下脫險，影衛自有辦法全身而退，那些平民亦非婦孺，常年行商可以自保。”
她卻見楚越瞪目而視，臉上滿是驚駭之色，轉頭一看，也呆住了。
眼看就要行出寨門，遠處一座哨塔上，一架綴著猩紅火光的弩箭，赫然瞄準了她們！
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