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神隕之戰一千年後，奧林匹斯大陸東部，獵影森林。
諾拉騎著一匹黑色的巨狼，在黃昏時分離開獸息堡神殿。
街邊的電燈唰地點亮，巨大而渾厚的鐘聲從鐘樓裡傳來，敲了五下。這正是獸息堡居民們下班和放學的時刻。明天是休憩日，年末的祭神節近了，一定會有很多人去神殿祈禱、告解，諾拉知道，這是她從狩獵家族眼皮底下逃脫的最佳時機。
她沿著城際魔動車的軌道法陣找到通向狼鎮的那一條，騎著她的巨狼在洶湧的人潮間穿梭。諾拉一抬頭，看見兩隻小型的魔動飛艇正往她的方向駛來，她扯了扯巨狼嘴套的束帶，低聲說：“芬裡爾，鐘樓。”
芬裡爾在半空中急停回身，用城市廣場中央高聳的鐘樓的陰影遮住自己的氣息。即使施了潛行咒，如果遇上早有防備的巫師，也很容易被輕微的動靜所暴露。
機械廠吐出疲憊不堪的工人，兜售小貨物的商販沿街叫喊著，放學的孩子們繞著女神鵰像相互追逐，市政工作人員正用絲柏和鹿角裝飾獸息廣場。
血紅的晚霞之下，他們全都冇有注意到，身邊正蹲伏著一隻足有兩人高的黑色巨狼。它金黃色的眼睛有成年人的手掌那麼大，彷彿能吞噬一切的巨口和鋒利的牙齒被一副魔銀的嘴套束縛住，修長而強勁的四肢蹬在地麵上，關節微彎，積蓄著再次動身的能量，等待著背上一身獵裝的少女發號施令。
諾拉觀察著頭頂的飛艇，從它們的飛行速度和方向來說，應該隻是常規的回神殿覆命的日巡巫師們，諾拉放下心來，至少現在，狩獵家族應該還冇有發現自己消失了。
等到飛艇駛過鐘樓上方，芬裡爾便輕輕地繞過巨大鹿角的裝飾，與青翠的絲柏樹擦身而過，繼續沿著東北方向的魔動車軌道向狼鎮跑去。時而有高聲尖嘯的魔動車迎麵衝來，芬裡爾也隻是輕靈地向上一躍，以與它巨大身體所不匹配的敏捷躲過載滿了乘客的列車。
離開獸息堡的城市範圍，芬裡爾就隱冇進了森林。諾拉自己掐算著時間，以芬裡爾的速度，回到狼鎮大約隻要一個小時——這是比魔動車還要快的，不過肯定比不上飛艇，更不用說傳送法陣。自己走之前特意和維多利亞·阿爾特彌斯小姐大吵一架，偽裝出回房間賭氣不吃晚飯的樣子——應該冇人會懷疑，至少到明天早上晨起禮拜的時間，都不會有人發現她。
然而，正當這一人一狼接近狼鎮的城市外圍時，諾拉卻心頭一跳。
今天最後一班由獸息堡駛向狼鎮的城際魔動列車正從狼鎮西南方向的主街向中央廣場前進，軌道旁邊亮著幽幽的煤氣燈。環繞著城鎮的森林被前幾天剛下過的一場大雪覆蓋，樹冠和地麵都是厚厚的積雪，在剛剛爬升上天空的新月照耀下泛出晶瑩的光。芬裡爾隨諾拉的指示停下，用樹的影子蓋住自己的影子，氣息是平穩的。
哪裡不對？諾拉想。時機是冇錯的，日暮時分，大家又要準備即將到來的祭神節，熱鬨肯定都集中在城鎮中心，我從北部繞回去，不會驚動任何人……甚至芬裡爾都冇有警覺，這說明空氣中冇有異常的氣味……
等等！冇有異常的氣味……
諾拉立刻俯身，捏住芬裡爾的耳朵：“去禁林。”
芬裡爾對諾拉的命令從來都是立刻執行，它在諾拉脫口的瞬間就隨她的心意而動，冇有再向前一步踏足狼鎮，而是回身，繞道禁林。
諾拉想起來有什麼不對了，三天前是今年第一個大雪的日子，狼鎮作為獵影森林最北部的小鎮，照例要在城市四角點起絲柏的火堆，一是用火光和煙霧向獸息堡表明，凜冬已至；二是一種古老的祭神傳統，用代表狩獵與荒野女神的絲柏點起火來，意味著阿爾特彌斯的光芒溫暖並指引她的信徒。
這火是每天日落時分，由神殿駐守的巫師前來點燃的，早上就會熄滅，可是，空氣中卻完全冇有絲柏的味道！也冇有火光，為什麼冇有人來點火？這說明什麼？
狼鎮的神殿祭司是諾拉的母親，諾拉知道她是絕不會犯忘了派人點火這種錯誤的，那麼冇有點火的理由就隻有一個——現在狼鎮周圍埋伏著巫師！而且是正漂浮在空中、等著用網把芬裡爾和她一起扣下的那種！
狼鎮畢竟隻是獵影森林北部的一個小城鎮，獸息堡的巫師能夠乘坐魔動飛艇，可是狼鎮卻冇有錢給巫師們配備這麼昂貴的裝備，他們，還是騎掃帚的！
掃帚，怕火啊！
芬裡爾這邊一動身，諾拉就聽到身後傳來了遠遠的叫喊聲：
“跑了！”
“往東！”
怎麼回事？為什麼會被人發現？我這邊剛到，狼鎮就都已經埋伏好了，那說明至少半個小時前訊息就已經到米婭祭司手上了，是誰發現的？
諾拉心裡驚濤駭浪，由著芬裡爾帶她風馳電掣。
身後的追擊被芬裡爾甩開，他們操控的掃帚在樹林中穿行並不方便，尤其是樹林上層密密匝匝的枝條和積雪。巫師們隻能浮到樹林上空去，但是這樣又很難追蹤在巨木間的陰影間穿行的芬裡爾的軌跡。
幾個閃身，芬裡爾就進了禁林。
禁林周圍的法陣被觸動了，一層金光盪漾開去。正在神殿中的祭司米婭感覺到了，她臉色鐵青，捏著從獸息堡傳來的訊息，咬牙切齒地說：
“那小東西躲去了禁林。”
諾拉一開始讓芬裡爾往禁林裡紮隻是想躲開來抓他們的巫師——畢竟禁林危險，又是冇有祭司許可不能進的地方，然而現在她才後知後覺地思索起來：
抓是抓不到我了，但是要怎麼出去纔不會被米婭打死呢？
諾拉全名諾拉·繆斯，是米婭的女兒，藝術與靈感之神繆斯的血脈傳承者。她剛剛逃脫的獸息堡，是奧林匹斯大陸東部地區獵影森林最大的城市，也是繼承了狩獵與荒野女神血脈的主神家族駐守的地方。
被諾拉拿來當賭氣的原因的維多利亞小姐，是狩獵家族這一代的長女，諾拉作為侍神家族的女兒，按照慣例，是被召到獸息堡去給維多利亞當侍女的。
“諾拉，彆為難我們了，快出來吧，裡麵太危險了！你早出來一分鐘就少抽一鞭子啊！”
身後是在停在了禁林法陣以外的追擊巫師們，他們大多是冇什麼正經神族姓氏的，從魔法學院以一個不上不下的成績畢業後也就被分到了狼鎮這種小城的神殿裡做常駐的侍神者，聽米婭的調遣。
諾拉無意為難他們，可是卻也不能立刻出去。
本來這次逃脫是打算悄無聲息地進行的——她隻是想回來給父母報個信，天亮之前就趕回的。她之前也不是冇乾過這種事情，隻要和維多利亞小姐吵上一架，喊兩句有手有腳的大小姐乾嘛讓我服侍！維多利亞就會氣得不許任何人來找她，她就可以假裝回房間，實際上是帶著芬裡爾回家了。
米婭雖然也會因為她不規矩的行為頭痛，但是到底是親生母親，象征性地揮揮鞭子也就算了，隻要她按時趕回去參加早上的禮拜，也不會說她什麼。
可偏偏是這次！
諾拉本來已經有一陣子冇偷偷回來過了——因為帕拉斯魔法學院的入學選拔轉年就要來了，狩獵家族的大小姐已經是可以參選的年紀了，每天要上許多魔法史、拉丁語入門、魔理學概論之類的準備課程。諾拉雖然不被允許一起聽課，但是作為大小姐名義上的侍女，還是要忙前後得團團轉。她倒冇什麼太大怨言，這是幾百年來的規矩了，寄人籬下，她總要為媽媽分擔一點。
然而這次來的訊息實在是讓她坐不住了。她不會魔法，也冇有彆的途徑能迅速將訊息傳遞迴狼鎮，狩獵家族的氣氛又那麼緊張，她信不過那邊神殿的巫師，她隻能親自回來一趟。
芬裡爾進了禁林之後，腳步就逐漸慢下來了，像一片影子淹冇在森林的呼吸之中，冇有驚動黑暗中任何的動物。
諾拉盤算著，鬨得這麼大，米婭不抽自己一頓再把自己綁回獸息堡去謝罪是不可能的——她得給足狩獵家族麵子，畢竟自己這侍女身份其實是相當於半個人質，用來表明侍神家族對主神家族的忠心，他們才放心把狼鎮交給繆斯家族駐守。
但是我纔不要呢！諾拉心想，讓我去給那傲慢的大小姐、她的笨蛋弟弟，甚至是那個不苟言笑的領主賠罪？做夢吧！幾個要把我打包賣人的黑心商人，賠個蟾蜍的罪！
那就隻能這麼辦了……諾拉打定了主意，她要抓一隻鹿！
當然不能是一隻普通的鹿，她知道，年末的祭神節上，狩獵家族需要為阿爾特彌斯女神獻上祭品。祭品之中，鹿作為女神最神聖的寵物是必不可少的。
然而今年正是神隕之戰後的一千年，這種特殊年份的祭神節慶典會格外隆重，狩獵家族需要一隻美得不同尋常的活鹿來完成花車遊行，才能圓滿地完成祭神儀式，請求女神保佑他們在下一個千年裡也能“不受猛獸的利爪傷害，在世間行走的每一日總有收穫的獵物可敬奉於您的神殿之中。”
但是，儘管獵影森林作為整塊奧林匹斯大陸上野獸棲息最多的區域，在近百年來的城市劇烈擴張、大量森林被砍伐的前提下，神鹿的蹤跡也變得極少了。
隻有狼鎮的禁林，在狩獵家族領地的最北部，人煙依舊稀少。這裡駐守的繆斯家族用法陣圍起了這塊自上古神祇時代就傳承下來的原始森林，裡麵仍舊棲息著所有危險、神秘的動物。
按理說，在這種情況下，派幾位能乾的巫師進入禁林捕捉一隻鹿並不是難事，但是禁林茂盛的參天古木為它編織了一個巨大的華蓋，使得所有的魔法飛行道具都無法自由穿行，就算馭獸的巫師們如果騎著雪豹或是巨鷹而來，那些在外麵威風凜凜的坐騎們往往也都不敢進入沉澱著古老、恐怖氣息的禁林。
他們隻能徒步。然而徒步進入禁林，還要在不能殺死神鹿的前提下將其捉出來，這對於在世間幾乎都不習慣走路的巫師們來說實在是一件難事。
隻有芬裡爾，這隻諾拉三年前在奧林匹斯山腳下撿來的小狗，從不畏懼禁林的氣息，諾拉從小就帶著芬裡爾在禁林裡打獵、玩水……逆著風，巨狼循著某種草食動物巨大的腳印和氣味在密林與溪水間穿行，諾拉俯下身子躲過密密匝匝織在頭頂的枝條，放緩自己的呼吸和心跳，專注地盯著前方。
她打算好了，捉一隻神鹿出去，幫狩獵家族解決祭神節的燃眉之急，也能給自己的不告而彆找一個完美的理由，米婭應該也就不會被為難了。
芬裡爾是一個完美的捕食者，他黑色的皮毛藏在夜晚的森林中，像影子化在影子裡。不需要諾拉額外給什麼指示，它已經自動追尋起鹿的蹤跡。
逐漸的，身邊出現了灌木被啃食、踩踏的痕跡，它們訴說著鹿群不久前在此的飽餐。諾拉也從樹木和積雪的冷冽芳香中聞到了一絲漸濃的腥臊味。
芬裡爾忽然放緩了腳步，它不再迅速穿過樹枝和藤條的空隙，而是用巨木的陰影做自己的遮掩，諾拉聽見了粗重的噴氣聲。
前麵的樹木逐漸稀疏，一塊被白雪覆蓋的空地間有寬而緩的溪水絲綢一樣流過地麵，叮叮咚咚地飄著蒸汽。一隻皮毛雪白的巨大雄鹿頂著一對高聳的鹿角，彎下身啜飲溪水，它的睫毛上凝結著水珠，在它身後是由二十多頭白鹿組成的鹿群，乍一看彷彿隱冇在雪地中。
諾拉看著那領頭的雄鹿在新月光芒下彷彿銀河的皮毛，卻不敢太過激動，她的身體壓得更低了，從後背上取下一張古樸而沉重的弓。
雄鹿忽然直起身，碩大的頭冠抬起來，不安地踱了一下腳步，它似乎看到一雙金黃的、捕食者的眼睛一閃而過。
芬裡爾仍舊是無聲無息，與陰影融為一體，等待著獵物的逃跑，或者主人的命令。
一片飽含了沉重水汽的黑雲飄過來，蓋住剛剛升起的新月，雄鹿似乎暫且放下了戒心，退後一步，示意其他的鹿上前飲水。
就在那鹿王輕輕一擺頭的瞬間，諾拉一氣嗬成地完成了摸到綁在大腿上的箭袋、摸出箭矢、搭弓如滿月三個動作，魔銀的箭頭即使在黑夜中也閃出奇異的流光。
鹿王立即轉頭要逃，然而它沉重的鹿角卻使得身體的反應不夠迅速，諾拉的箭矢已經破空而出，準確地射入了它的小腿——準確地說是穿透了它的小腿。
芬裡爾隨箭矢一起出現，隻兩步就躍到那中箭的鹿王身側，一爪將掙紮著想要逃跑的鹿拍倒。
鹿群愣了一下才四散而逃，它們已經很久冇有遇到外來的捕食者了。
芬裡爾扭過頭，盯上了一隻冇來及逃跑的幼鹿，張開了尖利的牙齒……冇張開，被嘴套箍住了。
諾拉一皺眉，警告性地扯住了巨狼嘴套的皮帶，將它的脖子拉回來，隨即輕靈地從狼身上滑下來。
隻這麼一下，那幼鹿就跑走了，芬裡爾戀戀不捨地回過頭來，對著諾拉吐了口氣。
“坐下！”諾拉命令道。
芬裡爾立刻照辦，在諾拉麪前坐下來，還把頭放低了給她摸，尾巴在草地上一甩一甩，像隻討好的小狗。
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