-祖母院外栽著兩株四季桂，剛巧又到了桂花開花的光景，風吹樹影，花香陣陣，薑意暖不過隨口跟顧依依閒聊兩句，她便入了心。
顧依依很漂亮，皮膚白淨，一雙芙蓉秋水目，總是帶著楚楚可憐的扶風弱柳姿態，祖母也甚是寵溺這個外戚，吃穿用度都按著侯府家兒女來教養，她剛進府時處處謹小慎微，她不用爭搶便能得到自己想要的東西。
前世，她也被這張瞧著細弱溫軟的表妹所矇蔽，直到有一次她帶著顧依依去五公主府邸遊玩，撞見顧依依哭哭啼啼的躲在太子懷中哭，薑意暖萬萬冇想到，這個看似柔弱敦厚的表妹竟然在她背後詆譭她名聲。
可惜那時，她被太子那張巧舌如簧的嘴騙得信任，直到她慘死，顧依依在外人眼中依舊是那個青春少艾，端莊嫻靜的模樣。
“兩位姑娘，老夫人這會兒醒了，可以進去問安了。”
周嬤嬤笑眯眯的從主屋打簾出來，見薑意暖跟顧依依兩人正站在連廊下賞花聊天，忙走過去行禮問安。
“周嬤嬤客氣了。”薑意暖哪敢真授她之禮，側身虛扶了她一下，後者也冇執著推諉，轉身便去給兩位小姐挑簾。
鬆岩堂是侯府最上等的院落，內院外亭，琉璃瓦白玉門，連廊一隅栽種著各色牡丹芙蓉花，此時正是怒放豔麗的時候，眺眼望去恰如嬌雲朵朵，香滿斜徑，早有下人將整個院子籠上一層薄紗，時下不少官宦人家都是如此，遮去酷暑炎日。
每日晨昏定省，是她在侯府的日常，不過她阿孃從未有過這般殊榮，祖母並不同意阿爹迎娶她入門，更彆提請安，從前她少不經事，如今再想想，阿孃委實睿智，那些虛名終不及一生一世一雙人的許諾來得真切。
鬆岩堂屋舍正中放著一個描畫著錦鯉戲蓮的瓷壇，其中擺放了不少冰塊，屋內常年泛著清甜的果香。
老夫人剛用過早膳，堂前還有一個傭人伺候老太太坐在花廳裡，此刻見薑意暖跟顧依依挑簾進屋，麵無表情地坐在翡翠屏風，彷彿不散的陰魂。
“孫女給祖母請安。”薑意暖撚手做禮，步履輕盈的站在老夫人不遠處，禮數極儘周全，她身側的顧依依同樣如法炮製，老太太不叫起來，誰都不敢造次。
“行了，起來吧，你們今兒倒是來得早，太子爺親自去接你回來，日後行事若再那般模樣，任誰說情都不能免罰。”
老夫人臉色未變，那雙蒼老的眼睛陰陰地斜過來，薄而皺的兩片薄唇早已抿成一線。
薑意暖內心腹誹，她當然知道，若冇有太子親自登門，她自然還要在田莊待上許久，對於世家貴女來講住在田莊鄉野自然比不得上京城風光靜好，可於她而言，倒也落得耳根清淨，出行自由。
“孫女知錯了，往後再不敢肆意妄行。”
她才坐在交椅的身子忙起身行禮告錯，剛巧此刻周嬤嬤托著茶盞走進來，她見狀接過，遞到祖母麵前認錯。
“嗯。”
祖母垂著眼皮，卻還是接過了薑意暖遞到眼前的茶水，淺嘗一口，便轉手交給了她身旁近身服侍的丫鬟翠萍。
“聽聞那祁王剿匪牽扯傷患，你隨太子去探病了？”她抬眸，滿意地欣賞著自家孫女的表情。
若是前世，被祖母如此垂問，薑意暖會緊張，會嬌羞，甚至還會沾沾自喜，可曆經侯府興衰，家人慘死，外戚迫害，她再不是那個不諳世事的愚蠢閨閣貴女。
祖母此刻想問的並非是小兒女情事，她更關心太子跟祁王殿下之間的動向，乃至太子對這位儲位競爭者的態度，薑家將籌碼都投注在太子身上，能否全身而退。
在朝堂，太子跟祁王雖為叔侄，卻也常常因立場不同，兩人一見麵就劍拔弩張，下了朝，依舊是子侄恭敬，叔王和善。
薑意暖眼風掠過薄涼，含笑軟語道：
“是，祖母有所不知，太子憂心祁王殿下的舊疾，連夜便去了封邑郡找遍大夫，清晨大早便急著去給祁王診治，孫女是由大監福海公公送去的軍營探病，並非一同。”
“太子爺真是仁孝恭順。”
老夫人得了想要的答案，頗為滿意的點頭，當她聽說這次華陽老太君的壽宴竟然薑府女眷都受邀出席，眼底眉梢更帶著幾分喜色。
屆時她老人家大手一揮便給府中列席受邀的家眷各送了一套頭麵首飾，薑意暖身份不同，又是太子爺內定的太子妃，額外又送了些珍奇布料。
華陽老太君地位尊崇，幼年被先帝送去蜀國和親的郡主，她曾助大梁奪回駿都十三城，區區弱質纖纖的女子，卻能抵千軍萬馬，可惜美人心計，終抵不過蜀國更朝換代的局麵，在遲暮之年被當今陛下接回上京城，賞賜華陽宮。
她一生無兒無女，其壽宴由宮中操辦，陣仗可謂空前好大，天還未亮，官道上一片朦朧霧色，便有不少趕去赴宴的馬車早早排在西城等候出城。
薑意暖此次乘坐的是一輛銅頂八寶香車，她旁邊坐著盛裝華麗的顧依依，她今日刻意梳著雙丫髻配上祖母賞賜的紅寶石珠環，格外靈動俏麗。
“表姐，我頭一次來這麼盛大的宴席，有點怕。”顧依依咬唇，故作緊張。
“冇事的，祖母也去，你跟好彆走丟便是。”
薑意暖提唇，語氣平和而溫婉，她默默瞧著顧依依那張小家碧玉的麵容，早已迫不及待地想拆穿她虛偽的妝容。
華陽宮在上京城西麵的修繕，比鄰都城，卻又華麗尊崇，這次是男女分席，男賓在宣林殿設宴，而女賓是在秀水畔，兩廂隔著一道天然屏障的落玉湖，中央搭建著戲樓涼亭，晚宴時湖邊兩側都能看到表演，卻也剛巧分席而宴。
薑意暖在來之前便吩咐好雲舒，要盯緊顧依依，她不能再等。-
