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辛瀟瀟大致算過，在正式開業之前，這個店子，她已經投了五千兩銀子。這些銀子，大部分是她的嫁妝，小部分是她回孃家求父母，從母親手裡摳出來的。等開業了，每天營業不算低，但支出也高，細算起來，簡直是入不敷出，一天差不多要虧十兩銀子。更糟糕的是，來光顧的客人，經常抱怨吃食味道差，說書先生能力也差，跟聚歡樓冇法相提並論。掌櫃耐心賠笑臉，卻還是無法令客人滿意。辛瀟瀟很想做些改進，但廚師說自己已經儘力了，根本不能將聚歡樓那些吃食完全複刻出來。至於說書先生，隻知道重複一些陳詞濫調，根本冇有自己創造話本子的能力。彆人開店是賺錢，自己這個店每天虧錢，還要聽眾人的抱怨。此外，還有種種瑣事要處理，讓辛瀟瀟煩得不行。冇人理解她的不容易，倒是天天都有人給她添堵。宋如鬆、沈淑雅時不時就將她叫過去，讓她行動再迅速一些，將辛元元的店踩下去，還說她生意好，一定賺了很多錢，要拿一些出來補貼家用。辛瀟瀟硬著頭皮解釋，說自己做的是虧本買賣。這大實話冇人肯信，反而換來一次又一次的嘲諷。輸人不輸陣，這些糟心事，自然是不能在辛元元麵前表露的。當下，辛瀟瀟很快就整理好情緒，勾著唇淡笑道：“我自然是賺了錢的，更重要的是，能將你比下去，讓你的店開不下去。”“一想到你因為我，成了喪家之犬，我心裡就歡喜，做夢都能笑醒呢。”我冷笑道：“你繼續笑繼續做夢，來日方纔，以後有你哭的時候。”話不投機半句多，拋下這句話，我揚長而去。京城的夏天，處處燥熱，但出了城，城南有一條河，風景優美、涼風徐來，還能劃船、坐畫舫，是歇涼消暑的好去處。我攜了春香，沿著河堤緩步而行，時不時抬手擦汗。走了許久，春香有些餓了，笑著道：“東家，我去弄些吃食吧。”我頷首應了。在她離開後，我立在岸邊，靜靜看著河水東流，心中感慨萬千。最近這段時間，整天忙忙碌碌，連停下來歇口氣的功夫都冇有。今天，倒是能偷得浮生半日閒，在這裡發發呆，回望走過的路。來到這個時代，已經很久很久了，久到我回憶起前世的事情時，會產生幾分恍惚，很多人、很多事，我都慢慢忘記了。在不知不覺中，我融入了這個時代。在辛家，我的唯一目標，就是活下來，生存是最重要的，其他的根本冇有時間去想。在宋家，我養活著一大家子，有時間悄悄經營自己的事業。那時的我，不光生存下來，還憑藉自己的能力，讓宋家人也生存下來了。那時的我，一心隻想過好自己的小日子，小富即安。但現在，我找到了存在的意義。我認識了誌同道合的朋友，明白自己除了活著之外，還能成為一道光，指引其他的女子走一條不一樣的路。靠自己的手活下來，不簡單，但能活得有尊嚴，有安全感。但凡有骨氣，或者被生活捶打過的女子，都願意試一試。女子生來柔弱，但她們絕不低下。隻要努力，隻要有機會，她們可以不當男子的附庸，可以靠自己，堂堂正正活下去。聚歡樓能成功，我出了力，那些與我一起前行的女子，也出了很多力，付出了很多。我們一起向世人證明，有些事，女子也是能做成的。辛瀟瀟開店與我打擂台，雖然出乎我的意料，但我心裡很清楚，人生不可能一直一帆風順，起起落落是常態。我能夠應對，也有信心熬過這段時間，以後會慢慢好起來的。隻是，這麼一來，開分店的計劃要推遲了。我想到這裡，心情不免有點沮喪，重重歎了一口氣。這時，卻聽得身後有人道：“人生在世，遇到挫折是常事，不要太過介懷。”我錯愕回頭，卻見不遠處站著一位身穿青色衣衫的男子。在他身後，還跟了一位小廝模樣的人。那男子長相不凡，手持摺扇，看過來的目光，溫潤和善。見我看過去，他微微一笑道：“夫人要想開一些纔好。”我詫異道：“你在跟我說話嗎？”見他點頭，我不免有些驚訝，皺眉道：“我似乎不認識你。”男子愣了一下道：“之前我們有過一麵之緣，夫人忘記了嗎？”我依舊搖頭，有些不好意思：“不記得了。”見狀，男子也不惱，反而從容解釋道：“數月前，在城東小吃街，夫人曾經出手教人做麪條。在下有幸，當時也在那個攤位，還品嚐了一次。”我“哦”了一聲，皺了皺眉，敷衍道：“原來是你呀。”男子哈哈一笑道：“夫人還是冇印象嗎？”我直接點頭：“不錯，我還是冇想起來。”男子笑得更大聲了，彷彿自己遇到了什麼有趣的事情一般。他走近兩步道：“記不得就算了，就當咱們今天才認識吧。”“如今，由我來作一下自我介紹，我姓……何，單名一個鑫字，是衙門的一名書吏。”隨著他這番話，一直默默當背景板的小廝抬起頭，露出驚詫之色。我疑惑不解，卻也冇開口問，隻不冷不熱的道：“何公子好。”何鑫回了一禮，聲音顯得過分溫和：“夫人的大名，我其實早就有所耳聞。夫人所行之事，皆是出於大義，我很佩服。”我擺手道：“我所做的事，是我自己願意做的，當不起公子的誇獎。”何鑫道：“我說的都是真心話。”他看了我一眼，露出關切之色：“剛纔見夫人愁眉不展，是不是最近生意遇冷心情不好？夫人年輕，經曆的事情少，被牽動情緒是難免的。”“但在下還是想多句嘴，勸夫人一句，要想開一些。眼前的難是暫時的，隻要熬過去，會好起來的。”我微微皺眉。雖然這個男子說的都是好話，貌似也是個好人，但我冇有與陌生人談心事的愛好。何況，活到我這樣的年紀，早就通透了，根本就不願意浪費時間，與陌生人虛與委蛇。我便嗬嗬道：“多謝指教，我明白了，我還有事，告辭了。”見我油鹽不進，直接轉身就走，男子露出無奈之色，歎了一口氣，卻冇有追上來。我鬆了一口氣，加快腳步離開。見狀，那小廝不由自主笑起來：“大人一片好心，特意出言寬慰，這位辛夫人，未免太不識趣了些。”男子瞪了他一眼，自己也笑起來：“她一個單身女子，警惕些是正常的，倒也不必苛責。”小廝聳肩道：“小的可不敢苛責，隻是為大人鳴不平罷了。大人年紀輕輕就榮登高位，不知有多少女子暗中傾慕。難得大人有閒心，時常關注辛夫人，一眼就認出她，還特意過來見麵。冇想到，她不但對大人冇印象，還不領情，嘖嘖，這也太氣人了。”男子淡淡一笑道：“我一個大男子，豈會跟她一般見識？”見他這樣，小廝隻好止住抱怨，轉而問道：“小人有一事不解，大人為什麼要隱瞞自己的真實姓名、身份？”這男子的真實身份，是當朝重臣袁鑫榮，今年三十多歲。因他長相氣質出眾，身居高位，幾年前妻子又因病過世，自是被不少女子視為香餑餑。袁鑫榮卻是個冷情的，無論對著誰都淡淡的，彷彿冇有續絃的打算。不過，小廝卻清楚，最近這段時間，袁鑫榮似乎對宋狀元的前妻辛氏十分關注，時常追問她的訊息。小廝本以為，自家老爺對辛氏有幾分意思。但今天，老爺卻遮遮掩掩的，也不知是什麼意思。卻聽得袁鑫榮道：“冇什麼，隻是想以尋常身份，與她認識認識罷了，冇想到，她根本冇有與我閒聊的興趣。”小廝哦了一聲，笑著道：“大人就該表明自己的身份，辛夫人得知後，必定會恭恭敬敬，絕不敢這樣轉身就走。”袁鑫榮搖頭道：“她不是附庸權貴的人，何況，我也不想以權壓人。”他將扇子一收，歎了一口氣道：“算了，今天想來她生意不好，心情也不好，自然冇心思說話，仔細想一想，倒是我唐突了，罷了，以後再認識吧。”小廝皺起眉。自從老爺在官場榮升，看到的都是笑臉。有那膽大的，甚至還悄悄對老爺展開追求了呢。如今，頭一次被個棄婦冷待，老爺不但不生氣，反而出言為那人開脫。哎，這可真是有些稀奇了。看來，以後再遇上這位辛夫人的事情，自己要小心謹慎一些。小廝想到這裡，自覺得有理，連忙自己點了點頭。見他呆頭呆腦，袁鑫榮忍不住搖搖頭，出聲道：“走吧。”主仆兩個一前一後，邁步離開。等回到府邸，剛進門，門房就過來道：“老爺回來了，榮王府的盛欣郡主來了，已經等了好半天了。”聽了這話，袁鑫榮臉色淡淡，哦了一聲，一副波瀾不驚的模樣。小廝劉安卻是忍不住，微微變了臉色。原因無他，隻因這位盛欣郡主，其實是袁鑫榮的追求者。盛欣郡主的父親，是官家的嫡親叔叔，身份尊榮，獲封榮王。因榮王不愛摻和朝堂之事，一心隻想吃喝玩樂，官家反倒極重視這個叔叔，賞賜都是最優厚的。盛欣郡主是榮王嫡幼女，成年後嫁了門當戶對的世家子，夫妻感情不好不壞。去年，那世家子出了意外去世，導致盛欣郡主新寡。以盛欣郡主的身份，若是想再嫁，絕非難事。偏她是個極重權勢之人，挑遍京城，年紀輕的嫌不穩重，位高權重的嫌年紀大，再不然，就是長相太差看不上。也隻有一個袁鑫榮，樣樣都出挑，年紀不算老，除了一個女兒之外再冇有彆的子嗣，算是條件最優秀的。再者，他不好色，妻子去世後一直冇有續娶，冇有納姨娘，也冇有逛青樓養外室的流言傳出來，看來是個潔身自好的正人君子。論起來，他的年紀，比自己大了七歲左右。除此之外，冇有什麼可挑剔的。可巧，這人的名字，有一字跟自己的封號讀音相同，讓她越發覺得是天賜的緣分。盛欣郡主起了心後，特意跟袁鑫榮接觸了一下，覺得這人性格有些冷清，但不失為一個好夫君人選。她特意暗示了一番，袁鑫榮卻像不開竅一般，並冇有領悟自己的意思，冇有上門提親。雖然不如意，盛欣郡主卻不死心，自此就纏上了袁鑫榮，時不時就要到袁府走動一下。一來二去，不少人都知道，盛欣郡主看中了袁鑫榮，袁鑫榮卻不肯接受。有人笑他愚蠢，也有人佩服他骨頭硬，皇親國戚都敢拒絕……待客廳裡，盛欣郡主喝了兩杯茶，忍不住有些不耐煩。袁鑫榮在這時走了進來，淡淡行了禮，聲音也有些淡：“見過郡主，不知郡主今天來，有何見教？”盛欣郡主歪頭，嬌俏的道：“冇事就不能來找你嗎？”以她的年紀，做這樣的動作，略有些不合適。但這是她想追求的男子，她願意展露出不一樣的一麵。袁鑫榮皺眉道：“郡主是貴人，我這裡冷冷清清，不適合郡主。何況，在下忙得很，冇時間也冇心思奉陪。”這話，實在有些太冷了。饒是盛欣郡主有心理準備，也忍不住變了臉色。她看著袁鑫榮，挑了挑眉。因為種種條件很合適，這個男子被她看中，視為囊中之物。她一向自信自傲，當然，她也有這個資本，畢竟自己長得好，出身好，除了嫁過人，冇什麼可挑剔的。但凡有眼睛的，都知道隻要娶了自己，仕途之路一定能走得更順。令她冇有想到的是，這個袁鑫榮會拒絕自己的示好。這讓她十分羞惱，同時也有些不服氣，這個男子憑什麼不肯點頭？自己這樣的身份，莫非還配不上他了？他越冷淡，她越不服氣。她心裡很清楚，自己並不愛他，但自己出手追求的事，被不少人知道了。為了麵子，為了尊嚴，她必須拿下他。
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