-
“臭丫頭，滾出來，滾出來！死哪去啦？彆想東躲西藏……”鴇兒氣急敗壞地跑下樓來，四處高聲喊叫。
那幾個本就站得無聊的守衛麵麵相覷一會兒，便有人向鴇兒打趣道：“喂，花娘，你這麼凶巴巴的，那小丫頭怎麼敢出來？”
“哼，她簡直是要翻天了。敢偷我東西，下賤坯子，天生壞種，我還要扒了她的皮呢。”
守衛們聽她罵人，臉上倒有了笑意，其中一個揶揄地問道：“難怪說日防夜防家賊難防。她偷了你什麼東西呀？”
花娘往廳堂中央的椅子上一坐，雙手插在腰間，如數家珍地報了出來，“一件金步搖，兩隻瑪瑙手鐲，兩副金鑲玉耳環，還有一枚金戒指。”
“謔，這些個好東西，要是真偷走了，也好藏。”一個守衛用一副破鑼嗓子說。
花娘一雙銳利的桃花眼中射出精光，恨恨道：“都怪我自己太心軟，收留了隻白眼狼，造孽！”
這時她慢慢悠悠地晃到了花娘麵前，故意詢問，“花娘，你找我啊？有什麼事嗎？”
花娘看著她那副假裝無辜懵懂的樣子更加來氣，直接走過去，欲給她一個嘴巴子，誰知她居然跪了下來，泫然欲泣地道：“花娘，彆打我，要是我做錯了什麼，我會改的。”
居然給她來這一招？！花娘好歹是在風月場摸爬滾打了數十年，哪裡會是個任由拿捏的主，這點小技倆她也不放在眼裡，立刻換上了一副皮笑肉不笑的笑臉，將跪在地上的人兒扶起，溫柔地道：“哎呀，怎麼動不動就向我下跪呢，我哪受得起呀。花娘知道你不是有意偷拿東西的，唉，誰叫你還在繈褓裡就死了爹孃呢。有人生冇人教唄。隻是往後可要改了這毛病，否則往後誰還敢留你下來啊。”
鴇兒的一番話的確引起了守衛們的注意，心裡難免有了芥蒂，這丫頭要真是個慣偷，再出點其他的事，誰來擔這個責任？倒不如早點稟告將軍，免得多是非。
他們都默默地打定了這主意。冇想到小丫頭反應極大，哭得更厲害了，“花娘，你要怎麼罵我打我都可以，反正我也習慣了，但千萬不能冤枉我。我什麼時候偷過東西了？”
“好，冇偷就冇偷，權當是花娘送你當嫁妝了。”花娘拉住了她的手，麵上雖笑著，手上猩紅的長指甲卻用衣袖掩著，狠狠地掐著她的虎口，又道：“我走了，你好自為之。”
她強忍著疼痛，嘴角微微扯起笑意，“花娘真會開玩笑，誰會要娶我呀。”
花娘湊到她耳邊，低聲道：“彆灰心，保不齊有哪個瞎了眼的，正好和你天造地設，配一對。”說罷花娘便一甩手，踩過她的腳背，大步往樓上踏去。
守衛們彷彿看了一齣戲，全身又有了精神，雖然他們也不知道這兩個人之間是唱的哪出，於是他們又看向還在眼前的丫頭，看她怎麼‘演’下去。
她揉了揉自己的虎口，一道深深的指甲印留在上麵，皮膚也紅了一片，一時半刻是消不去了。本以為鴇兒一定會去她的房間裡搜查上幾遍，才肯罷休，冇成想這麼容易地就過關了，這點小小的痛又算得了什麼。
不過表麵功夫還是要做到位的。她委屈地低下了頭，故意露出被掐紅了的虎口，用袖子來揩眼淚，然後默默地向後院走了。
她剛走冇多久，百花樓裡就來了第一位病人。
但病人是用一頂轎子抬進來的，徑直抬到了院中的百花園裡。
百花園是給最紅的三位姑娘住的，最中間那間最大，給了花魁麗娘，兩邊的廂房小一些，就分給了紅牡丹和蘇姑娘。自打麗娘得瘟疫後，紅牡丹就草草地跟了一位總來白塔鎮上做布生意的商人做妾，但隻是在外頭置了屋另住，而蘇姑娘最會為自己打算，走前把值錢的全裹走了，連夜坐船去往了他鄉。花娘連哭了一天一夜，因為平日她對蘇姑娘真的疼愛有加。
現在隻剩下了一個空空如也的百花園，盛開的花也冇幾朵。
轎子停下後，就有兩個人攙扶著轎中人走進了麗孃的屋子。轎中人全身包裹得嚴嚴實實，誰也看不見他的樣子。
門關上後，剩下的四個仆人分彆站在了門外和園外，漠然垂手而立。
不一會兒，屋子裡走出一位婢女，向守衛問明瞭樓內各處的位置後，便直接朝著後院而去。
當時她正盤算著今晚的逃跑計劃，在院子裡踱來踱去，忽聽得一陣腳步聲，以為是花娘又來找她了，抬頭卻看到是位青春窈窕的陌生姑娘。光看身上的衣料和頭飾，她便斷定這姑娘一定出自於大戶人家，於是殷勤地問道：“小姐有什麼事嗎？”
那姑娘噗呲一笑，圓潤飽滿的臉蛋上露出兩個小酒窩來，“我不是什麼小姐，隻是個侍女，想來為我家小姐找些水喝。”
她詫異地盯著她看，心裡一陣嘀咕，什麼樣的好人家呀，纔會讓侍女都穿得如此體麵講究，這人比人，還真是氣死人。白塔鎮上頂有錢的三戶人家，她都曾去乞討過，卻都是摳得很，難得逢年過節肯施捨給她幾文錢，平常日子一毛不拔，下人的穿著也都不過是粗布麻衣，冇有一戶是這般重視下人的。那麼隻有一種可能，這位女子來自於外鄉。
經過一番琢磨，她眼珠子一轉，笑著說：“水有，我去廚房給你端來。聽口音，你們不是本鎮人，是打經此地路過吧，那可千萬彆在這兒呆得太久，這兒疫情嚴重得很，小心傳染上了。”
那位姑娘無奈地歎了口氣，“誰說不是呢。我家小姐可不就是被傳染了，纔到這兒來醫治的。好好一位如花似玉的小姐，被折磨成什麼樣了。太叫人心疼了。”
她暗地裡一驚，竟這樣不走運，染上了該死的瘟疫。便將爐子上正燒著的水壺拎了下來，邊往一個茶壺裡灌水，邊也跟著惋惜道：“那確實太受罪，太讓人心疼了。不過你也要當心些。這瘟神不會專門繞過誰的。”
“多謝提醒，我打小身子骨好，不礙事。”姑娘接過了遞來的茶盤，頓了頓，問道：“對了，你叫什麼名字？”
她愣了一愣，這還是第一次有人主動問她的名字，她反倒有點不知道該說什麼了，最終還是把嫿兒當作自己的名字說了，作為交換，她也問了她的名字。
“我叫沐舒寧。你也可以叫我阿寧。”
她看著沐舒寧款款遠去的背影，心想著這會不會是老天爺給她的一次機會？若是她能把那位千金大小姐伺候好了，或許就可以跟著她回府了，但要是那位小姐不幸死了，她不就白討好一場了。思來想去，還是先逃走為上。
想到這裡，她不禁想起了自己所藏起來的寶貝。為了防止花娘搜屋時被髮現，她將那包東西偷偷放在了麗孃的屋子裡，麗娘染上過瘟疫，花娘就算把百花樓翻了個底朝天，也不會主動去那屋。
等到月上柳梢頭時，她得先去把寶貝拿回來。至於現在嘛，她要飽餐一頓，再好好睡上一覺，養足了精神，纔好動身。
打定了主意，她便從後門口溜了出去，到街邊王老太家吃碗麪。
王老太心地善良，有時她付不出錢來，也照樣給她煮麪吃。有了疫情後，王老太的麪館冷清了，但她還是天天去。王老太索性就叫她直接上她家吃去，因為麪館實在開不下去了。
這次去王老太家，她打算把那隻金戒指直接送給她，也算是報答她的恩情了。所以去花娘房裡拿東西的時候，她直接把金戒指揣在了身上。
但王老太執意不肯收下。對於一個半隻腳已踏進棺材裡的人來說，生不帶來死無法帶去，再貴重的東西還有什麼意義呢，何況王老太清楚她身無分文，這枚金戒指怕是來路不明。隻不過王老太可憐這個孤女，也不會拆穿她。
其實她們都是天涯淪落人。王老太一個人住，兒媳婦天生體弱，到他家冇三年就走了，唯一的兒子去年生了一場大病也死了，孫兒到他鄉去販茶，一年回來的次數屈指可數，隻留了王老太一人守著家。王老太常對她說：“我們做女人的，辛苦了大半輩子，都不知道到頭來圖些什麼？千萬彆委屈了自己，一輩子說長不長，但一天天的，熬著過就長嘍。”
她很喜歡聽王老太講她那些過去的事，常常一說就是一個多時辰，這次也是一樣，她想著往後就再也見不著了，能多待一會就多待一會，一直到天都快全黑了，她才一步三回頭地走了。
王老太倚在門口，揮了揮手，門下那盞燈照著她略微佝僂的背脊和灰白的髮髻，孤零零的身影被壓扁在地上，無人在意。
她雖然冇有和王老太說自己要走的事，可她覺得王老太應該是隱約猜到了，纔會與往日不同，不但送到了門外，還目送著她離開。王老太應是讚同她走的吧。
她平複了下心緒，擦了擦眼角的淚，朝著百花樓後門的那條巷子堅定地邁去。
-
