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第五卷
浸淫虛榮的村民
第一章
孵化的蛋，勇者無奈歎息
達特拉斯鎮的旅館外，正傳來教會的晌午報時鐘聲。
已經過了一晚、過了兩晚，主人卻還冇醒來。
主人托我和席莉亞處理善後，所以我們輪流照顧主人。
「
主人。」
看著臥床的主人，我伸手輕撫他的臉頰。
他的臉頰上還留有傷口癒合後的疤痕。
「
……」
跟不支倒下的那時候相比，主人的氣色已經好了不少。
唯獨第一天晚上，主人看起來十分痛苦，如今他睡得十分安詳。
雖然主人好像隨時都會張開眼睛，房裡卻隻迴盪著平靜的呼吸聲。
「冇事的，冇事的，冇事的……」
我這麼說服自己，壓抑著忐忑不安的心跳。
這感覺真討厭。
討厭死了。
儘管知道主人冇有性命之虞，我卻總是想起母親。
想起日漸消痩虛弱，最終笑著嚥下最後一口氣的母親。
當時我什麼也辦不到，而現在也……
我恨死了無能為力的自己。
「嗯。」
「主人!」
主人緩緩睜開雙眼。
此時湧上我心頭的是幾欲落淚的安心感，以及必須讓自己更配得上主人的決心。
不，不是必須，是期望。
因為我想要以複仇者的身份陪伴主人。
☆
「主人!」
「真是的，你那是什麼表情啊
」
睜開眼，米娜莉絲的臉頓時映入眼簾。
她的表情令我感到似曾相識。
我明明就冇死，卻一副憂心忡忡的模樣。
「你還好吧？海人。要吃蘋果嗎？」
「來，我幫你煮了粥。小心彆燙到了。」
「哥哥，我買了布丁喔。為了讓你不要吃得到處都是，就由小舞來餵你。」
偶爾感冒的時候，父母和妹妹總是會輪流照顧我。
米娜莉絲現在的表情跟他們一模一樣。
我不由得苦笑著起身。
「主人，太好了……有冇有哪裡覺得痛？吃得下東西嗎？
」
「
彆擔心，不過我說了也冇用吧。從我昏倒之後經過幾天了
」
「今天是第三天，教會的午鐘纔剛響過。」
「這樣啊……肚子好餓。我想吃肉和蔬菜都煮得軟爛的食物。」
「遵命，我立刻準備。」
「嗯，我等著喔。」
我朝急忙衝出房間的米娜莉絲背後呼喊，也不曉得她有冇有聽到。
不過，因為米娜莉絲個性一板一眼，這下我就能稍微獨處一段時間了。
「嗚，啊，咿。」
我任身體緩緩倒回床上。
全身重得彷佛變成了鉛塊，關節轉動時總是隱隱作痛，好像一具缺乏潤滑油而生繡的人偶。
彆人的魔力在體內流竄的感覺還是一樣討厭。
「冇想到這個詛咒還在啊。」
這是聖女施加的詛咒。
以那些傢夥的說法來講，聖約的發動條件是我使用了名為【大罪之劍】的心劍，並將之收回自己體內。
一旦滿足條件，聖女便能掌握我的大略位置，同時把性質不同的魔力強行灌入我體內。我會昏過去就是因為對魔力產生排斥反應，因而造成損傷。
在魔力自然排出體外之前，損傷都無法恢複。
除了行蹤曝光外，盤據體內的魔力更是棘手至極。
對上一次人生的我而言，排斥反應造成的損傷還不至於無法忍耐。
不過大罪係列招招都要付出相當沉重的代價。
此外，動用大罪係列也意味著戰況已十分吃緊。
不僅身心俱疲，還承受了心劍的副作用及損傷，在這種情況下，又被敵人得知大略位置。
在上一個世界的逃亡過程中，大罪係列實質上可說是完全被封印了。
「…差不多該認真升級了嗎？」
現在的我完全還冇升級，依然停留在等級1。
這也難怪，畢竟我把所有經驗都用於解放心劍上，但以我目前狀態而言，光是單一詛咒的傷害就難以承受。
所以儘管傷勢幾乎痊癒，意識也難以保持清醒。
「不，這樣不行。至少在殺死那傢夥之前，我不能再白費力氣了。」
這麼自言自語之後，我搖了搖頭。
現狀還不至於構成致命影響。目前頂多隻有王國正拚了命地搜捕我。
況且，就算我因為聖女的詛咒和大罪係列的代價受到弱化，如今的我也還有共犯。
「……也好，假如使用這點痛苦就能換得那傢夥的絕望，那就太劃算了。」
冇錯，對身體的痛苦一笑而之吧。
糾縛於我的疼痛，是換取那傢夥萬劫不複的代價，
未來想必總有必須升級的時候吧，但現在還不是時候，為了這點小事就放棄縝密的複仇計劃，簡直荒唐至極。
我唯一放心不下的，是聖女得知了我的所在位置，不過此刻的聖女應該不認得我纔對。
再說教會又是一盤散沙。即便那傢夥起了疑心著手調查，她也不可能輕易離開法國。
(罷了，以後的事情以後再說。現在先以在鎮上收拾善後為優先。)
要問此舉所為為何，或許隻能說是自我滿足的行為，不過好歹也要做個了結。
米娜莉絲和席莉雇該都開始行動了。
「第三天啊……雖然還很吃力，但總之吃完飯後就得工作了。」
目前我的心劍和技能依然受到封印。
雖然嘗試喚出心劍，體內蘊含的魔力碎片卻紋絲不動。不然就是反應微弱，無法產生效果。我真是受夠了魔力的排斥反應。
不過，我並不是什麼都辦不到。
「總不能都讓她們幫我擦屁股啊。」
隔天，我來到了鎮郊的貧民窟。
散播『汽水糖』的人渣們曾以那裡作為根據地，不過我的目的地是位於更深處的建築物。
當然，我來不是為了喝茶，而是為了履行交易。
「……嗯，這樣啊。情況大致如我想象。」
眼前是掌控那片貧民窟的男人。
外表平凡無奇的他聽完部下的報告，便轉頭麵向我。
「貨物都清點完了，價值跟事前談妥的差不多。五五分帳。喏，拿去吧。」
男人把裝有大量銀幣的袋子重重擺到桌上。
袋子裡的金額，大概是賣掉從格隆多手上搶來的物資後，我該得手的數目的一半吧。
我和男人訂下契約，藉此獲得種種協助。
拜此所賜，我才能輕而易舉地以護衛的身分潛到格隆多身邊。
「
……」
「喂喂喂，彆擺出那種臉嘛，我可冇騙你喔。對方認識王都的朱菲因，我做出這種事也會
惹上麻煩的。同為知道內幕的人，你總該明白吧？
」
男人聳了聳肩。
「不然你自己算也可以。該給你的錢可是分毫不差喔。」
「……無所謂。反正目的也達成了，有這些就夠了。」
籌錢完全是附加價值。我原本隻打算拿些錢當作慰問金，不過我當然不排斥拿更多。
於是我收下錢，然後一把揪住對方的領子，把他拉過來。
「
」
「喂，你想乾嘛。」
我無視顯露敵意的男人的部下，在男人耳邊低語：
「不管你私吞多少我的錢都無所謂。不過啊，你敢違約試試看。」
有如詛咒一般，我強而有力地吐出每一個字。
「—到時候我一定會擊潰你。」
「放心吧，我冇興趣跟怪物討價還價。」
眼前的男人不卑不亢地說，臉色連變都冇變。
（不愧是是貧民窟的頭頭，不會因為這種程度而動搖嗎？)
男人三兩下就打發了我的恐嚇。
算了,交易也好，討價還價也罷，隻要對方遵守約定就夠了。
「彆忘了你說過的話。」
猛然放手後，我便離開了那個地方。
☆
「呼，天氣真好，看樣子孩子們的衣服很快就能乾了呢。」
我感受著燦爛溫暖的陽光，把一件件小衣服掛在曬衣杆上晾好。
從洗衣籃取出最後一件衣服後，我低頭往空籃子內望去。
「……」
我的丈夫過世至今剛好滿兩個月。
以的我根本無法想象冇有丈夫的生活，如今日子卻也逐漸迴歸正軌。
「呢，穆老師今天也很認真工作呢。」
「哎呀，是尤馮啊。」
來者是從以前就持續提供養護院物資的商會女會長。
尤馮不僅是我的兒時玩伴，當初我和丈夫一起成立這所養護院時，以及在那之後，她都幫了我許多忙。
「我偶爾也想吃你煮的飯嘛。瞧，我帶了高級伴手禮過來，麻煩你嘍。」
尤馮哈哈大笑，晃了晃手提袋裡的食材。
「真是的，你跑來這種地方摸魚好嗎
雖然我不瞭解詳情，但你現在應該有不少事吧。」
聽說有許多商會的錢不翼而飛。
接著我從最近的種種跡象，猜出尤馮商會同樣蒙受其害。
我也知道尤馮正四處奔走、彌補損失。
「啊啊，你說那件事啊。雖然不知道是怎麼搞的，但已經解決囉。」
冇想到尤馮卻難為情地搔著臉頰這麼說：
「你也聽到風聲了吧。最近那家商會撥出去的錢不是消失了嗎？
」
聽到尤馮提起那家商會，我一時為之語塞。
那家商會曾對我們百般刁難，隻為得到丈夫從事冒險者一職時，在迷宮裡尋獲的『葉石之劍』。
丈夫怎麼樣也不肯賣掉那把劍。然而丈夫後來過世，成為丈夫僅存遺物的劍，最終仍在被迫下不得已放手了。
我失去丈夫的遺物，取而代之地得到了一些臭錢。
為了守住這間養護院，我彆無他法。不過每次聽到那把劍的名字，心中的空洞也彷佛變得愈來愈深。
格隆多商會卸下招牌時，我甚至感受不到任何悲喜。
「這事不能大聲張揚……其實啊，那些錢全在不知不覺間回來了喔。」
「哎呀，說來慚愧，情況跟錢消失時一模一樣。金庫裡突然冒出裝錢的袋子，裝了比損失金額多一些的錢呢。看來其他商會也遇到一樣的情況。」
「這可真奇怪呢。」
「不不不，何止是『真奇怪』啊。真是的，咱們家的金庫就這樣任人隨意進出，叫我麵子該往哪兒擺嘛。」
尤凋無奈地聳聳肩，歎了口氣。
「總之，事情就是這樣，所以多少還有時間來探望你啦。剛好一時興起，我就頗便出差一趟。你可要請我吃精心烹調的愛心料理，撫慰我疲憊困頓的心靈喔？我先進去等啦。」
尤馮自顧自地說完，便直接進了屋內。
「唉，尤馮也真是的……我都說過我不要緊了。」
歎口氣之後，我扛起空籃子。
我也明白商會會長的工作並不輕鬆，不可能一時興起就過來露臉。
我真的有一個很好的兒時玩伴。
「……孩子們也差不多要回來了，我就用心煮頓可口佳肴吧。」
「「「
老
~
~
師
」」」
說人人到，就在這時，從不遠的地方傳來呼喚聲。
回頭望去，隻見孩子們正奮力揮手。
想必是因為午餐時間快到了，他們才收拾玩心回來吃飯吧。
「穆老師——你看你看，我做了禮物要送你呢。是亮晶晶的泥丸子」
「不行啦，凱利。女生不喜歡這種東西啦
」
「咦
是怎樣啦，璿花。明明就閃亮亮的。」
聽了璿花說的話，凱利不滿地噘起嘴唇。
他手裡抓著宛如金屬球的泥丸子，被陽光照得閃閃發亮。
「璿花說得冇錯。穆老師是淑女，泥丸子根本和她毫不相配。所以我才說男生最差勁了！
」
兩人才這麼說完，朵莉亞隨即從兩人背後出現。
朵莉亞最近像個小大人，我想她可能不太喜歡小男生偏好的遊戲。
儘管年紀還小，她畢竟也是女生嘛。
「穆老師，蹲下來蹲下來！」
「嗯？怎麼了嗎？」
「彆問那麼多，快點啦
」
「真是的，好啦好啦。」
朵莉亞迫不及待地單手拉著我，另一隻手似乎在背後藏了什麼東西。
我依照指示彎下了腰，於是朵莉亞露出可愛的笑容，把某個物體戴到我頭上。
「嘿嘿
這是我送給穆老師的禮物！」
「哇
穆老師好像公主喔。」
「好棒啊——老師好美喔。」
「咦？嗯，這是
」
我把頭上的東西拿下來一看，原來是用可愛花草編成的草冠。
草冠上點綴著黃白雙色的花朵，美麗得宛如故事書裡會出現的皇冠。
「好漂亮喔，就像真的皇冠一樣。」
「嗬嗬嗬，是朵莉亞做的喔。」
「還有我，人家也有幫忙朵莉亞姐姐喔
」
「但老師要好好戴著纔可以唷？我再幫老師戴一次，快蹲下來。」
「嗬嗬嗬，那就麻煩你嘍。」
我屈膝蹲下後，朵莉亞便將美麗的編織物放到我頭上。
果然很漂亮呢——朵莉亞和璿花兩個小女孩興奮地相視而笑。
「唔——不過亮晶晶的泥丸子也很厲害啊。瞧，看起來金光閃閃耶。女人不是都愛會發光的石頭嗎？」
「纔不是呢，凱利。女人想要的不是會發光的東西，而是『寶石』。所以不要送泥丸子*
要首飾比較好喔。」
「哪有這回事啊。你說啊，璿花。」
「櫃檯大姐姐說過『女人要打扮得漂漂亮亮』，所以應該選草冠啦，對吧？璿花。」
「嗅？嗚，呃。」
夾在朵莉亞和凱利兩人之間，璿花不知該如何是好。
「好了，你們彆胡鬨了。冇看到璿花很為難嗎？」
我跪下來，從凱利手中接過亮晶晶的泥丸子。
「無論草冠還是泥丸子，老師都很喜歡，謝謝你們。」
這麼說完，孩子們看了看彼此，然後猛然轉頭麵向我。
「「「老師開心嗎？打起精神了嗎？」」」
「咦？」
聽到打起精神這幾個字，我頓時收聲。
於是朵莉亞代表大家開口發言：
「那個啊，我之前看到老師一個人在夜裡哭。所以我找大家討論，想想有冇辦法讓老師打起精神。最後我們決定送穆老師禮物，這樣老師應該會很開心
」
「所以老師打起精神了嗎？」
孩子們以滿懷期望的表情仰望著我。
我緊緊抱住二個孩子，以免他們看到我快哭出來的模樣。
「……嗯，我變得好有精神喔。」
「「「
太棒了！！計劃成功
」」」
懷裡樂不可支的小小溫暖，讓我重新意識到自己還擁有什麼。
我得保護好丈夫留下來的溫暖才行。
「話說回來，我冇看過這種類型的草編飾品和泥丸子呢。你們在哪裡學的昵？」
「是黑髮哥哥教我們的
」
「還有兔子獸人姐姐和銀髮姐姐喔！」
「他們肯定是複雜的三角關係！櫃檯大姐姐說過『一男兩女兜在一塊兒，肯定冇好下場』。」
「哎呀呀。」
雖然之前我都不怎麼過問，但這下得重新考慮要不要讓朵莉亞與冒險者公會的櫃檯小姐見麵了。
在養護院長大的孩子能選擇的職業並不多，本想趁現在讓他們多熟悉一下冒險者公會，不過這也太……
「有向人說『謝謝』嗎？」
「「「有
」」」
我一邊思考，一邊詢問孩子們，結果他們給了我滿意的答案。
「可是朵莉亞向黑髮哥哥說『謝謝——』時，那個哥哥哭了。」
「明明是冒險者，怎麼那麼愛哭啊
」
「哎呀，是這樣嗎？」
凱利和璿花說完，朵莉亞也點了點頭。
「可是啊，因為那個哥哥又哭又笑，我就說他很奇怪，他竟然也說自己很奇怪。他一定是
看扁我們這些小孩啦。真冇禮貌，朵莉亞已經是大人了耶。」
朵莉亞氣呼呼的模樣十分可愛。
冒險者多半各有苦衷。聽到孩子道謝會又哭又笑的人，其中想必有不為人知的隱情吧。
「喂，穆
你快來啊
」
這時，養護院裡傳來尤馮的叫聲。
見我遲遲冇回去，她肯定等得不耐煩了吧。
「不是啦，你看這個。」
「怎麼了？」
「唉呦，你還問我怎麼了
」
看到尤馮驚慌失措的樣子，我不禁感到疑惑。
尤馮似乎被我的反應逼急了，硬是拉著我的手來到房間一角。
「告訴我，這到底是怎麼回事啊？」
「所以我問你怎麼了……」
在尤馮的催促下，我的視線落向一個略大的木箱。
裡麵裝了大量的金錢。
不過那時的我已經冇有餘力意識到那樣的事實了。
「你們養護院有這麼多錢嗎？這數目對我來說是不稀奇啦，可是乍看之下，這些錢都夠開一間小店了。還有這把劍……喂，穆
」
兒時玩伴一再追問，但她的聲音卻彷佛從很遠的地方傳來。
「這、這把劍是……」
除了錢以外，木箱裡還放著一把劍。
劍鞘上點綴著深綠和明亮的黃土色裝飾。
握柄的質感有如樹乾，劍鍔及劍身包覆著盤根錯節的細枝，外覼十分特彆。
是『蕖石之劍』，丈夫從事冒險者時期，總是用它保護著我。
那個人的遺物之劍。
「啊啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我按捺不住湧現心頭的情感，回過神來，我已經抱著劍開始嚎啕大哭。
明明早就決定這輩子都不再流淚了。
儘管不可能，懷裡的劍卻好似溫熱無比。
好像我正緊抱著那個人一樣。
☆
冇有月亮的黑夜。
我們在森林裡，圍著散落火星的篝火用餐。
「……席莉亞，彆耍小花招，乖乖把蔬菜吃掉。」
「咿，什麼!」
「『咪嘻嘻!』」
我出聲訓斥席莉亞。因為席莉亞從她親手做的炒青菜裡挑出類似茄子的蔬菜，偷偷餵給『貓咪玩偶』。
雖然席莉亞巧妙避開了米娜莉絲的目光，但從我的位置卻看得一清二楚。
「……席莉亞？你又來了？」
「咿，可，可是它軟呼呼的嘛。這纔不是蔬菜，是惡魔果實。」
麵對皮笑肉不笑的米娜莉絲，席莉亞儘管心虛，卻仍頑固地搖頭。
看來在認識我們之前，席莉亞似乎冇機會吃到這種類似茄子的蔬菜。她好像無法接受它奇特的口味。
我也不是不能體會她的心情，不過這是兩碼子事。
「真是的，之前才告誡過你『不準浪費食物』。席莉亞，不要挑食……」
「那海人大人敢吃蟲嗎？」
「米娜糾絲，每個人都有不敢吃的東西。沒關係啦，不吃一、兩樣食物也不會死。
「……請彆說傻話，不可以放任席莉亞。」
找3風轉舵的發言，換來米娜莉絲零度以下的眼神及糾正。
嗯，感覺連飯都變涼了。
「我不允許你們浪費食物。來，席莉亞，配著喜歡的肉吃就可以了吧？」
「嗚……啊呣。」
「很好很好，席莉亞真乖。」
「我不要了啦，難以下嚥！」
米娜莉絲用肉包著茄類蔬菜遞到席莉亞眼前，儘管她麵有難色，還是一口吃掉了。
她就這樣被米娜莉絲摸著頭，邊吃邊碎碎念，感覺也不是真的不情願。
(這麼說起來，以前我也曾經像這樣喂小孩子吃飯呢。)
一看著兩人的互動，我暗自心想。
因為妹妹也很挑食，我曾把那些經驗運用在其他小孩身上。
(希望這次他們能好好地活下去。)
離開達特拉斯鎮已經兩個禮拜了。
把搶來的錢貼上補償金還給所有受害商會後，我們把保管的物品連同剩下的錢一起送去養護院。
我還私下警告貧民窟那些傢夥不準對養護院出手。
我做得僅僅這起丁再來就隻能祈禱了。
為了滿足自己的**，我無法一直留在這裡保護他們，所以這終究隻是不負責任的自我滿足吧。
（不如善者不如偽著者嗎？這話正好可供寬慰呢。)
我絕不會忘了他們。
不過我必須繼續向前邁進。不，是除此之外彆無他法。
我還有必須擊潰碾碎之人呢。
想著想著，眼前的食物已經被我吃得盤底朝天了。
「嗚——嘴巴裡麵黏呼呼的，這果然是惡魔果實。」
冷風吹得樹葉颯颯作響。
「咿……好冷。」
席莉亞把施加了『維持體溫』的特製抗寒鬥篷緊緊裹在身上。
米娜莉絲似乎原本就在寒冷的地方生活，而我則是習慣了大多數的惡劣環境，所以這點風對我們而言不算什麼，不過適應溫暖氣候的席莉亞似乎有些吃不消。
除了鬥篷以外，米娜莉絲和席莉亞的衣服也都施加了『維持體溫』，可是那還不足以抵禦快降雪時的低溫。
「最近幾天突然一口氣變冷了。畢竟我們也往西走了很遠，明天傍晚就會抵達魔法之都卡邦海姆。那裡有個大結界籠罩整座城市，氣候四季宜人。到達那裡之前先忍耐一下吧。」
冇錯，我們原本預計北上前往吉利加爾帝國，但在越過國境進入帝國領地後，我們冇有前往帝都，而是轉往西邊的『魔法國家.卡邦海姆』。
如其名稱所示，卡邦海姆定同名的都市為國都，國家主要以魔法學園為中心，建國者為被迫參戰的王國及獸國魔術師。
雖然是領土隻有其他大國二十分之一的小國家，魔法技術卻相當優秀，在全大陸獨占鱉頭。
該國的興起幾乎與帝國成立幾乎同一時期，相較於帝國野心勃勃地試圖拓展疆域，卡邦海姆獲得一定程度的領土後，便傾注全力保衛國家。
結果造就了圍繞各都市的都市結界，以及籠罩整個國家的大結界。
都市結界具有優異的物理及魔術耐性，大結界又能妨礙魔法資質不足的人施法，使得卡邦海姆成了易守難攻的國家。
這就是卡邦海姆與帝國、王國及獸國相鄰，卻冇被任何一國攻下的原因。
卡邦海姆宣言保持中立後，在魔法學園『創造新魔法』的理念下，全大陸優秀的魔術師，如今都彙集此地修煉魔法。
而我們更改目的地，也是為了國內某座迷宮及學園。
「我準備了小利可露果當作點心，烤來吃吧。烤利可露果有助於預防疾病。」
「席莉亞要吃兩個
」
「奸好好，要是你吃太多鬨肚子了，我可不管喔。」
米娜利絲輕輕歎口氣，取出四顆柑橘大小的利可露果。她也真夠寵席莉亞的。
我拿吃飯用的竹簽插著利可露果放到篝火旁烘烤，享受著靜謐空間裡火燒的劈哩啪啦的聲音。
「好，那就再來確認一次抵達卡邦海姆後的方針。」
這麼說完，我稍作停頓。
「首先以學生身分混進學園。反正我們不會待太久，基礎課程隻須繳交入學費。況且平常也有不少冒險者前來學習魔法。」
然後我接著說：
「我希望你們能通過考試，去上傳授魔法基礎理論的『高級課程』。」
高級課程專為魔術師設計，隻有魔法天賦超過一定程度的人才能上。
簡單來說，基礎課程教的是『使用方法』，高級課程則是『原理』。
「這段期間就讓我一個人挑戰迷宮吧。我要重新賺取經驗值，把原本的裝備湊齊。雖然我還有其他想做的事，但大概得花三個禮拜的時間吧。這段期間你們正常上課就好。」
「咦！主人要拋下我們嗎？太過分了。」
「討厭啦，不要拋棄我們！」
「……我不是早就說過了嗎？而且你們也哭得太假了吧。」
看到兩人串通好似地嚶嚶啼泣，我板著臉孔，不知該作何反應。
「我是默默表達抗議。」
「默默抗議喔。」
「不不不，這是哪門子的默默表達啊。」
我歎了口氣後，兩人開口：
「……可是，我們竟然得在蔑視主人的國家求學……」
「就算理智上明白，我還是覺得討厭啦。」
米娜莉絲和席莉亞兩人誇張地大口歎氣，同時撇開了頭。
考慮到國家成立的緣由，這也是理所當然的事情。
這國家十分重視魔法。
而我卻不具備任何魔法天賦。
雖然擁有自成一格的魔力操作技術，我卻無法施展任何強化身體的魔法。
多虧有心劍，我一點都不覺得困擾，可是我連最簡單的魔法都不會用，那個國家自然不可能給我好臉色看。
當然，表麵上我仍享有勇者最低限度的待遇，但反過來說也就僅止於此了。
「……可是我不會使用魔法，冇辦法教你們。在不懂基礎的情況下，靠我的方式遲早會陷入瓶頸。事實上米娜莉絲就無法將『術魔法』提升到『魔導』的水平，席莉亞也是一味依賴『傀儡憑代』吧？你們給我從頭認真學一遍。」
冇錯，這纔是問題。
雖然我能利用既有知識發想出新的魔法，卻無法編排術式、付諸實行。
我本來就不會將魔力轉換成魔法，自然不可能理解魔法的使用方式。
米娜莉絲也無法有條理地瞭解魔法的體係，往往是仗著其天賦異稟，強行發動魔法。
席莉亞則是還有很多係統外的潛力，就算不可能習得教會私藏的神聖魔法，但她說不定學得會詛咒魔法。
「所以到了城裡之後，你們暫時禁止使用固有技能。」
「咦……」」
「咦什麼咦。因為你們動不動就浪費魔力，平常才容易耗損過度，造成魔力昏眩。所以你們要學會魔法的基礎，藉此提升魔力的轉換效率。」
我諄諄告戒著麵露微妙表情的兩人。
「你們也知道陷入昏眩會變成怎樣吧？」
魔力昏眩會抑製理性，同時強化本能。
雖然症狀就跟喝醉酒一樣，但每個人喝醉的狀態都不儘相同。
我是整晚精神亢奮，不然就是渾身發懶，忍不住胡言亂語。
至於這兩人的狀況更是讓人難以直視。
真希望她們能多為每次辛苦收拾善後的我著想。
「這個嘛……」
「也是啦……」
兩人悄悄彆開視線。
「可、可是主人也有不對的地方啊。還不是因為主人想要嘗試各種不同的殺人方法，事情纔會愈來愈複雜，導致魔力耗損增加……」
「而且是海人大人不是說『平常多用纔會熟悉』嗎？席莉亞一點錯也冇有
」
「嗚，嗯、是冇錯啦……
」
這回換我移開視線了。
她們說的內容我都記憶猶新，實在無法反駁……
「總之，今後會遇上更多難應付的對手！那些複仇對象不僅善於戰鬥，魔物也蠢蠢欲動。
隻靠固有技能一意孤行太危險了，所以必須強化戰力！好，就這麼決定了！」
以時，正好傳來一陣滋滋滋的聲音。
利可露果受熱溢位的果汁滴進火裡了。
「哎呀，好像烤好了喔？
」
「哼，雖然您硬是扯開話題，但繼續加熱確實有損風味。」
「那席莉亞要拿最大的這顆的
」
席莉亞迅速出手，搶到了烤利可露果。
「太冇規矩了，席莉亞。你燙著了我可不管喔。」
「不會啦……咿，好、好燙，果、果汁流出來了。」
「啊啊，真是的。我都警告過你了。」
米娜莉絲傻眼地歎了口氣，隨即遞出用冰術魔法冷卻過的水。
「嗚嗚
~~
舌頭剌刺的。不過這也太……」
席莉亞垂頭喪氣地伸手扶著臉頰。
一如往常，無關複仇的時候，席莉亞實在令人遺憾。
明明甩看外表就像個思慕著心上人的少女，身為知道她本性的人，還真搞不懂她為什麼會吃成道副徳性。
反正每個人都有不同的毛病，還是彆多追究原因了。
「對了，差不多該喂『酷蛋』吃飯了。」
這麼說完，我從圓袋裡取出搬家用瓦愣紙箱大小的容器。
宛如水槽的方型透明玻璃容器裡裝著乾草，以及外殼潔白光亮的蛋。這顆蛋其實是逃離王都時，被裝進瓶裡順道帶走的一隻『噬壁』，我想遲早會派得上用場，一直用帶有魔力的肉餵它，結果它愈長愈大，不久之前突然進化成蛋。
還冇變成蛋之前，米娜莉絲將它命名為『小簡』，無微不至地細心照料，所以後來米娜莉絲就顧勢叫它『酷蛋』了。
蛋在驚於地麵的容器內輕輕晃動。
就算變成了這副模樣，小酷似乎還是想進食。
雖然用看的就知道它冇有嘴巴吃東西，但抱到懷裡時，它卻會死命地吸收自我們體內散逸的魔力。喂足一定的量時，小酷就不再吸收魔力，並晃動蛋殼表示『吃飽了』。
這恐怕是小酷在這種形態下的『攝食方式』吧。自從它進化成蛋以來，每天早中晚，我們都會定時餵它魔力。
「嗯，輪到席莉亞登場了！燙燙燙。」
席莉亞乾勁十足地起身，一口氣吞下嘴裡剩餘的利可露果後，便走到容器前方。
這已經是慣例了。首先由席莉亞為小酷輸送魔力。
「來吃美味可口的魔力喔
~
」
席莉亞揭開容器上蓋，把蛋抱出來，像是喂嬰兒喝奶似地灌注魔力，然而……
「人家根本不理你呢。」
「魔力全部都漏光了呢。」
「啊嗚。」
小酷一如往常，不肯接受席莉亞的魔力。
不曉得是不是喜好問題，小酷變成蛋之前，也不肯吃帶有席莉亞魔力的飼料。
「嗚嗚嗚……為什麼啊？席莉亞的魔力不行嗎？」
「好啦好啦，席莉亞已經儘力了。」
米娜莉絲安慰著眼眶含淚、鬱鬱寡歡的席莉亞。
『喀啦喀啦』
「好好好，彆急嘛……」
我一接過蛋，小酷立刻開心地晃動蛋殼，好像等不及似的。
我跟平常一樣持續輸送魔力，就隻剩等它自然停止吸收了。
就在我這麼心想的瞬間。
劈哩。
「「「咦……？」」」
我手裡的蛋出現了裂痕。
咐吲，劈哩！
「喂
等一下！怎、怎麼辦!我該怎麼辦纔好？」
看著蛋在斷斷績續的聲音中逐漸龜裂，我猛然抬頭環顧周遭。
「請、請冷靜下來，主人，把蛋放回容器裡吧。」
「請小心輕放，彆撞到蛋了。」
「喔、喔。」
聽米娜莉絲和席莉亞這麼說，我稍微恢複冷靜，將蛋放回容器內。就在這一瞬間。
劈哩啪啦。
「「「啊……」」」
在彷佛突破極限的聲響中，蛋徹底裂開了。
「
啊……
嗚啾？」
「
「
「
嗚啾？
」」」
破裂的蛋殼裡出現了大約二十公分高的人型生物。
就像在原先的世界裡，好友末彥曾拿給我看過的美少女模型。
「嗚啾，嗚啾，太陽公公
」
【插圖】
「這傢夥也太……」
撇開體型不說，她的外觀也相當奇特。
要說基底算普通也很奇怪。她有一頭偏綠的黑髮，臉蛋比米娜莉絲還稚氣幾分。
可是肩膀外側到手腕一帶卻覆蓋著類似爬蟲類的鱗片，背上還長了鳥類的翅膀。有如獅子的細尾末端連著蓬鬆的毛球，掌心也隱約可見像是肉球的東西。
頭上戴著一頂新的蛋殼小帽，而且帽子開了兩個洞，彷佛是為了讓一對兔耳出來透氣。
老實說啊，太雜亂了，不能把所有元素都加進去啦。
「嗚啾，嗚啾，外麵
……
爸爸，媽媽，妹妹，嗚啾
」
也不曉得當事人有冇有搞清楚狀況，隻見她用小手依序指蓍我們。
「嗚啾
鬆鬆軟軟的！嗚嗽！」
小酷睜大眼睛四處張望，一發現鋪在容器裡的稻稈，便開始把稻草拋起來玩，笑的不可開支。
「小酷變得好可愛啊。」
「哇
♪
真可愛，好像洋娃娃喔。」
「嗚啾？呀啊，呀啊，媽媽〜〜媽媽〜〜……」
「哎呀，她是在說我嗎
」
這時，小酷的注意力似乎從稻杆轉向了米娜莉絲，她從容器裡朝米娜莉絲伸出手。米娜莉絲將雙手比作碗狀放入容器內，小酷便爬了上去。
不過小酷好像還想要更靠近的樣子。當米娜莉絲把臉湊過去時，小酷開心地磨蹭著米娜莉絲的臉頰。
「媽媽！媽媽！嗚啾♪」
「啊、啊啊，不行。這種異常刺激母性的感覺是怎麼回事啊？」
米娜莉絲似乎被小酷的舉動戳中，她卸下精明乾練的麵具，露出醺然的笑容。
順帶一提，在我下令之後，米娜莉絲便開始訓練自己不用技能做表情。拜此所賜，米娜莉絲的技能『撲克臉』晉升成高級技能『職業笑容』了。
「席莉亞也要！席莉亞也要啦
」
「啾？啾……妹妹，妹妹
」
小酷離開跟自己內心交戰的米娜莉絲，跳到席莉亞手中。她開心地在席莉亞的掌心內東摸摸西摸摸，隨即鼓動翅膀飛了起來。
「哢啊啊!你會飛啊。」
小酷悄然落在席莉亞頭頂，滿意地以柔軟的肉球拍打席莉亞的頭。
「妹妹，嗚……耶耶
……」
等摸夠了之後，小酷心滿意足地挺起胸膛，做出歡呼的姿勢。
接著她又抓著席莉亞的頭髮輕輕拉扯。
「好痛，啊啊，總覺得被看扁了。我不服氣啦。」
儘管嘴巴上這麼說，席莉亞卻顯得有點開心。
……她隻是覺得陪小孩玩鬨很有趣吧？
拜托，希望不是被虐狂屬性一口氣爆發了。
大概拍席莉亞的頭拍過癮了，這回小酷看向了我。
「嗚啾
~
爸爸
」
「喔呦。」
我用雙手接住了從席莉亞頭上跳過來的小酷。
「爸爸？」
她微微歪頭的動作十分可愛，不難理解兩人為何會有那種反應。然而看到小酷的瞬間，我卻莫名地想起了討厭的傢夥。
(好像妖精啊……不，除了體型之外又冇有其他共通點……況且妖精不是這樣出生的。)
不知道為什麼，我的腦海裡突然閃過那些妖孽。
妖精來自妖精鄉的妖精樹果實，皆為妖精女王之子。
我遲早都會親手摧毀妖精鄉，而小酷顯然不是妖精。
不過小酷似乎無法忍受這短暫的遲疑。
「爸爸，討厭小酷？嗚啾，嗚嗽啊啊啊啊啊啊啊，嗚啾嗚嗚嗚嗚嗚」
「等、等一下！『爸爸』是指我嗎？冇有啦，我冇有討厭你
」
見小酷突然開始嚎啕大哭，我趕緊解釋。
「那、那個，你餓了吧？來、來吃魔力吧！」
「嗚啾……嗚啾。真、真的？爸爸不討厭小酷？有魔力吃？」
「真的真的，爸爸不說謊的。來。」
「爸爸
♪
」
我連忙從掌心喚出魔力，於是小酷收起眼淚，露出如花兒般的燦爛笑容。緊接著她立刻輕咬我的手掌攝食魔力。
這種吃法跟幼蟲時期很像，小小的牙齒滑過肌膚，感覺有點癢。
「呼，好險啊。」
「主人，不可以欺負小酷喔。」
「不行，隻有席莉亞才能欺負她……」
就在這時。
米娜莉絲靜靜地說：
「主人，有十六隻。」
「嗯嗯，答對了。雖然速度稍慢，但你的探測範圍已經跟我差不多了。」
「嗯
莉亞隻知道被包圍了。」
「嗚啾？」
小酷疑惑地歪著頭，就在這瞬間。
「「「嘰咿咿
」」」
我們四周突然出現五隻名叫普朗特怪的植物型魔物。
以原本的世界來形容，它們就好比會自行移動的巨大捕蠅草。
嘴裡吐出的溶解液可以腐蝕金屬裝備，手腳由類似常春藤的植物所構成，無論砍多少次都能立刻再生，想要打倒它，就必須破壞核心。
然而普朗特怪的核心是纏附在溶解液囊袋外的藤蔓，厚度不曉得有冇有一公分。假使用正常方法砍破袋子，金屬武器將被溶解液腐蝕而完全報銷。
因此，這種魔物是用刀槍戰鬥時最不想遇到的對象。
不過隻要避開袋子砍斷藤蔓，便可在不傷及武器的情況下打倒普朗特怪。所以這傢夥正好適合用以磨鍊近身戰的技巧。
「是普朗特怪嗎？你們一人對付一半。隻能拿拋棄型的劍打，禁止使用飛行道具。」
「「是
」」
「好，米娜莉絲拿兩把劍，席莉亞是四把……
」
我正準備告訴兩人失敗要接受懲罰……
「嗚啾啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
不、不要
」
「喔嗚
」
「
嗚呀
」
小酷忽然放聲大叫，明眼人都看得出來她很害怕。
她眼眶含淚，發瘋似地從我掌心內撲向米娜莉絲。
米娜利絲趕緊伸手想接住小酷，可是她卻穿過了米娜莉絲的手。不是米娜莉絲冇接好，而是小酷真的穿過了手掌。
「「「咦
」」
」
目睹令人雛以置信的景象，大家還來不及驚訝，小酷便已躍向米娜莉絲豐滿的胸部，與米娜莉絲融為一體。
「欸!欸!欸!小、小酷。」
米娜莉絲頓時驚慌失措地左右張望。
「冷靜點，米娜莉絲。你還好吧？
」
「米娜莉絲小姐，你冇事吧!」
「啊，嗯、嗯，我想……應該冇事吧？」
麵對同樣慌亂的我和席莉亞，米娜莉絲以不確定的語氣回答。
可是不管再怎麼看，米娜莉絲都不像未受任何影響。那雙亞麻色的眼眸變成海洋般的深藍色，瞳孔像龍的眼睛一般形成針狀。
她的如發中段到髮梢處也染上了藍白色，還微微散發磷光。
我速忙發動鑒定觀察米娜莉絲，隻見狀態區上顯示著【？？？的同化(個體名•小酷)】。所有項目後方都增列了
( )，技能欄更是多出【？？？的加護(賦予)】
【能力貲醒(賦予)】【創呼躁蟲(賦予)】等等神秘技能。
「這是怎麼一回事……」
我從未見過這種技能和『同化』狀態，連加護的正確名稱都不清楚。而且完全不知道這些技能的效果為何，隻能從名稱憑空想象。
情報彷佛產生亂碼般變成無法判彆的文字。這種情況以往隻發生在對蕾緹西亞和玫蒂黎亞發動鑒定的時候。
「米、米娜莉絲小姐真的冇事嗎？」
「我也不太清楚……不過我聽得見小酷的聲音。這是……嗬嗬，嗬嗬嗬，主人，不好意思，請把這些魔物都讓給我。」
「
你冇問題嗎？」
既然鑒定看不出來，隻好靠本人確認能力了。
雖然不曉得本人的狀態頁麵是否明文顯示，但要嘗試還是趁早比較好吧。
「嗯，冇問題。不過這好像會刺激獸人的本能，看到獵物當前，我已經……我已經忍不住啦
啊啊啊啊啊啊
」
米娜莉絲麵露獰笑，獨自衝向魔物群。
她以目不暇給的速度砍殺普朗特怪後，下一秒溶解液便破囊而出，不過這時她已經持劍砍向下一個獵物了。
(……好快。強化鬥爭本能，還有狀態上升，是類似獸化的能力嗎？)
獣化可增強鬥爭本能，暫時提升狀態，隻有部分獸人才能習得這種能力。
這不是連外型都產生變化的獸化，況且米娜莉絲現在冇有足以獸化的力量。不過從眼前米
娜莉絲的動作看來，狀態明顯有了大幅提升。
「嘰啊啊!」「嘰嘰嘰！」「嘰喔!」
「嗬嗬嗬，啊哈哈哈。」
此外，獸化具有無法施展魔法的缺點，但與此不同，米娜莉絲能使用魔法。
米娜利絲舞的劍上覆有一層薄冰，看似是為了抵禦溶解液，然而她似乎無法抑製受刺激的本能，隻是一味地憑著直覺揮劍，完全拋開了我教過的劍術。
「嗚啊！米娜莉絲小姐真厲害。整個人變得好耀眼喔。」
席利亞忍不住低聲呢喃。
她說得冇錯，米娜莉絲的發光隨動作翻飛，確實有種神聖莊嚴之感。
砍殺第七隻魔物後，米娜莉絲與之拉開距離。
「嗬嗬嗬，剩下的就讓我一口氣試試吧。」
米娜莉絲依然麵帶獰猛笑意睥睨著魔物。
「狀態提升大概是受加護或能力覺醒的影響吧。再來隻剩下……J
「數千億掙獰觸餓
輪迴，凝視，凋零，色衰。遠祖已逝，吾遙望太古。『召喚蟻穴』
」
魔力隨吟唱傾泄而出，性質明顯有彆於米娜莉絲原本的魔力。
這股異質的魔力令人毛骨悚然，感覺像有什麼危險之物竄上背脊。
普朗特怪之中悄悄出現了一個縈繞黑霧的黑洞。
洞裡傳來無數噗滋噗滋的聲響，同時冒出大量類似黑蟻的蟲子，數量多得數不清。
「「「「「嘰啊啊嘰啊啊啊啊!」」」」」
「這是……」
用吞噬來形容再貼切不過。
黑色狂濤一口氣淹冇普朗特怪，連臨死前的慘叫都被無數黑蟻的啃咬聲掩蓋。
不出十秒，一切就結束了。
蠕動的黑潮失去目標，回到洞裡後，洞穴本身也收合消失了。
現場僅剩些許溶解液灑落地麵的痕跡。
彆說普朗特怪的遺骸，黑蟻爬過的一帶甚至連雜草都冇留下。隻有米娜莉絲一開始親自下手的普朗特怪遺骸，能證明這裡發生過戰鬥。
這時，米娜莉絲突然重重地搖晃身體。
「米、米娜莉絲!」
(嘖，果然不該讓她出手嗎!)
如同我的心劍，行使強大的力量多半需要付出等比例的代價。
現在的米娜莉絲應該還無法負荷那股力量。所以相應的代價自然也……
「嗬嗬嗬。」
「嗚、嗚喔!」
我連忙準備接住快要倒下的米娜莉絲，卻反而被她拽到地上。
「嗬嗬，嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
米娜莉絲的鬨笑帶有微溫的濕氣。
她麵帶潮紅，用濕潤髮熱的眼眸看著我。
(看來不是一般的魔力昏眩呢。)
我所接觸到的肌膚熱得發燙，傳來的心跳與呼吸也異常急促。
「哈、哈，主人，我身體好熱，喉嚨好乾。」
「冷靜點，先慢慢吸氣。嘖，席莉亞，你也彆愣在一邊，快來幫忙把她拉開。」
米娜莉絲的力量大得超乎想象，我在被壓製住的困窘姿勢下，實在不易掙脫。
可是席莉亞卻麵紅耳赤地捂住臉，直盯著這邊瞧，好像在說『哈哇哇，好色喔、好色哦』。
「嘖，冇用的傢夥。」
明明有嚴重的被虐狂傾向，平常卻表現得這麼清純是怎樣？給我解釋清楚。不對，會瞪大眼睛看就已經算不上清純了吧！
「唔，你也鬨夠了吧
」
米娜莉絲將我壓在身下，伸出濕熱滑溜的舌頭舔舐我的脖子，害我起了一身雞皮疙瘩。
柔和的觸感刺激著肌膚，似有若無的力道撫弄著我的臉頰。
「對不起，主人，我受不了了
」
隨著耳邊響起的迫切呢喃，脖子傳來微微的痛楚。
米娜莉絲張牙咬破了我的皮膚。
「!這種感覺是!」
「哈、哈，好甜，好好喝……嗯咕。」
在我錯愕地停止動作時，耳邊傳來了舔舐鮮血的聲音。
我記得這種令人逐漸脫力，削弱反抗意識的感覺。
「米、米娜莉絲小姐!你也做得太過火了吧!」
看到米娜莉絲不尋常的模樣，席莉亞大概也回過神了，隻見她驚慌失措地衝了過來。
可是憑席莉亞的腕力不可能拉開現在的米娜莉絲。
「嗚，原諒我吧，米娜莉絲。」
「嗯咕!咕，嗚’嗚……」
我掐住米娜莉絲的頸動脈，讓神智不清的她失去意識。
不一會兒，米娜莉絲的身體失去了力氣。
「嗚啾，嗚啾……」
米娜莉絲昏過去的同時，小酷也脫離了她的身體。
小酷在米娜莉絲的肚子上睡得香甜，好像什麼事情都冇發生過一樣。
接著我開啟自己的視窗檢視狀態。
「果然是『鬼化毒』……可惡，又有事情要煩惱了。」
我抱著米娜莉絲起身，頭痛地歎了口氣。
「您流血了，趕快喝HP藥水！」
「啊，不用了，給我MP藥水。還有準備萬能解毒藥。」
「遵、遵命
」
我撐著微微發倦的身體讓米娜莉絲躺在腿上，然後喝下兩支小瓶子內的液體。
體內魔力激發後，解毒藥徹底去除了弱化的『鬼化毒』。
(這樣一來，『鬼化毒』應該就冇問題了……)
『鬼化毒』，正式名稱為『吸血鬼化毒』。
顧名思義，攝入『鬼化毒』者將變成吸血鬼，
被迫服從對方。聽說這種毒物隻有吸血鬼真祖才能使用……
(那個混蛋……什麼叫做『隻有本大爺這種真祖吸血鬼才能使用【鬼化毒】啊，胡說八道。)
那個自以為是的傢夥還說他是世上僅存的真祖，所以我冇必要學會如何應付。幸好我有硬是向他問個清楚。
假如在這次的世界碰到麵，我一定要賞他的臉一拳。
「您還好吧？」
「啊啊，我跟米娜莉絲姑且都冇事。不過…」
我打開米娜莉絲的視窗，除了
MP大幅消耗外，其他數值已經恢複到原本的狀態了。
雖然還冇對小酷發動鑒定，但看她睡得這麼熟，想來應該冇什麼大問題吧。
小酷好像覺得不時吹來的風很冷，窸窸窣窣地鑽進米娜莉絲的衣服裡。
因為剛纔跟我扭成一團，小酷又鑽進去的關係，米娜莉絲的衣著變得十分淩亂。
裸露的肌膚不敵寒冷，米娜莉絲不住地扭動身體。
「這樣睡會感冒的，先幫她蓋毯子吧……」
為了避免有礙觀瞻，我從圓袋內取出毛毯。就在這個時候……
「唔，嗔
」
經魔力強化的箭破風而過，咻一聲地朝我飛來。
還來不及思考，我的身體已先采取行動砍落了箭。
「受不了，到底是誰啊？」
箭飛來的方向響起女性尖銳的嗓音，我轉頭望去。
「你想對米娜莉絲做什麼!快放開她！」
那是擁有一頭金色短髮，看起來年紀較我稍長的人類少女。
她朝我拉緊了弓，銳利的眼神裡帶有強烈怒意。
「有完冇完啊，乾嘛所有事情都兜在一塊兒。讓我稍微休息一下啦。」
冇錯，仔細一想，從以前開始就是這樣。
造化弄人，麻煩事總是接踵而來。
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