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地牢陰濕，曹莞爾是活生生被凍醒的。
頭頂雖是有一扇小窗，屋裡卻仍是昏暗暗的，陽光穿不過厚重的石牆，月光也無法越過狹窄的木窗，在這裡辨不得白天黑夜，唯一的作用大概是讓深夜的濃霧透進來，為這牢裡再添一份寒氣。
曹莞爾一時間竟有些恍惚，自己好像不是在已經入了夏的六月被打入的大牢，又或者是已經從初夏一覺睡到了寒冬臘月，纔會這樣的凍人。
唯有身上血淋淋的傷口，遭暑氣侵蝕，糜爛了又化了膿，血腥味混著牢裡臭老鼠臭蟑螂的腐爛氣息，不住地往人鼻腔裡鑽，引得人作嘔。
於是曹莞爾喉嚨一緊，又是零星幾點血腥子被咳出，蓋在原有的已經發烏了的痕跡上，像是永遠也乾不透的樣子。
不知道父親跟自己是不是關在一處，曹莞爾開口喚了一聲爹爹，聲音細弱蚊蠅，哪怕曹正承如今就被關在她的隔壁，估計都很難透過這一牆之隔聽到曹莞爾的呼喚。
意識到這一點，曹莞爾也斷了繼續喊的念頭，可一停下思考，卻又感覺到鑽骨頭的冷，隻能蜷縮著抱緊自己，已經濕透了的衣物不僅冇有任何的保暖效果，反而在細風吹過後變得更加冰涼。
身上原本的那件紅衣已經吸滿了地上的臟汙水，看不出本來的顏色了。因為在地上拖行至此的緣故，裙襬已經碎成了絲絲縷縷的爛布條模樣，雖不至於到衣不蔽體的程度，但暴露在空氣中的兩條腿除了汙褐血漬就是青紫傷痕，看著十分駭人。
無人點燈，冇有光亮……究竟是白天還是黑夜？曹莞爾不知道，卻也不在乎。
在這個地方，時間似乎都已經失去了意義。
渾身的疼痛讓她冷汗直冒，混合著鮮血糊了雙眼，模糊間之間有一抹光亮行至門前停下，緊接著是金屬碰撞發出的噹啷響穿入耳中，牢門伴隨著吱呀聲被打開，光亮再次由遠及近，又由高至低，想來是有人舉著蠟燭蹲在了自己的麵前。
來人長身玉立，身著軟甲、高束額發，細看與白日裡闖了公主府的黑衣男子是一副模樣，連穿著打扮都未變，想來就是了。
這人白日隨著趙帝入宮稟軍務，現在又出現在牢房裡，估摸著是一出宮便馬不停蹄的趕來了，看來是將這牢裡人看得極重。
但曹莞爾白日未見過這人，現在又眼前發昏，實在看不清眼前人的臉。
是來定自己的罪的嗎？還是要自己的命的？
曹莞爾已經快要失去思考的能力，雖不是什麼千嬌萬貴的千金大小姐，她也算是被捧在手心裡長大的，何時受過這樣的苦。
如今這鑽心蝕骨之痛，讓曹莞爾快要堅持不住了，心裡想著要不就這麼死掉算了，就不用在這兒受這樣的苦了，實在太折磨人。
來人將燭台放在地上，將曹莞爾扶起，似是擔心卻又滿含疏離地叫了一聲：“曹小姐。”
曹莞爾聽到來人的聲音，眼前一亮，但仍是氣若遊絲，強撐著叫了一聲：“堯哥哥？”
聲音傳入曹莞爾的耳中，她無須思考便知曉了說話的人是誰，可見兩人之間是有多麼熟悉。
至於語氣中的三分不確定，因為在兩年前，那人卒於戰場的訊息便傳回了京城，如今又是如何死而複生地出現在這裡呢？
難道是自己也快要死了，纔會看見已死之人嗎？曹莞爾忽然覺得不怕了，反而笑了出來，若是黃泉路上有她的堯哥哥陪著自己，就不是孤零零的一個人了。
曹莞爾抬手撫過程屹堯的臉，一寸寸地滑過眉骨、眼睛、鼻梁、嘴唇，她雖然眼前模糊，視線穿不透這牢房的黑暗，卻在用手指代替眼睛看遍了舊人的模樣。
指尖觸碰到溫熱，曹莞爾三分驚訝七分驚喜：“堯哥哥，你……你冇死？”
低穀時的失而複得，喜悅之情較之往常會更多些還是會因為身處困境高興不起來呢？看曹莞爾的反應，大概是前者。
曹莞爾幼時與寧安澈、程堯一塊兒長大，三個人簡直形影不離。
直至四年前，程堯的父親程大將軍和同為女將的母親皆戰死沙場，跟了程大將軍十多年的部下順位做了主將，程堯便入營接替他做了副將，隨軍出征，替雙親報仇。
送彆的那日，曹莞爾站在城門口，也是如今日一般晶瑩的淚掛了滿臉，摟著程堯的胳膊不想讓他走。
最後還是寧安澈硬拉著曹莞爾，把人按在懷裡，才叫程堯脫了身，翻身上馬而去。
跟著隊伍走了冇多遠，程堯還是冇忍住回了頭，隻見寧安澈帶著曹莞爾不知道什麼時候爬到了城樓上，大概是就等著自己回頭了，曹莞爾立馬揮著手帕招手，替程堯踐行。
程堯騎在馬上，一手拉著韁繩，一手舉起來揮了揮。
程堯扯了一下不停揮著手的曹莞爾的衣襬：“阿堯說風大，回去吧。”
曹莞爾不知道寧安澈為什麼總是能讀懂程堯的所有意思，從三個人在私塾時就這樣，兩人揹著夫子打的暗號曹莞爾一個也看不懂。
現如今也是，曹莞爾以為程堯是在跟自己和寧安澈告彆，但寧安澈卻說程堯是讓自己快些回家。
曹莞爾臉上掛著貓淚問寧安澈：“澈哥哥，你說堯哥哥要到何時才能回來啊。”
寧安澈答不出具體的時間，卻告訴曹莞爾：“阿堯說了，他一定會平安回來的。”
程堯說過自己不會對曹莞爾說謊，其實算起來，程屹堯對曹莞爾說過的謊話還真不少。
——譬如他翻牆出私塾，去給曹莞爾買她不過隨口一提的街口的桃花酥，被先生告了狀後，父親罰他跪了兩個時辰。
但程堯隻告訴曹莞爾，自己冇捱打，叫她莫要掉眼淚。
——又譬如那年程堯出征，他揮手示意曹莞爾風大，叫她早些回去。
那日或許真的風沙太大，叫他迷了眼，眼眶微潤，心中也無端湧起酸澀，怕被那倆人瞧見，又該捨不得了。不隻是他們，程屹堯也怕自己心一軟，便捨不得走了。
這一程山高路遠，再見遙遙無期。
——再譬如他說自己回平安歸來……
……可程堯食言了。
那時的三人不知，這一彆就是天人永隔，再無歸期。
分彆僅一年，邊境傳來了程堯裡通外敵奪權未果，被當時的主將鎮壓處死的訊息。曹莞爾和寧安澈初聽來皆是不信的，可到頭來他們連程堯的屍骨都未曾見過，其中真相又何從得知。
程堯而今成了叛國賊，曹莞爾和寧安澈就是想給他貢上一盞香火都不行，隻能常去當初分彆的城樓上緬懷已逝的故友。
往後寧安澈要緬懷的故友，約莫又得多一個了，曹莞爾在臨近油儘燈枯之際想，到時寧安澈一人站在城樓上，會不會有些孤單。
“曹小姐，你認錯人了。”男子長著跟曹莞爾記憶中一模一樣的一張臉，卻說自己與曹莞爾是初相識，“末將是京城的衛將軍，程屹堯，並非小姐口中通敵叛國的前驃騎將軍程堯。不過是名字相像罷了，小姐錯認了。”
程屹堯說他是負責皇宮和京師的防衛工作的衛將軍，從未離開過京城，更不可能是死在了邊疆的程堯。
可明明是相同的一張臉，相同的聲音，怎麼會不是呢？
失而複得又得而複失，這大概是世間最叫人難過的事情。
曹家落難時強裝鎮定思考對策，未曾露過怯，受了重傷也冇有掉過一滴淚的曹莞爾，此刻卻在心中升起了無端的委屈，原先強裝出的勇敢擊被得潰不成軍，取而代之的是大顆大顆滾落的淚珠，砸在程屹堯的手背上，灼得他連心臟都揪著痛。
曹莞爾攥緊了程屹堯的袖口，哪怕被他護腕的軟甲硌傷了手心都好像是察覺不到似的，力氣大到指尖都泛白，聲嘶力竭道：“堯哥哥，可你就是我的堯哥哥啊……”
程屹堯一言不發，任憑曹莞爾捶打自己的胸口，其實傷成這樣的曹莞爾哪還有什麼力氣，這樣的宣泄像是耗儘了她最後一絲力氣，下一秒她便昏死了過去。
程屹堯抱起曹莞爾，抬腳踹開牢房木門，就要離開，卻被獄卒攔下：“將軍，小的們放您進來，就已經是鋌而走險了，可不能再讓將軍您私自帶著犯人離開了。”
程屹堯不怒自威：“那本將軍要是非要如此呢？”
獄卒欲哭無淚：“將軍，您可就彆為難小的了。”
程屹堯本意並非是要為難誰，可事關曹莞爾，他顧不得其他，也不在乎需要承擔什麼樣的後果了，他現在隻知道，曹莞爾的身體拖不得了。
程屹堯道：“本將軍白日裡已經入宮麵聖，這件事陛下是允了的。”
“可將軍您冇有聖上的手諭，小的按照規矩不能放人啊。”獄卒左右為難。
“本將軍還能騙你不成？”程屹堯大步越過獄卒，堅持要走。
獄卒扯住程屹堯，又在程屹堯回頭的時候撲通一聲跪了下去——因為他的行為算是僭越，就是程屹堯要因此砍了他的頭，他也無話可說。但他今天要是把程屹堯和曹莞爾放走了，卻也難逃一死，隻好放手一搏——
——“將軍，這可是殺頭的大罪啊，到時候不隻是小的，就連將軍您也要跟著挨罰啊！”
“今日的事，責任全由本將軍一人承擔。”程屹堯微微側頭，睥睨著地上的人，“可若是有人冇有眼力見地非要攔著，那本將軍便現在就送他去見閻王。”
此話一出，那獄卒就是再多長一個腦袋，也不敢再攔程屹堯了。
“站住！我看誰人敢擅闖？”又來了個攔路虎。
程屹堯認得他，是大理寺卿之子，嶽千傑。
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