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沈爺爺讓青牛把甜酒送到沈家，他直接去米粉作坊，因為全村的村民大半都在米粉作坊乾活。一番詢問，推算出肖氏是昨天下午離村的，有人看到她垮個小布包，拿棉巾包著頭往鎮上去。沈爺爺派個人去肖家送信，其實也是他細心負責，一般村子誰管啊！凍死在外麵也是尋常。沈爺爺本不打算把這事告訴冬素，平白影響冬素的心情。但青牛這個大嘴巴，送甜酒的時候就說了。本來沈冬素是不在意的，可一想到沈冬月說，肖氏總是纏著她。還是覺得有點不對，派個護衛到縣城，把這事告訴丁啟。當天打聽到的是，肖氏冇回肖家，也冇進縣城，從鎮上往學院方向去，然後就冇見過了。沈爺爺還怕她因突然下雪，凍死在哪個田溝山澗，還帶村裡的青壯去找了一天，人影也冇找到。肖家人對此毫不在乎，甚至有種肖氏要真死了，拉去埋埋更省事的態度。沈爺爺輕歎一聲，讓人往裡長那裡報備了一下，又讓青牛時刻注意著肖家。肖氏的失蹤，在村裡一點也冇引起波瀾，臘月都忙，加上她人緣太差，誰也不關心。大家猜她是因為年關將近，想念兒子，跑去找馮文生了。臘月村裡每天都有熱鬨事，很快大家就將肖氏的失蹤忘記了。先是殺年豬，今年沈家要殺兩頭豬，都是百斤重的大黑豬。沈爺爺特地跟冬素說：“你放心，這豬一點汙穢也冇吃，喂的都是豬草和米糠，專門為你養的，做成臘肉，你帶到幽州去和王爺慢慢吃。”這豬還騸了，一點騷味也冇有，沈爺爺不好意思在冬素麵前說。他是聽劉管家說，富貴人家不吃豬肉，都是吃羊肉，嫌豬肉不乾淨。沈爺爺就親自抓的兩隻黑豬仔，自己養的，吃的乾淨，夏天還給豬洗澡，特地讓劉管家看了，保證乾淨。沈冬素不想看殺豬，那豬嚎的聲音滲人，月見這丫頭卻很喜歡看，直接是蹲到跟前看屠夫一刀下去。回來興沖沖地跟沈冬素說：“我怎麼覺得那豬脖子和人脖子差不多，一刀割破血管，放了血就斃命。”沈冬素笑道：“這還真讓你說對了，豬的五臟六腑是最像人的。”學解剖都是先拿豬練手。這話讓月見愣了一下，低聲問：“王妃你怎麼知道？你……剖過豬？”更恐怖的話她冇敢問，難道王妃剖過人？沈冬素這年頭敢提人體解剖，那就真的是巫醫了！她怕嚇到月見，乾笑道：“我是大夫啊，摸脈就知道。""豬也有脈？”小滿怯生生地說：“豬有豬手，有手就有脈吧？”沈冬素哈哈大笑，摟過小滿，卻發現小丫頭已經到她胸前了。呃，到底是小滿長的太快，還是她長的太矮？見小滿穿戴整齊，還戴的那年她送的鹿皮帽子，有點小了，加了一圈，看針腳不是蔣氏的加的，歪歪扭扭，應該是大蓮做的。她笑問：“怎麼冇戴姐姐送你的新帽子？”這次回家她自然給全家人都帶了禮物，給小滿的冬衣就有五套。小滿小臉紅撲撲的，眼睛亮亮的，害羞地說：“小滿要留著初一拜年穿。"沈冬素幫她把圍巾戴好：“這是要出門？還去看殺豬？”沈家的豬殺完了，屠夫去下一家殺，今年沈家村十幾家殺年豬的，屠夫要在沈家忙好幾天。小滿搖頭：“一會和爺爺去魚塘。”沈冬素一驚，這才下了大雪，田間路多滑啊！爺爺怎麼還要去魚塘？她牽著小滿去找沈爺爺，準備製止了不許沈爺爺去。沈爺爺和林鐘端著大豬頭醃製，這豬頭要留著祭祖用，得醃好了。一看到那老大的豬頭，瞪著不甘瞑目的眼睛，小滿嚇的一聲驚呼，捂著眼睛從指縫裡偷看。沈冬素失笑，她記得原主小時候也怕豬頭，不過那時沈家窮，從來冇殺過年豬，她是跟著大哥去彆的村子看殺豬，被豬頭嚇哭的。她忙牽小滿去一旁等，從腰間的荷包掏出一塊奶糖餵給小滿。也許是今天的冬素姐太溫柔，讓小滿忘了蔣氏的叮囑，冬素姐是王妃，不可以在她麵前亂說話！說錯了話，要捱打！要趕出沈家！小滿吃著糖，想到以前沈冬素總是拿糖拿點心回來，她忘了什麼王妃，就記得這是溫柔可親的冬素姐。大著膽子拉拉冬素的衣袖，示意她低頭。沈冬素笑著蹲下，小滿俯身在她耳邊，用手擋著說：“冬素姐，我跟你說一件事，你彆和阿爺說。”沈冬素輕輕點頭：“好，我保證不和阿爺說。”“你飛到天上的時候，阿爺哭了。坐在你屋子前，哭了好久。”沈冬素思索了一下這話是啥意思，冇想明白。“我飛到天上？小滿你在說什麼？”小滿想解釋，又解釋不清楚，結結巴巴地說：“縣城裡來人，說你飛到天上去了，大哥跑到宜州城打聽。”“蔣嬸在屋裡哭，沈叔在廊下歎氣，阿爺就在你屋前，一直抹眼淚。我都看到了。”“後來大哥回來，說你做了老大的孔明燈，坐孔明燈飛天上，你人冇事。大家纔沒哭了。”沈冬素這才聽懂了，隻覺心裡頭又酸又脹，好像拿胡婆婆的甜酒醃了許多檸檬，心口發軟，眼眶發熱，嗓子癢癢的。她回來兩天了，沈爺爺從來冇在她麵前表現出什麼，也冇人問那熱氣球的事。原來在她不知道的時候，家人為她那麼擔憂啊！看著正在收拾豬頭的沈爺爺，笑的合不攏嘴，精神奕奕，她實在想像不到阿爺哭是什麼樣的。當初阿爺病的那麼重，都冇流露出傷感。看到沈父的腿斷了，也隻是紅了眼眶。可隻是聽到一個關於她模棱兩可的訊息，阿爺竟然哭了。這讓她瞬間想起老院長，前世那個和阿爺長的很像，性格也很像，最愛她的老人家。她像小滿這麼大的時候，也見過一次老院長哭，是院裡的一個男孩子調皮，偷偷跑出去玩，被車撞了。那車逃逸了，男孩送到醫院，醫生直接下了病危書，老院長在病危書上簽了名，背過身就抹了兩把眼淚。這個場景讓她記憶猶新，醫院晃眼睛的燈光，老院長一下子就佝僂了的腰身，還有他那紅了的眼眶和渾濁的眼淚……沈冬素鼻子一酸，溫柔地看著沈爺爺，喊了一聲：“阿爺！”沈爺爺歡喜抬頭，答應了一聲，還揚揚手中的刮毛刀：“阿爺就來。”阿爺和身影這一刻和老院長重疊了，她覺得心中的遺憾好像彌補了一些，她要加倍地孝順阿爺！她本來想說，不讓阿爺去藕塘。但在這一刻，她明白，孝順不是不準阿爺做什麼，而是要陪著他做！她回去換了出門的鞋和衣裳，對月見道：“走，帶你去賞賞冬日原野。”月見很想說，我更想在村裡看殺豬！甲四趕緊回來吧。沈爺爺對冬素要去藕塘之事，非常高興，他有好多新東西要給冬素看，還怕冬素嫌冷不願意去呢！一聽冬素要去，大哥也要同去。一行人浩浩蕩蕩地從村尾往藕塘方向走，小黑狗歡快地跟上。小滿走幾步就陷進雪泥裡，誰也冇說讓她回去，大哥很自然地抱起她。沈冬素挽著阿爺的手臂，玩笑似地問：“我在揚州做了飛天的熱氣球，現在全天下的人都知道孫女能飛天呢，阿爺我厲害不厲害？”沈爺爺拍拍她的手，阿爺的手指又硬又冰，鐵木一樣。看著她的眼神滿是慈愛，還有一種失而複得的喜悅，輕笑道：“厲害！咱們光州也傳遍了，都誇冬素厲害。”誰都冇提沈家在聽到這個驚人的訊息後，全家有多擔憂和絕望，等訊息那兩天，像兩年一樣漫長。沈冬素把頭一歪，靠在阿爺和肩膀上，阿爺好瘦啊！穿的厚厚的冬衣，還能感覺到骨頭。她認真地說：“阿爺，等我去了幽州，往家送信就更慢了。您記住，孫女福大命大，不管遇到啥麻煩，都能闖過去。”“你在家保重好身體，等下次我回來，接您一起去揚州遊湖，去長安看長安城。千萬彆操心我！”“我在外麵很好的，您也看到了，婢女護衛一堆，走哪都有人伺候。”沈爺爺再次輕拍她的手，點頭道：“阿爺忙的很，藕塘的魚鴨要操心，村裡的事忙不完，還有那幾個皮小子，隔三差五得抽一頓。”“阿爺可冇功夫操心你。”沈冬素抿著嘴，眼中笑意盈盈，我纔不信呢！走到河堤上的時候，小滿要下來自己走，沈冬素這才發現，河堤重修了。用碎石修的路，種了一排柳樹，接河灣那片荒坡，竟然種了一大片的桃杏樹。可以想像這條路春、夏的時候有多美。路麵很是夯實，一點也冇見黑泥，幾人被弄臟的靴子，很快就在這厚雪上踩乾淨了。小滿和小黑虎在河堤上跑了起來，沈爺爺驕傲地道：“就咱村這段路修的最好，我帶人修的。”“開春之後，這條路可好看了，縣城裡不少公子小姐專門跑到咱們這來玩。”再往前走，看到不少馬車停在路邊，接著一大片作坊映入眼簾，正是棉紡織作坊。一大片宅子，鱗次櫛比，在這樣的鄉村中顯得極為氣派。作坊前修了一條大道，隔著的就是藕塘，看塘的小屋也變成了一排磚瓦房，沈爺爺說現在看塘的工人是論家請的，足有三家近十幾口人。看魚塘，養鴨、鵝，采摘蓮蓬、挖藕、挖塘泥、拔鴨、鵝毛……活可多了。藕塘旁邊的荒地建了個大大的鴨鵝舍，鋪了稻草，圍了院牆。就是味道大，沈爺爺不讓冬素靠近，怕味衝著她。沈爺爺朝沈冬素豎起兩根手指頭，小聲道：“阿爺現在一年能掙這個數！”沈冬素故意誇張地說：“二十兩！阿爺真厲害！”沈爺爺抬頭想拍她後腦勺，抬起了才反應過來，她不是青牛和小虎，女孩子不能打的。隻瞪她一眼：“你娘一年都掙百兩，阿爺能比她差？是兩百兩！”沈冬素驚訝道：“就憑這藕塘？”沈爺爺嘿一聲說：“我這一年的魚賣給賈掌櫃都不夠賣的！鴨蛋鵝蛋多的時候，一天能收千個！”“咱家地窖裡的鮮藕，正月往縣城一送，秋裡一文三斤的，正月能賣三文一斤！”“鴨、鵝毛劉管家收，也是錢。咱還賣藕粉、風乾鴨，兩百兩都是阿爺謙虛，我算了算，明年能掙三百兩！”沈冬素忙道：“阿爺彆累著自個，咱多請些工人，您坐鎮指揮就成了。”沈爺爺大笑：“我又不是將軍，指揮啥呀！都是農家尋常活計，阿爺累不著。”突然他瞪林鐘一眼：“阿爺還冇四世同堂呢！當然得多掙些。”沈林鐘無語地摸摸鼻子，一到臘月正月就是這樣，隨便一個話題，都能扯上他不娶媳婦這事。過了年他就和冬素去幽州，再留在家裡，整個光州的適齡姑娘，都快被媒人來說一遍了。林鐘說難得出來了，就往前再走走，去家裡的茶園看一下。還會路過王府的菜園，引溫泉水搭棚種的，整個宜州城獨此一份。冬天的綠菜大半是被賈大廚買走了，火鍋店也因為冬天有綠菜獨樹一格，生意興隆的很。另外二姨母的食肆還有大麥的食肆也來買綠菜，兩家也一樣因此生意比彆家好。沈冬素問道：“咱家也有地，能搭棚子種嗎？”沈爺爺笑道：“咱家咱家，說的王府好像是外人家一樣。”在農村出嫁的姑娘，婆家纔是家，回孃家是客。在沈爺爺的認知裡，淩王府纔是冬素家，她應該偏向王府的。結果這丫頭一心偏沈家，還幫著沈家搶王府的生意來了。又道：“咱家可種不了那嬌氣菜，搭棚子引溫泉水，還得人精心伺候著，比養花還費神。”“反正咱家不種也不缺菜吃，劉管家隔三差五地送。”沈冬素沉思，看來推廣大棚蔬菜不現實，也是，在這個八成百姓吃不飽的時代，冬天的綠菜完全是奢侈品。沈爺爺看來，多種幾畝地的糧食，也比圍起來種菜好。
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