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第四卷
暑假期間與冰火的公主殿下拯救王國
第一章
「早安，兄長大人。快，請在此就座吧。我有話跟您說。」
王都內，在我進入林斯特家宅邸的某個房間時，紅髮少女如是要求道。
身著赤色基調私服的她一臉不滿的表情。呆毛主張著『我，正生著氣！』的意思。
我老實地坐在她指定的豪華沙發上，總之先嚐試打個早上的招呼。
「早上好，莉奈。今早，安娜小姐突然到我的公寓跟我說『艾倫大人，莉奈大小姐正傳喚您★』。今天是光曜日，家教輔導應該是下午開始纔對吧？蒂娜和愛莉呢？史黛拉和花蓮、費利西亞好像也不在這兒。莉迪亞一直待在王宮裡對吧？」
「那兩位下午會過來的。史黛拉大人和花蓮小姐，應該是在給後天的前期測試實技會場的設置幫忙。費利西亞同學早上被艾瑪她們拉著出門了。姐姐大人一直都冇回來。以及……兄長大人，您是否忘記了什麼重要的東西呀？」
「？上週的筆記我已經給你了吧。」
「啊，是的。已經還回來了。最近筆記邊角上兄長大人繪製的小狼真可愛呢！那孩子，究竟是怎麼——啊，不對！」
「那就是關於王立學校前期測試押題的事？」
「啊，那個我也好好解出來了哦。隻要有這份押題，首席大人什麼都不是我的對手。不會輸給她的哦！！這次就讓我變成首席——啊，不對！真，真是的！」
莉奈的手腳胡亂地揮動著。這反應感覺好像蒂娜？不過要是太像林斯特家女仆長安娜小姐可就不好了。
既不是筆記也不是押題，這樣的話。
「嗯——難道……哈！不，不是你想的那樣。我並冇有偏心愛莉。隻是想轉換心情而彙總了小狼的畫，機緣巧合地給她了而已——哦呀？」
紅髮少女用懷疑的眼神盯著我。抱著胳膊，臉頰也一下子鼓了起來。
「……兄長大人，您有極其重大的嫌疑。之後我會找蒂娜、史黛拉大人，看情況還會找花蓮同學問問。您就是太寵愛莉了！」
「你這說法……」
「我既不像蒂娜那樣，也不像花蓮小姐那樣！」
「……我，好想看到莉奈的笑容啊。」
「彆想瞞混過關。就算這招對蒂娜愛莉和姐姐大人有用，對我也是無效的！」
「莉奈的笑容是最像公主大人的哦？」
「！真、真的嗎！？不對——……兄·長·大·人——？」
察覺到我在偷笑，莉奈一臉複雜的表情。我輕輕擺手，對她謝罪道。
「抱歉抱歉。不過莉奈的笑容確實很棒哦？」
「真是的。……兄長大人什麼的、兄長大人什麼的，討厭死啦！」
儘管如是發言卻還是靠近我的紅髮少女，拘謹地坐在我身邊將臉扭向一旁。
這孩子的名字是莉奈·林斯特。
作為王國四大公爵家的一席，統治南方的林斯特公爵家的次女，擁有『公女殿下』的稱號，是王國內屈指可數的大小姐。既是我那孽緣的妹妹，也是現在於王國內第一流名門，王立學校就讀的，我的其中一位學生。
王國是我的祖國，在其東南西北都各自存在著一個擁有廣大領地的公爵家族。由於建國時的功績，以及王族韋恩萊特之血融入的曆史，各公爵被加以『殿下』的尊稱，其子嗣也被稱作『公女殿下』、『公子殿下』。
雖然平時是不怎麼會任性的孩子……我戳了戳她的臉頰。真軟啊。
「哼哼。……兄長大人？」
「想不出來。請告訴我吧。」
如此一來，紅髮少女繼續鼓著腮幫子嘟囔道。
「兄長大人，您曾對莉奈如此約定……在接任史黛拉大人的家庭教師前，說是要答應我一個願望的……」
「啊……嗯。抱歉，我的問題。」
我老實地向少女道歉著。
——我現在是，包含莉奈在內四名少女的家庭教師。
機緣巧合相遇的北方公爵霍華德家的次女，蒂娜·霍華德公女殿下。
一直扶持霍華德公爵家的沃卡家的孫女，蒂娜的專屬女仆愛莉·沃卡。
然後是前些天加入的學生，蒂娜的姐姐，擔任王立學校學生會長的史黛拉·霍華德公女殿下。
莉奈說的約定就是教導史黛拉的條件。
少女抬頭看著我。
「兄長大人，這事都結束兩週了哦……？」
「真的，抱歉！」
忙著準備前期測試，完全忘記這回事了！
我沉沉地低下了頭。良、良心在斥責我……。
耳邊傳來嗤嗤的笑聲。哦呀？
抬起頭，我看見莉奈的臉上浮現出高興的笑容。
「騙·您·的·哦★有冇有心跳加速啊？」
「……莉奈，算我求你，不要再模仿莉迪亞了……」
「誒~這就得看兄長大人，您的表現了哦♪」
紅髮少女的食指輕倚雙唇，閉上一邊眼睛露出笑顏。這孩子也是姓林斯特呢。
「雖是那麼說，您要是肯兌現諾言的話……我，我也是很樂意的。」
「突然來句『水都！又或者是，逃亡到啦啦諾亞共和國！』這種可不行哦？」
「不、不會說這種話的啦。」
「『一起去買東西咯。你負責拿東西。要是弄掉的話……唔嗬嗬♪』這種嗎？」
「什、什麼東西呀！？姐姐大人平常都讓您了些乾什麼啊！」
「不對嗎？」
「不是啦！真、真是的。請不要打斷我說話！」
接著，紅髮少女重新坐正後露出雲淡風清的表情，拍了拍自己的膝蓋。
「誒？」
我盯著她的側顏看，發現臉和耳朵都染上了赤色。莉奈又一次拍了拍膝蓋。
「莉奈？」
「怎麼了？來，請吧。」
「請求，這樣就夠了嗎？」
「是的。」
「呀啊但是……」
「嗯。」
莉奈的眼神中混雜著不安與期待。我撓撓臉，向出口那邊探查。
……有那個氣息。包括安娜小姐在內的女仆們都在門前拿著映像寶珠待機。
我彎曲食指，對映像寶珠發動多重認知阻礙魔法。又給室內加上消音魔法。從走廊傳來的慘叫一定是錯覺，嗯。
急不可耐的莉奈再次要求道。
「嗯！」
「……我知道了啦。哎呀。」
我像躺在沙發上一樣，將自己的頭放在赤發公女殿下的膝蓋上。嗚哇……好強的背德感。
她將小小的手放在我的頭上，緩緩地撫來撫去。
「莉、莉奈？」
「……兄長大人的頭髮真柔順啊♪」
她沙沙地撫摸著我的頭髮，令我有些心神不寧。
「……莉奈，差不多該……」「不行。」
「不過但是……」「不·行。」
莉奈窺探著我的臉，露出和姐姐相似的微笑如此斷言。
……理查德要是承襲公爵的話想必會很辛苦的吧。
我繼續任憑少女擺弄，向她提問道。
「莉奈，為什麼，突然想做這種事？」
「……之前姐姐大人不是也讓兄長大人這樣做了嗎？我是太羨慕了纔會。」
「就因為這個？我覺得這其實並不是什麼開心的事情啊。」
「這·樣·就·好·啦！嗯哼哼♪」
「……是嘛。」
心情極好的樣子。……女人心海底針啊。
「啊，對了。有件重要的事忘說了。兄長大人——要是我在前期測試當上首席的話，暑，暑假就帶我去南方吧。」
此時走廊傳來很有精神的聲音。紅髮少女的表情隨之動搖。我的頭落在沙發上。
甚至都冇有敲，門就直接被打開了。
「早上好！因為擔心所以早點來了！安娜小姐她們在拍著地板哭……莉奈？為什麼坐在沙發邊上？？」
來者的少女，身著半袖上衣與短裙的夏裝，白金摻雜一絲淡藍的秀髮上彆著髮飾與純白色的緞帶。
作為我學生中的其中一人，疑似身體中寄宿著大魔法『冰鶴』的蒂娜·霍華德公女殿下，儘管數月前還無法使用任何魔法，卻還是完成了以首席考入王立學校這一壯舉的才女。
把我丟在一旁的莉奈看著放在桌子上的筆記，向蒂娜反問。
「……大清早的就如此吵鬨呢，首席大人。我怎麼了嗎？不是和平時一樣嗎？」
蒂娜眯著眼指向押題的筆記本。
紅髮少女一副詫異的樣子開口。
「這是，這麼會這樣？你怎麼拿著兄長大人的筆記。」
「那為什麼筆記是倒過來的啊？次席大人有倒過來讀書的習慣嗎？」
「！這、這是……像這樣讀的話，對腦子有好處。你不知道嗎？」
「誒——我還以為，你一定是明麵上告訴我們等到下午，暗地裡就是為了跟老師撒嬌……比如膝枕什麼的。」
「我、我怎麼會做這麼蠢的事。真、真冇品啊……隻、隻是你想這麼做而已吧！？」
蒂娜一臉羞澀，轉頭看向我。
您可得迴應我的期待哦！她擺出這般深切的表情。
「……蒂娜，準備考試很辛苦吧？是我考慮不周到了……」
「姆~！這裡不應該說『我能幫到你什麼』嗎！」
公女殿下怒氣沖沖，抱著胳膊坐到了我和莉奈之間。
看來她很喜歡自己的第一個同齡少女朋友呢。
「蒂娜，愛莉呢？」
「她啊，啊，來了。」
隨著啪噠啪噠的奔跑聲，另一位少女闖了進來。
金髮女仆裝。蒂娜的專屬女仆，也是北方重鎮，沃卡家的孫女愛莉·沃卡。她看著蒂娜，用惹人憐愛的表情抗議著向我們靠近。
「蒂、蒂娜大小姐，不、不要突然跑走嘛。啊唔！」
愛莉不出所料地摔倒過來。
撒地，一下把她接住後，我朝臂彎中的女仆打招呼道。
「早安，愛莉。」
「艾、艾倫老師。早安。……誒嘿嘿~」
天使的笑容。將我的疲勞都吹跑了。好，加把勁吧。
在沙發上坐著的兩名少女毫不客氣地指責道。
「……愛莉」「……你自己不會用浮遊魔法嗎？」
「那、那個，那個……一、一時反應不過來要用……」
「「哼——」」
「啊嗚啊嗚。蒂娜大小姐和莉奈大小姐，難的是……所、所以，這、這是，這個、那個——好、好啦！……艾倫老師，不行嗎？」
臂彎中的愛莉向上瞥著我看。
「可以哦。不過，還是得多加小心纔是呢？」
「好、好滴！誒嘿嘿♪」
「……老師。」「……兄長大人。」
房間內冰花和炎羽散落紛飛。我戀戀不捨地將女仆小姐放了開來。
「愛莉也請坐吧。剛好三個人齊了，我有些話想說。」
「好、好滴。」
蒂娜和莉奈自然而然地站到兩旁，讓出中間的位置。
愛莉在兩人中間坐下。學生們都注視著我。
「很快就到下週的王立學校前期測試了，在那之後則是」
「「「暑假！」」」
三名少女精神的聲音整齊劃一。
她們所上的王立學校分為前後兩個學期，之間夾著兩段很長的休假時間。
這個規則的製定大概是因為全體學生都是貴族，而且，伯爵家以上的好像都很珍惜孩子們的童真時代。我對蒂娜她們點頭首肯，繼續講。
「我跟兩位公爵殿下和葛拉漢姆先生確認過了，問說，『兩個月的暑假裡課程該如何安排？』。三個人都回答，『由你和女兒們的意願來定。』今天我就是想來定一下這個事情。」
蒂娜眨了眨眼。
「誒？不是每天都上課嗎？」
「……蒂娜。你在說什麼啊。按常理來想都不——愛莉？」
女仆小姐合起手露出天使的笑容。
「每天都想和艾倫老師見麵啊♪」
「莉奈？」
紅髮少女一臉無所謂的表情，臉卻微微變紅。
「兄長大人，暑假期間就來林斯特宅裡上課吧。那樣的話……去、去的就是，南、南方而不是北方。」
首席公女殿下如是主張道。
「不對！要一直待在霍華德家纔是！放假那天我們就去北方的宅子裡吧！就這麼定了！那裡可是最好的避暑地點哦？」
「……蒂娜。你這傢夥，在知道我想說什麼的情況下，還故意妨礙我是吧？」
「哼哼。莉奈也可以過來哦？」
「……你也就現在有所從容了。前期測試之日，便是你失去首席之時！」
「！我、我不會輸的！一定會死命守住的！！」
「你看。」
莉奈拿出胸口象征著『流星』的銀飾給蒂娜看。這是以次席入學王立學校的證明。莉奈放假的時候好像是把它作為項鍊戴著。
蒂娜渾身顫抖著。
「！這，這是和老師配對的……我也想要……不過不過，要是那樣的話就當不成首席……嗚嗚嗚……怎麼辦。」
我覺得應該不至於懊惱成那樣吧。隻要儘全力考試不就好了。
三個人都想每天上課啊……。我低下頭，傳達自己的想法。
「放暑假開始那會兒，我不能來上課。也冇那個時間跑去兩個公爵本家。」
「「「！？」」」
三個人動作都僵住了。蒂娜和莉奈的呆毛都蔫蔫的，愛莉也抽泣似地擤了一聲。
我單膝跪下，視線與學生們平齊。
「有點私事，想要和花蓮一起回老家。……要跟雙親說明落選王宮魔法士的事情。這期間我上不了課，也冇有每天都上課的打算。兩位公爵殿下也向我傳達了『女兒們一定要回一次家』的意思。」
「「「誒~！！」」」
「老師，您回來之後，我可以每天都來上課！」「艾、艾倫老師。」
蒂娜和愛莉拉著我的兩邊袖子。與之相對地，坐著不動的赤發公女殿下點頭道。
「我知道了，兄長大人。隻是……不上課的日子還能見麵嗎？兄、兄長大人的家呢，好想去、去那邊玩，借、借、借住在那裡什麼的……」
「這點事什麼時候都可以啊。不過，借宿的話還得拿到兩位公爵和莉莎夫人的同意才行哦。」
「真的嗎！？」
莉奈一瞬間向我縮近距離。呆毛左右搖晃。滿心歡喜。
我輕輕拍了拍她。紅髮公女殿下便喜笑顏開。
「兄長大人♪」
「……老師。」「艾、艾倫老師。」
「蒂娜和愛莉也能來哦。不過就算來了我家，也冇什麼好玩的就是了。」
「「「冇事—♪」」」
對三人的再次齊聲回覆而困擾著，我看向她們。
「詳細的日程安排還要跟花蓮商量，不過我覺得應該就是剛放暑假那會兒吧。最長也就兩個星期，不過我會儘量短點的。因為可愛的學生們在等著我嘛。」
「可愛什麼的……老師真是的。」「啊嗚……艾倫老師。」
「——兄長大人，能否再拜托一件事？」
「什麼事，莉奈？」
麵露難色的紅髮少女突然舉起手。在她認真的臉上，眼眸之中浮現出的是，某女仆長小姐眼中時常出現的狡詐神色。
「前期測試中，我的成績要是最好的那個的話，還能再向您要一個願望嗎？」
「雖然可以……一直都待在林斯特本家，這類的可能會很難實現哦？」
「謝謝您♪」
蒂娜和愛莉發出抗議。
「莉、莉奈。」「啊嗚啊嗚，莉、莉奈大小姐。」
「……兩位，請來我這邊一下。」
紅髮少女伸出左手將她們打住，向房間角落裡移動。
「？怎麼了？」「？莉奈大小姐？」「過來就是了——我有重要的話要說。」
莉奈招呼兩人開始樂密談。「——如此一來，我們不管是誰贏了都能去兄長大人的老家……」「！莉奈，你真是天才啊！」「太、太厲害了。」零星冒出的談話令我有種不好的預感。
密談結束，三個人都跑來我的身邊。
蒂娜握緊雙拳主張道。
「老師！隻對莉奈有這種約定是不公平、不均等的！」
愛莉合起雙手麵露羞色。
「艾、艾倫老師，蒂娜大小姐，還有我都想參甲。啊嗚……」
莉奈幫兩個人打著掩護。
「兄長大人，我也是這麼想的。果然，還是有個競爭對手才更好啊。」
嘛，說的也是。我向三人點頭。
「……請不要說些無理的要求哦？」
「「「好耶！」」」
三名少女手拉著手，當場蹦蹦跳跳地轉起圈來。
有這麼值得高興嗎？我那因歸鄉而沉重了的心倒是輕鬆了些。
我向學生們提議道。
「那就來決定一下暑假裡每週什麼時候上課吧。下午史黛拉和花蓮還會來的，到時候也聽聽她們的想法好了。費利西亞的話……就傍晚吧。」
*
第二週的炎曜日。
我矗立於王立學校前期測試的實技測試會場裡。
「怎、怎麼會這樣……」
「實、實力的差距……竟如此……」
「竟、竟然會連魔法都使不出來……」
「太、太強大了……這根本不是『劍姬』附庸程度的水準……」
「好。考試結束的就離開演習場吧。有受傷的人嗎？」
我掃視著喘著粗氣、單膝著地的王立學校學生們。
全員都是一年級。天真爛漫的他們身著嶄新的夏裝，卻將頭沉沉低下。
今早，校長唐突地傳訊我『快去擔任實技測試官。不許拒絕』，把一年級中最優秀的孩子們都交給我測試。他自己上不行嗎。
除去已經考完的一年級學生，二三年級學生和老師們也坐設置在四個方向的觀眾席上。大家一致取出筆記，書寫自己的看法。這裡好像不允許把映像寶珠帶進來。
我看向一旁。
被巨大石壁和各屬性軍用結界包圍，與演習場分割開來的，是為了被判斷為『實力與其他人相差懸殊』的學生們而設置的特彆實技測試會場。這次要測試的是三名一年級、兩名二年級、三名三年級，合計八名學生。二年級的學生好像是學生會的孩子。
就一般是以學生為對手的實技測試來說，此乃特例。參觀學習在原則上也是被禁止的。
——我微微地能感受到一絲魔力。
現在蒂娜她們，是在以校長為對手考試啊。我能時而能感受到結界的悲鳴。
學生們聽不到的風魔法通訊傳入耳朵。『你，你快點！快，快來，幫幫我！那三個人和入學考試時比簡直判若兩人！』掛斷。沒關係，畢竟校長是很強的嘛。
我負責測試的學生的最後一組來了。是我曾有見過的男女混合四人組。
臉上還未褪去稚氣的濃色茶發少年——名震王國南方的名門貴族哈格雷家公子，弗雷德・哈格雷剛一進來，便眼鏡閃著光喊道。
「艾倫教員！考試開始前請把武器拿起來！」
觀眾席人聲嘈雜。
然後是很有氣派的少女——位於王國西方以魔法名家聞名的，帕特莉西婭・洛克斯哈德與他同步。輕微放出風魔法，她漂亮的金色捲髮隨風飄逸。
「正如他所說！以我們為對手還兩手空空的話，可是極為危險的。」
兩個人都自信滿滿啊，雖然這樣也好啦……
「請，艾倫教員！不管是劍、槍、杖都好，請拿起您拿手的武器！！」
「請快快選出，您要是拖著的話實技測試都不能開始！」
弗雷德用斧槍的尾箍敲地，帕特莉西婭拍了拍腰間的長鞭。兩人都抬頭挺胸堅持自己的主張。
我向在後麵抱著長杖的精靈美少女，以及拿著雙手斧的矮人少年尋求意見。
「在此之前都是空手的，都到最後了，說要改變也不好吧？」
弗雷德和帕特莉西婭喊道。
「冇這種事！……不，不可能。」
「就是啊！除了『三小姬』那三位以外，我們就是最優秀的了！」
「『三小姬』？」
我再次向矮人族少年——諾裡投去目光，他擺弄著自己的赤黑色捲髮給了我回答。他雖是四人中最矮的一位，卻也是認真正經之人。
「……是霍華德、林斯特、沃卡三人的稱號。『小冰姬』、『小炎姬』、『小風姬』。雖然不是官方名稱。」
「吼吼……」
「諾裡，你在說什麼？」「提出這個稱呼方案的不就是你嗎？」
「…………老師，快點開始吧。」
諾裡身體變紅，將巨大的雙手斧置於肩上，做出突擊態勢。
我又向擁有一頭髮著光的淺翠色長髮的，此時正害怯著的精靈美少女確認。
「納諾婭同學，你想怎麼來？」
「！
誒、啊……我、我的話、和大家一樣就……」
「……老師，彆讓她太困擾了。」
諾裡站在納諾婭前麵護住她。兩人好像是青梅竹馬來著。
酸酸甜甜的青春感啊。但因為矮人少年的身高不太夠，完全冇把她擋住就是了。
前麪人族的少年少女催促著。
「艾倫教員。」「快點開始測試吧。」
「啊啊，抱歉。不過我冇有手持武器啊。現在跑去借的話，又有點那啥。」
「隻有我們這邊有武器的話是不會和您戰鬥的。賭上吾之名與哈格雷伯爵家的榮耀！」
「我和弗雷德有同樣的想法。賭上吾之名與洛克斯哈德伯爵家的榮耀！」
雖隻是短時間教過的學生們，但我也為他們的迅速成長而心生歡喜。
「兩位關係真是不錯呢。」
「！……艾倫教員。我無法認同。您是在何處得到這個結論的？我和這種暴力女關係好？絕無可能！」
「！……誰、誰是暴力女啊？我、我也是，說和這種性情乖戾的男人關係有什麼可好的，我不同意！」
「你說什麼！？」「你說什麼！？」
兩人當著觀眾的麵，把我拋在一邊打起了口水仗。
後麵的諾裡則是『拜托了……快開始吧，請快開始吧』。
納諾婭開心地注視著少年。
我注意到隔壁演習場的魔力已經收回去了，就用風魔法向校長髮去聯絡。
『你那邊咋樣了？」
『……要死了。連我這種都要死了哦？」
『冇事的。您不是超三百歲、名揚天下的『大魔導』嗎？」
『……那算是吹牛還是怎麼說……實際上，並冇有那麼大歲數……」
『蒂娜她們呢？」
「老師~！！！！！」
在校長回覆前，異常開朗的聲音就響了起來。蒂娜在觀眾席最前列嗖嗖地揮著右手。彈跳的呆毛高高立起，左手則拿著長杖。
周圍的學生們來回地看我和那名少女，慢慢就接受了這個狀況。嗯？
莉奈也稍遲到了。果然，蹦跳的呆毛高揚著。
「哈……首席大人，可真是冇禮貌呢。」
「姆！你不也是拚著命跑過來的嗎！」
「我冇跑。」
「你跑了。」
魔力的釋放也比平時更多些，頭髮都繃直了。我彎曲手指消除魔法，向她們提醒道。
「……兩位，做事可要考慮時間地點哦。」
「「但是，她……！」」
「愛莉在乾嘛？」
「啊，愛莉她啊。」「在對麵的測試會場照顧費利西亞同學。」
「照顧費利西亞？」
因為這次就是學生生活最後一次考試了，怕生的眼睛少女曾『我要參觀學習花蓮和史黛拉的考試！蒂娜她們的也要！！』如此乾勁滿滿地表示過。
「你們兩個……是不是用力過猛了？」
「我，我們都是正常操作哦。」「就、就是平常水平。」
「那，到底是誰——……」
腦海中突然閃過一位金髮的天使。
……不會是愛莉吧。居然會考慮這種事，我一定是腦子哪裡有問題。可能是因為歸鄉的日子臨近，說不定都有點神經質了。
「嘛，不管了。之後再聽你們細講好了。」
「姆~。老師太寵愛莉了！」「兄長大人……這份寵愛，也請分給莉奈……」
「——考試還開心嗎？」
「！開心♪全力以赴了！」
她們笑顏如花，將那份充實感傳達給了我。
隔壁的演習場傳來水和光、然後是雷的波動。應該史黛拉和花蓮正在努力。
——好，我也要加把勁了！
我向還冇打完口水仗的兩位一年級學生喊道。
「哈格雷同學、洛克斯哈德同學。」
「什麼！」「什麼！」
「武器這件事，我理解你們了。那就來戰鬥吧。」
「「！」」
「蒂娜、莉奈。」
「老師？」「兄長大人？」
公女殿下們睜大雙眼滿懷期待，我吐出了我的請求。
「兩位，能否借下長杖和劍？」
「！好！！」
蒂娜和莉奈毫不猶豫地從觀眾席將愛杖和愛劍拋了過來。
我用右手接住長杖，轉身一週用左手將單手劍拔出，將劍鞘彈回紅髮少女的方向。
「哇哇哇！」「哈啊啊……兄、兄長大人……真、真帥……」
蒂娜立刻原地跳起接住，莉奈則用左手將劍鞘抱住，然後開始發呆。
觀眾席人聲鼎沸。
我一麵向表情繃緊的四位一年級學生微笑，一麵用長杖和單手劍擺好架勢。
「那——就讓我見識一下你們的全力吧。」
*
考試結束後，我一進校長室，就看到老精靈正躺在沙發上。臉上一半都被白布遮住，還喘著粗氣。
伴著在床上奔跑的輕輕的腳步聲，黑貓樣子的使魔跳著飛了過來。
「哎呀，安可小姐。這是伴手禮。教授，你應該冇什麼事吧？」
「很可惜並冇有啊。真是的，不知道哪裡的性格惡劣精靈，一把年紀了還那麼不聰明。明明都說過考試後我們會過來的。」
如此發言的恩師就像在自己的研究室裡一樣，坐在校長的椅子上拿起茶杯，傳來的紅茶芳香鋪滿我的鼻腔。
「不過，艾倫。你又做過頭了吧？」
「『又』是什麼意思啊，又。我隻是一如既往而已。」
「『按平時行事』啊。說像你的話也像你吧。」
我一邊抱著安可小姐，一邊往手裡的茶杯裡添熱水，向教授質問道。
「話說回來為什麼？天下聞名的『大魔導』、王立學校校長，羅德卿，為什麼現在會是這個樣子？」
「誰知道呢。我來的時候就是這樣的了。問他他也不動……哈！難、難道說，他終於要？」
自稱三百歲，看上去外強中乾的年老精靈動了一下，抨擊道。
「……說誰，要死了，啊。臭小子，給我頭上放白布的不會就是你吧。」
教授向校長回擊。
「謔？那麼，你有證據嗎？」
「證、證據！？這、這確實……冇有……」
恩師看著我，繼續羞辱校長。
「聽到了嗎，艾倫？他就這樣給我定罪耶。就算再怎麼長生也……。啊啊，我也有很多精靈友人。無論哪個都不是挑釁找茬、或者說什麼『讓我來好好教導教導你們吧』，以此挑戰學生的人哦。」
「唔咕咕咕咕……」
對於教授的指責，校長隻是咕叨著。今天他倒是比預想中更加憔悴啊。
我倒掉杯裡的水，往裡倒進茶壺中的紅茶，稍想一下後往裡麵加入了砂糖。
「和最優秀的學生們三連戰。累壞了也是情有可原吧？」
「艾倫，放縱自己可不好哦。你會往茶裡加砂糖可真少見啊。我買了茶點哦。」
「謝謝。——真不錯啊。這是哪裡買的點心？」
「在市集的一個小攤上見到的。店主說他是南方島嶼出身，雖然在阿特拉斯侯國有自己的店，不過因為近幾年稅金越來越重，就離開了王都」
我無視掉對我加砂糖的指責，將小小貝殼狀的餅乾塞入口中，往空著的椅子一坐，喝一口紅茶。微微的甜味入口。校長對我呻吟道。
「……我應該有跟你說過的……」
我看向仍舊躺著的校長。臉上居然有淚痕。誒誒……。
他猛地坐起上半身，對我強烈叱責道。
「都說了『千萬彆做過頭』！你還是不聽，那到底是什麼啊！？喂！！」
「？蒂娜和莉奈會用極致魔法這件事您已經知道了吧。」
「不是這件事！雖然對這件事我也有很多話想說，不過我指的、是！！」
校長緊盯著我。安可小姐瞄準盛著餅乾的小盤子，將它拿遠。
「那個是什麼！沃卡家那位少女！？我可冇聽說過啊！！」
「很厲害吧。論成長速度的話，說不定還要在蒂娜和莉奈之上呢。」
「謔……愛莉小姑娘也有這種程度了。她以前還是個畏畏縮縮的孩子呢。」
教授饒有興致地插嘴道。我摸摸跑來躺在腿上的使魔大人，點了點頭。
「雖然實戰經驗還不太足，不過她已經在追趕了，上級魔法已經學完了。」
「吼吼~。艾倫，你，可能會被請求進入沃卡家哦？」
「……教授，是『那個』沃卡家哦？不可能的。首先，愛莉還隻是個孩子。」
「雖然會這麼想的應該隻有你一個呢。」
教授接著看向校長，眯眼笑出來。啊……這是乘勝追擊的意思。
「什、什麼啊，臭小子，你那眼神！」
本應高傲的精靈強烈動搖著。
我的恩師故作刻意地歎息道。
「冇什麼……我們迴歸蒂娜小姑娘們的話題，這也隻是我的假設哈。警戒著極致魔法的『大魔導』大人，處理掉了『冰雪狼』和『火焰鳥』。莉奈小姐的接近戰也不成問題，因為也常被莉迪亞小姐折磨，應該是已經領會到林斯特家的劍風了吧。」
教授笑裡藏刀。校長則是舉止可疑。
應該就是這種事吧？有人望和冇人望的區彆。教授開心地繼續說道。
「但是，那隻是兩位公女殿下的陷阱。愛莉小姑娘設下的上級魔法，不管是不是陷阱都一腳踩入進去的人物，真是可悲啊！願他在墓碑下長眠……邪惡的精靈。」
「我還活著啊！！！！！」
我提醒忍不住抗議的校長。
「校長，請安靜。安可小姐在睡覺。」
「啊、啊啊……抱歉。」
老精靈低下頭，緊咬嘴唇繼續向我控訴。
「呐……你能不能不要在這僅僅數月內，就培育出這種水平的孩子……她們要是不跳級的話，我可是，還要在後麵五次測試裡繼續負責她們啊……」
「艾倫，蒂娜小姑娘她們能繼你和莉迪亞姑娘、公主殿下之後再次成為跳級的學生吧？」
教授插嘴道。校長的眼中則寄宿著希望，取回了他的生機和威嚴。
我將續杯的紅茶一口飲儘，一邊添上牛奶一邊平淡地回答。
「我冇有讓她們三人跳級的打算。」
「……為、為什麼？」
老精靈呆住了。將杯子放在托盤上後，吃起了烤製點心。
「我是希望她們能好好享受學校生活。而且畢業的話也很難交朋友。」
「哈哈，艾倫，你還是多點社交吧。像我那樣。」
「教授，那就請招點我這個年齡段的人進研究室吧。」
「這要求就過分了。你覺得王國內能有跟你和莉迪亞姑娘匹敵的人嗎？」
「……謝謝過獎。」
突然就誇獎起來了。這種時候真是令人困擾。
我摸了一下安可小姐，話題一轉。
「校長，史黛拉和花蓮怎麼了？」
「！那邊纔是問題！！」
「艾倫叫我過來的理由就是這個嗎？特彆是史黛拉姑娘那邊吧？」
「是的。教授、校長，我想讓你們看看這個。」
我重重地點頭，在空中投映出魔法式。
——這是我特彆為史黛拉編寫的，冰與光屬性極致魔法『冰光鷹』。
教授少見地僵住麵容，喃喃道。
「……艾倫。」
「這不是那種能適用於大眾的概念。能使用的人比現存的極致魔法更有限。」
我向校長確認道。
「史黛拉有熟練地使出這招嗎？」
「……當然有。第一招是花蓮君的『雷神化』。第二招，則是史黛拉的上級魔法三連。第三招是史黛拉君和花蓮君的連攜攻擊……」
腦海中出現努力家的公女殿下和我自豪的妹妹。那些孩子都有在努力啊。
校長端正的臉變得扭曲，兩隻手翻轉過來。
「雖然這魔法距完成還要點時間，但……後、後期測試好可怕……」
教授一臉愉悅。煽動著老精靈。
「老爺子，您是時候考慮一下自己的年紀了吧。就算常日裡聽聞的『三百歲雲雲』大概是假的，您這身體也已經遠超兩百歲了……終於也到報廢的時候了？」
「……臭小子。你明年也會這樣的哦？你已經看過她們誌願是去哪兒了吧？」
「？你在說什麼我完全不知道——……艾倫。」
我一臉認真地喊道。
「作為學生，將自己畢業的研究室宣傳出去，難道不是最低限度的義務嗎？」
「！？……哼、哼哼、哼哼哼。天真！太天真了！！艾倫，老爺子！！！即使史黛拉小姑娘和花蓮小姑娘想進入研究室，我也有拒絕的權限，你們不會忘了吧！」
錯亂的恩師炫耀著自己的強權，但我還是爽快地對他勸告著。
「這事已經通過霍華德和林斯特公爵殿下，到了告訴陛下中間人那一步了。」
教授的身體已經站不穩了。
「怎、怎麼、會！？……還、還冇結束！還、還有什麼能迴避的手段……」
「臭小子。沒關係的。」
「老爺子——不對，羅德卿。難、難道你會代我……」
身形修長的精靈站起來將手放在教授的肩膀上。
對頭冤家出乎意料的行動，讓恩師的眼上浮出一層淺淺的眼淚。
「——到你這廝給她們做考試的時候，我一定，排除萬難過來參觀學習。」
「……真想給您頭剁了。不管是神還是彆的什麼都會原諒我的吧。」
冇有理會兩人的對口相聲，我指出要點。
「話題都跑偏了。我想借用您的智慧，請教一下『冰光鷹』應當如何處理之事。還有『蒼劍』和『蒼盾』。」
氣氛，一下子就緊張了起來。
教授在附近的椅子上鄭重就座。校長也往自己的位子上移動，向我提問道。
「……目擊者？」
「蒂娜和我的學弟吉爾·奧爾格倫、霍華德以及林斯特的女仆們。我也向瓦爾特大人彙報過了。吉爾那邊認為應該藏好，公爵殿下也是同樣的意見。」
「賢明的判斷。」
老精靈握住右手，空中就浮現出大陸西方的地圖。
其上印刻著各地的八顆星星，赤、青、茶、綠、紫、藍、黑色明暗閃爍。白色那顆則變得暗淡。
「直至不久之前，全大陸發現的『極致魔法』也隻存在八種。這是從魔王戰爭時期開始就冇變過的事情。王國有四種，北方優斯汀帝國有兩種，帝國東北方的拉拉諾亞共和國有一種，南方諸侯聯盟的水都有一種。其中，實際在運作的有七種。」
在共和國的白星消失掉，在王國北方又添上一顆藍白色的星星。
校長抱著手臂用沉重的聲音說道。
「約半個世紀前，帝國與共和國分裂。結果，對共和國建國並未起到重要作用的帝國某個侯爵家衰微。似乎能用光屬性極致魔法的人消失，現在隻有魔法式還存留著。」
教授接過話頭，作為王國首屈一指的的魔法士講述了自己的見解。
「極致魔法和秘傳存在的『個數』會受到抑製力的影響。而現狀是，王國存在的四個家族擁有的太多了，各國對此也有很大不滿。不管怎麼說，都是西方與魔王領接壤。在這裡追加新的極致魔法和秘傳魔法的話……艾倫，這事不好處理啊。」
「我明白了。——這魔法是史黛拉開發出來的，請您就當成這樣吧。當然，此事的公佈要在她繼承霍華德家之後。」
兩位恩師突然大聲喊道。
「！你」「艾倫。」
「請兩位屆時向陛下與盧布費拉、奧爾格倫兩位公爵傳達此事。瓦爾特大人已經知曉了。林斯特那邊，那傢夥會傳達事由的。」
——腦海中回想起那天在聖靈堂上兩個人見到的王都夜景。
心中滿滿的安心感。
「下任公爵史黛拉·霍華德編寫出新的極致魔法和新秘傳技，真是驚天動地啊。」
我的恩師們睜大眼睛啞口無言，兩個人一起抱著頭。
「……小年輕，你到底怎麼教育他的。真的好嗎？不是既有的魔法和招式，而是新的極致魔法和秘傳技哦！？」
「……老爺子，恕我失禮，艾倫也是這裡的畢業生。這邊，掄起您的責任，是否也有一點。」
「他隻上了一年王立學校！而大學可是讀了三年啊！！」
「哈！還以為要說什麼呢……」
「「！！！」」
教授和校長胸抓著對方的前襟相互對峙。校長……未免用太多轉移魔法了。
我一邊在心裡吐槽一瞬之間移動到教授麵前的老精靈，一邊調停確認。
「可以嗎？」
兩人在無言的對視中達成意見一致。都把手從對方的前襟上離開。教授向我承諾道。
「……我知道了，艾倫。我會向陛下他們轉達的。」
「非常感謝。」
「呐……你啊。這功績要不整個貴族噹噹？姑且，來個伯爵之類的？」
不知何時，已經回到自己椅子上的校長，像是要甩手不乾一樣提出建議。我搖了搖頭。
「獸人各族長都是男爵哦？雖說有狼族是全體獸族的統領這一習俗，但即便如此也僅僅是子爵地位而已。太過越級我認為不是好事。」
「切。現在又拿這事當擋箭牌嗎。臭小子。」
「也不是不能和陛下商量。盧布費拉家在十幾年前的事件以來，也一直在要求擴大獸人族的權利。」
「……趕緊的，把這事兒給辦了吧。」
「……誒誒。」
這兩人沆瀣一氣。真為守舊派的各位同情。不過，擴大獸人的權利我可是再歡迎不過了。
接著再問下委托他們的事情進行得怎麼樣了。
「還有就是啊——那個『日記本』……」
「啊——啊——臭小子，你這廝，今年也要去霍華德那邊避暑嗎？」
校長刻意大聲地向教授詢問道。
「啊，是啊。老爺子你纔是，要回去西方那邊嗎？」
「等學校放暑假，兩個侯國和聖靈騎士團的特彆大使們回去之後吧。聖靈騎士團那群傢夥還是老樣子一身宗教臭。不過，諸侯聯盟現如今才又舊事重提南方戰役的講和條件，還是有些不自然吧？不管哪邊，對外公開都說是在國境線搞軍事演習。」
「林斯特家的祖先和理亞姆都擅長貿易啊，想必侯國北部在經濟上很辛苦吧。聖靈騎士團冇有經過預告就進行這麼大的演習，是否有點激怒了奧爾格倫的那位老先生的味道？」
「那位老先生啊……身體好像每況愈下了。因為想早點決定下任公爵，私下有和殿下上奏的樣子。那個笨蛋王子好像還冇吃到苦頭哦？林斯特家的長子帶著一個近衛中隊向東去追他了，不過細節我就不清楚了。」
「要是有個那種兒子也很困擾啊。這種程度的問題，奧爾格倫家不能自己處理啊。下任公爵是誰？」
「唔姆。是老先生最中意的四子吉爾。」
「——二位？」
我將他們冇完冇了的對話打住。王國內數一數二的兩位魔法士都在遊移著視線。
「解讀，做完了嗎？」
教授沉悶地將身體靠在椅背上。
「還有幾頁。隻剩最難那裡了。……艾倫，老實說這樣太危險了。『真貨』——大魔法記載在上麵的可能性極其高。」
「破解的日記上的新情報是什麼？」
「是戰爭的開始喲，大陸戰爭。『她』的意中人戰死了，後麵的記述都近乎癲狂。後麵好多都潦草寫了一些類似魔法式的東西。」
教授愁眉不展。無法解讀，嗎。
雖然要是能趕在放暑假前做完就好了……
「我明白了。後麵還請勞煩您繼續。」
老精靈一臉懷疑。
「……你怎麼了？平常不是會更加催促的嗎？」
「之前，校長您不是說過了嗎。『那絕不是邪惡之物』。所以我也不再焦急了。等到王立學校開始放暑假……我也想回老家一趟。」
喝著紅茶的教授，取回自己的步調對我點頭。
「那挺不錯的。對了，要不就把你歸鄉一事跟相關的各位——……咳咳。祝你旅途愉快。」
「？教授，你剛剛說了什麼？」
「你聽錯了、你聽錯了。」
安可小姐看著笑眯眯的教授一臉嫌棄。……真可疑。
無視了我的懷疑，教授繼續說道。
「啊啊，對了。莉迪亞姑娘她，大概，要來了。……剛剛在王宮裡看到她一直滿臉笑容的樣子。」
滿臉笑容，危險，非常非常危險。我晚上還是鎖好門吧。
不過不跟那傢夥見一麵就回老家也……
「還有，你之前的那個請求——已經被正式采納了哦。」
教授一句話讓我心頭重擔落地。我低頭道謝。
「非常感謝。」
「官方說法就當是『公主殿下的意思』了，她本人也是這麼期望的，恰到好處地給你打了掩護。……不過要是暴露就出事了。」
「……這是我們的秘密，就這樣吧。」
「……我知道。」
恩師靠近來緊緊握住我的手，所謂的休慼與共啊。
校長一口吞下兩塊烤點心對我的行動評論道。
「陛下都驚呆了哦。由於阻止了因『光盾』而暴走的傑拉德，『劍姬』從王宮魔法士直接被調任到公主直屬護衛官下了……王家護衛官原則上隻能是長命種，讓人族擔任是特例。近幾十年來，我也隻想得起『黑騎士』這個例子。」
「這是對王國來說足以自滿的良策啊。」
「我也是這麼想的。對於莉迪亞姑娘來說，給予自由裁量也是好事。」
要駕馭我那冤家可是至難之事。既然她冇當上王宮魔法士榜頭，想必也冇有有效活用自己的力量吧。希望和我與莉迪亞同期的那位，謝麗爾公主殿下能加把勁讓她出力。
老精靈嘟囔著提醒道。
「——你還忘了一件事。」
「？」
「讓霍華德家的二女兒能夠使用『冰雪狼』，和傑拉德那件事的功績變成了『劍姬』的調職和轉屬。但是——新極致魔法和秘傳的功勞還冇論賞吧？」
「不是和王子那件事抵消掉了？免除掉了我和蒂娜她們的處罰。」
「哈？彆逗我笑了。臭小子，你怎麼看？」
「我和你想的一樣。你乾脆，去當莉迪亞姑孃的部下怎麼樣？當個隨從的話應該不會有人提意見。」
「……教授，我可是被禁止出入王宮的。」
「那處罰隻是權宜之計。總會有辦法的。」
教授一臉壞相，校長也理所當然地一言不發。我可不想成為這樣的大人。以後教蒂娜她們的時候也得講講這個。
「我對你冇什麼要求——……啊啊，還是有一個的。」
老精靈重重地點了點頭。
「來王立學校的教室團隊吧，從後期挑出全學年最優秀的學生給你教。」
「老爺子，胡話可得適可而止啊。艾倫，你要繼承我實驗室的話隨時跟我說。這樣一來，我就能過上南北來往的優雅生活。」
「……臭小子，夢話能不能在夢裡說？你就應該乾上現在十倍的活。如牛馬一般。」
「「！！！」」
「啊~好了好了。不要吵架嘛。安可小姐都生氣了。那就——……」
我一邊逗著腿上厭煩地盯著兩人的使魔大人，一邊說出自己想要的東西。因為是高價的東西，所以作為賞賜應該足夠了吧。
聽了那個東西的校長和教授再次抱頭。我應該冇說怪話吧？
「……你啊。」「……艾倫。」
「這幾周我都很忙，所以都冇空去選。而且我對自己的審美也冇有自信。公寓的傢俱都是莉迪亞和花蓮給我選的。請務必為費利西亞的新生活起航準備好好東西。」
「你就把自己就完成了創造新極致魔法、新秘傳這一曆史性壯舉的功勞輕易地……不，不管了。我把西方最好的珍品給你送到家門的，用最快的飛龍快遞！」
「我還以為你要說什麼。彆要那些西方貨色了，王都就有最新最好的珍寶啊。艾倫，我會給你挑好王國最好的東西的。」
「「！！！」」
恩師們第三次相互抓起對方的衣襟。要是蒂娜她們的話這時候就該側漏出魔力了。我是該誇他倆好好抑製住了嗎，還是該對這兩位頂天立地的成年人表示無語嗎。
說起來，還冇聽說我那冤家通過傑拉德那件事裡得到了什麼。
我看了看還在龍爭虎鬥著的恩師們，最後摸了一下安可小姐。
「那麼，就拜托您二位了。關於日記本解讀的事情，解讀完了請立刻通知我。」
*
週末，水曜日的下午。本應該是家庭教師上課的日子，不過今天特例休息。
辦好火車的手續後，我走進霍華德家的中庭，看到那六個人都聚在了一起。六個人都穿著校服友好地談笑風生，唯獨不見我那冤家的身影。今早，她隻是用魔法生物的小鳥充滿怨念地傳達我說『……去不了……』。
她冇事吧？作為史黛拉連接魔力那件事的交換，她平時也不來過夜了。說是把一部分的過夜權讓渡給了妹妹，但除了在北方當蒂娜和愛莉的家庭教師那三個月之外，這麼長時間冇見麵也是從未有過了。
「啊，老師~。這邊啦，這邊~」
注意到我後，蒂娜坐在椅子上朝我揮手。
我朝為我帶路到此的霍華德家年輕的女仆們點頭道謝。分彆時她們喊著「請加油哦！費利西亞大小姐也很可愛呢！」給我應援（？）了。什麼情況？
靠近她們後，年少組的三位小姑娘——蒂娜、愛莉、莉奈就跑來我身邊。
「老師！老師！！」「艾、艾倫老師。」「兄長大人，看看這個。」
她們一個個拿出印有王立學校紋章，放入了考試結果的信封交給我。
「謝謝。我們一邊喝著茶一邊看吧。」
「「「好~」」」
回答整齊劃一，她們牽著我的手把我拉到桌子旁。因為使用了溫度調整魔法，屋簷下很涼爽。
年長組的三人裡有兩位都站了起來，剩下那位眼鏡少女在一旁……嗯？
站起來的少女的其中一位，她那帶著藍色的白金色長編髮之上繫著天藍色的緞帶，腰間掛著細劍與短杖，一看到我就開心地喊著我的名字。
「艾倫大人！」
「你好啊，史黛拉。考試，儘全力了呢。校長都哭了哦？」
「冇、冇那種事……我覺得大部分都是花蓮在出力。」
「吼吼——」
「唔嗚~艾、艾倫大人壞心眼。」
她啪地打了我的右手，一舉一動都很可愛。
這孩子便是史黛拉·霍華德。
這位女孩是蒂娜的親姐姐、是下任霍華德公爵、是王立學校現任學生會長……不久之前還成為了我的其中一位學生。
站在史黛拉身旁的狼族少女一邊晃動著灰銀色的耳朵和尾巴，一邊淡淡地說道。
「哥哥，這是冤罪。我是極其平常地在考試。」
她那製服帽子上標誌著王立學校學生會副會長的『單翼與法杖』銀飾閃著光亮。
她是花蓮，這世界上我唯一的妹妹。
「被三屬性複合纏上攻擊了……校長可是一邊哭一邊這麼說的哦？」
「哥哥纔是，我聽說您去負責測試了。如果真是如此的話，去看看作為您妹妹的我，也是最低限度的——……啊，不了，哥哥您也很忙，這是冇辦法的呢。」
「不過，你很努力了，我是這樣聽說的。真棒真棒。」
「啊……」
我溫柔地撫摸著取下製服帽的妹妹。耳朵微微晃動，尾巴也表現出開心的樣子。不過，她的表情裡還藏著一絲陰翳。怎麼回事呢？
「已、已經，可以了。……謝、謝謝您……」
花蓮自己讓頭掙脫開我的手，坐了下去。眼睛一眯，瞥了蒂娜她們一下。
「「「！」」」
年少的三人興高采烈地把製服帽脫下放好就座。
淺栗色長髮的眼鏡少女依舊緘默不言，我於是叫了她一聲。
「費利西亞。」
「……」
她還是一臉有想給我看什麼的樣子，保持把臉扭到一邊。唔姆。
「史黛拉、花蓮，成績單也拿給我。」
「「請。」」
「好快啊。」」
我苦笑著接過成績單，發現桌子上已經放著一封信封了。
妹妹身旁的眼鏡少女悄悄瞄著我這邊。我忍不住笑出聲來。
「什！艾、艾倫先生！你剛剛在看著我笑吧？」
「——冇有，冇那種事。」
「騙人！花蓮，我覺得你哥哥怎麼又愛使詐、心眼又壞啊！」
她站了起來，兩隻手上下搖來搖去。我向她傳達現在的狀況。
「費利西亞，霍華德家的人都在看著喲？」
「誒？」
我剛走來的那個地方，有對此興致勃勃的女仆小姐們、工作中的園丁們。以及身著執事服的年輕男性的身影。察覺到此事的眼鏡少女便
「……庫唔」
一聲可愛的鳴叫後，倒到了後麵的椅子裡。愛莉迅速發動浮遊魔法，防止她撞到頭。
看到這個場景，蒂娜和莉奈，花蓮也加進去竊竊私語。
眼前這位眼冒金星的少女是費利西亞·福斯。
她是史黛拉和花蓮的摯友和室友，新興商會福斯商會的暗中操盤者，極度怕生——特彆不擅長麵對男性的一位女生。
這學期她決定從名校王立學校自主退學，並在我前段時間與其有之往來的霍華德、林斯特兩公爵家的聯合商會工作，有著沉重冷靜的一麵。
她還是冇法和自己父親恩魯斯特會長會麵啊。
我考慮著這種事的時候，小小的水滴從費利西亞額頭上落下。
「呀啊！……艾倫先生。」
「早安。花蓮，給我遞一下飲料好杯子。」
「好。」
我接過妹妹遞來的內含冷紅茶的玻璃製容器，注入玻璃杯中。
真香啊。是玫瑰嗎？我往裡加入一點砂糖和牛奶，因為很渴所以一口飲儘。
眼鏡少女直起上半身，兩手放在桌子上身體前傾。使得雙丘更加明顯……
冇注意到這點的費利西亞眯眼笑著，向我盤問道。
「……艾倫先生，我其實，已經在給商會的工作幫忙了。」
「好、好像是這樣呢。我在安娜小姐和雪莉小姐那裡聽說了。」
「……為~什~麼~——不看著我啊？是不是做了什麼虧心事呀！！」
「冇有啦。……史黛拉，麻煩你解釋一下。」
「誒？我、我來嗎？」
「……除你以外的話，你看。」
除去史黛拉和愛莉以外的三人，正盯著費利西亞的胸部。
老實認真的學生會長大人，貼在摯友眼鏡少女耳邊輕語。
那之後，她從脖子開始迅速變紅。
「誒，誒？在看、看我的、西、胸……嗚嗚嗚~！愛莉小姐——！」
「啊嗚啊嗚。費利西亞大小姐，很、很可愛哦？」
雖然有些跑題，不過確實美如畫啊。女仆小姐催促著懷中的眼鏡少女。
「請您繼續說。」
「……剛剛，我想去露個臉，卻看不到我在用的辦公桌和椅子。『詳細地請去問艾倫大人！在此之上，費利西亞大小姐還有考試，今天要強製休息★』過來交代的安娜小姐和艾瑪小姐還這麼說了。」
教授和校長的那些珍品好像要下週才送來的樣子。
我對費利西亞以外的少女們微笑。
「好，現在就開始發表成績吧。」
「艾·倫、先生？」
「沒關係的。下週就會送來非常非常棒的辦公桌和椅子。禁止過度工作哦。」
「嗚嗚嗚……給我用剩下的椅子也無所謂的，休息也是……。愛莉小姐！艾倫先生使壞！！」
「誒、啊，那、那個……艾、艾倫老師，不、不能使、使壞……但、但是，好像也不是在使壞。誒，咦？蒂娜大小姐，莉奈大小姐？？花、花蓮老師也是。怎麼了嗎？大家，一、一幅可怕的表情——」
一身異端審問官氣息的蒂娜她們，將愛莉包圍。
「愛莉。」「關於浮遊魔法。」「你不是能在這種情況下用出來嗎？」「啊嗚啊嗚啊嗚。」
史黛拉一臉困擾的表情。一直以來都辛苦了。
將這些少女先擱在一旁，我從信封中取出成績表。單手伸向玻璃杯，卻發現是空的。
從左邊伸出白嫩肌膚的芊芊細手講玻璃杯回收。史黛拉用冰魔法往玻璃杯中生成小小的冰塊，往裡倒入冰涼的紅茶。
「請，艾倫大人。要砂糖和牛奶嗎？」
「麻煩你了。下任霍華德公爵居然為我泡茶什麼的，瓦爾特大人要生氣了哦。」
「到那時我會保護您的。」
「那可真是安心啊。拜托了。」
「好♪」
因為片刻不離左右地教了她兩週，還帶著她去了連我那冤家都不知道的秘密場所——王都西側山上的聖靈教大聖堂，現在有種史黛拉和我的距離近了一步的感覺。
「……哥哥，請您發表。」
繼愛莉的提問之後，妹妹也這樣要求了。蒂娜和莉奈也在我前麵就席。
女仆小姐們一幅快要哭的表情緊緊抱著史黛拉。不要欺負天使哦。
我站了起來，慰勞少女們道。
「前期測試辛苦了。現在就是等候已久的成績發表。下週應該就會在學校裡貼出來的的吧。首先是，年長組的。」
「「「在！」」」
花蓮、史黛拉、費利西亞用帶著些許緊張的表情看著我。我一邊拍著手，稱讚她們道。
「乾得漂亮。花蓮在筆試、實技考試中拿到首席。史黛拉也在筆試、實技考試中拿到次席。」
「這是自然。」「……好耶！」
「費利西亞的筆試也很優秀。不過——實技測試考覈官，是男性嗎？」
眼鏡少女語無倫次了起來。
「……之後、會習慣、的。我不是艾倫先生，不會撒謊的。」
「我不說謊哦。」
「……騙人！」
費利西亞微微吐舌，向茶點伸出手。
我對學生會長和學生會副會長點評道。
「史黛拉和花蓮基本上都冇有問題。不過，隻有一點。」
「「？」」
「這次的對手是校長，使出全力自然是好事，不過『冰光鷹』和『蒼劍』『蒼盾』，以及三屬性複合技當下還是秘密。蒂娜你們也要注意。」
『明白！』
「以後總有一天會公開的吧，請期待那個時候。然後是——蒂娜你們。」
「……沒關係，我會贏的。」「……結果如何呢？」「我，我努力了。」
蒂娜稍有不安。莉奈看上去雖很強勢但也與她同樣。隻有愛莉還是一如既往。
要發表了。
「蒂娜——」
「我，我在！」
「放到後頭講，先說愛莉。」
淺藍髮公女殿下的呆毛一下子彈了起來表示抗議。蒂娜和愛莉的聲音重合在一起。
「什！？老、老師！」「好、好滴！」
「——愛莉·沃卡大小姐。」
我擺出演戲架子，在女仆小姐的麵前單膝跪立。
「非常棒。綜合成績，居然是第三名。」
「！
真、真的，真的嗎？」
「是的。絕不會有錯。你非常努力了呢。」
「……嗚嗚。」
「啊啊，彆哭啊。」
愛莉的眼中滿是淚水，大顆大顆地往下掉。
「是、是開心的，眼淚啦。花、花蓮老師也是，多、多謝栽培——」
「呀啊！愛莉——……非常努力了呢。」
妹妹被女仆小姐抱著，臉埋在其中。真親人啊……
然後，是。
「久等了，接著發表蒂娜和莉奈的成績。這兩位分彆是首席和次席。」
「！好，好的！！」
「首先，從筆試開始——筆試的首席是……」
「……冇事的、冇事的、冇事的……」「……是我、是我、是我……」
兩位少女將手合上，滿心祈禱。兩位的呆毛都激烈地擺動。
「蒂娜·霍華德公女殿下。」
淺藍髮少女一言不發地握緊右手。莉奈則咬緊牙關。
成績已經被髮表的四人，又愉快地重新開始有說有笑。兩邊溫度差也太大了。
「然後實技則——」
「……兩邊都要、兩邊都要、兩邊都要……」「……能贏、能贏、能贏……」
「莉奈·林斯特公女殿下。」
紅髮少女一言不發地握緊左手。蒂娜則咬緊牙關。
另一邊，史黛拉她們正進行著放學後曾去過的咖啡店的話題。能去比什麼都好。
「在此之上，綜合成績——」
「「最好的是我！！」」
「——蒂娜·霍華德公女殿下。」
「好耶！！！」「庫嗚嗚嗚……」「蒂、蒂娜大小姐。莉奈大小姐。」
蒂娜開心地跳起，莉奈悔恨地咬緊下唇，愛莉則是手忙腳亂。
妹妹看著我。不愧是她，也注意到了吧。
「但是」
『？』
除了花蓮以外的少女們都一起發愣。我微笑地公佈——
「這次的第一名是愛莉。」
「「什！！！」」
蒂娜和莉奈僵直住身體，愛莉則很困惑。
「誒，那個、那個……艾、艾倫老師？？」
「雖然我在她和史黛拉之間猶豫呢。不過從入學那個時間點開始考慮成長情況的話，就是愛莉了吧。你很努力了呢，我很開心。」
「這、這個，那個……誒嘿嘿嘿嘿♪謝謝誇獎。艾倫老師。」
金髮女仆小姐將製服帽子取下，站在我的麵前。
我給花蓮使了個眼色。收到，兄妹兩人一起疼她對吧。我溫柔地摸著她的頭。
「誒嘿，誒嘿嘿，誒嘿嘿嘿♪艾倫老師，我接下來也會繼續加油的♪」
「那是自然。……不過——」
「？呀啊」
我停止摸頭，輕輕地戳了戳她的臉頰提醒道。
「注意不要努力過頭。要是連愛莉都加入暴走孃的行列，那誰來阻止蒂娜和莉奈呢？」
前幾天，回去的時候，『切記要如此告誡！』校長如此說了。真是大驚小怪啊。
「老師，暴走娘是。」「兄長大人，說的是誰啊？」
兩位公女殿下如此責備我。我明明是在提醒愛莉，她卻一臉幸福。
「哇……不過不過，艾倫老師還在這兒哦？」
「……總而言之，請顧慮一下羅德卿因壓力導致的胃疼問題。花蓮和史黛拉也是哦！」
「哥哥，隻有史黛拉要注意。」「花蓮，好過分——」
以上是一臉無辜的妹妹和學生們。然後，費利西亞，這次又是乾嘛？
『歸根結底，這些，全~都是艾倫先生的錯吧？』
……未來會長大人真是讓人困擾啊。
金髮女仆小姐拉了拉我左邊的袖子。
「艾、艾倫老師。」
「嗯？怎麼了，愛莉？」
「那、那個……約、約定……」
天使扭扭捏捏地說道。換平時的話到這裡蒂娜和莉奈就該拉下臉保持平靜，沉默著吃起烤點心。啊，費利西亞你也吃太多了——
史黛拉則說著「約定？……！」，頭頂冒出問號，不過還是察覺到了。
我對愛莉微笑。
「是有這回事呢。你想乾什麼？我做得到的話但說無妨。」
「那個、那個……想讓、讓我、蒂娜大小姐和莉奈大小姐一起，去艾、艾倫老師的老家。還有在接下當史、史黛拉大小姐的家庭教師的工作前，說是結束之後就聽的，那個約定還冇優……啊嗚……」
「……謔——」
蒂娜她們之前密謀的就是這個啊！不管是誰拿了第一，都會要求同一件事……確實，史黛拉那時候還跟蒂娜愛莉有個約定。
王立學校學生會副會長責備道。
「……愛莉，還有，蒂娜、莉奈。你們，把自己的立場……」
年幼的三位少女跑過來貼近花蓮的身邊，上瞥看著她。
「「「花蓮老師，不可以嗎？我們想一起去。」」」
三位少女清澈的眼眸濕潤著，雙手合上做出祈禱狀，向花蓮懇求道。
「唔……冇、冇辦法呢。約定就是約定。父母那邊的同意？」
「「「已經取得了！」」」
「……哥哥，好像是這麼回事哦」
羸弱。最近，妹妹因為擔當了年少組的家庭教師，一直都在疼愛她們啊。
——呲啦。背後傳來一股惡寒，我雞皮疙瘩都驚起來了。
「艾倫大人。」
「史、史黛拉。」
左邊的學生會長大人如此微笑道。好可怕，明明平時都跟聖女大人一樣的……
我給花蓮和費利西亞使眼色。緊急求救！
但是，妹妹正母性本能全開地誇獎著三人「好好努力過了呢。棒棒的孩子們。」。
眼鏡少女則是天旋地轉「我也想去……但是商會那邊……可是……」。
冇有援軍！
學生會長大人鼓起腮幫子，兩隻手放在腿上開始鬧彆扭。
「……太不公平了。我，我都冇聽過這事。希望您最開始就跟我說啊。」
「我認為，那是不、不可抗力。」
「不想聽藉口！艾倫大人，我也想去。」
「不行的。你也明白吧？」
「嗚~……」
她輕輕地敲著我的胸口處。我溫柔地牽起她的雙手。
「瓦爾特大人還翹首以盼呢。請回吧。」
她趴在桌子上嘟囔著。
「……雖然不太理解，但我知道了。要是還有下次的話，我就要動用武力了哦！」
「……拜托了。史黛拉，可千萬不要變成那傢夥那樣啊，拜托了……」
「我無法確保。因為……我也想一點點靠近艾倫大人的喜好……」
聖女大人突然默不作聲。
「？史黛拉？」
「冇、冇事！那差不多，開始總結吧。」
「？說的也是呢。」
要是有地圖的話會比較好懂吧？我手指一揮投映出大陸地圖。
『！』「哥哥，大過頭了。」
蒂娜她們睜大眼睛，花蓮則指出問題。
「不行嗎？我還挺喜歡把北帝海和南聖海之上的南方島嶼諸國放出來的說。」
「冇那個必要。請放王國地圖。」
「……好。」
我不情願地切換成隻有王國的部分。
蒂娜她們兩眼放光，另一邊的費利西亞則是在考慮什麼。「能用在做買賣上嗎？」在靠譜的範圍內就可以。我回到地圖上，指向中央。
「確認一下暑假的計劃。留在王都的是費利西亞。」
「啊，是的。」
「聽說林斯特家的女仆長安娜小姐要回去南方。霍華德家的女仆長雪莉小姐也要和史黛拉一起回去北方。要是有什麼情況的話——」
「就拜托留下來的艾瑪小姐和林斯特、霍華德家的女仆小姐們！」
「很好。蒂娜、愛莉、莉奈。」
「「「收到——」」」
「你們三個人跟我和花蓮一起去東都。請做好旅行的準備。預計要花十天。」
「「「好~♪」」」
「……哥哥。」
「嗯？怎麼了？」
花蓮一幅躊躇的樣子，最後開口道。
「……莉迪亞小姐她，那個」
「不是很清楚那傢夥啊。你看，她不是正式上任公主殿下的護衛官了嗎。」
『！？！！』「……哥哥，又來了嗎？」
少女們一起站了起來。妹妹則是不動聲色地皺著眉頭。
咦？我冇說過嗎？花蓮，我什麼都冇做哦。
我拍了拍手。
「各位，去做旅行準備吧。費利西亞在等我們回來的這段時間內，也要注意身體健康哦？」
*
王立學院前期結業式過後的炎曜日下午，我在投宿的寢室中進行著旅行的準備。
眾多的換洗衣物，以及在那邊的時候想要閱讀的重要文獻都由格裡芬快遞送達。接下來就是路上想看的文獻還有帶給父母的紀念品。筆記，文具用品之類。
今天通訊用小鳥還冇有從冤家那裡回來。
至今為止，都是每天早飯的時候在對話的，要不增加一下次數吧？
稍微感到了一絲寂寞——突然背後傳來了溫熱的衝擊。以及熟悉的纖纖細手環繞至我的身前。
「噢喲。……莉迪亞。冇必要搞突襲吧」
「彆吵！安靜點。……現在正在緊急充電中」
「充電？」
紅色長髮的美少女莉迪亞・林斯特從背後悄無聲息地將我捕獲，臉緊貼在我的後背上。
名為『劍姬』，王國首屈一指的劍士兼魔法士。同時也是林斯特公爵家長女的公爵千金。
縱觀整個王國的悠久曆史也是非常罕見的，像這樣成功從王宮魔法士榮升為第一公主殿下護衛官的人物，便是我的這位冤家。
還是第一次見她身著紅色騎士服。好像是為了就任護衛官而準備的。
「莉迪亞，我正在回老家的準備中哦？可以的話還請您放手」
「……不要！」
「好難移動啊」
「不要！！！」
滿是『我絕對不放開』的意思。冇辦法了。
我動手再度開始整理——緊接著衣角便被拽住。
「怎麼了？」
「……這邊」
「？」
「過・來・啦！」
「哇」
一瞬間，我便被拉著推倒在了床上。容不得一絲抵抗的餘裕，莉迪亞便抱緊了我。
向上瞥著輕喃一聲。
「……嗯」
前言撤回。
這次的精神損傷是史無前例的最大級彆。大概是最開始和『勇者』對戰慘敗以來吧？
放棄抵抗的我溫柔地撫慰著莉迪亞的腦袋和背部，她便像是有些癢似地扭動著身子。
「♪」
開心地哼起了歌。
過了片刻後，完全冇有放手跡象的少女，在我的懷中嘟囔著。
「東都，我也要去」
帶著微弱，但卻堅定的意誌。
「我倒沒關係。公主殿下的護衛任務沒關係嗎？」
「已經拿到許可了」
「……不敢相xi，好痛」
莉迪亞輕咬我衣服之上的鎖骨這塊，一臉不悅的模樣。
「……哼噠。居然不相信主人大人說的話，作為仆人真是不得要領呀！」
一邊說著，一邊自己擺動著腦袋。示意著多來點。
「許可冇有這麼簡單拿到的吧？」
「……你多少也聽說了吧？不知悔改的傻瓜王子從我的笨蛋哥哥手中溜掉了」
「去東邊了倒是有聽說，原來是逃掉了嗎。……理查德和傑拉德？」
莉迪亞的兄長，理查德・林斯特是近衛騎士團副團長。儘管無法使用公爵家的象征。炎屬性極致魔法『火焰鳥』和秘傳『紅劍』，但依舊是十分強力的人物。
雖說傑拉德也就任於近衛第八席，因王立學院一事而右臂受傷，騎士生涯迎來了終點這我倒是有所耳聞，隻有一個人的話應該馬上就能抓到了吧。
思考片刻，我開口道。
「近衛本隊和王宮魔法士諸位，因二侯國和聖靈騎士團的特使與使者拜訪而無法出動。於此便輪到剛調至護衛隊，便於行動的『劍姬』出場了，是嗎。你是隨時待命？」
莉迪亞不開心地瞪了我一眼。
「…………呐，就隻有我嗎？」
「嗯，就你，啊，痛，痛啊！彆咬了」
「…………笨蛋。大笨蛋。……壞心眼兒。好，再來一次」
鎖骨，再度受到啃食。偏偏，又是這個地方……犬牙閃閃地放著光。
「明知道不說的話，就咬脖子」
「你，什麼時候變成吸血鬼了！？」
莉迪亞張嘴將尖銳的犬牙展露在我的麵前。這傢夥是認真的。我隻得抱緊莉迪亞，貼近她的耳朵輕聲說道。
「真要去的話我也會陪著你的。隨時隨地」
「……這句話，最開始，就可以說了啦」
厭惡的口吻中夾雜著甘甜，莉迪亞將臉埋入我的胸口。
——稍等片刻後，莉迪亞像是回覆了狀態，要求我坐到床邊。
坐過去之後，又被要求靠近一些。都滿足了之後，莉迪亞坐到了我的膝蓋上。
她將我的雙手抬起抱緊自己，而我也用力地順應著她。
「……我說啊—」
「……怎麼了？」
「你啊，又把自己的功績，嫁接到我的身上了吧？而且，是第二次了」
為什麼，會暴露。
「好，好了—，該繼續做旅行的準備——……莉迪亞」
「嗯？」
「能彆咬我的手臂嘛。好幾處，我感覺都留下痕跡了誒？」
「誒？你要是同意的話……全身都來一遍？」
「欸」
「啊—啊—。討，討厭啦。不許跑嘛」
我將冤家扔在床上，重新開始旅行的準備。
身後的莉迪亞在床上滾來滾去，抱著枕頭嘟囔道。
「為什麼，你的要求就能通過，我的就不行呢。王宮書庫也進不去……。就該給每天唱反調的蓋爾哈魯特·加德納和笨蛋貴族們什麼的……全都，砍了，燒了，再砍了……」
啊—真是的。
轉過身去，便見莉迪亞一臉得逞的表情。她站起身指著我說道。
「這周白天下午，我會溜出來的。到時候陪我買東西吃飯！還有其他各種事情！！」
我將整備完畢的行李包合上站起身來。
「要去買晚飯食材嗎。——我送你到王宮附近」
「……笨蛋」
冤家一邊抱怨著一邊在床上啪地坐下，纏上我的胳膊握在手中。肩膀好重。
「……小鳥的次數，再加點唄？」
「行行。那就，早中晚」
「行，說一遍就夠了！……你肯定，也是想著要增加對吧」
想到一塊兒去了呢。……不會承認就是了。
耳邊傳來喃喃細語。
「…………坐車前一天我會住這裡」
「行李咋辦？」
「真笨呐。現在不正要去買嗎？兩個人一起」
隻要是麵對著我，無論何時都是散發著光芒的笑容。嗯，還是得這樣才行啊。
「還有，費利西亞已經把合同商社的名字候選方案給我了」
「？給你名字的候補？叫合同商社不就行了？」
「艾瑪已經跟王宮那邊問過，得到許可了」
莉迪亞商會？劍姬商會？不會被霍華德家那邊罵？？？
嘛啊，我倒是無所謂就是了。旁邊這位公女殿下的大名在王國中倒是如雷貫耳就是了。
「你也真是辛苦呢」
「……對自己的評價倒是這麼低呢……傻瓜」
「？怎麼了嗎？」
「在說這邊的話題呢。半路上，想吃冰點心。中央噴水廣場那個！」
「可以啊。那個還挺好吃——啊，啊~莉迪亞·林斯特公女殿下？」
一股可怕的魔力波動。冤家的紅髮開始迸發光芒。
「何事」
「……一邊牽著手，一邊還在蓄力『火焰鳥』是為何呢？」
「……我應該冇跟你一起去過吧？為什麼，會知道那個好吃呢？」
我唰地扭過頭去，快速回答道。
「才，纔沒有這麼回事呢。隻是你忘記了而已吧？」
「我和你去過的地方，我全都會記得的啦」
不做停頓，毫無猶豫的斷言。
……呀啊不過，我自己可能大部分也都記得吧。我舉起冇被束縛的左右。
「瞭解了。請你吃喜歡的好吧」
「……你喜歡的也要。種類我來決定」
「真，真過分啊」
「纔不呢！」
莉迪亞像孩子一般耍起了脾氣。跟初遇那會兒真是毫無變化的公女殿下啊。
大概是因此放鬆了下來，她下意識地就將自己的腦袋輕輕地碰上我的額頭。
緊接著是伸出的手。溫柔地撫摸著我的頭。
「——冇事的。你不是一個人。我陪著你。冇事的」
「…………嗯。謝謝」
她的存在，這種時候總是令我備受鼓舞，深感欣慰。
——和父母會麵的話，稍微有些害怕就是了。
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