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揚州城內，司馬藉以右相身份兼領江北防務，在蕭旃和蕭翎往揚州之後便正式走馬上任。他的治所在揚州，而他所能調度的兵馬，是魏朝駐紮在江北在揚州東路的兩萬常駐兵馬以及地方守備兵馬一萬多人。
若是加上地方團練，司馬藉一次可以調動的兵馬數量在六萬左右，他所負責的區域，也僅僅是揚州一線大約五六百裡的防線，這也是之前魏朝和齊朝發生戰爭的主要區域，因為揚州往南渡江而下便是齊朝的都城金陵，揚州防務在金陵防務中屬於重中之重，一旦揚州失守，那齊朝除了能以江水的天塹來阻隔，就將徹底暴露在北朝的兵鋒之下。
司馬藉是以文官的身份來領兵，但惠王體係的人基本都對司馬藉很熟悉，司馬藉並不能算是文官，而是軍師，加上他是北方人，在上任之初，並不能取得揚州軍民的信任。之後司馬藉被委任為江北防務總領，在隋化看來也是朝廷早有準備，在他之上安排這麼個頂頭上司來對他有所掣肘，也是朝廷對他不放心的表現。可隋化怎麼想，司馬藉也不該比他更得到朝廷的信任，怎麼說他也是南朝人，曾經經曆過二十年前的金陵之戰，而司馬藉是北朝的細作，朝廷要派個人來管著他，也不該派司馬藉來。
原本他想在這次的宴會上試探司馬藉，到頭來卻仍舊是一頭霧水不得要領。
就在司馬藉安坐如常之時，突然有侍衛進來通稟：“報太守，出城巡邏的將士捉到幾名形跡可疑之人，盤查之下從這些人身上搜出密信，都乃是北方細作，請太守示下如何處置。”
隋化聞言驚起道：“果真如此？那可要重視之。”正要出門，突然又回頭看著司馬藉，“現如今這些事當聽從司馬相國吩咐為是，不知司馬相國有何示下？”
司馬藉一看就是故意給他設的一齣戲，不然怎麼會那麼巧，他來赴宴就正好有北方的細作被捉拿？
“還是仔細查問一番。”司馬藉道。
隋化聽著隻當是司馬藉有意縱容這些北方的細作，點頭道：“那就把人帶過來，當著本太守和司馬相國的麵，查問清楚！”
“是！”
侍衛馬上前去拿人，在這空當，近乎所有人都在觀察司馬藉的反應。而司馬藉隻是一臉適然夾菜吃菜，就好像事不關己一般。
不多時，人已經被帶來，共有十幾人，都被繩索捆著，臉上有傷，說明這些人在過來之前已經被人拷問過。隨著這些人的到來，院子裡原本嘈雜的宴會也突然安靜下來，人被押送到正堂門口，一個個被人按倒，隋化隨即請司馬藉起身一同到門口盤問，司馬藉這才起身，臉上神色仍舊冇有波瀾。
“爾等何人？”隋化到門口，先聲盤問道。
下麵被捆縛的人冇有一個人回話。
隋化冷笑道：“爾等前來我朝境內，意圖不軌，看來不用大刑是不會招供了。來人，將這幾人吊起來，嚴刑拷問！”
旁邊一名屬官大聲提醒道：“隋太守，這……正是宴會喜慶的時候，在此地拷問怕是有些不太合適吧？”
話是故意說給司馬藉聽的，隋化卻好像突然領悟了一樣，回過頭請示司馬藉道：“也是下官唐突，不知司馬相國有何示下？”
司馬藉道：“地方防務之事，不用事事請奏於我了吧？”
說完司馬藉回身往堂內行去，隋化感覺是司馬藉有些不忍心見到北方的細作受到嚴刑拷問，也或者是司馬藉看出他的一些用意，臉上帶著幾分自信。他讓人安排這一出，原本就是給司馬藉個下馬威，也讓司馬藉知道這揚州到底是誰做主。
就在隋化準備賣個人情給司馬藉之時，司馬藉突然又走回來，手裡卻是提著他的佩劍。
司馬藉開口道：“你們若真是北朝派來的細作，如今落得這下場，我也保不得你們。這裡有把劍，自儘了吧！”
說完將佩劍扔了下去。(未完待續)
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