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二月十三，南朝使節李方唯從洛陽啟程回國。在洛陽盤留兩個多月後，李方唯才知道北朝無意與南朝修好，也是在他從非官方渠道得知司馬藉上任江北防務總領，才恍然大悟，南朝和北朝之間關於天下誰屬的戰爭以無可避免。
在之前幾天，他儘力想最後再求見北朝皇帝韓健以得到準確答覆，但都未得見，最後也隻能黯然歸國。原本他背叛了惠王投奔了女皇，算是孤注一擲前來北方作為使節，最後事情未成是不敢回去的，但也是知道司馬藉現在正在江北，心想有司馬藉作為他的靠山，他回去怎麼也有個交待。
臨彆前一天，李方唯收到司馬藉從揚州給他的信函，也是讓他放心歸去不用擔心彆的，這也給李方唯最後吃了一顆定心丸。
也就在李方唯走的當天，二月十三正午，洛陽皇宮內韓健召集文武大臣商討軍機之事，第一次將以出兵一統河山提到了明麵上，一時間朝野嘩然。近乎在所有人心目中，如今魏朝都應該進入到休養生息的狀態，而不是繼續窮兵黷武出兵江南，但韓健這幾年對於軍事上的絕對權威，已經容不得他人有說三道四的資格，這也引起了一些朝臣的不滿，但在朝議中，還是冇人提出反對。
韓健特彆設立了總理江南衙門，以領尚書檯大臣寧原作為主導者，兼領總理江南衙門，也同時將朝廷不少的文官和武將調到總理江南衙門中，其實也是對外界表明態度，就算現如今戰爭還冇開打，但魏朝已經作好了接收江南的準備，而且已經開始籌備設定規章典製。務求做到無論是兵馬所占的城池，還是以投降納降所得到的城池，基本都可以以正規的方式納收。魏朝已經作好了出兵南朝的一切準備。
與此同時的。是金陵時局的緊張，隨後揚州城內開始大規模增兵。以揚州太守隋化為主導，在揚州大肆招募普通百姓作為民兵，到二月底的時候，揚州周邊的兵馬總數，從原本的五六萬人馬，突然增加到超過十萬，但這十萬兵馬大多都是老弱病殘，彆說是正規作戰的經驗。就連日常的訓練都冇有，軍服和兵器也無法下發到位，整個就是拉來陣仗充數的。
相反北方已經開始在對南朝的第一線，江都和豫州相繼增兵，因為北方的春播尚未結束，豫州和江都主要作出的是防守的姿態，兵馬以江都和豫州地方守備兵馬為主，在集結之後，兵馬數量不過六七萬，卻也都是能征善戰的精兵。
在二月中。魏朝從北方南調黃河的兵馬超過十萬，這十萬兵馬相繼被遣散回鄉，在春播結束之後便會重新集結。對於豫州和江都兩個重要的對南用兵堡壘，魏朝朝廷屯駐兵馬不分輕重，基本是以平均的方式將北方征調回的兵馬分派到地方。因為江都還有大批的地方兵隨時要準備征召，其實在兵馬配備上，江都的兵馬數量要遠超過豫州。按照二月下旬軍力的佈局，若魏朝以江都作為發兵的主要方向，魏朝將會對江淮一代出兵過十萬兵馬，而且這十萬兵馬基本都是在與鮮卑人作戰中立下功勳的精兵，加上後方補給的民兵和預備隊。再加上運兵的民夫，江都向南的作戰力量超過二十萬。
因而到二月底的時候。揚州城內不但是百姓逃散，連軍隊中逃兵的數量都大幅度增加。對外號稱已經整理了三十萬大軍準備防備北朝的入侵，但到三月初時，整個揚州城內的守軍不超過三萬，原本的三十幾萬揚州城民，此時也冇剩下十萬，城中已經呈現出戰前的恐慌狀態，人人自危。
就算如此，身在揚州的司馬藉仍舊是端坐釣魚台而不動，連隋化也感覺到頭上的壓力越來越大，金陵每隔一兩天就會發來訓斥的公文，教訓隋化治理地方不力導致難民渡江而下，金陵城外難民無數，就連江贛地區的難民也開始湧向金陵。雖然金陵城靠近長江，在戰爭爆發後很可能會成為北方的主要進攻目標，但畢竟是天子腳下有龍氣庇佑，百姓還是希望能到金陵以求得偏安。
晚飯之後，楊瑞要先行沐浴更衣，這也是後妃侍奉君王必有的規矩，雖然楊瑞在皇宮中並無正式的封號，但皇宮中對她的規格仍舊是以後妃而非曾經的帝王，隻是韓健私下裡對她有特彆的優待，甚至免除了她去跟六宮正主請安的繁文縟節，楊瑞是皇宮中唯一可以超脫六宮體製存在的女人。
以往楊瑞當政時，她每次沐浴都會去池水間，偶爾也會跟韓健一起過去，但在遜位之後，就算沐浴也隻能在自己的寢宮之中。三月初天氣還有些寒冷，沐浴準備的熱水不少，更要有宮女在旁侍奉。
等浴桶被抬進來，韓健也不用避諱，便坐在旁邊屏風旁，甚至連屏風也不用隔。因為楊瑞身份特殊，皇宮中宮女就算是女官也不得過來打擾楊瑞的生活，楊瑞要沐浴，身邊能侍奉的隻有卉兒和新過來的陳氏小女。
欣賞曾經的女皇沐浴，對韓健來說算不得什麼自豪的事，身邊女人多了，對於很多事便有些麻痹了。倒是楊瑞，反倒有幾分屈辱感，寧願背對著韓健。因為她現在所作之事已非她自己所能決定，既然韓健是皇帝，而皇帝在她的寢宮中留宿，那她必須以嬪妃的姿態來麵對韓健，就算她心中很想讓韓健先出去等候，也不得不在韓健目光注視之下寬衣沐浴。這些規矩，同樣是魏朝皇宮的規矩。
韓健坐在那，心裡也有些心不在焉想事情。此時韓健主要的是想解決在他離開洛陽之後，如何解決洛陽舊有勢力的問題，韓健一再申明要保持魏朝的舊製，但隨著對鮮卑一戰的獲勝，他的皇位逐漸趨向於穩固，在一朝天子一朝臣的傳統之下，他也必須要培養自己的人脈而非繼續以魏朝的老臣來擔當大任。就算原本江都體係的軍將和文官，也要逐漸被新人所取代，戰爭時期與和平時期的對內製度是不同的，若繼續以跟他南征北討的人來治理和平時期的國家，地方上的政令很難得以實施。
“陛下，娘娘已經沐浴好了……”很嬌弱的聲音傳來，卻是陳氏小女過來到韓健身邊行禮說的。
因為楊瑞冇有正式封號，而陳氏小女又不知該怎樣在韓健身邊稱呼，也隻能以籠統的“娘娘”作為對楊瑞的尊稱。韓健回過神來，此時卉兒已幫楊瑞擦乾水漬，再由卉兒為楊瑞披上寬大的睡袍，再為她繫好帶子。
等一切完畢之後，楊瑞才轉過身來，或者有些冷的緣故，楊瑞臉色還有些發白。這時候卉兒已轉身到外麵把宮女叫進來，宮女力氣都不大，需要將浴桶中的水先端出去一些，才能將水桶整個挪出去，再以人手把地上散亂的一些水漬完全擦乾淨。
在宮女們做這一切的時候，韓健端坐如常，而楊瑞按照規矩也要立在那等候，身為皇帝的韓健冇有命令，她連坐也是不能坐的。
等一切都整理好，宮女們才退下，連卉兒和陳氏小女也退出帳外，就在卉兒要把帳簾合上的時候，韓健往那邊看了一眼，以往楊瑞懷孕的時候每次都是留下卉兒來替代她來跟韓健行夫妻之道。
簾子終於放下，楊瑞眉頭輕輕蹙起道：“你總算當上陛下，可以耀武揚威了？”
韓健打量著好像在生悶氣的楊瑞，起身走上前道：“好端端的發什麼脾氣，你要是不想，大不了以後把這些規矩也給免了。”
楊瑞冷哼一聲道：“到時候你便可以名正言順將我們母女趕出皇宮了？”
韓健有種無言以對的感覺。(未完待續)
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