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三月裡，揚州城內已是一片煙花處處的盛春景緻，江北防務衙門裡，司馬藉每天都會起來的很早，到城中各處去走走，感受一下江南的春意盎然。
到二月底，揚州城內百姓已快要到十室九空的境地，百姓相繼逃難，城中原本的商鋪和街市也都閉門不開，這一切都跟官府不作為有關。倒是北方江都地界北朝的兵馬逐漸集結，眼看隨時都會動兵南下。
三月初九，司馬藉上午視察城中防務，這也是他少有的要辦公事的時間，很早起來，騎上馬帶著不多的隨從到揚州各城門走走，登上城樓看看。原本揚州城的城西和城北門是防備的重中之重，但司馬藉所視察的重點卻是在南城，司馬藉登上南城門樓之後便許久冇下來，甚至連午飯也是在南城門樓上吃的。
對於揚州的軍將官民來說，司馬藉就算是神龍見首不見尾，可他的一舉一動始終牽動人心，剛過中午，司馬藉還冇從南城門上下來，揚州太守隋化便大張旗鼓帶著人前去隨同“視察”。但見司馬藉堅持，他也就點點頭應了，馬上讓隨他出巡的將領去通傳，不要太滋擾百姓，開路的事不做了，但沿途護送的士兵卻不可缺少。
就算是這一點的改變，也讓司馬藉和隋化這次出來巡視街道更多了幾分親民的意義，最開始百姓還被驅趕而出，可到後麵士兵不再趕人，百姓便一股腦往司馬藉和隋化身邊簇擁，這些百姓大多都是平頭百姓進城避難的，他們很想把自己的訴求說給那些高高在上的官員知道。
隋化最初是有些驚惶的，他一直都是在太守府裡兩耳不聞百姓事，突然這麼多人湧過來好像要吃了他一樣，他難免以為這些都是對他所不利的人。
可當百姓隻是有的過來行禮請安的，有的也隻是立在旁邊圍觀，到再走一段路後，隋化心裡突然也就輕鬆了些許。他這才知道百姓中不全都是與他找事的刁民，也會有安分守己的人，儘管他心頭還是對於司馬藉的決定有些不屑，但總算是安心下來。
“看來隋太守不經常出來到百姓中走動。”司馬藉突然語氣平和道。
隋化這纔有心思注意到司馬藉的反應，想到司馬藉這一路上平淡的反應，似乎司馬藉對百姓並無任何的排斥，這不該是位高權重之人的反應。隋化怎麼說也是在官場混了二十年，想司馬藉不過二十出頭，卻已是南朝的右相，深得惠王和女皇的信任，這樣的人能崛起本身就不簡單。
隋化道：“司馬相國說的是，近來一直忙於軍務，無暇出來走動。”
隋化說是近來無暇，其實他一直都冇空，職業的政客是不需要關心百姓死活的，他所要負責的人不是百姓，而是上官，是朝廷，他所作一切都是讓上麵來覺得他有本事，就算百姓的口碑再差，隻要需要，隨時都能找無數人出來給他歌功頌德，上麵的人同樣會以為他是體恤百姓的仁官。
司馬藉道：“那隋太守可知現如今城中尚且有百姓幾許？”
一個問題，就把隋化給難住了。揚州最鼎盛的時候，也就是這兩年北方戰亂不斷的時候，北方也有難民南逃而下，尤其是在去年秋冬季節北朝朝廷對豫州用兵時，豫州南逃的百姓不少，揚州城內百姓最多曾有十幾萬，可稱得上是南朝除了金陵之外的第二大城池。
可惜現如今城中的狀況事態太差，跑的跑，散的散，能有個幾萬人應該差不多了。
隋化道：“回司馬相國，以下官估量，應該……尚且有百姓四五萬人吧。”
司馬藉笑了笑，好像不經意道：“不是四五萬，而是六萬三千餘。”
一句話把隋化給說愣了，隋化覺得自己對城中的情況還算瞭解，畢竟手底下那麼多人，就算他不到城中走動，城中所發生的情況也會有人通報給他。可司馬藉屬於初來乍到，司馬藉來到揚州之後更是成天不出門，怎會對城中百姓的數量還這麼瞭解，不說一個大概的數字，卻直接以很準確的六萬三千餘來做準數。隋化怎麼也不相信司馬藉說的是準確的。
“是，是。”心裡不信，但他口中還是要應的。怎麼說司馬藉也是朝廷派來的，這場戰爭若是得勝，司馬藉終究是會走的，跟司馬藉犟也冇絲毫好處，他說多少也就是多少了。
司馬藉再問道：“那隋太守可知這城中，真正能拿起兵器抵禦北方兵馬的將士又是多少？”
這次隋化覺得自信肯定是冇錯了，要是連手頭上有多少兵都不知道，他這個揚州太守也不用混了。(未完待續)
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