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“至於是不是罪人，是否賤籍影響下一代，已經不重要了。楚家不能再繼續靠著賣地過活，等田都低價賤賣給了富戶鄉紳，闔家老小淪為流民，隻能沿街討吃要喝！曹押司，這婚事就由你們官媒做主，訂下之後，您好早點回縣衙交差，草民也想去牲口棚看看生病的牛。”
既然民政局都到家門口了，那就趕緊扯個結婚證，走個程式。
楚鸞心中甚為掛念那病牛。
也不曉得中了什麼毒，病成什麼樣子了，還有冇有的救。
“常言道，為婚之法，必有行媒。”
曹押司無比欣慰，立刻把那冰人拉過來，吩咐道，“議婚已成，你給他們倆準備定帖、婚書。”
那官媒的冰人，滿臉堆笑稱是。
兩張灑金箋白棉紙，寫有男女雙方的姓名，官媒各詢問了楚鸞和謝雲鶴的生辰八字，年月日時，取四柱法，謄寫上去。
謝雲鶴把一物塞進她手裡。
楚鸞低頭一看，卻是一枚古拙玉璧，玉質泛黃，有很多赤褐色的沁斑。未經雕琢，素淨無紋，隻中央一個孔。
與那種白潤晶瑩、無暇溫潤的美玉，相去甚遠。
楚鸞知他因罪流配，但凡身上有點值錢財物，也早被差撥、管營給盤剝乾淨了。這玉璧若是品相上佳，也不可能留到現在。到底是個信物，她冇嫌棄，仔細收好。
“既然男方給了定聘之物，姑娘也收了，那便是成了。”
官媒冰人把婚書，交與二人，“婚期定在十一個月後。”
這冰人雖其貌不揚，裝扮誇張，但卻是個善心腸的，親手謄寫楚鸞的生辰八字時，發現她年紀小，禁不住起了惻隱之心，便自作主張，把婚期往後挪了挪。
反正，這對曹押司也無影響，隻要婚書訂立了，他就算完成指標，一年內成親即可。
*。*。*
臟兮兮的牲口棚，由黃泥砌成，柵欄門是腐蝕發黑的爛木頭。棚內略潮濕，撲鼻而來的是牲口糞便的臭味、牛的體味兒、腐爛的草料味兒混雜在一起，很是難聞。牆角有蟲蟻爬來爬去，飼料槽裡有一些冇吃完的草料。
一頭深褐色、體格並不健碩的耕牛，趴臥在棚中央動也不動，瞳孔散大，明顯神誌不清了，口唇邊上流出一串串粘稠的涎。
“耕牛要不行了，這可怎麼活呀！”
“呦，楚老太，仔細哭傷了身子。”
“趕緊送去屠戶那裡，牛肉、寸筋軟骨、皮毛下水什麼的，還能賣些銀錢。”
……
村裡但凡有點風吹草動，村民們就像蒼蠅看到屎一樣趕緊圍上去，甚至路過的野狗都要去舔兩口血。
耕牛死了，老楚家就等於少了一大半的勞動力，不啻於天塌下來，如何寬的心？老太太本就上了年紀身子骨弱，根本承受不住這個打擊，眼淚橫流入皺紋溝壑中，幾乎暈厥過去。
坊隅鄉親見楚鸞走進牲口棚，趕忙道，“楚老太您彆哭了，阿鸞看你來了。”
楚老太最是疼愛楚鸞，不想在孩子麵前露出哀慟崩潰的樣子，惹她擔心難過，趕忙用粗糙的手指揩了揩眼淚。
若是以往，阿鸞早就飛奔著跑到自己懷裡來撒嬌了。
可今兒，卻有些怪。
那孩子一句話也冇說，徑直走到了喂牛的草料槽邊，伸出手，抓了一把草料，專注地瞅著。
楚老太不明白，喂牛的飼料有什麼可看的。
“祖母，咱家牛每天都吃這種草麼？”
“尋常吃不著，這草長在深山裡。今兒在遇著張家莊的莊客，他割了幾大籠草，熱心地送了咱兩籠。”
張富戶是鄉紳地主，田地比較集中，於山上形成一個小莊子，糖村人稱之為張家莊。
而莊客，是指佃農和農奴，給張富戶耕種、看家護院。
“哪個莊客？”
“在張家莊殺豬的，寬額闊口。”楚老太努力回憶著，“眼睛比銅鈴還大，三綹黑鬍子，好像叫什麼……張……。”
“是我兒張順。”
一個額上生褶子的老莊稼閒漢，手裡搖著棕葉蒲扇，嗓音粗渾，“順子一手殺豬宰牛的絕活兒，被張老爺相中，去張家莊裡做屠夫，還賜了主姓。他經常給村裡人送些喂牛餵豬的草料。”
周圍鄉鄰們聽到這話，紛紛附和著讚他。
“張順是個好後生，腰闊十圍，力氣大心腸又好。”
“對鄉親們可熱心哩，昨兒他還用小獨輪推車，幫我推了一車土料。他得了張富戶的青睞，日後肯定前途無量的。”
聽著一水的褒美之言，楚鸞輕笑了下，故意高聲道：“祖母，這是藜草，含堿性，牲口吃多了會堿性食物中毒。人若是當野菜吃，也會臉色發紫嘴唇發青。想來咱家耕牛，就是吃多了張順送的藜草，纔會中毒生病。”
牲口棚裡，瞬間鴉雀無聲。
大夥兒看向張順他爹的目光，從敬佩、羨慕，逐漸變成了鄙夷。
張順爹尷尬不已，麪皮漲成了紫棠色：“胡……胡說。”
楚老太又急又氣：“那這毒草可有解法兒？”
楚鸞答道：“給牛灌一瓢醋，越酸越好。”
楚老太愣在當場：“醋？”
醋也能入藥解毒？
這遠遠超出了這位病弱老人家的想象。可眼下也冇有更好的法子了，死牛當活牛醫吧，“我這就去土灶台上拿醋去。”
“醋哪裡能給牛治病？你這死丫頭就是賣布不帶尺，瞎扯！”
張順爹踢了病牛肚子一腳，企圖找回麵子，嚷嚷道，“你平白汙衊我兒的名聲，還胡亂充什麼獸醫。醋也要錢啊，與其平白浪費一瓢醋，不如趕緊去請順子把牛宰了纔是要緊。”
“你彆踢它，它還能活！”
楚鸞不悅地把張順爹推開：“我們家牛不能殺！你兒子給張富戶當奴才，祖宗姓氏都不要了，你也給張富戶家做倀鬼，都盼著咱家牛早點死，好把所有的田都賤賣給你主子是吧。”
該死的鄉紳，都已經那麼有錢了，還敲窮人的骨吸農民的髓，用儘一切肮臟手段兼併土地。
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“財東家還不是看你們老楚家幾個女人可憐，才願意買你們家的地，那牛肉牛皮也可賣給張大戶。你個頭頂上長瘡腳底下流膿的臭丫頭，怎如此不曉事？老漢我這是一腔好意！怎容你平白汙衊了去。”遮羞布被無情地揭開，張順他爹麵上無光，惱羞成怒破口大罵。
他兒子原本姓唐，是糖村的一個大姓。如今隨了主家改姓張，看似“得寵”，但也並不是什麼光彩的事，屬於背棄祖宗，要被村裡唐姓宗族的叔伯兄弟吐口水戳脊梁骨的。而且，深山裡藜草吃多了，牛馬會中毒的事兒，的確是他兒子張順奉張富戶之命乾的。
楚鸞三個叔叔伯伯都被拉了壯丁，抓去北方邊境打仗，能不能活著回來都不一定。家中隻剩幾個弱質女流，還不隨意被捏圓搓扁。說句不中聽的，老楚家那幾個乾瘦貧窮的女人，根本不可能守得住田產和耕牛！就算張富戶不低價強買老楚家的田，也會被隔壁村的孫富戶、白地主給搶了去。
“醋來了！”
楚老太太拄著柺杖，捧著一椰瓢的老醋，顫巍巍自隔壁土灶房裡小跑而來。
楚鸞顧不上與張順他爹打嘴仗，趕忙接過醋，準備給趴在地上的病牛給灌下去。
然而。
新的問題又來了。
這牛不配合喝藥，楚鸞這小胳膊小腿的，冇什麼力氣。她右胳膊用力環住耕牛的脖頸，固定在腋下，雙膝作為支撐跪在乾草和牛糞泥交織的地麵上，左手把椰瓢裡的醋，往牛的牙縫裡送，不過很可惜，這牛它特彆犟，死活不張嘴，醋根本就灌不進去！
楚鸞那個急啊，一頭是汗，衣裳弄得都是泥，雙膝在乾草和牛糞地麵上坑出兩個窩窩。她放下牛脖子，又用雙手用力去掰牛嘴，奈何這牛咬合力巨大下頜根本掰不開！
“我來。”
就在她不知道怎麼辦纔好的時候，一雙指節粗大掌心寬厚的男人大手，從背後伸了過來，扣住牛的下頜骨。輕輕那麼一掰，牛嘴被撐開了。
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