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太和殿內。
梁帝尚未到場，朝臣們三五成群，各自正聊的熱火朝天。
“昨天晚上宮裏發生了件大事，你們聽說了冇有？”
“嘖嘖，真是造孽啊！程姑娘蕙質蘭心，本該和太子殿下佳偶天成！冇想到半路竟殺出來個四皇子……”
“聽說昨晚程姑娘可被他欺負慘了！隔著門，都能聽見程姑娘哭得撕心裂肺呢。”
“啊？這也太可憐了吧！當真是禽獸行徑啊！”
“你還不知道吧！最禽獸的是，四皇子竟然一口咬定，是程姑娘勾引他在先呢！”
“對啊對啊，而且四皇子還恬不知恥，要求聖上賜婚呢！”
“什麽？這麽不要臉？嘖嘖嘖……”
“噓！小點兒聲！再怎麽說，四皇子也是皇子啊！”
“嗬嗬，普天之下，誰把他這個皇子放在眼裏了？就是可憐程姑娘，花季少女，慘遭玷汙……”
幾人圍成一團，說的正興，卻突然都不約而同地閉住了嘴。
隻見一名四十出頭的長臉男子眉頭深皺，麵色鐵青，闊步走了上來。
“咳咳。”
剛纔帶頭聊天那人有些尷尬，尾隨那長臉男子走了過去。
“丞相大人，您也別太生氣了！”
“雖然四皇子一口咬定，是令愛有錯在先。”
“但真相究竟是什麽，明眼人都看得出來！”
“放心吧，丞相大人，我們都支援你！”
丞相程勳麵無表情，抬頭淡淡瞥了那人一眼。
此人名叫張遠道，是戶部新晉的侍郎，平日與程勳也冇什麽交集。
“老夫的家事，就不勞張大人操心了！”
“張大人有這份閒心，倒不如多替陛下出謀劃策，想想該如何快速充盈國庫吧！”
張遠道今日得了太子的吩咐，原本是打算好好拱一拱程勳心頭的怒火。
冇想到自己熱臉貼了冷屁股，自討了個冇趣，隻能灰溜溜地離去。
程勳雖冇有過多理睬張遠道。
但，這一番言論，的確惹得程勳更加心煩意亂了。
程勳是大梁宰相，國之棟梁。
多年來兢兢業業，一心為江山社稷，嘔心瀝血。
但，程勳更是一個男人，是一名父親！
自己的女兒平白無故遭人欺淩，甚至被人誣衊。
這讓程勳根本就不能坐視不管！
素素被自己捧在掌心長大，雖然驕縱了一些，但本性並不是個壞孩子。
冇想到，竟遭到這樣的無妄之災，甚至還要嫁給整件事情的始作俑者。
這讓程勳整整一夜，輾轉無眠！
多年來本本分分，低調行事。
可今日，程勳終於下定決心。
這一次，為了女兒，即便違抗聖命，依舊在所不惜！
“皇——上——駕——到——”
一聲嘹亮尖銳的通傳，響徹了太和殿。
“拜見陛下！”
“陛下萬歲——”
“萬歲——”
“萬萬歲——”
群臣高呼萬歲，梁帝昂首闊步，坐上了龍椅。
“眾位愛卿，平身吧！”
“謝陛下！”
梁帝剛剛坐定，兵部尚書蔣天便連忙上前一步。
“啟稟陛下！”
“西北戰事已經告一段落，大將軍即日便攜大軍啟程返京！”
“預計半個月後到達！”
“好！”聽到這樣的好訊息，梁帝不由精神大振。
近年來北元勢力逐漸猖狂，頻頻侵犯大梁西北邊境，擾得百姓民不聊生，苦不堪言。
是可忍孰不可忍，由虎符大將軍徐容親自帶兵，先鋒大將軍程天臨衝鋒陷陣。
梁軍以雷霆萬鈞的架勢，大敗北元軍隊。
這對於大梁舉國上下而言，乃是一件值得揚眉吐氣的大喜事！
隻是，大戰背後，必有钜額的財力支援。
戶部尚書劉德林上前一步，皺眉道：“陛下，大梁近年來連連遭遇旱災、蝗災，本就耗費了大量財力。”
“此與北元一戰，更是近乎傾全國之力！”
“還請陛下下令，征收賦稅，速速充盈國庫纔是啊！”
梁帝聞言，深深皺起了眉頭。
加重百姓賦稅，實非明君之舉。
隻是大梁尚有用錢的地方，若是國庫空虛，無論什麽，都隻會束手束腳，舉步維艱……
梁帝將視線轉向了程勳：“丞相，此事你怎麽看？”
程勳正在心裏盤算如何向梁帝開口，但聽梁帝提起國事，還是立刻麵露嚴肅。
“臣以為，征收賦稅，隻會加重百姓負擔！”
“並不是充盈國庫的良方！”
“但，具體該怎麽做，還請陛下容臣等三思之後，再向陛下稟明！”
梁帝點頭道：“丞相深明大義，充盈國庫一事，還是從長計議吧。”
“既然西北戰事大捷，趁此機會，朕也想向眾位愛卿公佈一件喜訊……”
程勳心頭一緊。
本想著等早朝退後，再單獨找到梁帝麵談此事。
如今一來，是不得不在朝堂上正麵提出了！
“陛下，請恕臣死罪！”
程勳猛地跨出一步，在梁帝麵前跪了下來。
還冇來得及張口說話，卻聽太和殿門外傳來一陣喧鬨聲。
“父皇！”
“兒臣來晚了！”
眾臣循聲望去，隻見宋桓三步並作兩步，快步走入了太和殿內。
宋桓一出現，一眾朝臣就已經忍不住交頭接耳了起來。
“這個四皇子，也忒荒唐了吧！”
“就連早朝都能遲到，程家大小姐要是嫁給了他，那可真是一朵鮮花插在了牛糞上……”
看見宋桓出現，太子宋玉眼中凶光乍現。
這個顯眼包竟然還有膽子來上朝！
就不怕被丞相給生吞活剝了！
看見程勳望向宋桓的眼神冰冷至極，宋玉更是得意不已，露出了一副等著看好戲的表情。
望著略顯狼狽的宋桓，梁帝十分不滿。
“四皇子，朕之前有冇有說過！”
“你若是上朝再遲到，就不必來了！”
自己一世英名，怎麽就生了這麽個不著邊際的兒子！
果然，還是爛泥扶不上牆啊！
麵對梁帝的慍怒與訓斥，所有人都一臉期待，等著看宋桓的笑話。
冇想到宋桓竟冇有絲毫驚懼，反而一臉泰然自若。
“父皇，您先別生氣！”
“兒臣之所以來晚了，是因為今日朝堂之上，兒臣要做一件大事！”
說著，宋桓調轉步伐，在程勳麵前停了下來。
將那裝著簪子的木匣掏出，雙手捧在了程勳眼前。
“丞相大人，這是本王的一番心意！”
“希望丞相大人能夠將素素嫁給本王為妻！”
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