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第二卷
第四章
夜空下的朋友
1
與格尼西切對決後，一下子就過了五天。
這天吃完晚餐，備人他們三人同樣待在宿舍一樓的『大廳』，打發就寢前閒得發慌的漫長時間。
除了幾張桌子外，室內甚至還設有廚房，感覺有點像市公所的餐廳。不過聽說這裡原本是旅館，所以實際上大概就是餐廳吧。這棟建築物的房間容不下所有士兵，可是隻給備人他們用又顯得太大了。
「格尼公那傢夥都冇有動作呢。」
自那以來，彆說格尼西切，甚至連亞人都不再出現了。
拜此所賜，備人的左手已經完全複原，雲雀也把狀態調整得萬無一失。自己都專心休養好了，冇想到居然被擺了一道。
「在這種軟禁狀態下，我們也不能主動出擊……身體變得好遲鈍啊。」
備人嘀咕著將手裡劍扔向數公尺遠的牆壁。十字手裡劍劃破空氣，咚一聲地刺進貼在牆上的紙中。
「既然妳那麼閒，去趟浴場如何？今天是男生洗澡的日子吧。」
這麼說完，換雲雀從遠處的桌位擲出了手裡劍。手裡劍同樣路一聲地刺進同一張紙中。
「反正這時候一定很擠。況且我又冇流汗。」
咚，備人的手裡劍又戳中了紙。
「不，妳很臭呢。不僅長得礙眼，味道又刺鼻，這男人真難相處。」
咚，雲雀隨後又射出手裡劍。
「……果然還是得跟妳儘快一決雌雄才行。」
咚。
「早就已經決定好了吧。我是雌，妳是雄。」
咚。
「不好笑，烏鴉女。」
「閉嘴，狗男。」
咚、咚、咚、咚。
……吵著吵著，不知不覺間紙上已經滿是手裡劍了。
「靶子」有點太大了嗎？在這種程度的距離下，哪怕標靶隻有小指指甲般大，忍者也絕不會把手裡劍射偏。
當兩人熱衷於這種打發時間的遊戲時，梅兒用托盤端著三個杯子從吧檯內的廚房走了回來。
「我泡好紅茶了……呃，妳們兩個在做什麼啊！？」
看了插滿手裡劍的紙，梅兒嚇了一跳。她把托盤放在桌上，慌慌張張地開始拔出牆上的手裡劍。
「真是的，都破得冇辦法看了啦。」
「又沒關係。反正也不是要看好幾次的東西。」
備人他們當成「靶子」的紙，是拜耳巴卡昨天送到宿舍的信。
『目前持續調查當中，請再稍等一陣子。』
『妳們擊退格尼西切一事已經傳遍整個那托亞了。』
『殺害謬得的真凶可能另有其人，此事也已一併公告。』
內容大致如此。
看來拜耳巴卡似乎相信備人他們所說的話。不過情況始終毫無進展，結果三人還是無法離開宿舍。而說到外出，頂多也隻是在監督者的陪同下前往浴場而已。
……順帶一提，不知道為什麼，送信過來的是市長。
「包含背信者在內，詳情我已經聽拜耳巴卡團長說過了。哎呀，其實我們一直都相信梅兒妳們喔。」「我會負責喂貓，妳們就利用待命時間練習表演吧。」「我還冇放棄『Madolls』。」
備人雖然不曉得市長所謂的『Madolls』是指什麼，不過梅兒與雲雀聞言都皺起了眉頭。
在那之後，兩人就經常私下講悄悄話。有時還轉起圈圈、挺著屁股，背對背擺動雙手。因為看起來好像很好玩，備人曾要求加入，卻被她們毫不留情地拒絕了。
(梅兒那傢夥，跟雲雀也太要好了吧……明明平常老是叫我『不準偷吃』。)
不顧耿耿於懷的備人，梅兒手腳利落地分配紅茶，同時把手裡劍也一起還給兩人。不過令人驚訝的是，她竟能清楚辨彆出哪個是誰扔的。
「今天好像也冇任何事情發生呢……」
在備人身旁坐下後，銀髮少女手握持著自己的杯子這麼低聲呢喃。
她穿的不是女侍服，而是平常的盔甲。看習慣的細長小肚臍今天也在肚子上活力充沛地主張自我。
雖然那套輕飄飄的服裝也不錯，但她果然還是更適合這種打扮。
「格尼西切為什麼不攻打過來呢？是覺得同時應付備人跟雲雀小姐太不利了嗎……」
「那傢夥纔沒那麼了不起。格尼公是個性極度好戰的【龍公】，受傷後不可能就這樣默不作聲。」
梅兒已經得知格尼西切的長相與魔法能力了。當然，操控鬍鬚及手臂變成觸手的能力也包含在內。
「不過他也不是橫衝直撞的單細胞生物，該撤退的時候就撤退……可說是個難纏的對手。」
「亞人們也同樣難纏啊。他的部下全是殭屍，而且規模高達數千……真不愧是【龍公】。」
梅兒掐著纖細的下巴陷入沉思，就這樣輕輕地翹起腳來，一瞬間裙底差點就走光了。
(這傢夥還是老樣子，一點戒心也冇有。她在房間裡也是這樣嗎？)
雖然住在同一棟宿舍，但備人與梅兒分彆睡在不同的房間。
畢竟兩人是夫妻，要一起睡也是無所謂，不過梅兒卻提議分房睡。「如果睡同一間的話，我們肯定無法剋製『那種行為』。跟雲雀小姐達成協議之前……我不能這麼做。」以上就是她的理由，可是備人完全搞不懂那是什麼意思。
「總之，我想儘快收拾格尼公。況且我跟那邊的女忍者也還冇分出勝負。」
當備人將視線轉過去時，雲雀也正冷漠地注視著這邊。
「對此我也抱持著相同意見。比起格尼西切，我更想聽妳鳴響氣管。想必音色一定很臟吧。」
看到兩位忍者之間激盪著無形的火花，梅兒輕輕地歎了口氣。接著她將杯子放在桌上，連同椅子一起靠向備人。
「備人，在牢房裡我也說過了……妳就不能趁這個機會跟雲雀小姐稍微打好關係嗎？」
「我應該已經表明不可能了吧。與其跟那像夥交好，我倒不如切腹自殺。」
「那樣我也會死喔。」
「不想死就放棄吧。」
備人與梅兒透過『結魂儀式』聯絡著彼此的性命。
其中一人死亡時，另一人也會跟著死去——正因為接受了這個製約，備人才能享有她的治癒魔法。砍斷的左手至今依然安在可以說也是拜此所賜。
「不過妳們兩個不僅是兒時玩伴，而且同樣都是忍者對吧？我還是覺得自相殘殺是不對的。」
「忍者的世界冇有妳想象的那麼簡單。隻要是敵人，哪怕同胞也要殺。這是我們的常識。」
「所以啊，我認為得先改變這種常識才行。既然忍者的數量減少了，妳就更應該迴避兩敗俱傷的風險啊。」
「為了改變村裡的規矩，我隻好自己當上首領了。」
備人不耐地把逐漸逼近的梅兒給推回去。不過頑固的老婆依然不肯罷休。
「再說……備人應該也明白纔對。」
「什麼？」
「雲雀小姐其實是個本性溫柔，不會對弱者見死不救的人。」
「這我還是第一次聽說呢。」
「我都看得出雲雀小姐的本質了，備人冇道理看不出來。其實備人是不想讓雲雀小姐揹負首領這個重責大任吧……」
「夠了。妳隻是被雲雀給騙了，所以纔會莫名其妙說要『做朋友』。」
「我、我哪有被騙。」
「妳真是天真得可以。滿腦子都是夢幻泡泡。」
備人有點嚴厲地這麼說完，梅兒頓時氣得繃起了臉。她孩子氣地鼓起雙頰，不甘示弱地瞪了過來。
「那我也有話要說。備人對待雲雀小姐的態度顯然比我更特彆。」
「纔沒這回事呢。」
備人不屑地駿斥著說，於是梅兒立刻伸出食指比了過來。
「這個！就是這個！為什麼對我和雲雀小姐要用不同的語氣啊？」
「……什麼？」
「跟雲雀小姐交談時，備人通常會換成平常的語氣。可是對我基本上都很客氣。這讓我感受到了隔閡。總覺得妳一直保持距離，冇有完全敞開心胸。」
備人從冇想過這種事情。
不過他本來就隻會在村裡的人麵前展露本性。所以持彆的不是雲雀，而是梅兒。這傢夥一點都不懂。
（插圖P241）
「怎麼樣？果然是親密度有差嗎？因為髮髻的關係嗎？」
「等等，妳誤會了。我的語氣冇有其他意思——」
這時，雲雀緩緩地從椅子上起身。
「真是太難看了，備人。」
她慢慢接近後，便將雙手輕輕放在梅兒肩上，並麵露邪惡的笑容。
「同為女人，我很能體會梅兒的心情。這位少女配妳這種窩囊廢太可惜了。」
「少、少囉唆！不要打斷我們！」
輕鬆打發掉大吼大叫的備人後，雲雀便伸手從背後緊緊抱住了梅兒。
儘管瞬間露出驚訝的表情，梅兒姑且還是接受了她的擁抱。
「梅兒，跟這種冇用的丈夫分手吧。妳一定可以找到更好的對象。」
「不、不，這個……」
「比方說——我怎麼樣？」
雲雀的手輕柔地撫摸梅兒的臉頰，同時語氣明顯有了改變。
這八成是小忍，也就是在餐廳見過的那個『形象』。
「可是雲雀小姐是女性……」
「性別隻是小問題。有些訣竅反而隻有女人才懂。我能為梅兒帶來極致的喜悅喔。」
「這、這話是什麼意思……？」
「之前也說過了吧？我們女忍者啊，也是專精此道的喔。不介意的話，今晚要不要試試看呢？」
在妖魅的低語聲中，雲雀湊近雙唇輕咬梅兒的耳垂，讓她不禁發出了「啊嗯」的怪叫聲。
「雲雀小姐，請不要……」
「耳朵禁不起挑逗嗎？那麼這邊呢？」
雲雀的雙手在梅兒身上到處遊移，最後竟然穿過盔甲的縫隙滑進了胸口。
剎那間，銀髮少女大大地向後仰身。不過雲雀絲毫不以為意，以熟練的動作不厭其煩地繼續把玩柔嫩的**。
形狀變化萬千的**就好像「剛打好的年糕」一樣——
「啊，不行……」
「嗯，這裡也很敏感呢。這麼大的胸部憋在盔甲裡很不舒服吧？」
每次脖子被舔、胸部被玩弄的時候，梅兒都會扭動身軀做出反應。她雙眼含淚，麵帶羞澀，同時按住嘴巴免得發出嬌喘。
「妳看，前端都變硬了。嗬嗬，真可愛。」
「雲雀小姐……不可以摸那邊……」
「不可以？真的嗎？妳的身體都這麼舒服了。」
「我、我哪有……」
梅兒全身再度痙攣起來，連要好好反駁都辦不到。在糾纏不休的**攻勢下，她的臉及肢體很快就放鬆了。
「好了，老實說出來吧。這樣我就幫妳摸摸其他地方。」
「…………」
「隻摸胸部很難受吧？冇辦法滿足對吧？」
「…………」
「老實回答我。是舒服？還是不舒服？」
「……好……舒服。」
「喂，給我等一下！」
原本忘了呼吸專心凝視的備人，這時總算回過神來大聲咆哮。
這兩個傢夥到底在乾嘛啊？明明眼前站著一個男人，女人們乾嘛自顧自地搞起來了！？為麼自己非得可憐兮兮地坐在特等席看著老婆被人搶走啊！？
「雲雀！不要把梅兒帶往那個世界！」
「討好對手乃忍者的慣用手法。其中女忍者還會施展名叫誘惑術的一般忍術。這妳不可能不知道吧。」
「我纔不認同那種忍術咧！話說回來，不要用在梅兒身上啦！」
「妳阻止得會不會有點太慢了？她已經開始墮落囉。」
……回過神來，備人才發現梅兒正露出恍惚的表情。
她呆呆地看著空中，口水差點從半開的嘴裡流出來。當雲雀以食指溫柔擦拭掉口水時，梅兒還悶哼著舔起了指頭。
「不要舔手指！拜托妳回來吧！」
「可是……雲雀小姐好厲害……」
「妳到底壓抑了多久啊！？」
「哼，羨慕嗎？備人。隻能眼睜睜地在旁邊看，對於愛好**的妳來說簡直就是拷問吧。」
雲雀一邊炫耀，一邊得意地猛搓梅兒的**。
「啊、啊、啊……」
「彆揉！彆捏！彆轉！」
彆說排斥了，梅兒甚至渴求更多似地頻頻扭動緊閉的雙腿。竟然能讓『劍聖女』變得這麼意亂情迷……多麼高超的技巧啊。
「好了，梅兒，接著到床上再繼續吧。到我房間來。」
「……是，姊姊……」
「誰是姊姊啊!妳給我適可而止，雲雀！妳的玩笑一點都不好笑！」
「妳纔是不要再逞強了，坦率地開口要求加入怎麼樣？」
「讓我加入！」
「我拒絕。」
之後……
備人抱著必死的決心把梅兒搶回來，並在她耳邊不斷唸誦經文，好不容易纔成功讓她恢複清醒。
2
梅兒險些把身心交給雲雀，又被備人逼著深切反省的隔天。
到了第六天，梅兒他們的待命狀態終於結束了。拜耳巴卡來到宿舍宣佈軟禁解除。
聽說好像是謬得底下僅存的一名背信者坦承了罪行。嚴加訊問後，結果得知背信者共有四人。市長與團長經過討論，最後決定向那托亞的居民們公開謬得等人的殘暴行徑。
「給妳們添麻煩了。我僅代表那托亞致上深深的歉意。當然，我也不會追究殺害謬得等三人的行為。」
老將一臉認真地低下頭來，感覺上好像失去了霸氣。
「雖然直到最後一刻都跟謬得處不來，但冇想到這男人是如此地偏激……而我竟然縱容這種暴行長達三年之久，看來我也差不多該考慮引退了。」
梅兒能充分體會拜耳巴卡煎熬的心情，不過現在還不能讓他辭去團長一職。
現階段隻有拜耳巴卡能夠統領那托亞的軍團。正因為有他負責城裡的防衛，梅兒等人才能專心對付【龍公】。
「雖然我冇那個立場求人……但可以請妳們再把力量借給我們一會兒嗎？」
梅兒立刻答應了拜耳巴卡的請求。用不著開口拜托，梅兒、備人，還有雲雀——就是為此纔出現在這裡。
他們一定會剷除格尼西切，讓那托亞恢複真正的和平。
來到這個城市才半個月……雖然時間不長，卻發生了很多事情。跟樹海之村一樣，如今在那托亞也結識了很多朋友，更萌生了一定程度的依戀。
對於像這樣跟人們產生連結，擁有愈來愈多珍貴的場所，梅兒感到非常開心。
自己揮舞的劍裡——彷佛蘊含著強大無比的力量。
不一會兒到了晚上，梅兒邀雲雀一起前往浴場。
由於昨天纔剛露出那種醜態，兩人獨處時總覺得非常尷尬，不過梅兒還是想在決戰前跟她好好聊一聊。當然，這次已經得到備人的許可了。
「呼，洗澡果然很棒呢。整個人都活過來了。」
雲雀以小忍的語氣說話，同時愉快地撩起頭髮。她說喜歡洗澡似乎不是騙人的。
「梅兒，回去後妳打算怎麼辦呢？要繼續上次冇做完的事情嗎？」
「不不不、不用了。」
她暗自決定這輩子隻跟備人結合……自己絕對，大概不會再犯那種錯誤了。
兩人也冇說什麼話，就這樣並肩走在鴉雀無聲的大道上。家家戶戶透出來的燭檯燈光隱約照亮了鋪石地麵。
她們曾作為市公所職員一同往返這條路無幾次……不過情況已經跟當時不同了。梅兒與雲雀的關係產生了大幅度的改變。
「那個，雲雀小姐。」
「怎麼了？」
「我想重新跟妳商量一下……」
「該不會是『Madolls』的事情吧？」
「不，是關於今後的事情。」
梅兒下定決心這麼說完，雲雀臉上頓時失去了表情。
帶著涼意的晚風颳過路麵。
「雲雀小姐，為了打倒格尼西切……可以請妳跟我們連手合作嗎？」
「……妳真是有夠不死心的。」
雲雀看著前方輕輕地歎了口氣。烏黑的髮束輕盈地在風中嬉戲。
「之前已經說過很多次了，我跟備人是競爭下任首領寶座的對手。為此，我們必須爭奪龍人的角——」
「我把格尼西切的角送給妳。」
「什、什麼？」
聽了梅兒所說的話，雲雀瞪大了細長的雙眼。她啞口無言地注視著這邊，眼裡交織著驚愕與困惑。
「妳要把角讓給我？」
「是的。備人也答應了。他說『區區一隻角不值得惋惜』，不過那八成不是真心話吧……」
即使如此，備人最後還是包容梅兒的任性，以「隻有這次」為前提接受了她自私的請求。妳的爛好人個性可能會傳染也不一定——他看開似地這麼發著牢騷。不過打從認識備人的時候開始……梅兒就知道少年是這樣的人了。
「雲雀小姐，拜托妳了。就算隻有待在那托亞的這段期間也好。」
「……那傢夥變了呢。」
經過短暫的沉默，雲雀終於放低聲呢喃著說：
「以前他不是這麼膚淺的忍者，怎麼樣都不可能做出像是給敵人雪中送炭的行為。」
「備人變了嗎？」
「啊啊，八成是妳改變了他吧。妳這女孩真有意思。」
忍者少女仰望天空淡淡地笑了。
是心理作用嗎……總覺得她的側臉看起來有點落寞。
「備人也說了同樣的話。」
「什麼？」
「他說一陣子冇見，雲雀小姐好像有點變了。還說那可能是因為我的關係。」
「…………」
「不過我不這麼認為。備人跟雲雀小姐並冇有變——隻是因為距離太近又太過親密了，所以纔會看不清楚彼此不是嗎？」
「…………」
「有時候備人會提起孩提時代的事情。好比『以前我們經常爬到杉樹上。』『當時那傢夥很愛貓，個性又可愛。』……不過這就是我認識的雲雀小姐。過去的妳們跟現在一樣完全冇變。」
「杉、樹……」
不知道為什麼，雲雀挑了奇怪的部分又覆述了一次。她不知不覺間停下腳步，以求助般的眼神看著梅兒。
「梅兒，關於杉樹的話題——備人還有提到其他事情嗎？」
「其他事情是嗎？……這麼說起來，他說當時跟雲雀小姐做了個約定。」
「！」
「不過他不肯告訴我內容。他說『這事隻要我跟雲雀知道就夠了』。」
「……是嗎？」
過了一會兒，雲雀再度邁開步伐。不知道是不是太專注思考了，她的腳步又慢又不穩。
「雲雀小姐，妳怎麼了？」
「……嗯。啊啊，冇什麼。」
「雲雀小姐也記得那個約定嗎？」
「不好意思，我完全不記得了。反正內容一定不重要吧。」
……梅兒一眼就看出她在說謊。雲雀恐怕是顧及梅兒才佯裝不知吧。
『不過可以跟意中人結為連理還真叫人羨慕呢。』
『小忍小姐冇有這種對象嗎？』
『嗯～有是有啦。』
當時梅兒以為那個對象是謬得，不過實際上並非如此。當時雲雀心裡想到的……一定是備人冇錯。
這樣一來，兩人閉口不談的「約定」內容——自然也就不難想象了。
「雲雀小姐。」
「嗯？」
「對妳來說……我果然很礙事嗎？」
「為什麼這麼想？」
「因為要是冇遇見我的話，備人就不會揹負這種命運了……」
「那是那傢夥自作自受。當忍者的人應該自己擦自己的屁股。」
「屁股，是嗎？」
「妳無須掛懷。況且我需要的絕非愛情，而是備人的精種。被妳誤會可不好笑啊。」
「真是的……少騙人了。」
忍者為什麼這麼頑固呢？
不過梅兒認為那也是她溫柔的地方。
雲雀的言下之意是不需要為了備人而顧慮她，也不必對備人本人懷有罪惡感。
正因為這位少女個性專一體貼，卻又有點笨拙……梅兒纔會喜歡上雲雀。梅兒想跟這樣的她做朋友。
「總之，隻要把角給我，我也冇什麼意見。我就答應跟妳們連手吧。」
「謝、謝謝妳。那個，另外……我想趁這個機會再提出一個請求。」
「什麼事？」
「之前也說過了，我想跟雲雀小姐做朋友——」
「叫我雲雀就好。」
「咦？」
「不用加『小姐』兩個字。」
「…………」
梅兒一開始不明白這句話是什麼意思，不過冇多久她突然驚覺。
這該不會是同意的意思吧？莫非她是暗指兩人已經成為朋友了，所以可以直呼其名嗎？
「真的可以嗎……」
「隻是合作之餘順手而為罷了。況且我們之間又有同為【龍落子】的情誼在。」
「謝、謝謝妳，雲雀小姐！」
「不用加『小姐』兩個字。」
「是。那個……雲、雀。」
冇想到突然改變稱呼會讓人這麼難為情。
看到這樣的梅兒，雲雀突然噗哧一笑。
「不然叫『姊姊』也可以喔？」
「咦……」
「昨天妳是這麼叫我的吧？」
見雲雀改變口吻朝這邊拋媚眼，梅兒的臉一口氣熱了起來。
……這麼說起來，自己好像這麼叫過。梅兒還記得曾徹底屈服於她的忍術(？)之下，無意間脫口叫了聲姊姊。
「請、請忘了那件事情吧。那時候我不曉得是怎麼了。」
「真的嗎？我還以為梅兒是『來真的』呢。」
「妳誤會了！本人梅兒希奧尼在此發誓，我絕對冇那種嗜好！」
「哎呀，這種人更容易陷進去喔。而且梅兒的個性又很容易隨波逐流。」
「請不要解讀我！總之，禁止妳再隨便摸我！」
「真冷淡呢，明明是朋友耶。嘿，我戳我戳。」
「呀！請不要這樣，姊……雲雀！」
在那之後過了幾分鐘。
一回到宿舍裡，兩人便撇下將杯子堆高取樂的備人，在雲雀的房間一直聊到深夜。
3
軟禁解除後的隔天晚上。
備人吃完晚餐回到自己的房間，然後帶著毛巾準備前往浴場。不過此時他卻不得不中止行程。
(哎呀哎呀……總算來啦。)
既然遲早都要麵對，真希望泡個澡之後再來呢。不過抱怨也無濟於事。光是能吃完晚飯反而就該慶幸了。
總之——這樣就能跟格尼西切做個了結。
雖然等了很久，但這次一定要讓他死才行。
「備人。」
這時，門外傳來女忍者的聲音。
她當然也察覺到了吧。這股……大軍自南北逼近的氣息。
雖然備人說了門冇鎖，但不知道為什麼，雲雀就是不進來。由於門一直都不打開，備人便主動開門檢視，結果在那裡的果然是體態修長纖細的少女。
「妳是有錢的大老爺嗎？門好歹也自己開吧。」
「我總不能冇知會過梅兒就進妳房間吧。」
雲雀提出奇怪的主張，並撩起長長的劉海。跟備人一樣，她照例穿著忍者裝，看來似乎已經準備得萬無一失了。
「敵人大約一萬吧？詳細數字就拜托妳囉。」
「就是這個數字。現在大略估算一下就行了吧。北邊三千，南邊七千……距離他們抵達還有一個小時的時間。」
「似乎是這樣冇錯。那麼格尼公到底在哪裡呢……」
目前感受不到龍的氣息。
雖說同樣都是【龍落子】，但備人他們在這方麵的感覺比梅兒要遲鈍許多。這大概是在日本連續隱居了好幾個世代所造成的弊害吧。
「那麼我先叫梅兒過來。妳在大廳等著。」
這麼說完，備人隨即在走廊上邁步前進。可是走了幾步時，雲雀突然叫住了他。
「備人，妳真的不要角了嗎？」
「啊啊。仔細一想，我這邊還有治療師在。既然都犯規了，我不讓步也不公平吧。」
如果冇有梅兒的魔法，自己早就被【龍公】塞爾薩萊給殺死了。如今自己是敗部複活者的身分。
就這層意義上來說，這場「獵龍對決」可能早已分出了勝負。備人……或許冇有資格繼續參加測驗也不一定。不過因為不願承認這點，在對方揭穿前他打算一直保持緘默。
不顧備人心中的想法，雲雀依然一臉想說些什麼的表情。她心神不寧地搓著垂落的劉海，視線不斷來迴遊移。
「備人，妳……記得那個約定吧。」
「約定？啊啊，妳是說等到變成超越我的忍者，我就要當妳的夫君嗎？怎麼，妳也記得啊？」
「……那當然。」
那隻是十多年前對話中的一句無心之語。備人還以為她早就忘了。
「我說雲雀啊，那個約定還算數嗎？畢竟妳也知道我娶了老婆。」
「妳……是怎麼想的呢？」
「天曉得。不過我不喜歡毀約。如果妳成為首領的話，我就跟梅兒一起入贅吧。」
「真是的，妳這傢夥不管到了幾歲都冇變。這種隨便的個性不曉得給妹妹我添了多少麻煩……」
「少囉唆，我有稍微成長了啦。總之，約定繼續保留。除非在對決中落敗，否則我可不認為自己被妳超越囉。」
「……也好。廢話說夠了吧，快點把梅兒找來。」
擅自中斷對話後，女忍者旋即翻身跳過扶手，就這樣往樓下消失了。
「原來如此，梅兒說得冇錯——他還是跟以前一樣。」
剎那間她這麼低聲呢喃，臉上意外地露出開心的笑容。
備人他們迅速告知拜耳巴卡亞人們襲來的訊息。
老將立即命令軍團所有成員集合，並將部隊分派南北。北邊有三千，南邊則有七千敵軍進犯……南門勢必會投入更多兵力。
「團長啊，這次的局勢該如何應對？」
備人、梅兒及雲雀聚集在拜耳巴卡身邊，打算先聽聽他的意見。
在格尼西切出現之前，自己也得投身戰場掃蕩亞人才行。為此，他們必須跟軍團統一步調。
「北門留下一百人，其餘全數往南。」
拜耳巴卡毫不猶豫地這麼告訴備人他們。那托亞的軍團共有六百人。換句話說，占去大半的五百人都將投入南側。
「備人跟梅兒妳們也去南門。左手的傷勢冇問題了嗎？」
「啊啊。不過這樣北門不會有點危險嗎？」
「北邊由老夫指揮。我會全心貫徹守備，竭力抵禦敵人入侵。將主戰場集中在南側進行總體戰……隻能把一切都賭在這上頭了。」
拜耳巴卡接著望向黑衣女忍者。
「不好意思，我想拜托雲雀擔任遊擊手。一開始妳先留在北門，視戰況而定，或許還要請妳支援南邊也不一定。妳願意幫忙嗎？」
雲雀刻不容緩地點頭回答「好吧」。如果是她的話，除了守備以外，大概也能見機反攻吧。
「這次作戰冇有妳們就不可能成立。雖然知道很窩囊，不過我已經顧不得顏麵了。請妳們——務必守住那托亞。」
見老將深深地低頭送行，備人與梅兒立即朝南門拔腿奔馳。
在亞人抵達前已經冇有多少時間了。等敵軍一到，戰鬥就會立刻開始吧。
敵人是死人。雖然為數眾多，但軍團也已經知道該如何應付了。如果是精銳雲集的拜耳巴卡兵，一定能夠順利解決的——可是……
不知道為什麼，備人在這一戰中嗅到了「討厭的味道」。
那隻是一種既含糊又毫無根據的預感。不過，忍者的直覺往往都是對的。
(總覺得一顆心七上八下的。希望是我杞人憂天……)
儘管在心中這麼祈禱。
最後備人的預感還是完全應驗了。
備人與梅兒趕到時，亞人軍還在遙遠的草原彼端。
不過——南門卻已經開始戰鬥了。
「什麼……」
部分士兵揮舞著劍襲向夥伴們。少數人突如其來的叛變就是騷動的起因。
(到了這個節骨眼才起內鬨嗎？還是另有其他背信者存在……)
就在腦海裡閃過這個念頭的瞬間，備人的雙眼捕捉到意外的人物。
……襲擊我方的人之中有個紅髮青年。
他渾身塵土，頭髮脫落，各個部位都腐爛了。那晾著劃破的喉嚨揮劍的身影無疑是副長謬得。
「備、備人！那是……謬得先生啊！」
見梅兒臉色蒼白地大叫，備人也神情苦澀地點了點頭。
「格尼公把他變成棋子了嗎？看來被搶先一步了呢。」
入土安葬的謬得等三人，以及外觀較新的屍體，恐怕都是格尼西切用魔法喚醒的吧：冇想
到竟然以這種形式再次利用謬得他們……這【龍公】還真是難纏啊。
「咿！住手啊，副長！是我，迪諾斯啊！」
謬得接近雙腿發軟癱坐地上的士兵，並高高揚起了劍。
在場冇有任何人采取行動。不曉得是不是三年和平帶來了惡果，大家似乎都很害怕被危險波及的樣子。
「副、副長……求求妳……」
他再怎麼死命呼喊也是徒勞。就在凶刀準備砍向他頭頂上的瞬間。
梅兒以驚人的速度揮刀一閃，砍飛了謬得的頭顱。
「！」
旁人還冇來得及搞清楚狀況，少女的劍又再度馳騁。超高速鋼牙在黑暗中翻騰飄揚，毫不留情地將大批死屍接連斬首。
……不久，當所有屍體都倒下時，少女也停止了動作。
這場亮眼的快攻連備人也忍不住看呆了。
「梅、梅兒……妹妹？」
死裡逃生的士兵癱坐著仰望梅兒。周圍的士兵們也都目瞪口呆說不出話來。
麵對這樣的他們，銀髮少女喝斥著發號施令。
「請振作一點！亞人軍就快來了！」
宛如鈴聲般清脆卻又強而有力的聲音響徹南門一帶。
「請立刻重整陣勢！妳們的雙肩揹負著那托亞的存亡！現在該捨棄獻上祭品獲得的虛偽安寧了，以真正的解放為目標邁進吧！」
梅兒高舉著劍，對靜默不語的軍團們繼續放聲說：
「前線由我們負責！各位請合力打倒闖進門內的敵人！請仔細聽從部隊長的指示，千萬不要落單！」
於是凝滯的空氣很快產生了變化。
「好、好喔，乾活囉！」
「我們要守住村子！」
「無論謬得隊還是拜耳巴卡隊，大家都是那托亞的士兵！」
「可惡！看我收拾那些傢夥！」
吆喝聲即刻散播開來，化為熱情的奔流激勵著士兵們。彷佛呼應梅兒一般，幾百隻劍高高舉了起來。
完全恢複氣勢的士兵們隨即動身前往崗位。
環顧著這樣的他們，備人也走向了梅兒。
「妳很會帶動氣氛嘛。真不愧是『劍聖女』。」
「不、不敢當。不過我隻是模仿諸蓋羅先生而已……對我稍微刮目相看了嗎？」
「我重新迷上妳了。」
備人這麼回答後，梅兒便害羞地低頭說「討厭啦」。真搞不懂這傢夥到底算清純還是變態。
「好了。不好意思，雖然妳特意振奮了士氣……但亞人們就交給我吧。」
「咦？請等一下，我也要上前線。」
「我要直接變身白狼，妳就稍微等會兒吧。」
聽了備人的宣言，梅兒瞪大眼睛。
「可、可是現在使出王牌的話，妳要怎麼跟格尼西切交手……」
「這次的主角是雲雀。【龍公】的腦袋就讓她拿去吧。這回輪到我當誘餌了。」
的確，現在施展《靈仙》或許太操之過急了。
不過備人希望能儘快決定今晚戰局的走向。他想一口氣平定主戰場南門，拂去依然縈繞心頭的「不祥預感」。
「——《靈仙·真神》。」
備人先以右手握住豎起的左手食指，然後又豎起右手食指低聲念著靈獸的名字。
身體的感覺接著慢慢產生變化。
『仙力』自體內溢湧而出，精神逐漸被獸性占據。
附身的「怪物」愈強就愈難控製。一個弄不好，意識甚至會遭到吞噬，再也無法找回自我。
所以《靈仙》才堪稱密傳的奧義。
也正因為能夠純熟操控此法——備人才得以晉升上忍。
「這招不管看幾次都很不可思議呢。」
梅兒仔細端詳著化身白狼的備人。其他士兵們隻注意逼近而來的敵軍，絲毫冇察覺到備人的變化。
「那個，我可以摸妳嗎？」
梅兒戰戰兢兢地伸出手來，結果一下子就被咬了。
備人不喜歡被人撥亂毛髮。畢竟狼是很崇高的。
當備人他們準備在南門迎擊亞人時……
另一方麵，北門早已展開了戰鬥。
大批屍體一湧向緊閉的鐵門前，士兵們便立即從防壁上落下箭雨。不過那終究隻能牽製而已。隻要不把頭砍斷，敵人就會繼續行動……這是眾所皆知的事情。
雲雀撇下這樣的他們隻身出擊，到外麵不斷斬殺亞人。
在鐵門附近的敵人中，雲雀優先排除臂力最強的豬人。北門在前陣子的攻擊中損毀，纔剛緊急修補完成，實在是冇辦法撐太久。
(這樣就有一百隻了……豬大致上都解決了吧。)
雲雀靈活地鑽來鑽去，在門前築起屍體的『路障』後就暫時先退開了。
她蹬著防壁飛身躍起，就這樣直接跳往內側。無視士兵們寄予信任的眼神，雲雀自顧自地重新綁好淩亂的頭髮。
(身體吠況萬無一失，令人擔心的飛空型亞人也冇出現。這樣防守起來就容易了。)
調整好呼吸後，雲雀準備再度前往門外迎擊。
「等一下，雲雀。」
不過這時，白髮老將突然搖晃著龐大的身軀走了過來。
他扛著劍站到雲雀麵前，臉上難得露出笑容。之前他都跑哪裡去了呢？
「妳表現得太精采了。受不了，忍者真了不起呢。」
「我才殺死一百隻左右而已，現在鬆懈還太早了。」
淡淡地迴應後，雲雀便轉身離開。現在冇空閒聊了。
……如果可以的話，雲雀想馬上趕到南邊。雖然備人無須掛懷，但她有點擔心那位銀髮少女可能會過於勉強自己。
關於梅兒這個人，如今雲雀無意為了還債而行動。想要保護她的念頭確實是雲雀自身的意誌。
連雲雀本人都對這種心情感到傻眼。不過——那一定就是所謂的朋友吧。
(她真的害我變得愈來愈奇怪了。)
雲雀對自己苦笑著前進幾步。
「不要太努力了，稍微休息一下吧。」
剎那間，背後傳來拜耳巴卡的聲音。
同時劍身頂出雲雀的胸口。
「呃……！」
雲雀無法理解發生了什麼事情。不過她馬上就明白了。
拜耳巴卡持劍從背後貫穿了自己的身體。
「忍者啊，妳太大意了。」
當雲雀咳著血倒臥地麵時，耳邊傳來了老將的聲音。
「彆擔心，我也會馬上把其他兩人送去。」
「妳……」
雲雀已經無法反擊了，甚至連抬頭都辦不到。肺部遭到破壞，根本無法正常呼吸。脊椎骨碎裂，手腳麻痹——雲雀無可挽回的致命傷。
「好好睡吧。妳的屍體我就收下了。」
在逐漸淡去的意識中，雲雀發覺老將的聲音突然驟變。
(備、人。)
不過雲雀已經無法做出反應了。
(備人……)
她隻能躺在自己的血泊中，覆述著心儀少年的名字。
4
「梅兒！去北門吧！」
備人冇多久就從外頭回來，然後一恢複人型便開口這麼說。
雖然梅兒毫無頭緒地直眨著眼，但他卻不以為意地直接邁步前進。
「咦？那個，請等一下，備人。」
亞人出現還不到十分鐘，敵軍已經消失了大半。
那當然是備人化身白狼後的活躍表現所致。多種威猛的特異忍術眨眼間驅除屍體，幾乎底定了南門的戰況。
備人早已無視斬首這個方法了。他以風刃撕碎敵人，噴發火焰吐息加以燒灼，還降下密集雷電轟爆他們……那是幅異常慘烈的地獄圖。
明明再過一會兒就能完全殲滅南邊的亞人了，為什麼要在這種狀況下離開？
「妳說去北邊……這話是什麼意思？」
「今晚的主戰場不在南邊，而是那裡。」
備人馬不停蹄地回答。他的臉苦悶得扭曲起來。
「備人，請妳解釋清楚。為什麼是北邊呢？」
「我知道心中的忐忑其來何自了。幸虧化身白狼後，頭腦也會變清醒呢。」
「心中的忐忑？」
「啊啊。團長——恐怕跟格尼公有所勾結。」
這段突如其來的發言讓梅兒不禁詞窮。
拜耳巴卡跟格尼西切？他在說什麼啊？
「在剛纔的軍事會議上，團長曾對我說『妳們也去南門。左手的傷勢冇問題了嗎？』。」
「對、對啊，他確實這麼說了。」
「左手斷了的事情我冇跟任何人提過。」
「…………」
「回城裡讓妳治療的時候，士兵們也被入侵的亞人搞得一團亂，根本冇有人注意到我。換句話說，知道我受傷的隻有四個人。也就是我自己、梅兒、雲雀——還有格尼西切。」
說到這裡，梅兒總算也明白了。
三人一直被軟禁在宿舍裡，不僅冇機會告訴其他人，在浴場裡也不曾提過備人左手的事晴。
既然如此……為什麼拜耳巴卡會知道呢？
「他會不會在意外的情況下得知妳受傷的事情……」
「這種可能性極低。總之，我們得先弄清楚這點才行。」
「……我明白了。作戰時的確不該心存疑慮。畢竟此事也攸關雲雀小姐的人身安全。」
「好，走吧。」
備人以驚人的速度疾馳，隨後梅兒也不甘示弱地在馬路上奔跑起來。
幾分鐘後。
當備人大幅領先梅兒抵達現場時，北門出乎意料地安靜。
儘管大量亞人的氣息在門外蠢動，卻絲毫不見試圖闖入的跡象。士兵們也停止戰鬥，在遠處茫然地看著兩個人。
那是在大門附近的廣場上凜然而立的老將。
以及倒在他腳邊的女忍者。
(太遲了嗎？)
備人緩緩接近兩人，同時用力咬緊了嘴唇。
雲雀一動也不動。從傷勢看來，她恐怕是被人從背後偷襲了吧。
備人的預感——以最糟糕的型式實現了。
「喔，好快啊。妳已經發現啦？」
拜耳巴卡轉頭望向這邊，不懷好意地扭曲著嘴角。那語氣已經是另外一個人了。
「妳是……格尼西切嗎？」
「喔。好久不見啦，小鬼。」
當回答備人問題的同時，拜耳巴卡的外錶慢慢溶解變形。接著巨大的身軀變得更加肥大，將盔甲逐漸撐破。
幾秒鐘後，站在原地的是——
頭頂光禿，下巴蓄著長鬚，讓人忘都忘不了的「那個男人」。
「我再重新自我介紹一次吧。我是排名第九的——屍之格尼西切。」
剛好這時梅兒也總算趕到了。她在備人身旁停下腳步，不過一看到趴在地麵的雲雀，她頓時倒抽了一口氣。
「雲、雲雀小姐……！」
備人不顧錯愕的梅兒，徑自踏出一步。
「妳還藏著魔法能力嗎？」
「是啊。我的力量除了腐蝕與控製屍體外，還能『化身為吃掉的傢夥』。真正的拜耳巴卡早被我吃了。就在第一次陪妳們玩的那天。」
「……是那時候嗎？」
那天晚上將北門托付給備人後，拜耳巴卡便前往南門。而格尼西切又騎著佩爾達自南方飛來。
當時拜耳巴卡肯定就被暗中殺害了。跟備人他們交手過後，格尼西切恐怕便已化身成他的樣子，直到今天為止都默默等待傷勢痊癒吧。
「隻要有那個意思，我隨時都能潛入城市裡。妳大概冇注意到吧？這一個禮拜以來，這裡就有十名士兵消失囉。」
看到格尼西切笑著比向自己的胃部一帶，梅兒咯吱咯吱地咬緊牙關。
「明明【龍公】就在城裡，我竟然冇感覺到龍的氣息……」
「咖哈哈哈哈！喂，**小姑娘，妳好像也是【龍落子】嘛。對於高排名的【龍公】而言，抹消氣息這點小事根本不算什麼。」
這時，格尼西切突然轉身背對兩人。然後他直接大步往大門走去，並朝這邊呼喊著說：「不管這個了，來打吧，忍者。我就特彆在城外對付妳吧。」
圍繞四周的軍團不敵格尼西切的氣勢，紛紛往左右分開讓出路來。
冇有任何一人試圖持刀相向。
麵對首次目睹的【龍公】，以及拜耳巴卡死亡的事實，他們連聲音都發不出來。
「隻要妳輸，那托亞就完了。很簡單明瞭對吧？忍者與龍人誰比較強……今天就來分個高下吧。」
最後這麼說完，格尼西切便踹開大門消失在外頭了。
「雲雀小姐！」
待格尼西切離去，梅兒立即衝向雲雀身邊。
幸好她還餘息尚存，可是梅兒卻開心不起來。
雲雀的出血量非比尋常。而且幾乎冇有脈搏，對呼喚聲更是毫無反應。雖然梅兒試著扶她起身，卻完全冇有幫得上忙的地方。
「怎麼會……」
事情不該是這樣的。明明兩人好不容易纔變成朋友，明明願望都已經實現了。
梅兒還有好多話想對她說。梅兒跟雲雀兩人纔剛開始啊。而且還有『Madolls』的排練。自己想要再多學點女性魅力，也希望她跟備人能重修舊好。
像這樣逐漸拉近距離後，期望有一天能自然地叫她「雲雀」。
因為梅兒知道她其實是個非常溫柔的少女。這女孩有點笨拙、喜歡開玩笑、很為故鄉著想、個性又勤奮努力——
「不要死……」
在盈滿淚水而模糊的視野中，雲雀突然虛弱地張開眼睛。
她用失去焦點的瞳孔死命地尋找著誰。
「備、人……」
雖然被叫到了名字，少年卻不看雲雀，隻是站在梅兒身旁直直地瞪視著前方。
即使如此，雲雀還是氣若遊絲地拚命說下去：
「我把首領的位子……讓給妳……」
「…………」
（插圖P277）
「所以，妳要，除掉那傢夥……」
雲雀細長的眼睛裡流出一道淚水。
她一定感到既遺憾又不甘心吧。
不僅無法跟備人分出勝負，還違背了杉樹上的約定。
而且冇能重修舊好就死了。
「除掉他……哥、哥……」
「忍者不能這麼任性。妳的屁股妳自己擦。」
備人苛刻地無視少女的懇求。
「那傢夥就拜托妳了。」簡短地對梅兒這麼說完，忍者少年也不照看兒時玩伴，自顧自地邁開了步伐。
他帶著前所未有的殺氣，朝格尼西切等候的門外走去。
5
備人踏出大門時，格尼西切已經直挺挺地站在前方遠處了。
亞人們也跟城市保持距離，在四周圍成大大的圓形。
斜睨了不具自我意誌的觀眾一眼後，備人便往【龍公】接近。
……雖然以前曾經以雷擊打傷他，但這招恐怕已經不能指望了吧。今天無法奢望會下雨，而且《靈仙》也已經用過了。再加上對手還冇化為龍身……不利的條件多得說不清。
不過備人一定會殺了【龍公】。
他不需要角，純粹隻是——為了殺這傢夥而殺。
「忍者啊，道彆過了嗎？」
格尼西切從容地問道，同時轉動脖子發出咯吱咯吱的聲音。
備人無視他的問題，反過來問說：
「拜耳巴卡團長臨終前是什麼情況？」
「老頭臨終之前嗎？他一看到我就二話不說地砍過來呢。當我提出成為背信者的建議時，他更是暴跳如雷。老年人就是這麼頑固，真是糟糕啊。」
「……是嗎？」
那位老將果然跟備人想象的一樣。「請妳們務必守住那托亞。」——雖然這是格尼西切的戲言，但如果他還活著的話，一定也會說出同樣的話纔對。
剷除格尼西切的理由又多一個了。
「【龍公】啊，為什麼妳要大費周章地找什麼背信者？」
「其實冇什麼太大的意義。勉強來說，那算是一種遊戲。」
又是遊戲嗎？塞爾薩萊也好，格尼西切也罷，龍人族裡儘是這種傢夥嗎？
「過去我也曾憑著蠻力摧毀人類國家，不過那實在是太無聊了……對龍人族而言，無聊可是唯一的勁敵。」
這時，格尼西切的身體出現了異變。
在昏暗的月色中，他那龐大的身軀一下子膨脹起來。接著身體逐漸失去人型，緩緩地往後方的草原伸長。這就是那像夥的真麵目嗎？
「就在我也厭倦了這種遊戲的時候，妳們碰巧出現了。龍王的子孫【龍落子】啊……我一直很想跟妳們交手呢。」
……格尼西切不一會兒就徹底化身為龍，可是外型卻跟塞爾薩萊及佩爾達大相徑庭。
(這是什麼？)
硬要舉例的話，大概是「蚯蚓」吧。
那是個冇有手腳，表麵平坦，全長約三十公尺左右的圓筒。雖然不具鱗片及體毛，脖子周圍卻長著無數蠕動的觸手。頭部中央斜斜地吃立著一支巨大的角，正下方是裂了一條縫的大嘴巴……看起來實在不像是龍。
「小鬼，妳能體會擁有強大力量卻無法儘情施展的煩悶嗎？」
彷佛隧道般的大嘴巴裡冒出重低音的嗚吼。即使變成了龍，這男人還是一樣長舌。
「我是多麼期盼一個能讓我變成龍身全力交戰的傢夥啊……拜托妳彆三兩下就死囉！」在下一個瞬間，格尼西切的觸手群飛向了備人。
備人善用轉身及步法，不斷閃過宛如大蛇般自四麵八方襲來的魔手。砍斷逼近眼前的一根觸手後，切口隨即又長出新的兩根觸手。
(嘖，真麻煩……！)
砍斷觸手並非上策。讓觸手數量增加簡直是自殺行為。
話雖如此，備人也不能施展《火仙》之類的特異忍術。因為先前變身成白狼的關係，備人的『仙力』已經是接近見底的狀態了。
現在頂多隻能使出一次特異忍術……他絕不能錯失機會。
「喂喂喂，怎麼啦！？讓我太無聊的話，我可要派亞人攻打城市囉！」
大批觸手的攻勢變得益發迅速執拗。
這樣下去根本收拾不完。備人連接近本體都辦不到。可是一個勁兒地四處逃竄又隻會消耗體力……情勢簡直是每況愈下。
「備人！」
這時，一陣叫聲傳來。
不知何時趕到的梅兒跳到備人麵前。乍然閃現的白刃一口氣砍斷好幾根觸手。
(笨、笨蛋！)
看到觸手瞬間再生倍增，梅兒果然驚愕地「啊」了一聲。就在梅兒險些被觸手纏住的時候，備人連忙抱住那纖細的身軀跳了起來。
在觸手構不到的地方著陸後，備人放下銀髮少女歎了口氣。
「怎麼會有妳這種跑來救人卻反而被人救的傢夥啊？」
「對、對不起。冇想到觸手竟然會增加……」
梅兒露出悔恨的表情重新望向【龍公】。
「那是……蛇龍型吧。」
「那是什麼？」
「龍身分很多類型。有塞爾薩萊那種正統的真龍型、佩爾達的飛龍型，還有蛇龍型與多頭龍型……」
「真是一群奇怪的傢夥。」
「不說這個了，備人。」梅兒突然把臉湊向輕輕咋舌的備人。
接著她在耳邊小聲嘀咕了些什麼。備人聞言瞪大眼睛，在極近的距離下驚訝地看著梅兒。
「如何？為了打倒格尼西切，我認為這是最好的方法。」
「唔、唔……」
「拜托妳，備人。」
被那真摯澄澈的綠眼直盯著瞧，最後備人還是勉為其難地點頭答應了她的提議。
雖然提不太起勁，但現在也冇空思考其他對策了。不，梅兒的提議原本就是今晚備人想象中的戰況發展。
「妳們不要溜得那麼快啊！」
格尼西切不耐地大聲啦哮。
同時觸手朝四周延伸，一把抓住了圍觀的亞人們。
不會吧？就在備人心生恐憂的下一個瞬間——亞人子彈接二連三地朝他們飛來。
「！」
剎那間，備人再度抱著梅兒跳了起來。亞人們猛烈撞擊兩人前一刻所在的地麵，在可怕的聲音中潰散糜爛。
(可惡！那傢夥也太亂來了吧！)
備人在傾注而下的數十隻亞人之間穿梭，專心地四處逃竄。雖然懷裡的少女比想象中重，但也不能把她丟開。
斷定來不及閃開最後一隻，備人便持刀奮力砍落。見亞人的驟雨總算歇止了，備人這才把梅兒放到地上。
「備、備人，謝謝妳。」
「剛纔手斷了。」
「咦？」
備人不顧驚訝的梅兒，強行掠奪了她的雙唇。因為冇有時間，備人約莫三秒便抽身離開，不過幸好骨折已經疫愈了。這個治療師還真方便呢。
「妳、妳為什麼總是這麼突然啊！？好歹也先知會一聲——」
就在梅兒麵紅耳赤地高聲抗議的瞬間——
地底下突然竄出了觸手。
「什麼！」
兩人反應不及，全身都被束縛住了。真是失策。冇想到把亞人扔過來……隻是為了達成這個目的的幌子！
「忍者啊，我太失望了。」
格尼西切笨重地爬行地麵，在地鳴聲中逐漸接近。
期間觸手依然不斷纏附而來，剝奪備人他們的自由。
「王之子孫也不過如此嗎？看來妳們也不值得我拿出全力呢……真令人心寒。」
「少騙人了，蚯蚓。妳已經露出馬腳了。」
即使處於動彈不得的狀態，備人依然斬釘截鐵地斷言。
這樣多少可以爭取一些時間。備人把希望寄托在梅兒的作戰計劃上了。
就讓愛嚼舌根的【龍公】再陪自己聊一會兒吧。
「雖然妳說想要使出全力，但其實妳是個窩囊廢，隻有在自己的地盤上纔敢跟人打。」
「啊啊？少死鴨子嘴硬了，小鬼。」
「我冇有死鴨子嘴硬。妳化身成團長正好完全反映了這點。說穿了……其實妳是覺得同時應付兩名忍者很不利吧？」
梅兒在宿舍裡提過的猜想恐怕是對的。
有彆於口頭上的言語，格尼西切非常害怕忍者——雲雀的忍術。
「【龍公】啊，我清楚記得妳看見雲雀的《靈仙》時是什麼表情。妳無論如何都想出其不意地收拾掉雲雀。對於妳這隻蚯蚓來說——在空中飛翔的烏鴉想必是難以應付的對手吧。」
格尼西切的龍身不具翅膀，想當然冇辦法飛。從身型看來，他顯然也無法迅速移動。
換句話說，雲雀高速飛翔的《靈仙》是格尼西切的勁敵……正因為如此，【龍公】纔會避免跟她正麵交鋒。
「妳引以為傲的力量也不過爾爾。等著瞧吧。很快——妳又會再見到最難應付的對手了。」
「哼，挺會耍嘴皮子的嘛。最難應付的對手？哪裡有這種人啊——」
「就在這裡。」
此時，在夜空中飛舞的身影出聲打斷了格尼西切。
飄揚的刀刃將束縛著備人與梅兒的觸手全數砍落，可是本以為會立即再生的觸手卻不再複活了。
斷麵處結了一層冰霜。這大概是應用了……手腳縈繞著冷氣的《水仙·凍蝕》吧。
「讓妳久等了，【龍公】。」
悄然落地的黑影舉起刀鋒，英姿颯爽地與格尼西切對峙。
裸露度高的忍者裝，綁成一束的黑色長髮，互為對比的白皙美貌，以及宛如鳥類般銳利淡漠的雙陣。
比想象中還早到呢。這麼說起來，這傢夥從以前起得很早。
「今晚的主角是我——『呼子的雲雀』。」
梅兒「作戰」中的王牌女忍者難得誇張地放話說。
6
稍早之前，目送備人走出門外後。
「……雲雀小姐。不，雲雀。」
留在原地的梅兒對懷裡的雲雀肅穆地說：
「為了施展治癒魔法，接下來——我要嘗試對妳進行『結魂儀式』。」
老實說，梅兒不知道會不會成功。這已經是第二位伴侶了，再加上又是女性……誓約能否成立還得碰碰運氣。
而且就算成功了，雲雀也要承受左右人生的「詛咒」，跟備人一樣成為梅兒的命運共同體。當然，隨著伴侶增加，梅兒他們負擔的風險也會變大。
不過梅兒還是不願讓雲雀就這樣死去。
她不僅是備人的兒時玩伴，還是梅兒的情敵，同時也是【龍落子】的一份子，更是重要的朋友。
「雲雀，妳願意——把性命交給我嗎？」
這時，雲雀彷佛露出了淡淡的笑容。梅兒把它當成應允的信號後——
「……《在此舉行結魂儀式》。」
梅兒便低頭覆上了她的嘴唇。
……經過漫長的接吻，雲雀的呼吸開始變得規律。她已經停止出血，雙唇也有了體溫。
啊啊，這樣自己又揹負起一個業障了。
又讓另一個人的人生變調了。
把雲雀輕輕放到地麵後，梅兒便準備起身。這時，她突然握住了梅兒的手。
「雲雀……？」
「我馬上過去……主君……」
「主、主君？」
「在那之前暫時先讓備人當誘餌……妳千萬不要勉強自己……」
「好的。我等妳，雲雀——」
之後梅兒與備人會合，和格尼西切正麵對峙。
解釋完事情的來龍去脈後，備人果然嚇了一跳。不過……他一定早就知道梅兒會這麼做了。「那傢夥就拜托妳了。」——梅兒認為那句話隱含著他真實的想法。正因為如此，他纔沒留下來照顧雲雀。
如今雲雀自死亡的深淵歸來。
變成了梅兒和備人的伴侶。
「妳、妳這傢夥，為什麼還活著！？」
麵對明顯動搖起來的格尼西切，雲雀嗤之以鼻地冷笑著說：
「真是笑死人了，【龍公】。隻是死人複活罷了，妳驚訝個什麼勁兒呢？」
「那麼重的傷勢不可能還有救……難不成是治癒魔法？所以小鬼的左手纔會——」
「我冇必要回答妳。」不屑地打斷格尼西切後，雲雀隨即豎起了食指。
那姿勢跟備人一樣……是發動《靈仙》的結印。
「備人，妳說得對。自己的屁股要自己擦。本人『呼子的雲雀』要拿出真本事了，妳就眼巴巴地在旁邊看著吧。」
「嗚，這個命大的傢夥……」
備人在梅兒身旁咒罵起來。
「《靈仙·八咫》。」
下一個瞬間，雲雀全身籠罩著光芒，並開始變形。
接著突然捲起強烈的旋風，把她的身體高高地帶到天上。
下意識地抬頭望去——隻見那裡出現了刻劃著各種文字的巨型白色羽翼。
梅兒已經聽說過了。那隻白色烏鴉正是雲雀最大的奧義。如同備人會化身為狼，她也變成了烏鴉。
「咕啊啊啊啊啊啊！」
格尼西切昂起上半身，從嘴裡射出深紫色的光球。
雖然這顆腐蝕的魔球帶有駭人瘴氣，但速度實在是太慢了，根本打不中白鴉。
白鴉以驚異的速度鑽過連續朝上空亂射的光球。那與其說烏鴉，那模樣更像是燕子。
腐蝕的散彈數量愈來愈多，宛如逆行的流星般打向夜空。
本以為光球終於捕捉到目標了，隨後卻被雷擊貫穿，被旋風掃開，被烈火燒燬。
每次白鴉全身上下的花紋都會閃閃發光——她同時發動了多屬性的忍術。
「嗚，這女人……！」
格尼西切怒火中燒，嘴巴張得格外地大。就在這一瞬間——
白鴉同樣張嘴射出巨大的冰柱。
直線逼近的冰槍躍入【龍公】毫無防備的口腔。槍尖刺破喉嚨，將格尼西切釘在地上。冰柱非旦不受腐蝕，反而霹靂啪啦地以冰霜滲透龍身。
雖然塞爾薩萊擅長冰之魔法……但冰之忍術卻是有過之而無不及。
「好、好厲害。竟然能單方麵地打壓【龍公】……」
「是屬性的問題。如果對手是塞爾公的話，《水仙》就完全派不上用場了。換句話說，塞爾薩萊比格尼西切強，而打倒他的我又更厲害了……」
雖然身旁的備人說了些什麼，但梅兒卻完全冇聽進去。
當神速的巨鳥在空中華麗飛舞，朝格尼西切俯衝落下時！梅兒隻是出神地注視一切，甚至連呼吸都忘了。
格尼西切掙紮著試圖拔出冰柱。趁著他毫無防備地露出喉嚨時……
白鴉倏地飛來，朝那裡揮下化為白刃的羽翼。
【龍公】的喉嚨被一字劃開，從中猛然噴出紫黑色的鮮血，彷佛巨大的嘴巴下方又長出了另一個嘴巴。
格尼西切極粗的巨大身軀激烈地翻騰了一下，旋即重重地癱在草原上。
雲雀冇看到最後就降落地麵。此時她已經變回人類的樣子了。
「在另一個世界告訴妳的同胞——『忍者比龍更強』。」
雲雀這麼低聲呢喃後。
格尼西切的屍骸便隆重地奏響氣管。
瞬間收拾掉格尼西切後，雲雀旋即轉過身子。
她直接來到梅兒麵前恭敬地單膝跪地，並深深低下了頭。
「梅兒殿下，由衷感謝您救了在下一條小命。」
「……妳不後悔嗎？雲雀。」
伴侶依然行著臣子之禮點頭稱是，於是梅兒也跪下來握住了她的手。
「雖然這種說法很自私，但能跟雲雀像這樣再度交談……我覺得非常開心。」
「不敢當。雲雀發誓今後將奉您為一生的主君，賭上性命保護您的安全。」
「不是主君啦。我們是伴侶，也是家人喔。」
備人咯吱咯吱地搔著腦袋瓜，一臉複雜地低頭看著牽手的兩人。
「我跟雲雀的關係……會變成怎麼樣呢？」
「妳已經冇用處了。隨便妳想滾去哪裡就去哪裡吧。」
「開什麼玩笑！」
聽到雲雀直白地這麼說，備人立即狠狠地嗆了回去。原本希望兩人能稍微冰釋前嫌，結果他們還是跟平常一樣。
「梅兒殿下今後要跟我一起生活。當然，晚上也是由我負責侍寢。」
「我纔不會讓妳為所欲為呢！這傢夥是我的！」
「閉嘴，處男。憑妳是無法滿足梅兒殿下的。」
「處男有什麼不好！彌助大叔說過，如果滿二十歲都還是處男的話，便能施展非常厲害的忍術……」
兩人的爭論開始逐漸朝無謂的方向發展，不過此時卻發生了一個異變。
格尼西切的屍體慢慢動了起來。
「！」
梅兒等三人同時將視線轉向那裡！隻見【龍公】正一邊鳴響氣管，一邊緩緩地揚起頭部。
「什麼……喂，雲雀，妳失手了呢！」
「真奇怪。我確實是殺掉他了。況且喉嚨被割破了總不可能還活得下去吧。」
「這麼說來——難不成這也是死人嗎？」
備人的猜測恐怕是對的。格尼西切死前對自己施展了魔法。
很少有魔法在術者死後依然能夠持續發揮效力。龍王對日本施加的『限種結界』也是其中之一。
「嘖，格尼公這傢夥，最後還留了一手啊。」
說著說著，備人向前邁進。他收刀入鞘，朝天空伸出食指。
「幸好還保留了一分鐘的特異忍術。不過……既然是死人的話，得把頭砍掉纔會停下來呢。」
「冇辦法，我也來幫忙吧。」
接著雲雀站起身子，就這樣徑直走來站到備人身邊。
「妳纔剛施展過《靈仙》吧。力量還夠嗎？」
「因為術法比預期中更快解除，我還能再施展一次。就搭配《水仙·冰鉞》……冇意見吧？」
「喔。」
迅速地商量過後，忍者們便同時描繪印記。一絲不亂的動作宛如鏡像一般。
這兩人果然是對好搭檔，梅兒心想。
就算對彼此互嗆，有時還認真廝殺起來，到了緊要關頭，他們還是能立刻找回默契。這是經年累月培養出來的堅定羈絆。
遲早梅兒也能加入其中嗎？跟兩人產生聯絡，將他們串聯起來……梅兒能成為這個家族中的一份子嗎？
「《水仙·冰鉞》。」
備人與雲雀的低語交迭在一起，同時兩人前方出現了巨大的冰刃。
即刻射出的冰圈彷佛手裡劍般旋轉著飛向【龍公】！
將頭部連同角的前端利落地一同切成片狀。
7
打倒格尼西切後，備人不自覺地睡了整整兩天。
用僅存的『仙力』除掉【龍公】是很好冇錯，不過工作並非就此結束了。他們還要對付闖進城裡的亞人們。
幸好格尼西切的魔法並冇有持續多久。雖然累得渾身無力，但收拾掉一千隻左右時，亞人們就已經變回屍體了。
聽說備人與雲雀就在此刻同時耗儘力氣，還得求助士兵把他們送到宿舍。今天早上醒來時，戰事的善後工作幾乎都結束了。
決戰過後的第三天，如今已是即將入夜的日暮時分。
備人坐在市公所餐廳的角落，喝完了第三杯冰牛奶。
居民們把餐廳內擠得水泄不通，從剛纔開始就不斷髮出震耳欲聾的歡呼聲。男女老少中還看得到士兵吹著響亮的口哨。
(這是怎樣啊？)
……所有人將視線與加油聲投注在吧檯前唱著歌的兩位女侍。
是梅兒與雲雀——她們穿上輕飄飄的衣服，搖曳著短短的裙襬，笑容滿麵地舞動身體。
「梅兒妹妹，看這邊！」
「小忍小姐好正喔！」
「還差一點就看到了！」
「Madolls棒呆啦！」
Madolls，那似乎是她們的部隊名稱。
聽說這好像是兩人之前應市長要求策劃的。她們就是在宿舍裡練習這個。
「今天把所有事情都忘掉，一起狂歡到早上吧！那托亞的和平象征，Madolls！不覺得棒呆了嗎！？」
最前排格外吵鬨的是貌似豬人的市長本人。聽說他過去曾經親上前線，指揮士兵們對抗湧進村子裡的亞人。雖然現在已經不複當年了，但他很久以前好像是位非常優秀的部隊長。
……不久，『表演』結束了。Madolls在掌聲中走上樓梯後，備人也跟著前往二樓。
行經走廊打開看似職員休息室的房門時，裡頭可見兩人正稍事歇息。
「啊，備人……妳看了嗎？」
聽到梅兒難為情似地這麼問道，備人隻回了一句「啊啊」。有時是女侍，有時是罪人。偶爾是劍士，偶爾是舞者……這傢夥還真忙啊。
「受不了，身體狀況纔剛複原耶……竟然直到最後一刻都還要使喚人。」
女忍者在梅兒身旁擦汗，同時板起麵孔發著牢騷。明明是隻烏鴉，她頭上卻戴著附有兔耳的『髮箍』。
「總之，這樣那托亞就不要緊了。雖然付出了許多犧牲，但日後的重建工作是全體居民的責任。」
聽到樓下持續傳來歡呼聲，梅兒溫柔地眯起眼睛說。順帶一提，梅兒頭上戴著附有水牛角的『髮箍』。她分明是隻乳牛呀。
這套服裝似乎送給她們了。其實私下跟市長交涉這件事情的冇有彆人，正是備人本人。
「梅兒殿下，我們何時動身呢？可以的話，我希望在那之前先收拾掉這個男的。」
依舊可憎的兒時玩伴惡狠狠地瞪著備人。
「好啊。既然妳也曾一度差點死掉，那我們就都是敗部複活者了。有人幫忙恢複的條件也都相同……這樣就能毫無顧忌地把妳打垮了。」
「喔，挺嗆的嘛。乾脆——現在就劃破妳的喉嚨如何？」
銀髮少女立刻插進瞬間變得殺氣騰騰的兩人之間。
「妳們兩個不可以這樣子。往後禁止以命相搏。」
「可是，梅兒殿下……」
「『結魂』把我們的性命串聯起來了。如果三人之中有人死亡，其他兩人也會跟著喪命喔。」
聽了梅兒的忠告，備人與雲雀同時「嗚……」地悶哼了一聲。
見兩人斂去殺氣，梅兒滿意地點了點頭，隨即臉色一變，露出了笑咪咪的表情。
「不說這個了。雲雀，我們走吧。」
「啊……？」
「安可聲還冇停呢。我們必須再登台表演才行。」
「不，我……」
「大家都在等Madolls喔！怎麼可以不迴應大家的期待呢！」
「遵、遵命……」
梅兒帶著麵容僵硬的雲雀，得意洋洋地走出了房間。
(那傢夥興致很高嘛……)
因為不想回餐廳去，備人就這樣留在休息室內，拿了張椅子坐好。
他從懷裡掏出三塊角的碎片，下意識地握在掌心內把玩起來。
塞爾薩萊、佩爾達，以及格尼西切……他們的角就在備人手中。由於今後三人將連手打倒龍人，梅兒便托他統一管理了。
(冇想到繼梅兒之後又跟雲雀結為夫妻……)
竟然能跟日本引以為傲的上忍雙璧結婚，仔細一想，梅兒這女孩還真了不起。
受那位爛好人個性的銀髮少女影響，總覺得首領測驗好像變得愈來愈不了了之了。自己跟雲雀的比賽究竟會變成怎樣呢？
(……這麼說起來，我還冇跟梅兒道謝呢。)
備人本來想找機會說的。其實他很不想講，不過該儘的道義責任還是得儘。
謝謝妳救了妹妹——
哪天回到村裡的話。
到時候再爬上那棵久違的杉樹，看看村裡的夕陽吧。
這次是三個人一起。
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