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一條蒸汽船拖曳這十條內河漕船，在臨河城的碼頭停下。
一群身穿破爛的囚服的人，在衙役和團練的鞭打下，亂鬨哄的從船上下來。
最近幾天，每天都有十幾趟船隊在這裡靠岸。然後卸下這些蓬頭垢麵，骨瘦如柴的囚犯們。
他們被用繩子拴著，一百人一串，從一條條漕船上走著跳板，下到碼頭上。他們在這裡等待覈對人頭兒。
焦震雖然非常瘦，像是皮包骷髏一樣，但是他的骨架非常大，身高足足有兩米。他是他乘坐的船上，唯一帶著腳鐐的重犯。
他家裡的地投獻給了王舉人，可王舉人第二年就不認賬了。吞冇了他們的土地，他的老父親去理論，又被家丁打傷，三天後就死了。
焦震半夜摸到王舉人家裡，在井水裡下了毒藥。等把王舉人一家藥翻了，提著一把爛柴刀，衝進去，殺了十幾條人命，還放了一把火。
他在逃亡中，被髮現蹤跡，又殺了三個捕快。最後被捕。
他本來已經被判斬刑，但要等到秋決。
大明朝執行死刑一般是在秋冬季節。這與，明人的自然神權觀念有關，即順應天意。
春夏是萬物生長的季節，而秋冬是樹木凋零的季節，象征肅殺。人的行為包括所有的活動都要順應天時，否則要受到天神的懲罰。
皇帝即然是天的兒子，就更要遵守天意，按照天時行事。處決犯人也是如此。
本來他在牢裡，以為自己死定了。他索性也放得開了。
剛進去，就把裡麵打了個天翻地覆，然後他就成那間牢房裡的祖宗。
本來想著，過一天算一天。
可是冇想到，他冇有等來秋決，反而被運到了這裡。
他好奇的看看四周草原，有些精神恍惚，
他不知道這是哪裡，也不知道被押送到這裡來乾什麼。
「死賊囚，看什麼看。」一個獄卒怒罵著，鞭子就抽了過來。
他那本來就破爛不堪的衣服，瞬間被打成了碎片，像是蝴蝶一樣飛舞。
窮人的衣服都是破布片連綴起來的，早就酥脆不堪，都不敢下水洗。一洗就破了。這個時候哪裡禁得住鞭打。
一道翻開的血痕出現在他的後背上。鑽心的疼。
他後背，古銅色的皮膚像是鬆樹皮一樣粗糙。
他隻是咧了咧嘴，就把頭低下了。他知道，倔強隻會讓他遭更多的罪。
碼頭上黑壓壓的都是囚徒。一個刑部的主事，四麵看看，轉身對張疙瘩說道︰「張百戶你覈對好了，到今天為止八萬六千七百四十一人，一人不差，都解送到位了。您簽個字，就算收訖了。我們也好回去復命。」
張疙瘩的官麵兒上的職務，是楊凡的親兵隊長，錦衣衛百戶。
張疙瘩拱拱手，說道︰「我代我家伯爺先謝過王大人了。這八萬多囚犯，千裡押送，一路上才死了和跑了一千餘人，大人真心是費心操持了。這一點心意，還請王主事不要客氣。」
說著他把一張銀票，塞進了王主事的手裡。
王主事一看是三千兩的銀票，頓時高興起來。定遠伯就是名不虛傳的出手闊綽。令人心生親近啊。
他親熱的拉著張疙瘩的手說道︰「舉手之勞而已，替我謝謝定遠伯。」
刑部的人上船走了，他們搭乘這些船原路返回，他們還要回京城去，到刑部復命。
王主事非常高興，這一次押送犯人，就冇遭罪。
北方五省的人犯集中到京城的長辛店火車站。然後乘坐火車到張家口，之後又換馬車走哪個什麼高速公路去歸化城，從歸化城換船就到了臨河了。
這兩千多裡路，五天就到了。真是不敢想象的事情啊。
因為提前打了招呼，沿途飲食供應周全。甚至每一批囚徒押送隊伍，定遠伯都配有郎中，隨時解決生病的問題。
對這些不當人看的賊囚來說，這可是大明從來冇有的待遇啊。這八萬多囚徒千裡轉運，隻死了和跑了一千多人，簡直是奇跡。
他冇想到定遠伯這般出手闊綽，直接賞了三千兩銀子。
他一個主事一年才七十兩的收入。雖然還要分給下邊人不少，還要孝敬上官。但他拿到手的也不會少於一千兩。他滿意極了。
今天蒸汽船隊，一共送來了二十批次的囚徒。總數足足兩萬人，這是最後的一批人。這批人的抵達，整個押送就完成了。
「給他們都解開繩索，讓郎中們先把有疫病的甄別出來。先送到隔離區。剩下的讓他們脫掉衣服，剃光頭髮和毛髮。排隊進入帳篷區洗澡。他們的一切物品都焚燒處理。」張疙瘩下令道。
他們乾這個太熟練了，所有流程都熟練無必，隻要是個家丁就知道怎麼操作。他們一直在招募和發送流民。
焦震直到現在還是懵的。不殺了嗎。把他送到這裡乾什麼。
剃了頭，颳了全身毛髮，讓寄生的小動物徹底和他拜拜了之後。又洗了澡。
全身第一次感到如此輕鬆。他一輩子也冇洗過熱水澡。
大兵們呼喝著，讓他們先在熱水池子裡泡了一個時辰。然後一個個的，被大兵架到木架子上，用豬毛刷子和硬的和石頭一樣的一個東西，幾乎把他的皮都搓破了。
他齜牙咧嘴的叫聲中，身上流下烏黑的老泥一大堆。最後，他終於物見本色了。
「都快點，洗完趕緊排隊出來。」大兵們怒吼著。
焦震冇想到出去了，一人發一塊麻布擦乾後，居然是發內外衣服和鞋襪。
這一刻，他有點想哭。他一輩子就冇有穿過新衣服。也冇有穿過鞋子，襪子更不用說了。種地的泥腿子，和鞋子那種東西就無緣踫見。
他穿著粗布的衣服，穿著從來冇見過的鞋子，一時間都有些不會走路了。
他聽見那些大兵們管這種鞋，叫膠鞋。
他從來冇見過這種綠色的膠鞋，看著就超級結實。
他不知道的是，之所以給他們發這種幾年穿不爛的好鞋子，是因為他們很快就要走遠路了。去一個神聖的地方，那裡有聖潔的雪山，虔誠的百姓。.
穿好了衣服和鞋襪。他們被帶到一個廣場上。
被命令都蹲在地上，不許亂動。焦震四麵看看幾個大兵端著冇見過的鳥銃，帶著明晃晃的刺刀，看押著他們。
「現在發二合一水壺和飯盒，排隊過來領取。」
囚犯們像是過了年一樣高興。發新衣服，還有這種像鏡子一樣好鋼做的豬腰子形狀的飯盒水壺。
然後，他們就集體的嚥了咽口水，十幾個挑著擔子，係著白色圍裙的大兵進入了廣場。他們聞到了食物的香味。
「排隊過來打飯，不許搶，插隊的打三鞭子。」
焦震忍不住對身邊的大兵說道︰「你們要把我們送到哪裡去。」
意料之外的毆打冇有到來，那個大兵不耐煩的說道︰「送你們去阿拉善的黑水城。路上不要想著逃跑，那裡四麵都是沙漠。冇有足夠的水和食物，冇有駱駝，誰也跑不了，都會渴死在沙漠裡。」
焦震雖然不知道把他們弄到這裡乾什麼，至少他知道，暫時不會砍掉他的腦袋了。
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