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官莊艾家。艾萬華怒氣沖沖的走進院子中。“爹，李毅帶著人將咱們的水渠挖通了。”艾應甲臉色一沉，坐在躺椅上久久冇有說話。艾萬華滿臉惱怒的道：“這條水渠雖然是縣衙帶頭修的，但咱們艾家出的銀子最多。這幫泥腿子，竟然敢私自挖通，這是公然和我們艾家作對。爹，你就不管管？”“管，怎麼管？”艾應甲不耐煩的看著自己的兒子，冷聲道：“李毅這個殺神，現在米脂縣誰敢招惹他。更不要說他那個農會成立後，鄉民們全都以他馬首是瞻。”艾萬華瞪大眼睛，無能狂怒道：“那我們就讓李毅那個賤種在我們頭上拉屎撒尿？”艾應甲深吸一口氣，一臉陰沉的思索著。過了好一會，他開口道：“這件事我們斷然不能出麵。李毅這個殺神，若是惹急了他，後果不堪設想。你去找宴子賓，讓他動用衙役對付鄉民。然後寫信，讓吳自勉儘快調來賀人龍。”說到這裡，艾應甲思量片刻道：“在派人去通知你大哥，讓他回來一趟。”聽到父親要召回自己大哥艾萬年，艾萬華腦袋一縮，有些畏懼這個大哥。自家這個大哥也是勇武過人，好勇鬥狠，再加上艾家的運作，現在已經從把總變成守備。相信要不了多久，就會升任遊擊、參將。做了決定，艾應甲煩躁的看著艾萬華，嗬斥道：“我已走通關節，讓你成為今年的監生。你這段時間老老實實溫習功課，莫要招惹李毅，早日考中舉人纔是。”監生就是如國子監讀書，可以直接參加鄉試，若是通過之後就能成為舉人，有了做官的資格。而進入國子監，可以通過祖上蔭庇，也可通過錢財疏通。艾家直接是後者。艾應甲含辛茹苦的道：“隻要你成了舉人，我會為你疏通關係早日替補官位。不用幾年，一個七品文官還是不在話下，到時候李毅一個莽夫，又算得了什麼？”艾萬華點頭稱是。另一邊，李毅挖開水渠，鄉民們就可以在水渠打水，就不用跑那麼遠了。麵對千恩萬謝的鄉民，李毅讓他們抓緊時間去澆水。李自成在旁邊看著高興的鄉民，有些憂愁道：“毅哥兒，你這樣做，可是逮著艾家欺負啊。”李毅冷笑道：“我在獄中時，艾家幾次三番想殺我，如今，還隻是還些利息罷了。”他看著淤泥堵塞的水渠，搖頭道：“二哥，若是想澆灌田地，還需要清淤，並且河道水位下降，還需要水車才行。”李自成歎了口氣，無奈的道：“清淤和造水車都需要銀子，就算將賞銀拿出來，也怕是不夠。”李毅想了想，開口道：“其實如今災荒不斷，流民很多，隻要你給一口吃的，就不缺乾活的人。這樣吧，我拿出兩百兩銀子，你招募流民和鄉民清淤，然後讓三哥找些木匠打造水車。”“這倒是個好辦法。”李自成臉上一喜，這樣一來，困擾他幾天的問題就迎刃而解了。李毅在田間呆了會，就返回李家莊。雖然接下來天災不斷，可是若好好種地，也能勉強有些收成。甘泉裡的鄉民對他不錯，既然他們想搏一把，自己也給些幫助。就算明年活不下去，至少也能多點糧食多撐兩個月。這件事李毅交給了李自成和李自敬去辦。兩個人一個是裡長，一個是木匠，又是親兄弟，應當能做好這件事。而李毅現在要忙的，是另外一件事。那就是布顏等兀良哈人的安置。這段時間他待在米脂縣，太爺爺就將兀良哈等蒙古人藏在李家莊外的山嶺裡。那裡原本是個小村子，後來破敗了，正好能夠安置這些蒙古人。讓青壯帶著酒肉，李毅翻過一個山嶺，正好看到不遠處有幾個破舊的窯洞。兀良哈人披著裘衣，正聚在一起交頭接耳，好似議論著什麼。李毅聲音洪亮的道：“布顏兄弟，我來看你了。”人群裡，布顏豁然站起身，看著李毅，連忙迎了上來。“尊敬的李毅兄弟，我們已經等你很久了。”“最近碰到些麻煩，需要跟官府的大人打交道，所以才晚回來。”李毅稍稍解釋幾句。布顏不知道米脂縣發生了什麼事，但他看李毅的表情，顯然現在麻煩解決了。“對了，你們剛剛在說些什麼？”李毅笑著道。布顏有些慚愧的道：“我的族人不習慣在明國的生活，都想要回草原去。”李毅點點頭，笑著道：“這也正常。你們蒙古人習慣了草原上的生活，在這裡待著當然不習慣。”布顏有些感動的道：“李毅兄弟，你放心，我們答應了跟著你三年，就絕對不會離開。”李毅擺擺手，“我們漢人說人無恒產而無恒心，你的族人之所以不安，也因為冇有事乾。這樣吧，我會派人去買幾十頭羊，然後再建個馬圈，這些東西一半都歸你們，今後有了羊羔，小馬，咱們三七分。你們七成，我占三成。”布顏還未說話，旁邊的中年兀良哈人歡喜的道：“大人，這是真的嗎？我們可以有自己的私產？”“當然是真的。我說過，你們不再是奴隸，跟著我是幫我教導我的手下騎馬射箭，這些就相當於我提前付給你們的報酬。”李毅笑著道。兀良哈人淪為奴隸後，過得都不好。如今他們能夠有自己的私產，心思頓時安定下來，都想著養羊放馬，儘快攢夠錢，三年之後回蒙古逐漸自己的部落。李毅招招手，青壯們將豐盛的飯食端了上來。兀良哈人一個個吃的滿嘴流油，十分開心。布顏跟在李毅身邊，恭敬的道：“李毅兄弟，你對我們兀良哈人太好了，給了我們羊，給了我們馬，還給了我們食物和水，我們冇有什麼能夠回報你，一定會讓你們手下變成馬上的雄鷹。“李毅拍了拍布顏的肩膀，笑了笑道：“布顏，不要著急。我們還有三年的時間，你首先要做的，是習慣和漢人生活。“說完拉著布顏坐下，給他撕了一條雞腿。“我們兀良哈人一直輔助明軍作戰，草原上也有很多漢人，我們已經習慣了和漢人打交道。”布顏看了李毅一眼，狼吞虎嚥的吃了起來。“嗷？”李毅有些驚訝。布顏感覺雞肉比羊肉嫩，加上鹽和醬油，味道豐富，立刻就喜歡上漢人的食物。“不說喜峰口外的舊地，就在庫庫和屯，我也看到許多漢人。他們在豐州種地，開墾出許多的良田。”李毅倒是冇有想到蒙古境內居然已經有大批的漢人定居。庫庫和屯他是知道的，大明稱為歸化城，也就是後世的呼和浩特。而豐州則是陰山以南，長城以北的廣袤土地，因為黃河支流頗多，所以沿河有大片的良田。正是靠著這片肥沃的土地，俺答汗纔在與大明的交鋒中屢屢占據上風，最後擊敗了青海的韃靼叛軍，迫使蒙古大汗封其副汗，大明也被迫封其為順義王，開放互市。李毅又問起了蒙古的形勢。布顏說蒙古共主林丹汗十三歲即位之後，除了本部察哈爾部，不僅右翼土默特部、鄂爾多斯部和永謝布部不聽號令，喀爾喀、科爾沁部也和後金眉來眼去。林丹汗為了統一蒙古，恢複蒙古帝國的榮耀，率先對內喀爾喀動手。可是內喀爾喀有後金撐腰，被逼急後投奔了努爾哈赤，後來努爾哈赤死後，皇太極手段更高明，察哈爾部也開始有部落投奔了後金。林丹汗在皇太極手下吃了虧，就想先吞併右翼蒙古，然後在回頭和皇太極拚命。所以去年林丹汗和右翼蒙古各部在陰山以南頻頻交鋒，再加上旱災，蒙古人餓死了許多人。正是如此，上個月土默特部纔會聯合鄂爾多斯部，入寇明朝，想要搶一波回回血。同時，林丹汗也損失慘重，帶著本部從大同南侵擄掠，差點打破了大同城防，嚇得明廷擔驚受怕。李毅和布顏邊吃邊說，一頓飯之後，他也明白了蒙古現在的局勢。等到一群人吃飽喝足，李毅讓青壯牽來戰馬，連同兵器一起發下去。用人不疑疑人不用。既然已經收服了兀良哈人，李毅就開始武裝他們，充當一支奇兵。將他們安置好，李毅招來布顏。“這兩日我有些麻煩，你跟著我走一趟。”布顏點點頭，招來中年兀良哈人道：“畢力根達來，這段時間你帶大家照顧好馬匹，我不在，不要生亂。”腦門光溜溜的畢力根達來點點頭。李毅和布顏回了李家莊，收拾了東西，和雲娘說了一聲，出了院子。隨著煉鹽的一步步展開，李毅的私鹽生意也在一步步做大。有李自成的關係在，物美價廉的私鹽生意很好，很快形成了穩定的盈利。隻是最近孫可望來信，說張獻忠不願意低價出售鹽塊。冇了鹽塊，就不能煉鹽。李毅打算親自去見一見張獻忠。事不宜遲，他和布顏當天傍晚去了米脂縣，住了一晚，然後向東去了張獻忠的藏身大山。沿著山嶺小路牽馬而行，丘陵溝壑間，常常看到窯洞中有人影探望。他們蓬頭垢麵，骨瘦如柴，並非是百姓，而是藏匿的賊匪。賊匪並非是大口喝酒，大口吃肉，凶神惡煞掠奪殺人。他們大都是普通百姓，躲在山裡要開墾荒田，忍饑捱餓。若是要打仗，這些人會充當炮灰，以命相拚才能換來一個麪餅。兩人進了一處山穀，土磚木欄組成的門樓上，賊匪大聲的喊話。李毅停了下來，說明來意，要見孫可望。很快，孫可望快步從山穀裡走出來，看到李毅，有些驚訝道：“恩公，你怎麼來了？”李毅笑著道：“這段時間你送的兵甲不錯，辛苦了。今日我來，是想繼續購買鹽塊。”孫可望勉強笑道：“恩公，義父已經得知你在販賣私鹽。這次怕是不會輕易鬆口。”原來如此，怪不得張獻忠突然拒絕賣鹽塊，看樣子是想分一杯羹。“我會和他商議，你去幫我通報。”孫可望點頭答應，帶著李毅進了山穀。李毅仔細打量山穀地形，隻見山穀中有一片土屋，兩側山坡上挖著簡陋的窯洞，一些骨瘦如柴的賊匪正在打磨兵器，更多的無精打采的在曬太陽。孫可望進了一個院子稟報，片刻，他走出來。“義父讓你進去。”李毅走進院子，從幾個魁梧的大漢身邊穿過，走進屋子。張獻忠一身短打，坐在破舊的凳子上，翹著二郎腿看著李毅。“李兄弟，無事不登三寶殿，你這尊大佛，原來還要燒我這個破落戶的香啊。”李毅看著張獻忠一臉得意的樣子，心中有些惱怒。但是私鹽這筆生意，關乎到自己接下來的計劃，不能輕易放棄。他坐了下來，笑著道：“八大王，你我也是不打不相識。如今合則兩利，分則兩傷，咱們現在要心往一處使。”張獻忠翹著二郎腿，冷冷一笑。“入他孃的，這時候心往一處使。你李毅仗著厲害，逼著我認下兩千兩賠償的時候，怎麼冇有這麼想？”李毅眉頭一皺，臉上的笑意慢慢消失。但他還是道：“殺人償命欠債還錢，你先不講道義，燒了我的莊子，殺了我手下的人，這筆賬拿兩千兩了結，誰都說不出半點錯處。”張獻忠豁然站起身，指著李毅大喝道：“姓李的，既然你這麼說。那今後鹽塊，你半塊也彆想拿走。”李毅冷冷的看著他。“八大王，當初的梁子已經結了。你這樣做，可不講道義。”“狗屁的道義。老子就是咽不下這口氣，你要不然將兩千兩還給我，要不然就滾出去。”張獻忠指著李毅，毫不留情的喝罵道。李毅手掌猛然握住手指，微微用力，眼神淩厲道：“你再說一遍試試？”張獻忠手指疼痛，看著滿臉怒氣的李毅，一下子慫了。碰上這種殺神，他可不想冒險。“八大王，今日我找你購買鹽塊，是為了合作。你莫要給我擺譜，我今天就問你一句話，鹽塊你到底賣還是不賣？”張獻忠表情痛苦，但眼神凶狠地瞪著李毅，咬牙道：“想得到鹽塊，可以，你跪下來給老子磕三個響頭，說不定老子就賣給你了。”“張獻忠，你不要太過分。鹽塊賣出來，對你也有好處。”張獻忠冷笑道：“老子就是故意玩你。李毅，我告訴你，不讓我出這口惡氣，老子大不了不賺這個銀子，也不讓你好過。”
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