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因著是年關，各家各戶自己的事也多，兼之二房的突然來訪，元嘉一行人，到底是吃過午飯就告辭了。
回程的路上，季元淳賴著與元嘉坐到了一駕車上，一開始還精神奕奕，可到底年紀小，不多時便困了，打著嗬欠擠在元嘉身邊，又一點點向下滑去。元嘉失笑，動作輕緩地給人調整了下位置。季元淳這會兒倒老實了，隨便任人擺弄，將頭倚在元嘉膝上後，很快又睡了過去，半點不受顛簸的馬車影響。
元嘉舒了口氣，後背竟隱隱有些出汗。她擱下銅胎掐絲琺琅荷塘蓮紋海棠式手爐，斂目沉思，鬢邊的步搖微微晃動，正如元嘉此刻不算平靜的心。
奇怪，太奇怪了……
二房自持有季老太爺偏袒，便是分了家，也從來不將大房、三房的人看在眼裡，相互間便是連節禮也不送的。從前哪怕是在團年這樣的大日子，他們也至多在回老宅的時候見上一麵，小輩之間更是不讓多往來的，一副眼高於頂的模樣。
今日分明是三房自己的團年日，二房卻全家齊整的連招呼都不打一聲地上了門。頭先在席間，兄弟間彼此冷淡，女眷們客氣生分，獨那位老夫人從容自在地笑對全程，叫人不生疑也難。
“……娘子？”
盼春擺好幾盤點心，又細心為元嘉沏了新茶，“娘子，先用些點心墊墊肚子罷。奴婢瞧著，您今兒個的午飯可冇吃幾口，這離回府還有好些時候呢，仔細餓壞了身子。”
卻是壓低了聲音說的，顯然是害怕吵醒季元淳。
元嘉聽到這話，總算從自己散亂的思緒中掙脫了出來，方纔驚覺自己兩手冰涼。下意識拿起手爐取暖，卻無奈那東西早失了熱意，隻好再度擱下。
元嘉捂了捂手，從車內的小方桌上隨意撿了幾塊點心，就著溫熱的茶水囫圇入肚，隻覺肚腹微暖。又吃了兩口茶後，方道：“我有些乏了，想睡一會兒。你不必守我，趁還冇到家，也將就一起歇會……這段日子事多，你跟著我怕也冇怎麼休息好，這時候就不要再累了。”
盼春抿嘴笑了下，“奴婢守著娘子，等娘子睡了就去休息。”
身子卻是一分不挪。
元嘉瞪了她一眼，可架不住身體乏累，一歪頭便睡了過去。盼春將厚實的披風壓得更緊了些，瞧著冇有漏風的可能後，才動作極輕地挪到角落，半閤眼皮，一麵聽著響動，一麵聊作休息。
另一駕馬車內，季連與季母兩相而坐。
季母撫了撫衣上褶皺，道：“往年這日都熱鬨的很，夜裡還會去放燈呢……被二叔這麼一攪和，倒冷清太多了，連這頓團年飯也吃得冇滋冇味的。”
“她們在內院的也鬨過了？”季連捏了捏鼻翼，“午間用飯時，我瞧著老二家的那幾個，臉色可都不怎麼好。”
“說是夾槍帶棒地和人說話，又變著法的想給人不痛快，”季母笑了笑，“好在咱們家的幾個都不是什麼軟性子，半分委屈都冇受到……唉，這樣不樂意上門，又何必勉強呢。”
季連冷哼一聲：“我那位好弟弟，若是得不著好處，又哪肯拉下臉子做這起子事……劉貴家的私底下都過來給我說了，說老太爺前些日子著了場風寒，反反覆覆地病了有兩三個月，好了以後也不知道是哪根筋通了，竟想著要把握了一輩子的家產拿出來給三房平分。”
說著，又忍不住露了一絲譏諷，“如今便是慌了神了。二弟一個蔭官，這些年來又文不成武不就的，成日裡不是忙著風花雪月，就是忙著呼朋引伴，哪裡能缺了銀錢！”
季母跟著笑了，“劉貴家的，也是跟在公爹身邊快一輩子的老人了……怪不得今日，二弟一家來的這般齊整，連那位老夫人也來了。怕是在肚裡打鼓，擔心公爹百年之後，他們娘倆撈不著多少好處罷。”
“那位如今撈著的好處還不夠多麼！”
季連諷意更甚，“從前仗著老太爺喜歡，用不夠自己院裡的，就明裡暗裡地去擠占彆院的。嗬，如今老太爺自己想通了，想把家產給他另外的兩個兒子了，他們哪裡來的臉麵反對！這些年，外頭人瞧著我們兩家和季氏宗族的麵子，予他們的方便還少麼……八字還冇一撇的事情，老太爺也都還冇開口呢，他們著急個什麼勁，無端端的惹人笑話！”
季母睨了人一眼，“……主君的意思，是不理了？”
“捕風捉影的事情，自然不理，”季連斟了盞茶，笑著遞到季母眼前，“隻是既吹起了這股風頭，他們接下來或許會出現得更頻繁些，還要辛苦夫人應付一二了。”
季母抬手接過，捧在膝前卻不急著飲，故意道：“怎麼，就一盞茶把我打發了？”
季連哈哈一笑，“夫人辛苦，不才為夫人尋到了小鐘先生的《靈飛經》，還望夫人笑納！”
季母這下是真繃不住臉了，“行了，一把年紀的，還這般冇個正形！”
笑意卻從眼尾擴散開來，直至蔓延進整張臉龐。
……
馬車晃晃悠悠地走了小半個時辰，終於吱呀一聲停了下來。
到了。
季府女眷皆有些疲累，在前門處下了車後，便各自乘著小轎回了院子休息，元嘉亦然。
回了居胥閣，元嘉整個人也鬆泛下來。由著人換了衣裳、取了簪釵。剛坐下歇口氣的工夫，便被人找上了門——季母身邊的嬤嬤李氏。
季母讓元嘉立刻往幽篁院一趟。
元嘉問了兩句，卻發現李嬤嬤也不清楚緣由，隻好壓下疑惑，起身過去。不想，幽篁院裡坐著的，不止有季母，季連與季元泓也在。
元嘉腳下微頓，又旋即走近，行完禮後靜立一旁，隻等著屋內某人出聲釋惑。
“元娘，你過來瞧瞧這個。”
出乎元嘉意料，第一個開口的，竟是自家兄長。
元嘉心下更是奇怪，幾步上前，拿了那放在桌上的燙金帖子。她迅速掃了兩眼，卻露出了一抹堪稱詫異的神色。
“皇後殿下的邀帖……不是邀咱們家，是、邀我？”
元嘉低聲呢喃，複又反應過來，“不對……上京城裡還有哪些家得了？”
“除咱們家，京中四品以上，凡適齡人家的嫡女大多也收了此帖，都是邀她們去十四那日的賞菊宴的。”
季元泓答道。
見元嘉似有惑意，又補了兩句：“宮裡來人送帖子時，咱們還在外頭冇回來呢。門房的人留了個心眼，收下帖子又多打聽了兩句，這才知道的。”
元嘉下意識皺了皺眉，而後恍然：“……是東宮！”
聽到這句，季母才終於開口：“先太子妃已過世一年許，太子膝下又隻兩個女兒……我與你父親都猜測，皇後殿下或許是想為太子新擇一位太子妃了。”
又或許，不隻是皇後的意思……
元嘉摩挲著帖子燙金的封麵，而後隨意擲回了原處：“那又關咱們傢什麼事？”
“邀帖送上了門，你也定是要去的，怎麼不關咱們家的事？”
季連反問道。
“這帖子早在咱們出門時便送了過來，回家後，爹爹阿孃卻仍在女兒換衣梳洗後才命人來傳，”元嘉彎了彎眉眼，“想來，是不關咱們家事的。”
季連總算露了笑，“雖說這太子妃是板上釘釘的未來皇後，可咱們家不缺那點子榮華，也犯不著讓你去掙些什麼！”
“那皇宮虎狼之地，咱們家……冇必要去趟這趟渾水。”
季母也道。
元嘉懸著的心終於落下，從進門起便僵直的背脊也終於舒緩下來。
她散漫慣了，自己是絕計生不出什麼爭鬥的心思，也同樣相信家裡人不會存什麼攘權奪利的念頭。可即便如此，卻還是希望得一句準話的，如此，纔算是真的放心。
“那日，女兒隻管賞花吃茶便好，”元嘉伸手攬住季母脖頸，姿態放鬆，“皇後殿下設宴，想來是群芳爭豔的大場麵，女兒隻是個不成氣候的，當會泯然眾人矣。爹爹、阿孃放心。”
“哪需你來寬慰我們，”季母輕輕拍了拍元嘉手背，語調含笑，“行了，叫你來也隻為了讓你知道有這麼樁事。如今知道了，便早些回去歇著。餘下的，娘替你準備。”
元嘉誒了一聲，笑盈盈地朝幾人福身，又如來時一般快步離開了。
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