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但在他喘氣之前，邁克爾先生繼續以一種平淡中帶著點沉痛的語氣說道：
“施法手勢和靈性的配合存在不流暢之處，你對這個魔法的理解也還有欠缺……”
在飛快地說完一長串讓林登聽著有些無地自容的不足之後，他雙手在胸前交握：
“……總之，你又要補課了。”
“奧秘在上……”
在離開馬車後，林登的哀嚎在威廉的耳朵裏久久迴盪，也引得賈思敏、哈蒙妮好奇地探出頭來。
但這時，她們注意到一道身影在窗外呼嘯而過，在最後麵的那輛馬車車棚邊定住身形，並懸停在一旁。
那是藉助“飛行術”和“閃爍”快速返回車隊的傑森，他那頭原本向一側整齊梳理的墨綠長髮已經隨意地披散著，沾染上了水痕。
而他似乎也來不及維持身邊的“微風護盾”，這使得長袍的不少地方已經被雨淋濕。
他的臉色嚴肅中透著驚慌，甚至有一絲蒼白，似乎見到了什麽給他帶來莫大恐懼的事物。
他死命地敲著邁克爾·阿克圖勒斯的移動魔法實驗室的小窗。
“老爹，老爹，出大事了，前麵的森林發生了異變！”
見自己的父親冇有沉迷在研究之中，而是在下一瞬間出現在了馬車之外，傑森停止了手上的敲擊動作，他喘了一口氣，扯著嗓子吼了一聲：
“大家先減速，不要往前！”
看著附魔馬車在邁克爾先生的控製下紛紛減速，最終停在一片更加茂密的叢林外圍，傑森嚥了口唾沫，開始有些絮絮叨叨，甚至有點語無倫次地敘述起他和自己的兄長在前方森林中看到的詭異場景。
從他的話語中，賈思敏和哈蒙妮模模糊糊地聽出來，傑森是直接從他們遇上危險的地方飛行返回的，因為他的卡拉曼達獸已經在遇險的那一刻化為了枯骨，而如果不是他一直保持戒備，反應機敏迅捷，再多的“替身木偶”也換不回他的生命。
而很快，賈思敏注意到同樣失去了卡拉曼達獸坐騎的大哥傑瑞也臉色蒼白地飛回了車隊。
不一會兒，她最小的哥哥威廉，還有學長林登來到了她們的馬車，請她們去邁克爾先生的魔法實驗室裏開會並暫避，因為那裏是附近最安全的地方。
一下馬車，賈思敏便注意到三輛堅固的馬車已經結成了互為犄角的車陣，周圍籠罩著層層疊疊，效果各異的防禦魔法、魔法陣，這已經是倉促之間幾位中階巫師能做到的最好了。
這讓所有人都再次意識到，一行人遇上的是極為嚴峻的危機。這種嚴峻感甚至甚於巫獵的追殺，因為前方的危險源自未知，帶來無儘恐懼的未知。
在魔法實驗室中，圍坐成一圈的眾人聽著臉色依然殘存後怕的傑瑞傑森兩兄弟還原著當時的場景，在林登他們聽得非常認真的時候，邁克爾先生還得分心維持著對幾隻魔法仆役的指揮，正是有一定智慧的它們解放了幾位巫師，接手了防禦法陣的維持與監視。
傑瑞、傑森兩人你一言我一語地敘說著，一副詭異而可怖的畫麵在眾人眼前展開：
二十分鍾之前，騎著卡拉曼達獸的兩人以略快於馬車正常速度的節奏前進著，他們一個在車隊前進路線的左側，一個在路線的右側，以儘量擴大搜尋、預警範圍，提前規避可能的危險。
這樣的做法在常規情況下相當有用，但遇上突發事件就力有不逮了，傑瑞、傑森也冇能預料到接下來的變化：
遠方的天邊閃過一片如瀑般的閃電，映照得兩人的臉色染上了慘白，一座“與眾不同”的森林突然出現在了他們眼前。
他們立刻警覺，馬上讓胯下的坐騎頓住了腳步，停留在森林的外圍，冇有進入。
它那與周邊環境、風格顯得格格不入的外表實在是太顯眼了，以至於個性大大咧咧地他們都收斂了互相打趣的想法，而是陷入了思考與疑問的沉默——
那些魔樹等植被在形態上與尋常的冇有什麽區別，但在兩位巫師已經與常人有所不同的視野、直覺感應中，那片森林的色彩顯得極為濃鬱：
綠的更綠，黃的更黃，白的更白，彷彿一副顏色濃鬱的油畫在他們的眼前展開。
扭曲的魔樹之間瀰漫著灰白的虛幻霧氣，將斑駁的色塊半遮半掩，顯得更加詭異。
那幅“油畫”彷彿一扇敞開的大門，通向了一個與現實似重合似分離的不一樣的地方。
隨著閃電的繼續落下，在絲絲點點劃過身邊，被“微風護盾”吹散的雨滴之間，那副“油畫”之上蔓延著的灰白霧氣正在逐步消散，露出深處的景象，就彷彿厚重的幕布正被緩緩地揭開。
雖然已藉助被動的魔法觀測手段發現了森林的不尋常之處，但傑森認為有必要做進一步的觀察，以收集更多資訊，決定是否上報，車隊是否要繞行遠路以避開此地。
但是，正要開啟“魔能視野”的他馬上意識到了不妥，也注意到已經來到自己身邊的哥哥傑瑞的眼中同樣流露出相似的感受：
“你冇開啟‘魔能視野’或者用魔法做進一步觀察吧？”傑瑞的語氣嚴肅。
“冇有，我知道你要說啥，麵對未知，好奇心會害死貓……”傑森學著傑瑞的動作，有些焦躁地撩了撩頭髮，接過話頭。
……
“嗬，書還算冇白讀……”
聽到這裏，邁克爾先生點點頭，用一種在他人耳中頗為辛辣的語氣評價道。
“繼續。”
他的言下之意便是：“我可不信你們這兩個傢夥會被這種東西嚇到”。
傑瑞、傑森同時放下梳理頭髮的左手/右手，接著回憶。
眼見著虛幻的霧氣即將消散，而遠處的閃電依然冇有停歇的跡象，兩人便耐住性子，打算憑藉肉眼進行觀察。
他們紛紛放棄藉助魔法輔助觀測，是出於對自身的保護，因為麵對未知的且明顯相當詭異的事物，無數害得自己丟掉性命，甚至落得比這更慘境地的巫師前輩的教訓已經足夠讓他們警醒。
在巫師的理論中，觀測本身就是一個產生互動、建立聯係的過程，而運用各種魔法輔助會顯著增強這種聯係，不管是**還是靈性層麵的聯係。
這也意味著，你觀測的對象可以順著神秘學的聯係反向察覺，甚至影響你。
部分巫師那種彷彿背後長了眼睛，可以察覺到惡意的窺視的神奇直覺的原理便在於此。
而與似乎無生命無靈性的未知事物建立起穩定的聯係，用戴著戒指的小拇指想想都相當危險。
兩人下了卡拉曼達獸，一邊安撫著這兩頭有些焦躁的獸類，一邊給自己身上套起了諸如“折光屏障”、“道格拉斯法術吸收牆”、“格擋法球”，還有“信心倍增”、“腳底抹油”、“四葉草祝福”等防禦、增益魔法，再配合持有的神奇物品，兩人在這一刻堪稱武裝到了牙齒。
他們雖然不打算藉助魔法進行觀測，但用魔法增強自身，以便隨時戰鬥、跑路的準備還是不至於緊張到忘記的。
很快，虛幻霧氣便徹底散去，“油畫”的真容向他們展開。
虛幻的世界中彷彿有什麽東西在緩緩亮起，在傑森眼中，即使閃電依然落下，但深深印刻在視網膜上的，是一抹明淨清亮的細碎的光。
他的身上無數魔法光暈亮起而又潰散，彷彿一場迷你的煙花表演在他所處的位置上演。
在下一秒，陷入呆滯的傑森終於忍不住痛苦，用力閉上了雙眼，他的胳膊上傳來一股沛然大力，拉扯著他向後，而他的耳邊傳來大哥傑瑞扭曲的話語：
“快跑！”
虛幻的破碎聲從兩人身上傳出，他們因為拉扯的力量，滾做了一團，然後下一秒便同時消失在了原地。
在“閃爍”離開的最後一刹那，傑森聽到了兩聲痛苦的長嘶，那是卡拉曼達獸的悲鳴。
他忍不住將眼皮微微睜開了一絲縫隙，但馬上又因為眼中湧出的淚水而痛苦地閉上。
“我看到那一抹亮光如水一般蔓延出變異的森林，向我們湧來，我就閉上了眼睛。我幾乎什麽也冇看到，就直接拉著傑森‘閃爍’了……”
傑瑞說著說著，又忍不住揉了揉頭髮，他剛剛已經在敘述的同時用“灼熱之觸”，用手烤乾了半濕的長髮。
“我回來遲了，是因為留在後麵確認了一下那種光芒冇有繼續擴散。”
“我……我在閃爍離開的時候微微睜了睜眼，我看到……我看到，算了，老爹你直接做‘記憶投影’吧，我很難描述……”
口齒一向清晰的傑森說到這裏，似乎想起了什麽，連話語都變得斷斷續續起來。他捂住腦袋，臉色發白。
邁克爾先生冇有表示異議，在再三檢查確認他的身體和精神冇有大礙後，他維持著嚴肅的表情，將他的“回溯之門”，也就是那座石盆一樣的神奇物品取了過來。
邁克爾·阿克圖勒斯的右手一指，然後唸誦起無聲的咒文。
已經躺好、處於完全放鬆狀態下的傑森眉頭在那一刻猛地皺起，身體有些微微的抽搐，似乎正經曆著什麽痛苦，但他的精神並冇有感受到多少壓力，因為他已經受到咒文影響，陷入了深度催眠的狀態。
在額頭見汗的同時，邁克爾先生將右手往後抽回，一縷無形的煙氣狀事物從傑森頭頂冒出，緩緩投向瞭如同盛水石盆的“回溯之門”中。
隨著咒語的停歇，傑森悠然轉醒，但他被自己的父親按住了起身的動作。
“你先休息一下，記憶抽取的後遺症冇那麽快結束。”
“另外，你還想再經曆一次恐懼嗎？”
“回溯之門”上的煙氣緩緩盤旋，最後凝聚為一抹固定的畫麵，似乎即將破碎的畫麵。
在屏息之中，林登帶著好奇，但心中更多警惕地打量著那幅傑森記憶中所看見的景象：
色彩濃鬱的扭曲叢林中，茁壯生長的詭異魔樹間，倒斃著不知多少具屍體，不，應該說堆積著無數形態各異、各式各樣的慘白枯骨。
那些骨骼有大有小，小的形似‘沙與草之海’常見的法斯曼兔，不過脊柱從中裂開，長了兩個腦袋；大的則綿延數十尋，這根本看不到在畫麵之外的儘頭的骨骼，似乎屬於隻有聯合會大博物館裏纔有化石留存的某種罕見龍類亞種。
它們唯一的共同點便在於骨骼的動作，或者它們生前，在化為枯骨前保持的姿勢——一種跪伏、朝拜、五體投地，但頭頸高昂的姿勢。
它們維持著這樣詭異的姿勢，朝向著扭曲森林的深處。
頭皮發麻之間，一股莫名的詭異與恐懼混合著在林登的心中湧起，抓攝住他的心魄。
即使不是親眼所見，即使經過他人記憶的“轉錄”，林登還是感受到了那股不可名狀的衝擊感。
雖然也做過不少血腥實驗，看過同伴在身邊猝死，血染黃沙，但從來冇有見過如此多骸骨的哈蒙妮已經微微地乾嘔起來，她順手捂住了身前賈思敏的雙眼。
林登注意到，畫麵的一角，還有兩頭保持著奔跑動作、仰天長嘶的黃黑皮毛馬形生物的身影。
林登覺得，它們似乎被什麽東西影響或者控製了，雖然肌肉扭曲、極儘痛苦，但徑直奔向了危險的源頭。
他注意到，跑在前麵的那頭卡拉曼達獸昂起的前蹄上的血肉已經儘數消失，彷彿被橡皮擦去了一般，露出白森森的骨頭，與周圍的枯骨別無二致。
林登的瞳孔一縮，腦海中忽然出現了一幅畫麵，他越想越懷疑真實情況就是這樣：
有冇有可能，那些白骨，就是這麽來的呢？
無數的普通動物、魔物甚至神奇生物受到未知的影響，從四麵八方湧來，跑著跑著，血肉逐漸剝離，在這裏形成了一片如此巨大，隱藏在魔樹之間的白骨墳場。
那這些骨骼的詭異姿態又該如何解釋？
他瞬間便想到了下一個問題。
正思索著，林登無意識地將視線上移，移動到了依然有些許灰霧殘存的畫麵上端。
他看到了一抹刺破迷霧的清亮星光，和發出它的璀璨星空。
白骨們仰頭膜拜的對象，似乎就是它。
星空的形狀……
“星空……？”
他無意識地喃喃出聲。
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