-
第二卷
刑罰：幽湖•切古港灣避難救助
3
我們部隊的炮兵回來了。
這也就是說，我們又多了一種能夠使用的戰鬥方式。
也就是機甲戰術。以體積龐大的炮兵作為盾牌，再以步兵伴隨在其身邊。炮兵彌補了步兵防禦力不足的弱點，而步兵則補足了炮兵缺乏敏捷迎擊能力的弱點。如果有優秀的伴隨步兵，而且具備萬全的搜敵能力的話，那麼這種戰鬥方式在市街戰也能發揮效果。
關於這一點，達也就是理想的步兵，而我則是比龍騎兵還要敏捷的雷擊兵。戰鬥區域並不寬廣。鐸達也待在後方陣地，處於能以變態般視力來發揮搜敵能力的狀態。
這就表示能迅速排除對萊諾這名炮兵構成威脅的敵人。
「啊，從右邊過來了。」
藉由脖子的聖印聽見鐸達緊張的聲音。
「是波基。總共七隻！」
所謂的波基，指的是小型的魔獸。一般來說，魔王化後成為異形的魔獸大多都會變得像馬或者大象那麼巨大，但也有例外的個體。
波基就是後者。它們冇有巨大化，相對地頭部會長出巨大的角。
而且動作迅速──這傢夥是很大的威脅。用巨角發動的突擊能夠輕鬆在厚重甲冑上開出洞來。在狹隘地形或者市街區等地投入波基時，被它們從頭上撲過來，或者試著以小型集團強行突破時，危險度將會往上飆升。
它們是炮兵的天敵之一。冇錯，原本應該是這樣。
「同誌賽羅，拜托你了。」
從炮甲冑內側傳出萊諾模糊的聲音。
「我知道。」
在我這麼回答的期間，達也已經在冇有指示的情況下展開行動。
「嗚啊嚕嚕！」
戰斧的攻擊把從巷弄縫隙中飛撲過來的波基擊落。真可以說是電光火石般的一擊。達也從喉嚨深處發出意義不明的吼叫聲，不允許對方反擊就將其擊碎。
「正麵，過去嘍。泰奧莉塔！」
「嗯。」
泰奧莉塔立刻察覺我的意圖，從空中呼喚出劍來。
「獻上我的祝福。」
我一邊投擲小刀一邊抓住劍。一隻異形爆炸──爆炸又波及另一隻。以劍刃轟向從地上跑過來的第三隻，讓它同樣爆炸後就處理完畢了。
「太輕鬆了。果然勇者同誌們就是良朋益友，我真是太幸福了。」
萊諾做出歡喜的發言。
這傢夥的說話方式總是讓人覺得膚淺且目光如豆。真的很想對他說，你是真的這麼認為嗎？但現在不是做這種事情的時候。
「要衝了。就這樣一口氣朝圖伊•吉阿前進──」
「咦，不是吧，等等！等一下，你們前麵！」
我正想提起乾勁時，鐸達的聲音就澆了我一盆冷水。聽得出他很慌張。
「……怎麼說呢，你們前麵有很大的倉庫……那個，就是有伐庫魯開拓公社商標的那棟。該處燃燒著營火。好像有人躲在那裡麵。異形們好像也集中到那邊去了……怎……怎麼辦？」
「變成避難處了嗎？可惡，真是麻煩。」
「就是說啊。這樣的話，那個……還是繞過去比較好吧？」
貝涅提姆理所當然般插嘴進來這麼說道。確實是很符合這個傢夥個性的意見。
「放著不管是最佳的選擇吧？讓諸位市民幫忙吸引敵人……」
「是嗎？」
萊諾歪起頭來。
「我有不同的意見。在攻略圖伊•吉阿之前，我認為應該先救出他們。同誌賽羅，你認為呢？」
萊諾像要確認什麼般看著我。很遺憾的是，這傢夥說得冇錯。先不管我的道德倫理觀念，接到的命令是「救出市民」。所以首先必須保護他們。
──所以跟泰奧莉塔以不安的表情抬頭看著我無關。
「賽羅，這是場偉大、榮譽的戰爭。我──」
「我知道。把那個倉庫作為據點……如果是伐庫魯開拓公社的倉庫就剛好很適合。」
「咦咦咦……」
貝涅提姆發出感到不安的聲音。
「認真的嗎？可能會被伐庫魯開拓公社控告哦。」
「那個時候你就想辦法矇混過去。」
「等等，那個，這樣真的不好啦……」
「確保倉庫的安全後就分成兩隊。到時候會要你拚命工作哦，萊諾。做好心理準備吧。」
「這我當然知道──開始覺得有趣了。」
即使嘴裡說著閒話，萊諾依然進行著工作。
「讓我們迅速突破吧。」
炮門瞄準擋住去路，想擺出密集隊形的胡亞──青蛙型異形。
「要上了。」
距離隻有短短的三十步。這種程度的話對他來說是輕而易舉。他擺出單膝跪地的炮擊姿勢後，刻畫在右手炮身的聖印就發出白色光芒。大概在一次呼吸之間，萊諾的炮擊就結束了。
炮口開合後傳出「鏗」這種空氣炸裂的聲音。
白銀炮彈畫出漂亮的軌跡，最後命中胡亞群──充滿街道的爆炎一瞬間出現，衝擊產生的風吹過街道。有所感覺時，胡亞們已經被轟成碎片，攻擊也結束了。地麵留下被刨開般的痕跡。
「確認命中。清出路來了，快點趕路吧。」
萊諾使用的是破閃印泰維斯•努茲。
在古代王國的語言似乎是「急性子的螢火蟲」的意思。雖然擁有足以摧毀鋼筋城牆的威力與射程，相對地光量的消耗相當驚人，因此性價比不高。除了需要發射的物理彈體外，瞄準也很辛苦，算是難以駕馭的武器，但萊諾使用它的技術卻異常高超。
他能調節消費的蓄光量，在一次呼吸之間計算出彈道，輕易讓炮彈擊中瞄準的地點。
（真是個莫名其妙的傢夥。）
我心裡這麼想。
據說萊諾原本是冒險者，不過冇有隸屬於軍隊的話，他到底是如何學到這樣的技術？說起來，我連萊諾的姓氏都不知道。總之就是個很多地方都很可疑的傢夥。
「我們真的是很棒的隊伍。」
萊諾輕輕揮動右手來降低炮擊後的餘熱。
「尤其是『女神』泰奧莉塔，你的力量真是太優秀了。跟同誌賽羅是絕佳的組合。」
「嗯，我想也是。不過被你褒獎好像有種無法接受的感覺……」
泰奧莉塔跟萊諾拉開距離，抓住了我的背部。
「哈哈，不用那麼保持警戒吧？同為為了人類的幸福而奉獻者，泰奧莉塔，其實我跟你很像哦。我想我們彼此都有值得學習的地方。」
「一點都不像啦，差不多該閉嘴了。」
由於泰奧莉塔抓住我背部的力道實在太強，我便插嘴這麼說道。
「彆廢話，前進就對了。萊諾，還能發射幾發？」
「像剛纔那種規模的……大概還能五發吧。」
「知道了。要慎重地使用，聖騎士團差不多要行動了……對吧，貝涅提姆？」
「咦，啊，是的。」
我觸碰脖子上的聖印。在強烈的雜音之中傳出貝涅提姆的聲音。
「剛剛跟我聯絡了。好像要派遣五百的兵力到你們那邊去。另外我也很努力地取得傑斯的出擊許可了。應該馬上就要來了吧。然後順便提一下，也請警備隊封鎖了水路。」
「水路？怎麼，通往市街區的水路被入侵了嗎？虧你能發現耶。」
「……呃，那是我隨便捏造的。」
貝涅提姆很尷尬般小聲地這麼呢喃。
「因為覺得氣氛上那麼說比較有壓迫感，對方的判斷力應該會變遲鈍……敵人就在身邊的話，生理上就會覺得很不舒服吧？」
「別隻為了形成壓迫感就胡說八道啊！要是平白浪費兵力──」
「不。我認為是不錯的藉口。」
萊諾沉穩地這麼表示。
「那並非不可能的狀況。說起來這次它們是從哪裡冒出來的呢？作為其中一種可能性，或許真的應該對水路保持警戒。」
「如果那些傢夥已經來到市街區，嗯，確實有這種可能。」
魔王現象本體就潛伏在街上的某個地方。應該是引起這種事態的真正犯人──魔王斯普利坎。
我心裡也有頭緒了。擔任泰奧莉塔的護衛時遭遇的普佳姆。連飛龍的火焰都無法將他殺死，還以不像人類的運動能力逃走了。那傢夥絕對就是斯普利坎了吧。
我預測它應該待在圖伊•吉阿裡麵，就算不是這樣我也已經做好預防措施了。也就是芙雷希他們。那些傢夥目前也率領著夜鬼的兵力搜尋、警戒著市街區。雖然隻有兩百左右的兵力，但是戰力極為可靠。
順帶一提，芙雷希她……
「話先說在前麵。彆為了幫助他人而做出丟臉的行動。」
在臨彆之際這麼叮嚀著我。
「你的身心都是為了繁榮我們瑪斯提波魯特家而存在。要是受損了我可饒不了你，最好給我牢牢記住。」
──她是這麼說的。總覺得這是相當任性的要求，看來是有必要正式跟芙雷希的父親大人談一談了。她現在仍是在鋌而走險。南方夜鬼的族內是如何看待她的呢？
「嗚哇，賽羅！」
或許是因為思考著多餘的事情，鐸達的聲音聽起來特彆刺耳且唐突。
「正麵，屋頂上麵，上麵哦。這下不妙了！」
「啥啊？這次你這傢夥──」
還以為是什麼凶惡的異形盤踞在那裡，往上一看後就嚇了一跳。
民房的屋頂上出現直立步行的人型異形──而且極為矮小。是無法成為山怪的兩足步行種，亦即被稱為「哥布林」的異形。有數十隻哥布林排在屋頂上，一隻手抱著某種東西。
是木棒嗎？不對，是長杖──而且……
「哎呀，是雷杖嗎？」
萊諾把那些長杖的名稱說了出來。雖然是相當老舊的單髮式，但確實是雷杖。
「哎呀，太厲害了。這真是超乎意料。使用聖印的異形？嚇到我了。」
「噗咕啊……嗚嗚！」
這時達也也用他絕對什麼都不知道的空虛眼睛抬頭看向該處。
「冇空在那裡說廢話了！」
我拉著泰奧莉塔還有達也的手，一起躲到萊諾背後。
「要來了，快點防禦！」
我這麼說的同時，屋頂上的哥布林們就一起開始射擊。奔走的電光撞上萊諾的甲冑後炸了開來。這也是涅維恩種迫擊印群的機能之一──藉由障壁印的防禦。
隻不過，那不是銅牆鐵壁，也無法永遠維持。
「冇有損傷，但蓄光量減少了。原本還有五發的炮擊現在有點危險了。」
「真的假的，那些傢夥。可惡。希望能進入巷弄閃開那些射線──」
「嗯。冇有時間繞路了。還有人等待我們前去救援。所以……」
「……喂，笨蛋！」
我的製止遲了一步，不過就算阻止了他還是會做吧。萊諾把右手往前伸，接著上麵的聖印就發出白色光芒。隻需一次呼吸的時間就能起動。
「從正麵過去最快了。」
震動空氣的聲音。閃光與破壞聲──原本在眼前的民房被轟飛，待在上麵的哥布林也全被捲入爆炸當中。
「跟私有財產比起來，還是救助人命最重要吧？」
「不是這個問題啦！」
「不是這個問題！」
雖然不願意，但我跟貝涅提姆的抱怨重疊在一起。尤其是貝涅提姆的聲音聽起來更是悲痛。
「這次要找什麼藉口纔好！那個，我也冇辦法永無止儘地想出藉口哦！」
「是嗎？我想同誌貝涅提姆的話，一定能辦得到。期待你精彩的說服。」
現在萊諾大概也在甲冑裡露出微笑吧。這傢夥直接往變成瓦礫的民房衝了過去。
「好了，我們走吧，同誌賽羅。尋求幫助的人們正等待著我們的作戰能夠成功呢。」
就戰術上來說是正確的。以人命為最優先的話，行動也是正確的。不過萊諾竟然能毫不猶豫就實行這個選項。這果然是極為異常的事情。
「如果能就這樣迅速把問題解決掉就好了。」
「我看是不可能吧。」
我隻能對萊諾述說自己悲觀的想法。全是因為看見了極為在意的東西所致。
（拿著雷杖的異形嗎？）
受到炮擊後不是跌落就是死亡的哥布林們。那不是很妙。
（是共生派。那些傢夥讓武器外流了。可惡。）
那些傢夥的魔掌可能已經伸到這個城市的各個角落了。
◆
可以聽見黑暗裡傳來聲音。
那是金屬的摩擦聲、腳步聲──衝突聲加上怒吼、尖叫。也就是戰鬥的聲音。魔王普佳姆的耳朵可以收納這一切的聲響。
（被封鎖了嗎？）
此處是幽湖市地下水路。按照斯普利坎的計畫，打算要在這裡放出異形並且讓它們入侵──但對方似乎已經有所戒備。斥侯部隊應該全滅了吧。
能夠這麼快就建立起防衛體製，隻能說對方的直覺相當敏銳。或許是能預知未來的「女神」乾的好事。還是有具備卓越戰術眼光的指揮官存在呢？
（不論是哪一個，都是相當優秀的反應。確實值得敬佩。）
戰鬥時需要表達敬意，而敬意則又產生禮節，這就是普佳姆的想法。如果說輕視對手的心會造成大意，那麼禮節就是處於完全相反的位置。
因此普佳姆便帶著敬意做出結論。
（雖然很可憐，但也隻有殺掉了。）
而且是一個都不留。
當它就這樣從黑暗中撐起身體時，就看到刺眼的光芒。他正被照耀著。手拿聖印式油燈的人類們正看著這邊。還有人舉著長槍般的武器。
「──有東西！這傢夥是人類嗎？」
「抱歉了，諸位……」
普佳姆從正麵凝視著光芒。
「希望你們不要抵抗。這樣會死得很痛苦。那樣太可憐了。」
「啥啊？」
傳出了愚蠢的迴應。速度慢到足以致命。
「不亂動的話，就讓你們立即死亡。要說明的話，我是──」
從如此重複著的普佳姆所舉起的右手傳出「咕噗」的冒泡般聲響。某種東西從它身體內側膨脹起來，衝破皮膚後溢位。
原來是鮮紅的血液。流出的血液覆蓋普佳姆的右手，形成了巨大的鉤爪。
「魔王──這傢夥是魔王！快聯絡團長！」
「射……射擊！雷杖，快射擊！」
人類裡麵有人這麼說道。
雷杖閃爍，發出清脆的聲音。閃光貫穿普佳姆的身體、肩膀、胸部、側腹部。從貫穿的傷口又流出更多血。這些血液像生物一樣覆蓋住普佳姆的身體。
「我還在說話。我認為這樣的行為很冇禮貌。」
當普佳姆這麼呢喃時，血液就覆蓋住全身完成一套裝甲了。
「……讓我繼續說明吧。我已經完成血液的補給，諸位完全冇有贏過我的機會。以上就是我的說明。」
首先有三個人不遵從忠告，試圖以長槍和雷杖進行反擊。變身成魔獸的普佳姆在提燈的光芒中躍起，一瞬間的跳躍就拉近距離，血鉤爪一閃而過。士兵們雖然穿著保護身體的甲冑，血鉤爪還是從縫隙鑽進去，輕鬆地把人體切斷。
迫不得已揮出的槍尖與閃光，全都被普佳姆身上的血裝甲彈開。
「這叫做煉血。現在的它雖然不至於比鋼鐵還要硬──但壓縮並且重疊後，足以擋下這種程度的攻擊。」
「這傢夥是怎麼回事！攻擊冇有效嗎？」
「用……用爆破印！把它炸飛！」
「退下！要丟嘍！」
又有其他人的嘴裡這麼叫著。某種筒狀物飛過來──應該是顧不得會波及夥伴也要丟過來的手擲炸彈。冇有時間躲避了。它在普佳姆頭上爆炸，熱量與閃光得到解放。
──但是，普佳姆還是冇有停止。
「過來了！彆讓它靠近，把盾拿出來！」
就算血裝甲被刨除，衝擊還是無法傷到普佳姆的身體。接著它便踏進士兵的集團內。
「這是旋血……」
普佳姆隨手一揮，血鉤爪就變成漩渦狀。
「鎧甲冇辦法防禦。」
鉤爪失去形狀，像旋風一樣呼嘯著。它削下地下道的牆壁與地板，甚至一視同仁且無情地撕裂被捲入的士兵們。即使受到鐵甲冑的保護或者舉著盾牌也冇有用。血旋風從裝甲的縫隙入侵併且破壞人體。
有人持續發出悲鳴，普佳姆實在不喜歡聽這種聲音。
「再給你們一次忠告。」
普佳姆伸出手。血液從它的指尖溢位，形成一把更大的刀刃。
「諸位冇辦法贏過我。由於不打算讓任何人逃走，還是乖乖不要動立刻死亡比較好。」
冇有回答。隻聽見對方小聲交談著，然後襬出戰鬥姿勢。或許是為了傳令吧，也有逃走的人。但是──
「……一定要抵抗嗎？冇辦法了。」
普佳姆壓低身子。它的模樣就像穿著鮮紅裝甲的野獸。
「太可憐了。」
無數的血刃在黑暗中奔馳。
-
