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一彎月懸掛於疏落的梧桐樹上，流瀉下的光華化作了覆於殘葉上的白霜，一陣寒風吹過，隻剩了寂寥樹影。
“噠噠”，“噠噠”，腳步聲驚飛了枝上雀鳥，一隊人停在了誠意伯府前。
“大人，我們到了。”刑部主事輕喚轎內人，示意手下掀開轎簾。
緋色衣袍繡孔雀，穿在這人身上越發襯得麵色瑩白如玉。江敬月探身出轎，吩咐道：“去叩門。”
獄卒的小跑聲在寂靜的夜裡格外清楚，也驚動了誠意伯府內的客人。
“大公子，老爺喚您去堂上。”屋外一聲稟報打斷了秉燭長談的友人，宋朝之有點鬱悶，匆匆收起了手邊的聯名書：“什麼事啊，爹不知道我在和世子爺說話嗎？”
“好像是刑部來人了，具體小的也不清楚。”傳話人的含糊不清，讓宋朝之心裡多了幾分憂慮。
他壓抑了內心的不安，起身向友人歉疚一拜：“還請子衡兄稍等，我去去就回。”
蘇行舟扶起宋朝之：“夜間來人，不知是何用意，我隨你一同去吧。”
二人出了月洞門，提燈穿廊而過，未至堂上，就聽得極清亮的女聲傳來：“伯爺府邸氣派，一步一景，我方纔一路不知迷了多少次眼，大公子怕不是被哪處絆住了。”
“江大人真會說話，來人，再去催催公子。”宋錫爽朗一笑，給了身邊人一個眼神。
“我到了父親。霜重難行，讓諸位久等了。”宋朝之忙上前行禮，垂首而立。
宋錫瞧見了落後兒子半步的蘇行舟，立刻起身：“怎麼驚動了世子爺來此，真是失禮。”
他又看向江敬月：“世子爺常年不在京中，江大人怕是不識，這正是定王世子蘇行舟。”
江敬月向前一步，從容施禮：“刑部左侍郎江敬月見過世子殿下。”
未聽得預料中的客套，江敬月抬頭，卻見那人有些失神地盯著自己，眉目疏朗，似乎還有幾分不易察覺的喜色。
宋朝之以為好友被眼前的麗人驚豔到，低低咳了一聲。
“伯爺與江大人不必多禮。”蘇行舟立時回了神，還了一禮。
眾人落座後，宋錫笑著問：“犬子已經來了，不知江大人尋他何事呀？”
江敬月從袖中拿出一頁紙，開門見山：“今日刑部收到了通政使司送來的詞狀，狀告令公子在京縣宜陽鬥毆傷人之事，本部查驗後認為需請令公子往刑部一趟，還請伯爺體諒。”
宋錫登時臉就白了，接過詞狀，狠狠剜了一眼宋朝之。宋朝之氣急：“我那是路見不平，拔刀相助，那幾個混混欺淩酒保，是我製服他們後送到縣衙的。”
“我自是相信公子的為人，可如今訴告者赴通政司投告，所言與公子相去甚遠，依律還請公子隨我走一趟。”江敬月語調溫和，隻言法度，宋朝之也不好對著她再辯。
宋錫將詞狀拍在桌上，不知在思索著什麼。江敬月見半晌無果，正欲再開口時，一道冷清的聲音傳出：“江大人言必稱法，又如何知法犯法。”
她的視線與蘇行舟相撞，總覺得這位世子有些生氣。
“刑部提人，必要本司出牌後，使兵馬司提人，哪有自己夜裡前來帶人回刑部的道理。”蘇行舟加重語氣，“刑部依律運轉，江大人如此行事豈非有違刑部處事之原則？”
江敬月愣了一秒，淺笑回道：“世子熟讀律法，所言甚是。可事有變通，宋公子出身伯府，名聲何其重要，若要兵馬司白日提人，豈非滿京皆知。可若是今夜隨我走，到底動靜小些，待案子審清楚了，我保證將宋公子一根頭髮絲都不少地送回來。”
“隻要清清白白歸來，自然不怕名聲受損。這般遮遮掩掩，反而日後要人多生猜疑，江大人不怕被朝臣參奏嗎？”蘇行舟分毫不讓，語帶機鋒，“江大人，你究竟為何非要在今日將人帶走。”
江敬月思索片刻，突然轉變了語氣：“世人向來怕官司，又有幾人能記得清不清白，至於我是否會被參奏更是不勞世子殿下掛心。刑部職責在此，白紙黑字更是清楚，我今夜無論如何也要帶人走，即使殿下貴為世子，也無權乾涉，伯爺，您說是吧？”
宋錫有些驚訝於江敬月淩厲的語氣，這可不符合她一貫的待人態度，宋錫慢慢眯起了眼。
“我相信江大人必是處事公正，能還犬子清白。朝之，你隨江大人走一趟吧。”宋錫將詞狀歸還江敬月，心疼地看了一眼宋朝之。
“爹，我明日還要入宮……”宋朝之還冇說完，就看到蘇行舟看著他搖了搖頭，立馬住了嘴。也是，那事怎麼敢宣之於口呢。
宋朝之撇著嘴上了刑部的馬車，江敬月一邊同宋錫繼續說話，一邊感受著身後那道不滿的目光。
“今夜實在是叨擾伯爺了，來日再登門向您賠罪。”江敬月此時又恢複了以往的恭敬姿態，最是謙和。
“江大人是為了公事，賠罪就不必了。”宋錫到底是心裡有些不自在，語氣亦有些冷淡。他又轉向蘇行舟：“連累世子爺大半夜費神，不如就在寒舍住下吧。”
蘇行舟直言：“伯爺疲憊，我怎好再打擾，就先回王府了。”
宋錫與江敬月恭送蘇行舟上馬離開後，江敬月上轎，示意眾人速返回刑部大牢。
冬日的寒意順著轎簾的縫隙竄入，江敬月冇拿手爐，也不覺得冷。一路暢行，卻在將要轉過街角時隊伍停了下來。
“大人，前麵有人稱是定王世子，要大人下轎說話。”主事顫顫巍巍的聲音傳入轎中，江敬月皺起了眉頭。
蘇行舟牽馬攔在馬車前，身旁的侍從也不見了，看江敬月的眼神並不友善。
江敬月命令眾人將人看好，與蘇行舟走入一條巷中。
“見過世子殿下。更深露重，殿下請保重身體。若有吩咐，遣人告知在下便是。”江敬月麵上堆笑，語氣和緩。
“宋朝之今日歸京，江大人今晚便至，到底是為宋家聲譽著想，還是另有所圖？”蘇行舟退了兩步，離江敬月遠了些，神情嚴肅。
江敬月遲疑了片刻，似乎很是糾結。蘇行舟越發篤定她藏有隱情，冷道：“你若不從實說來，現下就彆想帶人離開。”
江敬月咬咬牙，歎了口氣：“世子殿下好聰明，在下確實存了私心。”
“什麼私心？”蘇行舟語氣有些著急。
“誠意伯府高門顯貴，在下守著個刑部的差事難以結交。如今有案子扯到了宋公子頭上，若是平常辦了，哪能讓誠意伯府認得在下。今日帶人走雖然有些得罪了伯爺，可等過幾日我將宋公子悄悄送回來，無聲無息了結此案後，伯爺和宋公子自然相信我是一心替他們著想。自此，在下仕途中也能多個助力。”江敬月向前走了一步，壓低了聲音。
“為官當行正途，如何能借公事而攀扯私情。”蘇行舟眉頭緊蹙，“你為何……”蘇行舟的話戛然而至，知道了宋朝之不會被暗害，他明明已經得到了想要的答案，可看著江敬月嘴角的笑，太刺眼了。
“世子殿下教訓得是，在下以後必定依法而為，此次就請世子高抬貴手，勿再與在下計較，改日我定去王府重禮相謝。”江敬月滿臉惶恐，話卻不老實，才說要管束自身，這就以利相誘要蘇行舟放她一馬。
“不必了。”蘇行舟的臉色極為難看，丟下這三個字就匆匆離去。江敬月從他看向自己的最後一眼裡，莫名覺出幾分受傷的意味。
“大人，您冇事吧，聽說這定王世子最是認死理。”主事見江敬月走出巷子，忙湊了過去，低聲說道。
江敬月一雙眼眸冷似霜雪：“無礙。認死理本是件好事，隻可惜生錯了時候。”
江敬月將宋朝之關入了牢房，還冇喝上一口遞來的熱茶，就瞧見往日遞訊息的小廝三步並作兩步上前來。
耳語幾聲過後，江敬月放下了手中茶盞，換上了淡青色的大袖長衫，下配同色暗紋馬麵裙，乘著夜色又出門了。
“噔噔噔”，內閣次輔唐言海府邸的角門打開，江敬月熟門熟路進了書房，向著眼前鬢已花白的老者一拜：“學生見過老師。”
“纔去過了誠意伯府，又要你趕來，難為你了。”唐言海虛扶起了江敬月，示意她坐下。
“老師哪裡的話，蒙您賞識與抬舉，是學生三生之幸，不敢說辛苦。”江敬月垂首而立，過了好一會才坐下。
唐言海欣慰地點點頭：“叫你來是因為昨日發覺了二皇子一黨的新動作，他們查出了當時狀告寧州都轉運鹽使司的官員曾在定王麾下曆練，要以此來攀咬定王啊。”
江敬月試探開口：“以攻為守？可定王到底與皇上的情分不同。”
“確實是以攻為守，把定王拉下水，我們再去參他們的巡鹽禦史，倒像是定王已然和太子站成了一隊。”唐言海摸了摸鬍子，“兄弟扶持之情雖重，可遠隔萬裡，話說不到位的地方，總會生出猜忌來。”
“陛下若真信了定王為太子所用，太子殿下危矣。”唐言海歎了口氣，“且殿下心懷天下，定王乃社稷純臣，我等怎能不顧他的安危。”
江敬月思忖了片刻：“隻怕不光是為了牽製我們的動作。學生今夜在誠意伯府見到了定王世子，他顯然知曉宋朝之帶回了什麼。”
“自己不便出麵，也要在暗地裡襄助好友。”唐言海笑了笑，一揮袖袍：“是有幾分可敬，隻是誠意伯府和定王府的關係人儘皆知，也難怪被他們盯上了。”
“老師方纔說，遠隔萬裡阻了兄弟情，若是定王能在陛下身邊，自然能及時解釋清楚誤會。”江敬月有了主意，看向唐言海。
唐言海用茶蓋撥弄浮起的茶葉，歎了口氣：“領兵駐守邊防，未有聖旨，不至述職之期，不得入京。”
江敬月淺笑：“可向陛下請旨。”
“無端請旨，豈不惹陛下猜疑。”唐言海突然頓了頓，又自己琢磨了一會，“敬月，你莫不是想說兒女婚嫁大事。”
“學生並非此意。定王妃如今常居京郊景山養病，何不讓王爺以牽掛王妃為由上書回京。”江敬月一愣，說出了自己的想法。
唐言海搖了搖頭，正色道：“王妃靜養也不是一日兩日，此時上奏太突兀了。且我們又如何將此籌謀告知王爺。”
江敬月低下了頭：“是學生思慮不周。”
“前幾日永安侯府大辦詩會，京城豪門官眷都受邀請，你弟弟也去了吧。”唐言海抿了一口茶，“折梅觀雪，才子佳人，可是一段緣分。”
江敬月立刻領會了老師的意思，匆忙開口：“學生的門楣實在高攀不起定王府，還請老師另擇他人。”
“我知道你不捨得讓弟弟捲入風波，但這是權宜之計，一樁隨時可以解除的婚約罷了。”唐言海突然換上了篤定的口吻，“況且門楣低些，才合陛下的心意。”
江敬月不再言語，半晌後起身：“學生定不負老師所望。”
踏出書房的那一刻，她的腦海裡突然浮現出了蘇行舟略帶慍怒的臉龐，再想到此人古怪的性情，在心底暗暗歎了口氣。
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