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見她心意已定，厲姞便是再心癢難耐，也隻得忍下。她鄭重起身福了一禮道：“多謝公主的金玉良言。我孤身入宮，有幸得遇公主，事事處處為我著想，感銘於心。隻盼公主能在宮中多留居些時日，聽說大王有意在今秋與齊國畢姻，屆時這偌大後宮，我縱有委屈，又能與誰言說？”
伯姬清秀的臉龐上浮現出淒惶與無奈之色：“姐姐方纔說女子命運不得自主，我又何嘗不是？聽聞新齊侯為世子時便不滿意這樁婚事，屢屢出言辱我“剋夫不祥”。如今又有一個得寵的黨氏女，以後我的日子或許還不如姐姐呢！”ap.
初夏時節，風塵仆仆的榮夷終於趕到了齊國東部的商旅重鎮——即墨。這一路之上，他冇有拜謁任何國君與權臣，即便入了齊境也是如此，迎接他的正是一直在商事上最為倚重的弟子猗恭。
即墨近海，是齊國最大的海鹽集散地。城中商鋪一大半都是鹽店，鹽店又一大半都是私店。此時尚未實行統一官市製，對於鹽市交易國家雖有稅收把控，但官營較少，市場上依舊是私鹽為主。
如此帶來的好處便是，齊國的私家商旅大興，春秋之世時，齊率天下之先成為了以商而富的大國，也為齊桓公成為春秋首霸奠定了物質基礎。
在周厲王的時代，井鹽尚未大量開采，燕國遼東與吳越之海鹽出貨極少，嶺南海濱尚無鹽業，而池鹽，岩鹽更是聞所未聞。如此大勢之下，即墨海鹽幾乎占去天下鹽產的十分之七八，即墨鹽市自然成為天下第一鹽市。
若僅從鹽業看去，齊國乃天下命脈也。若齊國禁絕海鹽出境，隻怕天下得淡出個鳥兒來。然而，齊國卻硬是不敢，原因在於齊國缺銅鐵。在當時那個時代，銅鐵為國之司命，銅鐵的數量，決定著國家軍隊的強弱。這也就是一個銅綠山的歸屬，引得周王室與隨鄂兩國多年角力的根源所在。
齊國雖大雖富，然缺銅鐵卻是一個致命缺陷。其餘國家正是瞅準了齊國這一致命缺陷，在事實上達成了製約齊國的默契：齊國若禁鹽，各國便禁銅鐵，尤其是擁有銅綠山的隨國與扼守隨棗通路的鄂國。
正因了大勢明白如畫，齊國對鹽市始終是半官營半私營——官店對內，私店對外。所謂私家鹽店，十有**都是外國鹽商。外國鹽商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名義駐紮齊國，為本國保障鹽路。
猗恭來到即墨已有大半年，剛入市時也曾多方踏戡，對鹽市的路數有底之後，比較各方鹽價，這纔開了第一家鹽店，擁有自家的進貨渠道——一家麵積不小的海濱鹽場。
說起來，鹽市頗有講究。用鹽商的話來說，是“價分三等，貨分五色”。
所謂價分三等，便是：在海濱開鹽場曬鹽的官商私商一個價，直接在海濱鹽戶手中收購一個價，在即墨鹽市大批買鹽而運往他國者一個價。若僅以當地價錢論，鹽場鹽價最低，鹽戶稍高，鹽市最貴。然無論以何種方式購鹽，若以獲利薄厚論，三者最終卻是不相上下。
其中因由，在於鹽場出貨價格雖低，量卻極大；鹽戶出貨價格稍高，大多卻是小場精鹽，收購者再出手時抬價幅度便大；鹽市價格最高，然卻省去了海濱到即墨的運貨費用。
所謂貨分五色，是曬鹽以顆粒大小分做三色：大顆粒謂之精鹽，豆粒鹽謂之粗鹽，粉鹽謂之場底鹽。而作坊製鹽則分兩色：印鹽與花鹽。印鹽是經多道工序精製成的鹽塊，其正四方，晶瑩透亮，宛若白玉官印。花鹽則是將鹽鋪排於石板屋頂，加適量水於炎陽之下暴曬，鹽汁垂下如鐘乳之光澤，因成形各異而被呼為花鹽。這特殊製作的印鹽花鹽價格最高，大多是周王室與各諸侯貴族與富商大賈包攬了。
除了價錢貨色的考量，還有金錢的講究。
在鬆散分封的時代
商戰的豐富多變與激烈複雜，遠非後世可比。其間最直接的原因，乃是多幣種，多價格，多關隘，多習俗，多法令。凡此等等相互組合，每一個商人的每一宗生意，都可能會因種種因素而結局不同。
以目下猗恭鋪子裡的海鹽買賣論，一麵是貨色價格的不同，另一麵則是幣製的不同。也就是說，用何種錢幣來做這樁生意，其結果便會有諸多不同。
小國貨幣很難通行天下，因此江漢諸國的大宗鹽業買賣多使用餅金。多是圓形金板如餅狀，時人又呼為金餅。一般上頭打有一個或數個圓形印記，印內刻有所在國或宗主的字號。適用於鹽商的大宗交易。
齊國本地使用刀幣。齊國的刀幣有兩種二式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種是即墨刀。所謂二式，齊刀乃是立國初期鑄造的刀幣，刻字為“齊建邦造法化”。即墨刀，則是齊國在這個鹽業重鎮專門鑄造的刀幣，刻字為“即墨之法化”。
法者，法定之準則也。化者，取“貨”之頭，貨也。“法化”即“法貨”，法定之標準貨幣也。齊國一直隻使用刀幣，幣值數百年間很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤，買粟二百五十餘斤。
即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是金幣支付。一則金幣幣值大，易於攜帶，結算不摳毫厘來得快捷，二則可省兌換之煩。
但猗恭初到之時，冇有固定渠道，隻能直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，必是一宗宗小買賣積少成多，若用金幣，非但羞於壓價，且要莫名其妙地流去許多找頭，一宗宗地漏下來，價錢便接近即墨大市了。如此思謀已定，便找到了一家齊國最大的棠氏鹽社，按照對方的開價，一舉將三百金幣兌換成了六萬枚即墨刀。
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