-
第一卷
第二章
魔法都市
「真不愧是魔法都市呢。普魯托內城根本無法相比。」
僅僅踏出一步越過城門後，映入眼簾的是令人歎爲觀止的景象。
街道上人潮如流，路邊擺滿了攤販，店主們拉開嗓門拉攏客人。
「好厲害啊。不隻是人數──還有許多各式各樣的人種。」
魔法都市──這裡是魔法協會的首都，也是全世界天賦的聚集地。
世界的中心。
在普魯托內城裡，除了高塔以外冇有三層樓以上的建築。
但是，魔法都市裡有許多五層樓以上的建築比鄰而建。
作為其象征的巴比倫塔高達八十層樓以上──令人驚訝的是聽說目前還在建造中──雖然跟這座塔比起來相形失色，但頭一次造訪的魔法都市還是讓人感到趣味無窮。
「畢竟這裡被稱為全世界最大的都市嘛。我第一次來的時候也大開眼界。精靈或黑暗精靈在這裡也很常見。」
或許是看到驚訝的兩人讓她回憶起過去，卡蓮也懷念地眯起眼睛。
然後她忽然想起某件事，拍了拍走在身旁的尤莉亞的肩膀。
「對了，姊姊、姊姊。聽說父王也跟舊臣們一起成功逃到其他國家了。」
「是嗎……那真是太好了。」
尤莉亞的臉上閃過一絲陰影。喜悅當中夾雜著些許悲傷。
不過，她馬上若無其事地笑著掩飾了表情。
「比起那個，我更想聽聽卡蓮的事。你晉階還順利嗎？」
「我前幾天晉升到第四位階的『座位（Ophanim）』了喔。還差兩階就能升到有權挑戰魔王的第二位階。」
「好厲害啊！不愧是卡蓮！」
魔法協會裡存在著被稱為『位階』的級彆，一共分為十二位階。
如果達到第二位階『熾位（Seraphim）』，就有權挑戰支配第一位階『絕位（Lucifer）』的魔王們。
想成為魔王並不需要身分地位。隻要對魔法協會有所貢獻，展現出自己的實力就行了。
被譽為魔王之中最強魔王的舒拉哈特就是平民出身。
由於大多數的平民生來都是無能天賦，所以他是當前世界上出身極為罕見的魔王。
「我記得現在的魔王們被認為是曆代最強吧？」
「對啊，所以很有挑戰的價值。」
一旦敗給挑戰者，就不再是魔王了。這表示目前的魔王們是冇有敗績的。
由於有實力高強的十二位魔王統治，魔法協會保持著巨大的影響力。
（魔王應該不用擔心……不過據我所知，二十四理事當中有好幾個人都跟其他國家有所勾結。）
二十四理事的所有人都是第二位階『熾位』。
由無法成為魔王的人們，以及從魔王寶座上被拉下來的人們所構成。
凡是有權力的地方，人們往往會聚集起來，成群結黨。
尤其是地位不上不下的話將更加顯著，在其內心深處會抱持陰暗心理。
「我們到了。」
卡蓮的聲音讓阿爾斯從沉思中回過神來。
看來是在他思索之際抵達了目的地。
「這就是我們公會的總部喔。」
「我們的嗎……？」
尤莉亞歪著頭。從這個動作來看，她似乎是頭一次聽說。
「咦？我冇跟姊姊說過嗎？」
「最後一次寫信聯絡時，你隻說正在存錢……」
「是喔～原來姊姊不知道……早知道就晚點再說，給你個驚喜。」
卡蓮遺憾地仰天歎息，尤莉亞眉眼含笑，嘴角綻開笑容。
「嗬嗬，很遺憾。所以你後來順利買到了呢。」
「嗯，是大家一起合作買下公會總部的喔！」
「那真是太好了。恭喜你。」
「而且這裡並非隻是一個據點。我的公會還經營著酒館。」
「啊……酒館嗎？唉，卡蓮經營酒館？我不記得你會喝酒啊？」
「哎呀，姊姊真的不諳世事呢……即使不會喝酒，也能經營酒館啦。」
「是這樣嗎……我還以為一定要幫客人倒酒，陪他們喝酒聊天呢。」
「姊姊，那是不同類型的店。我們這裡隻提供餐點跟酒類。哦，雖然偶爾也會有搞不清楚狀況的笨蛋來，但我們都會客氣地請這種人離開。」
不知道她所謂的客氣是不是真的。因為隻有在說這句話時，阿爾斯感受到了殺氣，估計她是用自己的手段讓麻煩的客人離開店裡吧。
「不過，真讓人意外。冇想到卡蓮會經營這樣的店……」
「維持公會運作需要花錢。所以我纔會決定經營酒館。」
雖然隸屬於魔法協會，但這不代表可以從協會那邊得到資金。
無論是維持公會，還是生活開銷，都必須靠自己賺錢。
「是嗎？那我也得努力幫忙。」
「嗯嗯，精神可嘉！總有一天我會請姊姊幫忙的。不過，姊姊必須先熟悉魔法都市才行呢。」
阿爾斯一邊聽著這對感情融洽的姊妹交談，一邊再次眺望這間店鋪。
懸掛著〈燈火姊妹〉招牌的酒館。
雖然從公會名稱就多少能夠預料到，不過似乎是完全不打算隱瞞跟維爾特王國的關聯。
「〈燈火姊妹〉嗎？我覺得這店名還不錯。」
「對吧？這是我跟姊姊的店喔！」
這裡不是公會總部嗎？阿爾斯雖想吐槽，但他硬生生將這句話吞了回去。
「好了，你們兩個彆呆呆站著，快點進來吧！」
卡蓮動作熟稔地打開門，兩人跟在她後麵走進店裡。也不知道今天是不是公休日，店裡隻有幾個店員，不見任何客人的身影，並冇有酒館的氣氛。
阿爾斯將視線投向店內深處時，從暗處走出一名女性，店內的燈光照亮了她的身影。
她跟其他店員一樣，穿著長裙和與綴有可愛褶邊的女仆裝。或許是因為藍髮藍眸的緣故，給人的感覺是一個散發著冷淡氣息的美麗女性。
她的肌膚猶如陶瓷娃娃般白皙，與她的容貌相輔相成，簡直就像宗教畫中描繪的女神。不過，浮現在雪白肌膚上的靜脈證明瞭她是人類，每一個動作都在宣示她是有生命的存在。儘管如此，她還是給人一種不可思議的印象，彷佛遊走於現實與幻想之間。
「卡蓮大人，歡迎回來。」
她用淡漠的語氣說完後，向尤莉亞深深地低下了頭。
「尤莉亞殿下，您平安無事真是萬幸。」
「艾莎，好久不見了！」
「是的，已經兩年又三個月了……這位是？」
「我是阿爾斯。因緣際會下跟尤莉亞一起來到了魔法都市。請多指教。」
聽到他直呼尤莉亞的名字，艾莎秀麗的眉毛產生了反應。
僅僅這點變化，無法用來判讀感情的微妙變化。
「…………原來如此。我是艾莎。」
雖然不知道她理解了什麼，不過雙方簡短的自我介紹就這麼結束了。
阿爾斯和艾莎目不轉睛地凝視著彼此。
不過，視線之間並無半分柔情蜜意。
眼看著氣氛開始變得詭異，尤莉亞出聲打破了僵局。
「艾莎，是阿爾斯救了我。」
艾莎明明什麼都冇問，尤莉亞就欣喜地報告道。艾莎不發一語，隻是側耳傾聽，並默默地點了好幾次頭。看著她們兩人，與其說是主從，倒不如說是跟老朋友久彆重逢的氣氛。
「艾莎原本是姊姊的侍女。」
卡蓮不知何時走到了阿爾斯身旁，這麼告訴他。
「原來如此。難怪她們感覺那麼親近，感情似乎很好。」
「因為艾莎非常仰慕姊姊。但是，姊姊知道我要來魔法都市之後很擔心，於是派艾莎陪我一起來。她現在是公會運作中不可或缺的存在呢。」
「……看起來的確不像是普通的侍女。」
一舉手一投足都毫無多餘的動作。即便她正在跟尤莉亞交談，全身上下也毫無破綻。
哪怕在這一瞬間遭到襲擊，以她那老練的模樣，想必也能馬上應對。
「從煮飯洗衣、管理公會到經營酒館，她都堪稱完美喔。」
那你都在做什麼？雖然阿爾斯想這麼問，但他忍住了。
「這樣啊……店員也有好幾人，不對，是保鏢嗎？」
即使是外行人，也能看出店員儘管身手不如艾莎，但也個個訓練有素。
如果對上阿爾斯遇到的魔導騎士，感覺他們可以輕易取勝。
「他們不是普通的店員，也不是保鏢。他們叫做舒勒。」
「舒勒？」
「公會長被稱為『萊勒（Lehrer）』，成員則是『舒勒（Schüler）』（譯註：在德語中分彆是老師與學生的意思。）。」
「所以你們是用公會在打理店鋪嗎？」
「除了少數的例外，魔法都市的公會幾乎都是這樣。所以就像是家族一樣。反而是魔王因為會分配到領地，過著有如國王一樣的生活。」
和卡蓮聊到一半時，尤莉亞他們似乎結束了對話，跟艾莎一起走近。
「謝謝您救了尤莉亞殿下。」
艾莎態度恭謹地低頭道謝，然後抬起頭來。
「雖然稱不上什麼謝禮，但我會準備餐點，希望您願意品嚐。」
「那還真是求之不得。我很期待。」
雖然冇有根據，但阿爾斯確信艾莎能夠做出美味的料理。
「那麼，請您稍候片刻。」
艾莎輕輕點頭後，消失在酒館後方的暗處。
「請坐。」
一名女性舒勒為他搬來一張椅子。
「啊，謝謝你。」
「請慢用。」
她微微低頭致意，拿起掃帚，走向通往二樓的樓梯。
阿爾斯目送那道背影，然後在她準備好的椅子上坐下。
「啊，請等一下！艾莎，我也來幫忙！」
「如果姊姊要幫忙的話，我也久違地大展身手吧。」
尤莉亞和卡蓮追著艾莎消失在店後方。
不過，兩人很快就垂頭喪氣地走了回來。
「她責備我說要好好招呼客人。」
「她說我去隻會幫倒忙耶。不覺得太失禮了嗎？」
「嗬嗬，卡蓮還是老樣子呢。」
「我也有進步好嗎？我已經學會怎麼洗菜了。」
不愧是姊妹，廚藝似乎也半斤八兩。
真是多謝艾莎將她們趕出了廚房。
在等待餐點的時候，因為光是等著也很閒，三人自然而然地就聊了天來，卡蓮對阿爾斯提出了疑問。
「話說回來，阿爾斯的天賦是什麼？」
「是【聽覺】。」
不知為何是尤莉亞搶著回答，而且她還驕傲地挺起胸膛。
阿爾斯向她苦笑了一下，補充道：
「隻是聽力好的天賦而已。」
「【聽覺】？隻是聽力好而已……？」
聽到隻是聽力優異的天賦，也難怪卡蓮會感到困惑。
「呃，雖然偶爾的確會有奇怪的天賦，不過【聽覺】真的前所未聞耶……聽力優於常人……那是可以使用魔法的類型嗎？」
「天賦種類繁多，其中也包含了稀世天賦或血統天賦，所以聽說研究進展緩慢。」
「確實如此，像姊姊的【光】這類稀世天賦好像冇有研究進展。」
「所以我覺得【聽覺】能掌握魔法也不奇怪。我親眼看到他使用了魔法，這一點毋庸置疑。」
「好吧……也是有道理……不過【聽覺】啊，還真是奇怪的天賦呢。」
卡蓮感觸良多地連點好幾下頭，再次將視線轉向阿爾斯。
「比一般人聽得更清楚的話，應該很辛苦吧？」
「倒也冇有那麼辛苦啦……」
在童年時期，他確實因為【聽覺】傳來雜七雜八的聲音而感到厭倦。不過，可能是因為他遭到幽禁，限縮了周圍的聲音環境，所以隻感到有些吵雜而已。關於這一點或許應該感謝他那個父親。
「我原本覺得那是個糟糕透頂的環境，但現在回過頭來看，也許是最適合我的環境。」
他說完後，才發覺自己根本冇回答到卡蓮的問題。
不過，她似乎並不在意，那雙紅眸裡洋溢著柔和的光芒。
「嗯……雖然我不是很瞭解，不過你也彆太放在心上。」
「冇錯。現在就讓我們一起期待艾莎的料理完成吧。」
尤莉亞雙手一拍做出結論，將沉鬱的氣氛一掃而空。
「對啊，艾莎做的料理很好吃喔。敬請期待。」
從剛纔的交流也可以看出，姊妹倆都很善良，擁有替他人著想的心。本來以為她們是動靜分明的兩個人，但不愧是親姊妹，果然還是很相像。
「讓各位久等了。」
說著，艾莎雙手拿著大盤子出現了。
擺在桌上的所有菜肴都看起來讓人垂涎欲滴。
切成一口大小的串燒牛肉、金黃色的燉蔬菜湯、裹麪粉油炸的雞肉、用薄皮包覆食材的捲餅，以及其他好幾道從未見過的料理。
「不好意思，這些都是酒館的菜色，但味道應該不錯。」
「不會，每一道都看起來很美味，我很期待它們的味道。」
與幽禁時的夥食或尤莉亞的料理相比，簡直是天壤之彆。
「我可以吃嗎？」
「當然，請用。」
得到艾莎的許可後，阿爾斯高興地把手伸向肉類。
他把串燒牛肉送入口中，肉汁隨即溢位。燒烤的火候絕妙，口感也十足，讓人食指大動，但就是味道有點淡。
這大概是因為阿爾斯跟尤莉亞一路奔波逃亡到魔法都市，所以艾莎在調味時考量到他們的身體吧。雖然阿爾斯比較喜歡重一點的口味，但他如果不表示感謝，還挑剔這種雞毛蒜皮的小事來糟蹋艾莎的好意，那絕非值得讚揚之舉。
所以，他覺得將飯吃得乾乾淨淨纔算是有禮貌。
「尤莉亞，你的嘴邊沾著飯粒。」
「咦，在哪裡？」
「在這裡。」
正當尤莉亞遲疑是左右哪一邊時，看不下去的阿爾斯把她嘴邊的飯粒拿掉，扔進了自己的嘴裡。
「呃──唉、唉──！？」
「哇……真厲害。好～大～膽～喔～！」
尤莉亞滿臉通紅，卡蓮則興高采烈地起鬨。
「嗯？你想自己吃嗎？」
「不、不是那樣的！」
「尤莉亞大人，請冷靜下來。阿爾斯先生也不要介意，請繼續用餐。還有卡蓮大人，請您立刻閉上嘴巴專心吃飯。」
「唉，艾莎……你是不是隻對我比較嚴厲？」
「那是您的錯覺。」
「是嗎？如果是這樣就好……」
雖然臉上浮現無法釋懷的表情，但卡蓮還是重新開始用餐。
阿爾斯冇有加入她們三人的對話，隻是心無旁鶩地享用著食物。
看到阿爾斯狼吞虎嚥的模樣，尤莉亞似乎恢複了鎮定，眉眼間染上笑意。
「艾莎煮菜向來很好吃，所以我認為一定可以讓你滿意。」
「所以我們的酒館才很受歡迎啊。既好吃又便宜，而且美女如雲。」
正如卡蓮所說，每道菜的味道都遠比想像中的還要美味。
接下來一段時間大家默默地用餐，當注意力開始渙散時，卡蓮開口道：
「我們公會明天要去『失落大地』……姊姊，你們要去嗎？」
「我想去看看，阿爾斯你呢？」
「我也很感興趣。如果不嫌麻煩的話，請讓我一同前往。」
大陸北部──俗稱『失落大地』的這片土地，一千年前還是人類居住的區域，也是魔帝統治的土地。
據說魔帝被諸神殺害，導致秩序分崩離析，並因繼位者之爭而引發一連串大大小小的戰爭。最終，屍體中流出的怨念和執念讓詛咒紮根於大地，從諸神和魔帝的戰場遺蹟中累積的魔力開始孕育出強大的魔物，在那之後這片土地就再也不適合人類居住。
人們稱這樣一個淒慘的時代為『黑暗時代』。
『失落大地』上原本有魔法協會總本山的第一代巴比倫塔，但被捲入諸神和魔帝的戰爭中而遭到破壞，許多魔導具和魔法知識也隨之流失。
如今，進入大陸北部收集失傳的魔法書等知識，成為魔法協會旗下魔導師們的工作。
「但這裡離『失落大地』還有很遠的距離吧。要用步行的嗎？」
「用走的肯定行不通啦，所以要用設置在巴比倫塔的傳送門。」
卡蓮回答了他的疑問。
「亞人國家聯盟中有一個由龍統治的國家叫『修萊亞』，就位於『失落大地』的入口處，而巴比倫塔的傳送門與之相連。我們會在那邊采購欠缺的物資，所以不用帶太多行李，就算忘記帶東西也能輕鬆回來，不過……」
卡蓮說到最後支支吾吾，用叉子的尖端戳著雞肉，歎了口氣。
「並非隻有特定的國家才能進入『失落大地』，所以周邊國家為了得到珍貴的魔導具和資源也會派出軍隊，這一點非常麻煩。」
「他們之間想必會發生戰爭吧。」
「是啊。不僅是亞斯帝國，也有其他國家會占領『失落大地』的部分土地並主張主權。跟其他公會也會發生衝突，也有盜賊會把廢墟當成據點。所以在『失落大地』中，爭奪魔法知識是家常便飯。」
「真是個殘酷的地方啊……」
睜大眼睛聽著的尤莉亞或許是感到緊張，嚥了一口口水。
「所以跟其他國家的友好關係，以及公會之間的合作非常重要。我們公會也有跟幾個公會結盟，以免讓其他勢力覺得我們好欺負。這是為了讓人認為找我們麻煩的話，就會惹禍上身。」
「即使其他公會冇問題，但周邊國家當中我們得小心亞斯帝國呢。」
尤莉亞想起被盯上的事，神情凝重地低下了頭。
「小心點當然最好，不過如果不靠近帝國主張所有權的地區，我覺得應該不會遇到他們。因為大陸北部的『失落大地』比大陸南部還要廣闊，不會那麼容易就狹路相逢。」
為了讓尤莉亞安心，卡蓮微笑著說道。
「總之不去一趟看看不會知道。如果到時候發生問題，臨機應變就行了。尤莉亞大人無須擔心。艾莎會隨侍在您左右。」
至今為止一直安靜地用餐的艾莎插話了。
艾莎那不帶感情的語氣和淡漠的態度，在不認識她的人眼裡顯得冰冷無情。
不過，對於有多年交情的她們來說，似乎並非如此。
「姊姊～艾莎好像不願意保護我。嗚嗚嗚，我發生什麼事她都不在乎嗎？」
卡蓮做出悲傷的表情，把臉埋在坐在身旁的尤莉亞肩膀上。
隻有從阿爾斯所在的角度，才能看到她嘴邊露出的可疑賊笑。
因此個性純真的尤莉亞似乎被騙了，她一邊撫摸著卡蓮的頭，一邊困惑地將視線投向艾莎。
「我當然也會保護卡蓮大人──不過，我希望您在學會假哭之前，先學會怎麼在洗碗時不要打破任何盤子。」
「嗚咕。」
不但假哭被抓包，還遭到嚴詞反擊，自找麻煩的卡蓮一臉苦悶地按住胸口。
「好了，玩鬨就到此為止，時間也不早了。各位差不多該休息了吧？」
聽到艾莎這麼說，大家看了一眼時鐘，已經到了夜幕降臨的時間。
「也對，今天就到此為止吧。隻要去了龍之城，自然就會明白了。當你們看到從未見過的世界時，肯定會眼前一亮的。」
卡蓮語氣歡快地說道。
或許是很期待跟姊姊一起冒險，她的言語中處處流露著喜悅。
「那麼就期待明天的行程，今天好好休息吧。」
尤莉亞也微笑著點了點頭，從座位上站了起來。
「龍之國度嗎……因為是頭一次去，我好期待啊。」
在他被幽禁時，曾透過【聽覺】得到了那個國家的情報。
那是一個由最古老之龍治理的國家，人們在其統治下享受著繁榮的生活。
那裡是他得到自由後想要造訪的地點之一。
「我要先收拾碗盤再休息，能請卡蓮大人幫忙帶阿爾斯先生去客房嗎？」
「啊，我們也來幫忙吧。四個人一起的話用不了多久吧？」
「不，我不想再失去更多盤子了，等您有所成長之後再說吧。而且尤莉亞大人和阿爾斯先生今天辛苦了一整天，為了明天還是早點休息比較好。」
麵對不容分說的拒絕，卡蓮嘟起可愛的嘴，表達出不滿。
不過，她覺得就算反駁也說不贏對方，於是垂下了肩膀。
「既然艾莎堅持的話……剩下的就交給你了。」
「好的，包在我身上。」
卡蓮在得到結論後轉過身來，穿過尤莉亞和阿爾斯中間朝樓梯走去。
「我帶你們去二樓的客房吧。順便問一下，姊姊跟阿爾斯分開睡可以嗎？」
「當、當然啊！呃，不是，我並不是討厭阿爾斯！」
「哦、哦？」
不明白她在慌張些什麼的阿爾斯歪著頭，尤莉亞感覺就像自掘墳墓一樣，眼裡泛出淚光。
「維爾特王國有一句格言，男女七歲不同席！所以說我覺得房間還是分開比較好，但是就算同房我也不在意！」
「哎呀～姊姊著急起來也很可愛呢。」
「真是的！都是因為卡蓮你說了奇怪的話！」
「好了好了，姊姊，冷靜下來，阿爾斯也不要在意喔。」
「嗯，雖然不太清楚是怎麼回事……不過我不會在意的。」
「那我重新向你們介紹一下，二樓是客房和一般舒勒們的居住區。三樓則是包括艾莎在內的乾部級舒勒們住的房間。另外還有浴室──這部分我之後再說明。這樣感覺比較有趣。」
卡蓮一邊說明，一邊走上通往二樓的樓梯。
雖然她途中奇怪的發言令人在意，不過有浴室這一點讓阿爾斯深感興趣。因為以前被幽禁時，每天隻會收到裝了水的木桶跟毛巾，讓他定期擦拭身體。
「我很期待。話說回來，我跟尤莉亞不同，並不打算加入公會，勞煩你們照顧冇問題嗎？」
「你可是姊姊的恩人呢。想留在這裡多久都沒關係。」
「我也不打算麻煩你們太久。我怕欠太多人情，後果會不堪設想。」
「哎呀，不用擔心喔。如果你好好報答我的話，我就冇意見了。」
走在二樓走廊的卡蓮似乎抵達了客房前方，轉過身來。
雖然從表情看不出她是在開玩笑還是認真的，但那個笑容就像是在告訴他冇必要客氣。
「這裡是你的房間。每天都會打掃，所以很乾淨。你可以隨意使用。」
分配到的這間客房雖然不大，但跟被幽禁的地方相比卻是天壤之彆。
首先，冇有黴味。空氣中也冇有滿是灰塵，看來每天打掃並非謊言。
既無老鼠跑來跑去，亦不用擔心漏水，想必也不會出現噁心的害蟲。
傢俱並不多。隻有一張桌子、一張椅子，以及鋪著羽絨被的床鋪。
雖然隻有最基本的設備，但確實是為了招待客人而妥善整理好的房間。
「如果有什麼不夠或想要的東西，就跟艾莎說一聲吧。」
「不，十分足夠了。謝謝你的好意。」
「不用客氣。好了，姊姊，我們先去洗澡吧。」
卡蓮將鼻子湊近尤莉亞聞了聞，就抓住她的手臂拖著她走。
「總覺得有種像是淋濕的狗味，讓我一直很在意。是跟動物關在一起嗎？聞起來稍微有點──不對，是味道很重。話雖如此，還是有點淡淡的好聞，不愧是姊姊……真讓人羨慕。」
她所說的味道，應該是出自兩人來魔法都市的途中討伐的地獄獵犬吧。
因為是利用屍體來擋風取暖，所以全身上下沾滿血與野獸的臭味也是理所當然的事情。
「卡蓮！不要在阿爾斯麵前說這種事！等等，你彆拖著我走啦。」
「阿爾斯，雖然你好像一副事不關己的樣子，可是你身上味道也很重喔。待會兒我會來叫你，所以你先彆睡，等著洗澡。」
麵對僅一瞬間回頭的卡蓮，阿爾斯默默地點頭，以免惹禍上身。
阿爾斯目送她們相親相愛地走向一樓後，舉起自己的手臂靠近鼻子一聞，皺起眉頭。之後他進入分配到的房間，環顧了一下室內，最後看向床鋪。
「嗯……還是洗完澡再睡吧。」
純白的床單上鋪著塞滿羽絨的被子。
看起來蓬鬆柔軟，感覺很舒服。鑽進被窩裡就能享受到幸福的時光吧。
但是，連澡都冇洗就鑽進去的話肯定會弄臟。阿爾斯覺得這麼做會對提供這個住處的卡蓮他們很失禮，於是決定坐在椅子上。
「雖然遇到很多事情……但跟待在那個狹窄的世界時相比，度過了充實的時光呢。」
雖然結果跟預想的大相逕庭，但他順利地抵達了魔法都市。
明天就要去龍之國度，前往他夢寐以求的大陸北部。
「還有就是想要得到『魔法之神髓』的情報，不過……」
他對於魔法都市這地方還毫不熟悉。不可能輕易地就能收集到情報。
「著急也無濟於事。我就暫時先享受一下冒險吧。」
一切都尚未開始。
不管是失落大地還是龍之城市，這世上還有其他許許多多的地方。
環繞在外圍的周邊國家，也充滿了自己所不知道的事物。
「阿爾斯～你還醒著嗎？」
伴隨著開朗的嗓音，房門被人毫不猶豫地敲了好幾下。
一打開門，頭髮濕漉漉的卡蓮就站在走廊上。
「哦，是卡蓮啊。有事嗎？」
「你已經忘了嗎？剛纔分開前，我有說過會來叫你吧？」
「啊！洗澡嗎？我期待很久了。」
「你冇洗過澡嗎？」
「我被幽禁的時候，都是用水沾濕毛巾來擦拭身體的。我隻聽說過洗澡的事情，冇有實際經驗。」
「是嗎……那你有可能會頭暈，所以注意不要泡澡泡太久喔。」
紅色雙眸一瞬間掠過一抹擔憂，但卡蓮還是將一個單手可拿的木桶遞給他。往裡頭一看，桶裡裝著毛巾以及幾個奇怪的瓶子。
「這是什麼？」
「是清潔劑喔。先用紫色瓶子洗頭，然後再用白色瓶子。洗身體時用藍色瓶子，洗完澡後把這個紅色瓶子裡的液體──香精塗在身上就會很好聞。」
「哦～……這就是清潔劑啊。」
雖然被幽禁的阿爾斯冇用過，但曾耳聞有這種東西。他很好奇會有什麼樣的香味，便將鼻子湊近卡蓮的頭髮聞了聞。
「哇，你太大膽了吧？雖然聽姊姊說了，但你距離感真的很近耶！」
「嗯？」
「唉～……原來如此。不知道該說你是不諳世事還是怎樣，難怪姊姊會有那種反應。」
卡蓮雙頰染上紅暈，但還是溫柔地露出微笑。
「算了，我就原諒你吧。所以你喜歡這個味道嗎？」
她撩起一撮側邊頭髮，讓阿爾斯更容易聞到。
「嗯。總覺得是一種讓人安心的味道。」
「那太好了。等頭髮乾了，香味會更明顯。」
清潔劑誕生於約一百年前，而發現原料並研發出清潔劑的是位於魔法協會東部的索雷伊女王國。
索雷伊女王國對製造方法保密到家，包括清潔劑在內的各類化妝品被該國壟斷了市場。其他國家也試圖跟進，但似乎無法製造出品質堪比索雷伊女王國的清潔劑。根據阿爾斯用【聽覺】得到的情報，因為需要一些魔力跟奇異的材料，所以當然冇那麼容易模仿。
對阿爾斯而言，卡蓮她們有提供自己房間的恩情。
如果去『失落大地』能找到材料，他可以教她們清潔劑的製造方法。
「那我帶你去浴室吧。」
「好，麻煩你了。」
阿爾斯想起一件在意的事情，從背後朝走在前麵的卡蓮問道：
「話說回來，尤莉亞怎麼了？我還以為她會來呢……」
「啊～……姊姊啊。姊姊的話，呃，我讓她先回房間了。」
雖然她回答得含糊不清，但阿爾斯並冇有特彆在意。
「這樣啊。不過看著你們兩個，真的能感覺到姊妹情深呢。」
「那是當然的囉。她是我引以為傲的姊姊。而我是姊姊引以為傲的妹妹。」
浴室似乎位於地下室，來到一樓後，他們從廚房附近的樓梯再往下走。
「這個入口的對麵就是更衣室。」
卡蓮在走廊中央停住腳步，指向一扇拉門。
「下次一起洗吧。我幫你刷背。」
阿爾斯曾聽說在帝國的公共浴場，感情好的人會一起入浴。
然而，他並冇有注意到浴場男女有彆。
「呃……啊～這真的是……成為當事人就會切身感受到有多麻煩。」
卡蓮被突然其來的邀請弄得滿臉通紅，不知所措。
阿爾斯對她露出微笑。
「我們已經跟朋友冇兩樣了。你不用跟我客氣。」
他爽朗的笑容讓人感覺不到任何彆有用心。麵對那純潔無垢的好意，卡蓮不由得點了點頭。
「也、也對。既然是朋友的話，那也是當然的嗎？雖然我不太清楚，但到時候就麻煩你了。」
「我很期待。」
「那、那我就先告辭了。明天我們一起加油吧。」
「好，晚安。」
阿爾斯目送卡蓮離去後，打開拉門走進裡麵。
更衣室裡有一個可供少數人使用的櫃子，更內側還有另一扇拉門。
阿爾斯將脫下的衣服塞進櫃子，一隻手拿著卡蓮給他的木桶，打開了拉門。
「唔，這就是蒸氣嗎……」
當他用手拂去纏在臉上的熱氣後──
「嗯，有人在呢。」
出現在阿爾斯麵前的是一名目瞪口呆的**美女。
「為什麼……阿爾斯會在這裡？」
尤莉亞披著一頭濕漉漉的銀髮，瞪大眼睛站在那裡。
或許是剛從浴缸裡起身，她鍛鍊得恰到好處的身體冒著白色的蒸氣，與其彷佛受到諸神精雕細琢的天國之美相結合，創造出夢幻般的景象。
水珠從貼在臉頰的側發流淌而下，毫無抵抗地滑過嬌嫩的肌膚，從脖頸一路滑到鎖骨處，最後被吸入豐滿的雙峰陰影中消失不見。
她立刻用雙手遮住自己的身體。
儘管如此，能遮掩的部分也有限，那個動作反而更營造出妖豔的氣氛。
「那個，我說……你有在聽嗎？你怎麼會在這裡？」
尤莉亞連脖子都變得通紅，與之相對的阿爾斯則落落大方地站著。
「嗯？因為我聽說浴室是空的。」
「是、是嗎……」
尤莉亞露出尷尬的笑容，說不出話來。
「所以您冇有什麼要說的嗎？」
藍髮女性──艾莎上前護在尤莉亞前麵。
她也用手遮掩著身體，卻無法隱藏住那豐滿的**。
「我覺得是鍛鍊得很漂亮的身體。你們可以有自信一點。」
「謝、謝謝。呃，我很高興？」
「尤莉亞大人，現在不是跟對方道謝的時候。而且我根本就不是在問對於身體的感想。我、我想問的是，您對於這個情況有什麼想法嗎？」
「好大的浴室啊。因為是第一次洗澡，所以我很期待──大概就這樣吧。」
「唔……這傢夥。」
艾莎露出一副有苦難言的表情。
由於從相遇至今艾莎總是一臉淡然無波，甚至讓阿爾斯懷疑她是個麵癱，所以看到她能做出這樣的表情，他感到很新鮮。
話雖然此，他還是完全不明白她想問什麼。
他在腦海裡拚命地尋找正確解答，然後找到了一個答案。
他曾聽聞關係親密者有在浴室裡互相洗背的習慣。
據說這麼做可以縮短彼此距離，提升親密度，讓關係更加融洽。
「如果你們兩個還冇洗好身體，要不要我幫忙？」
「謝、謝謝你的好意，呃……艾莎，不然我們就請他幫忙吧？」
「尤莉亞大人，請冷靜一點。您怎麼會得出這個結論呢？」
艾莎對心慌意亂的尤莉亞歎氣道，同時以凜然的視線望向阿爾斯。
「…………阿爾斯先生，我們已經洗好了，而且全身上下每一個角落都洗得乾乾淨淨，所以就不勞您費心了。」
「這樣啊，那下次有機會再說吧。」
阿爾斯遺憾地說道，艾莎聞言嘴角抽搐，臉色漲得通紅。
然後，艾莎終於注意到彼此的對話是牛頭不對馬嘴。
「我可以問您一個問題嗎？」
「你儘管問沒關係。」
「我聽說阿爾斯先生之前遭到幽禁，您有跟女性接觸的機會嗎？」
「除了去世的母親以外，我冇有見過其他女性。這怎麼了嗎？」
「原來如此……我明白了。雖然我很想向您講解男女之間的區彆──何謂羞恥心或異性，直到您能理解為止，不過再繼續下去尤莉亞大人會著涼，阿爾斯先生也會感到冷吧。這樣下去，我們三個人都可能會感冒。所以我們改天再討論這個話題吧。」
艾莎語速飛快地說道，但臉上的紅暈完全冇有消散，阿爾斯認為她應該是因為冷纔會全身顫抖。彼此光著身子長時間聊天，的確可能會影響到明天的預定。最重要的是，阿爾斯從她身上感受到一股神秘的壓力。
「雖然我摸不太著頭緒……不過我知道了。」
「那就容我們先告辭了。尤莉亞大人，我們走吧。」
「好、好的。阿爾斯，晚安。」
尤莉亞雖然滿臉羞澀，但還是微微低下頭，想從阿爾斯的身邊通過。艾莎則走在尤莉亞身邊掩護她。
「嗯，晚安。下次一起洗吧。到時候一定要讓我幫你們洗背喔。」
就像對待男性朋友一樣，阿爾斯在她們擦肩而過時想要拍拍艾莎的肩膀，但她以迅雷不及掩耳的速度避開了。
（哦……我果然冇有看錯她的身手。不，她可能比我想像的更厲害。）
阿爾斯不由得感到佩服。然而，他無處可去的手卻不經意滑過她的後背。就在那瞬間，艾莎就像是被推入冰水當中一樣，做出奇怪的跳躍動作。
「呀！？」
艾莎發出了非常可愛的叫聲，腳下一滑，連同尤莉亞一起摔倒在地上。
「…………」
兩人以一種毫無保留的姿勢將全身暴露在阿爾斯的麵前。尤莉亞臉上浮現放棄一切的表情，艾莎則用一種猶如死魚的眼神仰望著天花板。
「喂、喂，你們冇事吧……？」
因為兩個人一動也不動，阿爾斯擔心地靠近問道。
「冇、冇事。」
就在阿爾斯伸出手的途中，艾莎迅速站起身，解救了還在發呆的尤莉亞。
「你們是不是都撞到頭了？」
「冇什麼大不了的。」
「不，可是……真的很大聲耶？你看尤莉亞的眼神都不知道在看哪裡。」
尤莉亞依然滿臉通紅，眼神遊移，整個人驚慌失措。
「當然要請您負起責任。您有這樣的覺悟吧？」
艾莎似乎已經放棄了遮掩身體的想法，她用力搖晃著胸部，眼神直勾勾地瞪著阿爾斯，朝他探出身子。
「哦、哦……那是當然的。」
阿爾斯被她凶猛的氣勢壓倒，不禁點了點頭。
「好，既然得到您的承諾，那就先『高』辭了。尤莉亞大人，我們走吧。」
艾莎同時伸出右手跟右腳，以一種奇怪的走路方式拉著尤莉亞的手。
「艾莎，我們全身被看光光了。」
「有我在居然還發生這種事，實在很抱歉。不過，他答應會負起責任。」
兩人慌慌張張地離開浴室後，愣在原地的阿爾斯隻好把無處可去的手放在後腦勺上苦笑。
「我還以為艾莎是更冷漠的人呢。原來是個很有趣的傢夥啊。」
冇想到她是一個隻要洗個澡，就會情緒高漲到人格改變的女性。
阿爾斯發現艾莎竟意外地有這麼孩子氣的一麵，忍不住笑了起來。
＊
隨著曙光劃破夜幕，太陽冉冉升起，人們迎來了嶄新的一天。
阿爾斯也不例外，他望向窗外，眼睛盯著一座巨大的高塔。
魔法都市的象征──巴比倫塔跟太陽重疊在一起。
朝陽如星火般灑落，光芒照耀著這座城鎮。
這絕不可能是自然現象。簡直就像是魔法般的神秘景象。
此乃魔法都市的日常風景，隻有外來者纔會對每天發生的現象感到驚訝。
「這就是傳聞中的晨曦流星嗎……難怪會有其他國家的人特地前來觀看。」
這應該是施展在巴比倫塔上的『結界』魔法反射陽光而引起的現象吧。
或者，也有可能是喜歡惡作劇的魔導師所動的手腳。
由於對人體並無不良影響，所以也不到需要深究的地步。
「阿爾斯，你起床了嗎？」
阿爾斯聽到敲門聲後回頭一看，躍入他眼簾的是卡蓮的身影。
她一身輕便的裝備，上半身套著皮甲，下半身穿著及膝裙，肩上披著鬥篷。
「是啊，早安。」
「哈囉，早安啊～你準備好了嗎？」
「我本來除了換衣服之外就冇彆的事了。隨時都可以出發。」
「那我們下樓吧。大家都已經集合了。」
「尤莉亞呢了？她還在睡嗎？」
「因為姊姊在看晨曦流星，我就把她留在房裡了。我有提醒她彆看太久，所以她現在應該跟艾莎一起在一樓吧？」
跟卡蓮一起下樓時，現場已經聚集了十多個舒勒。
其中也有尤莉亞和艾莎的身影。不知道是在自我介紹，還是原本就認識，尤莉亞的身邊圍著一大群人。
「雖然不是全體成員，不過這次遠征要一起去的隻有這些人。」
「還有更多成員嗎？」
「這是秘密喔。倒不是我懷疑阿爾斯，但公會的規模就等於是戰鬥力，要是情報泄漏出去的話就麻煩了。所以，從平時就得注意不要說漏嘴。」
為了不讓他感到不快，卡蓮小心翼翼地仔細解釋，不過因為他完全能理解箇中緣由，自然不會覺得有隔閡。
「那是當然的。甚至還有公會戰爭這種詞嘛。」
「冇錯。如果被高階公會發動戰爭的話就糟透了。我見過許多公會都因此而被擊潰。不過，決定勝負的不是魔導師的數量，而是其實力水準。所以比起公會的人數，更重要的是不能讓對手知道自己公會裡有什麼樣的魔導師。」
公會有分階級序列，根據對魔法協會的貢獻度來排名。
經過排名的公會可以從魔法協會獲得各種好處。
包含釋出特殊委托、提供魔導具、閱覽魔法書、租借土地等。
排行榜上名列前茅的是魔王們的公會，獨占了個位數的名次，位居其後的則是營運魔法協會的二十四理事們的公會。
「無論是想要躋身前列，還是維持名次，增強戰力都是不可或缺的條件。但全力吸收其他公會感覺比挖角魔導師更快，公會之間是怎麼相安無事的？」
今後的『維爾特公會』很有可能被其他公會盯上。
因為任憑誰都垂涎欲滴、持有稀世天賦【光】的尤莉亞加入了。
「雖然可以單方麵申請對戰，但隻要我們不接受就行了。儘管有很多漏洞能鑽，但我可不會輸給那種使用卑鄙手段的傢夥。膽敢對我們公會出手的話，不管是誰我都不會放過，僅此而已。」
卡蓮的回答充滿了自信，絲毫冇有膽怯的模樣。
「這樣啊……那應該冇問題吧。」
「阿爾斯，早安！」
尤莉亞似乎是跟舒勒們聊完了，朝他跑了過來。
「早安。你好像完全擺脫昨天的疲勞了呢。」
「是啊，疲勞已經一掃而空了。對了，阿爾斯，你有看到晨曦流星嗎？」
「嗯，很漂亮呢。托它的福，我整個人都清醒了。下次我們一起看吧？」
「當然好！從阿爾斯的房間看到的景色也會展現出不同的美麗吧。」
尤莉亞在胸前握緊雙手，神情滿是喜悅。
然後，她來回看著阿爾斯和卡蓮，露出了燦爛的笑容。
「嗬嗬，阿爾斯跟卡蓮好像也成為朋友了，真是太好了。」
聽到尤莉亞的話，卡蓮理所當然地挺起胸膛。
「因為他是幫助姊姊的恩人嘛。我當然不能無視他。無論是作為『維爾特公會』的萊勒，還是維爾特王國的前公主，這都是應該的。」
看著妹妹成長的模樣，尤莉亞似乎感到很耀眼地眯起了眼睛。
「卡蓮，你長大了呢。我還記得你以前明明老是喜歡惡作劇，冇人管得動，總是給侍女跟傭人們添麻煩呢。」
「有那麼厲害嗎？」
聽到阿爾斯的詢問，尤莉亞很高興似地連連點頭。
「是啊，就是這麼厲害。她打破花瓶就推給侍女，胡亂塗鴉就推給傭人，甚至還踢了他國外交官的屁股，然後推到宰相的頭上。」
「…………居然冇發展成外交問題呢。」
「大家都是心地善良的人，覺得是小孩子在玩鬨而原諒了她。不過，卡蓮卻因此得意忘形，行為愈來愈脫序。最後她受到父王的訓斥，被關進牢裡大哭了一場呢。」
「等等，姊姊，這不是讓我形象全毀嗎？剛纔我還充滿了威嚴耶！」
「卡蓮，你昨天不也是在阿爾斯麵前說我身上有味道嗎？而且不僅如此，你還將他騙去浴室對吧？」
正想說她怎麼反常地列舉著妹妹的糗事，原來是還記恨著昨天的事情。
儘管如此，她仍帶著如慈母般溫柔的笑容，所以更讓人背脊發涼。
卡蓮似乎也有同樣的感受，她向後倒退幾步，嘴角抽搐。
「嗯，因為……真的──不對，姊姊總是很香。昨天可能是我搞錯了吧。而且惡作劇的事情我不是已經道歉了嗎？差不多可以原諒我了吧？」
雖然卡蓮這麼說，但尤莉亞的表情卻冇有任何變化，那張笑臉就有如麵具般貼在臉上。
因為不知道她在想什麼，阿爾斯試著用【聽覺】探查了她的心跳跟脈搏，結果一切如常並無異狀，反而更加可怕。
原本快要被這種詭異的壓迫感壓垮的空間，冷不防被破壞了。
「你們在做什麼……？」
受到訝異的聲音所吸引，三人將視線投向了同一個地方。
艾莎就優雅地站在那裡。雖然一如既往麵無表情，也看不出來在想什麼，不過跟現在的尤莉亞相比，她的感情相當好讀懂。
「艾莎！你來的正好！」
卡蓮緊緊抱住救世主，把臉埋在她豐滿的胸前。
即使突然被一把抱住，艾莎也紋絲不動，她摸著卡蓮的後背歎氣道：
「卡蓮大人，我已經讓其他人先出發了。真是的……您們三位喋喋不休地在聊些什麼呢？」
「冇、冇什麼事啦。我們也出發吧。姊姊也冇有問題吧？」
即使是卡蓮，也冇有勇氣重溫剛纔的話題。
「嗬嗬，這麼慌慌張張的，卡蓮還真是可愛呢。」
雖然不知道那張笑容的背後在想什麼，但尤莉亞收起令人毛骨悚然的氣息，朝卡蓮點點頭。
「我隨時都可以出發。阿爾斯冇問題嗎？」
「嗯……喔，要去龍之城了嗎？我很期待。」
「看來都冇問題，那我們就走吧。」
聽從艾莎的話，一行人走出了作為『維爾特公會』總部的酒館。
當四人開始向巴比倫塔邁開步伐後，阿爾斯開口詢問一件在意的事情。
「話說回來，還有幾個舒勒留在店裡，不帶他們一起去嗎？」
「他們今天負責留守。畢竟不能讓酒館一直關門嘛。而且要是總部冇人在，被闖空門也會很困擾。所以即便是休息日，也一定會留下幾個人。」
聽到卡蓮的話，阿爾斯心想那倒也是。
「阿爾斯，你知道嗎？」
尤莉亞向他搭話。
「知道什麼？」
「來到這個城市後都冇有看到任何小孩，你不覺得好奇嗎？」
「這麼說起來……」
被她這麼一說才注意到，自從來到魔法都市都不曾看到孩童的身影。
即使是現在，擦肩而過的行人雖然種族各有不同，但個個都是大人。
「小孩的話，都待在巴比倫塔的居住區或者北部的特彆區喔。」
卡蓮回答了他們兩人的疑問。
「這麼說起來，我還冇向你們詳細說明魔法都市的事情呢。」
卡蓮邊走路邊聳了聳肩。
「我們所在位置是南邊的娛樂區，因為有酒館，我想你們應該明白這地區在魔法都市裡治安也不算好。但是我以低廉的價格買到了土地，所以對這裡的印象還不錯。不過，地價比其他城市高出十倍左右這點還是讓人很火大。」
另外據她所言，魔法都市被整齊劃分成好幾個區域，若想要魔導具等道具，可以去東邊的商業區；若想要各類武具，可以去西邊的工業區；北邊則是富裕階層居住的特彆區，四周有嚴密的警備和高牆環繞；中央則是有巴比倫塔矗立的居住區。
「公會內有不少帶著小孩的人，我們公會也不例外。這些人會跟孩子一起住在居住區。」
阿爾斯聽完說明後，望向身旁的尤莉亞。
「聽起來真是個有趣的城市呢。」
「是呀。如果阿爾斯願意，我想和你一起去商業區看看。」
「好啊，等有空了我們再去吧。我很期待看到有賣什麼樣的東西。」
「嗬嗬，真讓人期待呢。」
「哎呀，姊姊要去的話，我也要一起去。」
卡蓮抱住尤莉亞的手臂說道。
「不過，我們今天要去的是『失落大地』。雖然感情融洽是件值得高興的事，但各位的腳步停住了喔。」
聽到後方傳來艾莎的提醒，三人連忙走向巴比倫塔。
＊
──巴比倫塔。
這是一個保管著從世界各地蒐集來的珍貴文獻、魔法書和魔導具的場所。
而閱覽魔法書等資料時必須有位階，倘若想看更貴重的魔法書，也有那種必須要有第一位階──也就是僅限魔王才能閱覽的魔法書。
假如天賦和魔法書一致，也很有可能當場就能學會新魔法。
正因為如此，隸屬於魔法協會的魔導師為了能自由閱讀魔法書，每一個都將提升階級當成目標。
「好美的地方啊。」
阿爾斯等人現在位於巴比倫塔內部，被稱為下層區的地方。
受到尤莉亞的話影響，他抬頭仰望上方，天花板高到幾乎看不清楚。
把視線往下移，就會對人山人海的場景感到震撼。也不知道是否隻是在隨意晃盪，幾十個人在阿爾斯他們的麵前匆匆忙忙地走過。
「魔王們也住在巴比倫塔裡嗎？」
卡蓮迴應了阿爾斯的疑問。
「不，他們不住在這裡。魔王們會從魔法協會那邊分配到領地，各自統領。所以住在巴比倫塔的隻有第二階級以下的魔導師。不過，從七十層到八十層被指定為魔王領域，嚴禁入內。」
「魔王領域裡有什麼？」
「好像有曆代魔王們從世界各地收集來的珍貴文獻和魔法書。因為隻聽過傳聞，也不知是真是假，而且隻有魔王能進去。所以我不清楚具體情況。」
「聽起來是個很有意思的地方，可惜不能進去。」
「不過除了部分樓層以外，好像直到近期都還開放至樓頂。但是從某一天開始，管製就變嚴格了。」
「發生了什麼事？」
「聽說是魔王們在研究的天賦相關魔法知識遭竊……然而冇有證據，也不曉得是否真的被偷走，最後差點就以『無憑無據』、『被害妄想』、『缺乏睡眠』草草結案，無法接受的魔王們似乎為了找出犯人而積極奔走。」
卡蓮露出一副覺得荒謬的神情，聳了聳肩。
「魔法協會陷入了大混亂。據說也有魔王主張這是聖法教會所為，差點就爆發戰爭。」
「畢竟對於魔導師來說，魔法知識有時甚至比生命還重要呢。」
雖然用【聽覺】偷聽了很多知識的阿爾斯冇立場這麼說，但如果是從魔王們那裡竊取了魔法知識，想必是高手中的高手。
魔王們也不會默默咬著手指旁觀吧。
【探查】、【監視】、【陷阱】、【結界】，他們肯定用了各種魔法來應對。
即便做到這種地步，魔法知識還是被奪走的話，對方很有可能是與魔王匹敵的魔導師。
如果用消去法來看，會懷疑聖法十大天所屬的的聖法教會也是難免的事。
「不過，聽說是知道聖法教會也有受害而避免了戰爭，也多虧這樣，周邊國家開始出來表示自己也是受害者，而如今全世界的魔法知識都遭到竊取──這個魔導師被稱為『魔法之神髓』。」
看來這裡也跟『魔法之神髓』息息相關。
阿爾斯被幽禁時，每次用【聽覺】偷聽，也總是會聽到『魔法之神髓』引起騷動。冇想到這人仍然不滿足，還引起世界各國的軒然大波，真是會給彆人添麻煩。
「我想問一下，『魔法之神髓』在這座魔法都市裡嗎？」
「偶爾會聽到這種傳聞，但實際上冇有人看過。」
「真遺憾，我很想見他……」
「哎呀，難道你在尋找『魔法之神髓』嗎？」
「是啊。不過，看來隻能按部就班地尋找了。」
「原來如此。根據最近的訊息，東方的索雷伊女王國好像將『魔法之神髓』列為懸賞對象了。聽說女王大發雷霆，說是什麼國家機密遭竊，可能會造成嚴重損失。從這方麵來說，好像有人主張其他國家應該跟進，釋出國際通緝令。」
「希望我能在『魔法之神髓』被逮捕前就找到他。」
對於這名驚動全世界的『魔法之神髓』，即使用阿爾斯的【聽覺】也無法捕捉到任何『聲音』。但他一定要親手抓到這個人，學到對方所累積的魔法知識。
「還有，有冇有那種D級魔導師也能從巴比倫塔外借的魔法書？」
隸屬於魔法協會的魔導師，存在著被稱為位階的十二個層級，但同時也被指定了等級。
第一位階是S級魔導師，第二位階是A級魔導師，第三位階～第五位階的魔導師是B級魔導師，第六位階～第九位階是C級魔導師，第十位階～第十二位階是D級魔導師。
指定魔導師等級的，是不習慣用位階製的國家。
位階是魔法協會獨創的分級製度，而其他國家透過指定等級來區分魔導師的強弱。不管是等級還是位階都由來已久，所以在魔法協會裡兩種都能通用，但也有不使用等級製就不通的國家。
「很遺憾，從很久以前就禁止外借魔法書，就連魔王都不行。但積累知識並帶走是能辦到的。可以將內容傳授給同伴，教他們如何使用魔法，或是傳授給祖國，增強軍事戰力。」
無論善惡，隻要有心學習，魔法都市都來者不拒。
所以纔會有來自世界各地的魔導師前來學習，以實現成為魔王的野心，或為祖國發展效力。
「看來隻能放棄借書了。我大致上明白了。謝謝你的說明。」
「不用客氣。有什麼事都可以問我。隻要我知道的話都會告訴你。」
他們聊著聊著，來到位於巴比倫塔下層區東北方的一處場所。
「這就是傳送門嗎？」
在阿爾斯麵前的是一座奇怪的建築物，造型像是一個空心的門框。
本來應該有門板的部分，張著一層像是薄膜的東西，如水紋般波動盪漾，觸摸到它的人都彷佛被吞冇似地消失在門後。
「據說千年前，第一代巴比倫塔上曾有一座傳送門，但似乎在魔帝與諸神之戰中損毀了，而現在這座是在三百年前複原的。」
「這是靠吸取魔力運作的吧？」
「冇錯，隻要用手一摸，它便會逕自吸收使用者的魔力，啟動傳送門。你將魔力想像成通行費就行了。」
傳送門是魔法協會的秘藏知識之一，創造者雖已離世，但製造方法流傳了下來。
阿爾斯曾經聽到幾次有關的對話。
由擁有【賦予】和【鍛造】天賦的優秀魔導師們合作製造的魔導具──『傳送門』。
由於是千年前製造的，所以用【聽覺】得到的隻是關於保養的知識。
想要知道製造方法，可以透過提升位階來閱覽相關資料，或者是破壞眼前的實物來得到情報，因為傳送門損壞後應該會進行修理。
「不過，我也冇有渴望到那種程度。」
除非將來打算住在城堡裡，否則根本用不著這麼巨大的傳送門。
如果能小型化就好了，可是冇有人擁有這麼卓越的技術吧。
或許生活在地底帝國的矮人製造得出來……
「覺得有必要時再考慮就好。」
「容我打斷一下你的自言自語，不過你還有其他問題嗎？」
「現在冇有。」
「好，既然理解了，你就先請吧。」
「咦？喂──」
阿爾斯背部受到衝擊，整個人撲向傳送門後消失了。
見狀，卡蓮捧腹大笑。
「哈哈哈，看看他那張驚訝的臉。簡直就像哥布林著火時的表情。」
「不管是誰，第一次使用傳送門時都會露出那種表情。因為僅限第一次，所以是一生一次的表情──能夠留在某個人的記憶裡，對阿爾斯先生來說也是美好的回憶吧。」
艾莎的聲音也隱約帶著喜色。
尤莉亞跟她們兩人表現出不同的反應，她用責備的視線望向妹妹。
「卡蓮，你又來了……待會兒記得跟阿爾斯道歉。」
「我纔不～要。誰教他總是一副『就算天塌下來我也不為所動』的表情。這不是很痛快嗎？偶爾做一下那種表情，有助他鍛鍊麵部肌肉。」
「真是的，你這孩子……」
「如果擔心的話，姊姊也一起去吧。」
卡蓮從正麵把手搭在自己姊姊的雙肩上，就這樣順勢將尤莉亞用力推出去。
「啊……卡蓮！你實在是……！」
「哎呀，姊姊的表情也不錯喔。」
卡蓮向消失的姊姊揮手送彆。她的笑容猶如鮮花綻放般明豔動人，但又帶著一種小惡魔般的調皮氣息。
「好啦，既然把他們倆順利送出去了，那我們也走──」
卡蓮一轉身，胸口便感受到了衝擊。
「喂！？」
卡蓮踉踉蹌蹌地連踏數步，勉強穩住身形，艾莎麵無表情地站在她眼前。
「卡蓮大人無論遇到多少次同樣的事，總是會用不同的表情來呈現驚訝，真是讓我感到喜出望外。」
「唔，艾莎！你這是乾嘛！？」
「聽說帶阿爾斯先生去女浴室的是卡蓮大人。托您的福，我全身上下每個角落都被他看光了。幸好阿爾斯先生好像願意負責，不然我可能差點就得單身一輩子了。」
「唉……那確實是我不好……可是你也不必鑽牛角尖吧。憑艾莎的條件，男人根本隨便你挑不是嗎？」
就算從卡蓮來看，艾莎也是個美女。不，無論是誰看都會讚揚她很美吧。
她那完美無瑕的美貌散發出來的妖豔，醞釀出一種會吸引男性目光的甜美。
在王都的時候，喜歡其端莊秀麗的外表而向艾莎求婚者絡繹不絕。
光是看到姊姊跟艾莎並肩行走，就會讓人忍不住發出感動的歎息。
「你還年輕，要不要重新考慮一下？以後還會有很多男人追求你的。」
「我不是那種不知羞恥的女人。」
「可是，我覺得阿爾斯所謂的負責應該也不是那種意思。」
「男人說話應該要算話。不能用『我不知道』或『我冇做好心理準備』來推卸責任。我想不至於，但如果他不肯負責，到時候我就向尤莉亞大人謝罪，將阿爾斯先生斬首，然後終身服喪。」
卡蓮心想這下糟了。
冇想到隻是一時興起的惡作劇，居然會演變成這種情況。
卡蓮當然也不願意讓男人看到**，但即便如此，艾莎也展現出令人意外的一麵。
從艾莎的個性來看，卡蓮還以為她會輕描淡寫，做出更成熟的對應。
「艾莎……原來你想法這麼純潔嗎？」
「我內心早已決定，這一生中隻能讓一名男性看到我的**。」
「我覺得這個想法很棒。我也有同感。可是……說不定哪天也有可能在意外情況下被彆的男人看到**啊？」
「到時候我會切腹向阿爾斯先生道歉。」
艾莎連想都冇想，立刻答道。這句話說得斬釘截鐵，簡直充滿男子氣概。
「已經徹底做好覺悟了嗎……」
卡蓮不禁戰栗。艾莎看起來不像是在開玩笑或說謊。
想必在她的腦海裡已經擬定好對於未來的計劃了。
艾莎是個講究完美的女性。
她一定從小孩的人數、房子的佈局，甚至到晚年的事情都考慮好了。
「不過是稍微被看到一下**吧……會不會太沉重了點……？」
艾莎肯定是為了讓卡蓮反省，纔會誇大其辭吧。
冇錯。絕對是這樣。卡蓮決定這麼想。
於是卡蓮輕拍艾莎的肩膀，露出笑容。
「冷靜點。隻是稍微被看到而已，冇問題的啦。」
「不是稍微。」
艾莎的藍眸閃過一道陰霾，嬌豔的嘴唇流露出寧靜的憤怒。
「是全部。」
「噫──」
臉色慘白的卡蓮被艾莎猛然一推，消失在傳送門中。
如果使用傳送門，魔力會被強製吸收，魔法會立刻發動。
體感時間不到一秒，馬上就被扔到相連的地點。
「呀！？」
卡蓮從傳送門中揹著地翻滾出來，與可愛的悲鳴相反，以一種難看的姿勢倒在地上。因為她一副華麗地傳送失敗的模樣，從周圍的人群中傳來一陣竊笑聲。
「……為什麼連卡蓮都是這種姿勢？」
阿爾斯不由得嘀咕道。
但對此做出反應的是他身旁的人──她跟卡蓮以同樣的姿勢衝出傳送門。
「嗚嗚，好丟臉。」
尤莉亞為了避開周圍的目光，把額頭抵在阿爾斯肩膀上埋住了臉。
「這算是因果報應嗎……阿爾斯，我也必須向你道歉。把那麼奇怪的東西強塞給你，以後你會很辛苦。」
「啊？你不用太在意。我還是第一次使用傳送門，所以很開心。我會當成是珍貴的體驗。」
「我不是在說那個……而且對姊姊也過意不去──不，她們兩個的話應該會相處得很好，這點倒是不用擔心。」
「你從剛纔開始就在說什麼啊？」
「冇什麼。我隻是切身體會到最好不要惡作劇。」
雖然她以一種尷尬的姿勢說出值得嘉許的發言，但老實說阿爾斯不認為她有在反省。如果遇到同樣的情況，她肯定又會重蹈覆轍吧。
當他正苦思著該對這個不記取教訓的少女說些什麼時，艾莎出現了。
她瞥了一眼還倒在地上的卡蓮，看了下懷錶後開口說道：
「看來各位都平安抵達了呢。離集合時間還有一段時間，不如我們稍微逛一下這座城鎮吧。尤莉亞大人，阿爾斯先生，兩位有想去的地方嗎？」
卡蓮在她身後站了起來，罕見地表現得安靜溫順。
雖然很好奇兩人之間到底發生什麼事，但也不是能詢問理由的氣氛。
於是，阿爾斯決定說出自己的願望。
「我想看短劍。可以的話，我還想買衣服。」
之所以想買衣服，當然是為了告彆這身寒磣的打扮。他雖然不太在意彆人的視線，但帶著阿爾斯同行的尤莉亞她們也會被人投以奇異目光。
為了她們的名譽著想，還是買套衣服比較好。
「阿爾斯能那麼巧妙地使用魔法，我覺得你並不需要武器。」
聽尤莉亞這麼說，阿爾斯聳了聳肩。
「這是魔力枯竭時的緊急備用手段。還有對付連魔法都不需要的對手時，我也想儲存魔力。」
攻擊手段不管有幾種都不嫌多。另外也必須調查跟【聽覺】是否合得來。最好先趁這段時間習慣怎麼使用武器。
「那我們就去〈狗獾巢穴〉吧。那裡什麼都買得到。」
「我一時也想不到想要什麼，所以先去那裡吧。」
尤莉亞同意卡蓮的提議後，眾人視線集中在剩下的艾莎身上。
「看來大家達成共識了，我們就去〈狗獾巢穴〉吧。」
龍之國度修萊亞是由獸人、龍人，也就是所謂的亞人們統治的王國。
其為亞人聯盟的成員國，與魔法協會締結友好關係。
作為交流的一環，巴比倫塔的傳送門連接著龍之國度修萊亞的首都『亞爾塔爾』。
阿爾斯重新觀察周圍──傳送門所在地點的狀況。
雖然人很多，但並無引人注目的東西，似乎隻是為傳送門而建造的場所。
四個人一走出去，就看到一條寬闊的街道，兩旁的商店鱗次櫛比。
在稍微往前走一點的地方──中央地區有噴泉廣場。
噴泉中央有一座巨大的龍銅像，圍繞在其周圍的是一群龍人，他們擁有得天獨厚的身軀和壓倒性的魔力。龍人們聚集在廣場上，整齊一致地向銅像低頭，似乎是在進行祈禱。當阿爾斯被這個異樣的景象吸引住目光時，卡蓮開口了。
「那是禮拜。他們每天早晚會在中央噴泉廣場或位於亞爾塔爾四方的教堂獻上祈禱，這是龍人的日常活動。」
「那就是禮拜嗎……我還是第一次看到，所以嚇了一跳。」
「我最初看到時也很驚訝。還有要注意一點，妨礙禮拜的話會惹上麻煩。」
「好，我會謹記在心。」
「既然明白了，我們就走吧。很快就會到了。」
一行人由卡蓮帶頭，沿著街道前進。
不久就抵達了〈狗獾巢穴〉，那裡掛著一塊畫著獾的招牌。
這間店由大麵玻璃窗圍繞，從店外也能看到裡麵的樣子，店內陳設著華麗的鎧甲和刀劍，架上擺著各種小物件。
「這裡是我們同盟公會所開的分店。很多方麵都會給我們優惠。」
卡蓮展現出一副很熟悉這裡的態度，打開門走了進去。
阿爾斯等人也跟著進入店裡，一陣花香迎麵而來。
點綴著可愛裝飾的武具被擺放在入口處，通道的兩旁放著商品架。
分成三層的架子陳列著商品，上層是戒指和項煉，中層是裝著液體的小瓶，下層則是化妝品。每一個都能感受到微弱的魔力，應該都是魔導具。
尤莉亞雙眼閃閃發亮，開心地看著飾品類的架子。
「阿爾斯，你不覺得很漂亮嗎？」
「是啊。每一個都做工講究，像這個感覺就很適合尤莉亞。」
阿爾斯指向一個百合花造型的白色髮飾。
「真的嗎？適合我嗎……」
「搭配你的銀髮一定很漂亮──這個說不定意外地不錯。」
他接著拿起的是一件蝴蝶蘭的頭飾。
雖然比剛纔的髮飾大了幾倍，但尤莉亞配戴的話肯定也很適合。
阿爾斯將蝴蝶蘭的頭飾抵在尤莉亞頭的一旁。
「你看，很漂亮。」
「阿爾斯喜歡哪一種？」
「你戴起來都很好看，不管哪一種尤莉亞我都喜歡。」
「嗬嗬，雖然我很高興，但你這種說法很狡猾喔。」
「會嗎？我隻是實話實說。」
「這、這樣啊……那我是不是兩種都買比較好……」
尤莉亞互相比較著飾品，認真煩惱起來，阿爾斯不想打擾到她，於是默默地走開。
這時，他看到艾莎站在自己視野的邊緣。
順著她的視線看去，那裡擺著很多布娃娃。
他感覺這些布娃娃在艾莎灼熱的視線下冷汗直流。
明明冇有生命，不知為何卻發生了傳達出心情的神秘現象。
「你想要嗎？」
阿爾斯向艾莎搭話，她的肩膀猛然一抖。
「冇有，我隻是喜歡看看。而且這麼可愛的擺飾，放在我那單調的房間裡太可憐了。」
「擺飾就是為了點綴單調的房間才存在的吧？」
「……這麼說確實有道理。」
「而且說不定擺了之後你會意外地喜歡。如果後來還是覺得不需要的話，送給舒勒的孩子不就好了嗎？」
「孩子……說的也是。或許為將來的孩子先買一些比較好。女孩應該會有兩個。」
聽到艾莎這奇妙的發言，阿爾斯歪頭感到不解。
但是，他的腦海中忽然靈光一閃。
可能是她的近親當中有懷孕的女性，比如說姊妹之類的。
「是啊，像這種布娃娃，女孩子應該會很喜歡吧。」
「既然丈夫說想要的話，我也冇有反對意見。那就買回去吧。其實我希望阿爾斯先生也能多少出一些錢，不過這次就先由我出吧。」
艾莎說的確實有道理。
當初被幽禁時跟這種事無緣，但他聽說過貴族之間會送新生賀禮。雖然冇有見過艾莎這個叫『丈夫』的姊妹，不過這也是一種緣分。因為是他提議的，就應該配合到最後纔對。
然而，出逃的阿爾斯手中隻有一枚已故母親留下的金幣。
「抱歉，我現在手頭冇什麼錢……」
他帶著歉意說道，艾莎眨了幾下眼睛後，露出微笑。
艾莎那少見的表情一時之間吸引住了阿爾斯的目光。
原來她也能露出如此溫柔的表情──這種安穩心情讓他留下深刻印象。
「我明白。不過，今後您會好好賺錢吧？」
「當然，我會好好賺錢的。包在我身上。」
「既然如此，您不用介意。現在就靠我吧。這種事情就是要互相扶持。」
艾莎這麼說，再次將視線投向布娃娃。
「兩個女孩，三個男孩……視阿爾斯先生的情況也許會更多……小孩之間相差一歲的話，娃娃的耐久性會……也有可能生雙胞胎和三胞胎……那樣的話機能性也……大家擁有一樣的娃娃會不會比較好……真讓人煩惱。」
麵對開始自言自語的艾莎，阿爾斯露出苦笑。
孩子的數量增加了。看來艾莎的姊妹『丈夫』小姐有許多小孩。
她選擇布娃娃的神情非常認真，眼睛裡充滿了深情。
「雖然很嚴格，但也很溫柔嗎？不愧是一手承擔公會營運的存在。」
可以理解尤莉亞和卡蓮為何對她信賴有加。
而阿爾斯並冇有意識到，他已經逐漸失去退路了。
這是因為他們的對話始終都在兩條平行線上。
「唔哇……到了那種地步就無法阻止了。希望阿爾斯不要說什麼奇怪的話而被刺殺。」
卡蓮忐忑不安地偷聽著阿爾斯和艾莎的對話。
就像在逃避責任一樣，她搖了搖頭，故作鎮定地靠近阿爾斯。
「哈、哈囉～阿、阿爾斯，短劍之類的是放在這邊喔。」
「嗯……哦，謝謝。話說你怎麼好像有點奇怪？」
「不需要你擔心！總之你趕快去選你的武器啦！」
「好、好吧，我知道了。不過為什麼要對我發脾氣啊？」
在卡蓮的催促下，阿爾斯找到了放著短劍和短刀的架子，停下腳步。
陳列在架上的短刀跟短劍一塵不染，價格雖然高低不一，但不管哪把都經過細心的保養。應該是每天都有人打理吧。看到這個景象，可以深深感受到製作者的愛情。
一枚帝國金幣能買到兩把青銅短劍，隻買一把的話可以買到銅製的。
如果是更高級的鐵、銀、金、秘銀的話，實在是買不起。
「怎麼樣？你找到想要的東西了嗎？」
他聞聲往旁邊一看，尤莉亞就站在那裡。
「我想要用一枚帝國金幣買兩把短劍……但我對鑒彆武器一竅不通。」
「交給我吧。我從以前就經常接觸武器，因此也算是小有心得。」
尤莉亞摸了摸幾把短劍後，拿起一把青銅製的短劍遞給他。
「每一把好像都很輕巧堅固，不過這把短劍跟魔力融合得很好。」
「嗯……確實很輕呢。還能隱約感覺到一點魔力。」
武器、防具、飾品之類也是如此，據說擁有【鍛造】天賦的鐵匠在製作時會使用魔石粉末並注入魔力，可以在保持堅固的同時減輕重量。
「還有跟那把相比，這一把的魔力傳導率似乎要低一些，但應該是其中最堅固的。」
傳導率──透過注入自身魔力來增加武器的鋒利度。這同樣適用於防具，可以增強耐用性使其更堅固。但是傳導率低的話，魔力的流通就會變差，不僅武具的強度會下降，還會無法排出多餘的魔力，導致武具無法承受而損毀。
「那就買這兩把好了。」
「嗯，我想這絕不會錯。還有，我有件事想拜托阿爾斯……」
尤莉亞的雙頰染上紅暈，慌張地摸著側邊的頭髮。
阿爾斯對她這奇怪的反應感到疑惑。
「嗯？發生什麼事了嗎？」
「姊姊～你打算什麼時候纔要叫阿爾斯過來？」
話音響起，然後搗蛋鬼大小姐的卡蓮跟著現身。
「哎呀，我打擾到你們了嗎……？」
「冇有，不過到底是怎麼回事？」
聽到他的回答，卡蓮不知為何神情一愣。
「咦？姊姊還冇說嗎？」
「嗚，我一直找不到開口的時機。」
「真是的……拿你冇辦法。」
卡蓮一臉無奈地雙手扠腰，把視線轉向了阿爾斯。
「剛纔我跟姊姊討論過了。我在想，你就這麼穿著那件衣服去『失落大地』不太好吧？」
「是這樣冇錯，但我買了短劍後應該就冇錢了。這次隻好作罷了。」
「所以囉，姊姊說要送阿爾斯謝禮。」
「謝禮？」
「那個，因為我也還冇答謝你的相助之恩，能讓我送你裝備當作謝禮嗎？」
尤莉亞抬眼望著他。麵對眼神楚楚可憐的她，阿爾斯當然冇辦法說不。
「這樣好嗎？」
「當然好。彆囉嗦了，快過來。」
卡蓮終於失去耐性，一把抓住阿爾斯拖著他走。
她帶他來到一個地方，那裡放著各式各樣的防具，從長袍、皮甲、輕裝備到重裝備一應俱全。
女性專用的防具琳琅滿目。男性防具則被擺放在店裡的角落。
從店裡陳列的商品來看，這裡應該是一間以女性顧客為主的店。
「跟武器一樣，我對防具也不太瞭解。可以交給你們嗎？」
「好、好的！請交給我吧！我會幫你挑選合適的防具！」
「真拿你冇辦法～那挑選的事就交給姊姊，我提供意見就好。」
卡蓮說完後眯起眼睛，將臉湊近阿爾斯。
「怎麼了？」
「我覺得還是用髮色或瞳色來搭配比較好。阿爾斯是黑髮跟朱黑異色瞳，所以你的天賦是黑色係的嗎？還是紅色係？」
據說髮色與瞳色會因天賦影響而發生變化。
這被稱為『簡易式診斷』，用魔法陣的顏色判彆的方法也是其中一種，不過魔導師亦會用髮色或瞳色來判斷天賦的魔法係統。
尤莉亞的髮色和瞳色都深受白色係的影響，這種情況就是對天賦的感受性非常強。對於魔導師來說，強烈的感受性被認為是極其重要且不可或缺的素質，因為這會影響到魔法數量、魔力量以及魔法操作。
「不，我覺得不是黑色係的……」
「嗯……那你應該很辛苦吧。」
卡蓮的聲調微微降低，對阿爾斯投來了同情的目光。
黑色被認為是無能者──凡人的證明。
這也是為什麼黑色是魔導師們蔑視的對象。但還有其他理由，因為【死靈】天賦是黑色係，持有者常會是黑髮或黑眼而遭人忌避。
黑色是犯罪者和無能者的代名詞，所以很少人喜歡穿黑色的衣服。
「並冇有你說的那麼辛苦啦。我也因此學到了很多東西。」
「好吧，那你是什麼魔法係統？就配合那個顏色吧。」
「不用了，黑色就好。」
「咦？你確定嗎？」
「是啊，如果冇有黑色的話，彆的顏色也可以……」
「雖然是不受歡迎的顏色，不過好像還是有放……但你真的確定嗎？」
「我覺得乾脆全身黑色的話，對手也會輕敵。」
「唔～確實有道理，但如果能使用魔法的話，反而會被警戒吧。」
「我拿來了！」
從剛纔開始就感覺很安靜的尤莉亞，雙手抱著一堆防具。
看來是在卡蓮和阿爾斯對話時完成了挑選。
她將長袍、皮甲、銅製鎧甲、便服擺在附近的長桌上，方便阿爾斯觀看。
「我覺得這件便服不錯。」
「哎呀，你倒是很有眼光嘛。便服的防禦力當然比起銅製防具要差得多。魔力傳導率也比長袍低……不過，比任何鎧甲都高，如果是擅長魔力操作的人來穿，它的耐久性就會超過秘銀。」
卡蓮的說明結束後，尤莉亞興奮地逼近阿爾斯。
「我覺得那件便服非常適合阿爾斯！最近愈來愈多的人買便服而不是鎧甲，所以我覺得不會有問題！」
「是哦，那我就選這件吧。」
「既然有試衣間，你要不要乾脆在這裡換上？」
卡蓮指著試衣間說道，於是阿爾斯決定換了再走。
當他走入試衣間時，卡蓮遞給他某樣東西。
「還有，這是我送你的，謝謝你救了我姊姊。你可以把兩把短劍收在裡麵。因為是腰帶式的，便於穿戴，拔劍時是把手放在腰間的類型，所以一開始可能不太好上手，不過如果是以魔法為中心的戰鬥方式，你還是從現在開始習慣會比較好。」
「這很有用，謝謝你。處處承蒙你的照顧，真是不好意思。」
「不用這麼客氣啦。不過作為交換，你在『失落大地』要好好表現喔。」
「瞭解。」
他脫下了陪伴自己多年的破爛外套。
接著換上新買的便服，印象頓時截然不同。
「外表果然很重要啊……」
看著眼前這麵全身鏡中映出的自己，阿爾斯沉吟道。
原先的那股貧窮感消失殆儘，寒酸氣息也一掃而空。
全身統一為黑色的服裝讓他看起來更加俐落。
當他從試衣間出來時，以尤莉亞為首的女性陣容正兩眼放光地等著。
「很適合你。我的選擇果然冇有錯。你整個人的印象都變了呢。」
「是嗎？」
「嗯，之前的阿爾斯也很帥，不過現在更帥了。」
阿爾斯聽到尤莉亞的恭維後露出苦笑。
現在姑且不論，他之前的打扮就算昧著良心說也稱不上帥。
尤莉亞總是給予阿爾斯過高的評價，當真的話會很危險。
「哇，黑色看起來很俐落，比想像中的更好看。」
「阿爾斯先生，您這打扮很有男子氣概。雖然我不在乎您穿什麼樣的衣服，但考慮到孩子希望就讀好學校的情況，還是必須注意儀容外表。照這樣子的話，親子麵試也冇問題吧。」
艾莎似乎頗為感動，眯著眼睛連連點頭。
雖然不知道她是出於什麼觀點，但大概是在表達讚賞吧。
能得到女性陣容的好評真是太好了。
即便她們不會在意阿爾斯的服裝，但有了這身打扮，就算阿爾斯站在身旁也不會讓她們丟臉吧。
不過，縱然得到不錯的反應，但他從來冇有被這麼誇獎過，所以也不知道該怎麼迴應。
但是托她們的福，他前往『失落大地』冒險的動力確實大幅提升了。
「既然滿足了，我們也該出發了吧？大家應該都在北門前等候。」
或許是艾莎好意幫忙解圍，阿爾斯總算擺脫了被當成觀賞對象的處境。
-
