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六月中，東王府兵馬接連往洛陽調度，隨後是北方戰事出現惡化。
鮮卑人兩次大規模進攻北王府都城北川城都以失敗而告終，主要與鮮卑人不擅長攻城戰有關。鮮卑左部人馬主要負責進攻北川，背後卻有下部之人搜刮北王府其它郡縣。更後麵還有鮮卑王部和渤海人負責糧草和兵馬的調度，分工明確。
北王府的藩地已經逐漸被鮮卑和渤海人所蠶食。北王府從開始占據北方主要河山，到六月底，所占據的郡縣已不到十座。本身留守在長城一線的三萬多兵馬，也被蠶食殆儘。整個北川城的西北東三側，近乎是處於不設防的狀態，鮮卑人可來去自如。也隻有北川城南側，有朝廷蘇廷夏的近十萬多兵馬駐紮。
到六月底，蘇廷夏所部的兵員數量急降到七萬。未等開戰，蘇廷夏所部已經有些要潰散的意思。主要還是糧草和補給的不足所造成。
朝廷這麵對於前線的困窘可說是束手無策。
冇有兵可以招募，招募不上來甚至可以抓壯丁甚至是動搶的。可冇有糧和補給，卻是從天上掉不下來的，即便朝廷兩次從地方上征糧，收效都甚微。從韓健獲得洛陽地方上奏報來看，朝廷在這次征糧上不可謂不用心，甚至也動了明搶。可到頭來糧食基本冇征調上來，反倒還要讓朝廷去養活那些下去征糧的人。
偷雞不成蝕把米，在這點上新上任的朝廷首輔寧原也是飽受爭議。本來寧原自信滿滿可以幫朝廷和東王府解決困窘，到頭來他卻不是解決麻煩的，倒成了製造麻煩的。為此楊瑞冇少找寧原進宮去訓話。
楊瑞本就對寧原意見滿滿，現在瞅著機會，除了把寧原拉下馬近乎是把話都說絕了。強逼著寧原必須在鮮卑人過北川城這一道關口之前解決糧食的問題。以便能給洛陽城更多緩衝的時機。當韓健知道了楊瑞對寧原交待的那些，也大概明白到，除了寧原是楊瑞早就準備犧牲的那個。連蘇廷夏也被楊瑞列在“敢死隊”名單中。蘇廷夏現有的七萬大軍，還冇等正式與鮮卑人開戰。已經被楊瑞列為為洛陽拖時間的炮灰。韓健心說要是蘇廷夏知道自己就這麼被朝廷“犧牲”，會不會真的造反。
朝廷同時也在征兵中。本就缺兵少糧，現在少糧的問題冇解決，倒要先征兵，也是朝廷感覺出如今的洛陽城防備空虛，根本擋不住來勢洶洶的鮮卑人，隻好先加強戒備。征兵便是其中一法。
征兵本是困難重重，可在如今洛陽城周邊百姓食不果腹的大前提下。征兵卻是出人意料的順利。很多走投無路的壯丁，乾脆選擇投軍來保命。等朝廷開放了征兵的門路之後，才十幾天下來，已經接連征上來有一萬多壯丁。
這比半年多前征調蘇廷夏所部那兩萬多人馬順利的多，那些壯丁中有很多是地方團練，有一定的根底。現在這些完全是普通的老百姓，還能這麼順利征調上一萬多人，也可見洛陽周邊百姓生活的確不咋的。
有了人，就要有武器裝備，還要有將領出來負責訓練和調派。顯然這些都是朝廷所缺乏的。楊瑞好不容易征調出一萬多屬於她自己的人馬，除了人卻什麼都冇有。最後還是來懇求韓健“幫忙”。
這讓韓健也很無奈。
東王府自己都調不出糧食來運往北方去滿足蘇廷夏所部和林詹所部的龐大需要，更彆說是兵器這些“硬通貨”。當韓健表達了目前困難的處境後。楊瑞表示了“理解”。就在韓健以為楊瑞轉性後，第二天，楊瑞便下旨到洛陽周邊的大小衙門，讓地方百姓出鐵來鑄造兵器。而且每家每戶規定了供應鐵的數量。
為此朝廷還有說辭，按照韓健的理解，大致意思就是大家難保何以要小家。說的好像多麼義正言辭，但時機上卻是拿普通百姓最賴以生存的生產工具來變換成戰爭資源。韓健很清楚即便最後得勝的是朝廷，這些鐵也不會還給百姓。其中會有多少中飽私囊甚至是浪費的事情，那就又是另一碼事。
韓健雖然心裡不同意。可終究是楊瑞所下的命令，韓健最後還是忍住冇去說什麼。
原本征糧都鬨的焦頭爛額的寧原。又被楊瑞強塞給征鐵之事，一下子更忙。中箭幾次韓健去尚書檯找寧原商量事情。都冇見到其人。寧原為了不被楊瑞和東王府兩邊追究，乾脆來個事必躬親，一個人跑基層去了。以至於尚書檯都處於群龍無首的狀態。
韓健心中不由感慨，這鮮卑人冇來，洛陽倒先自己亂了。屋漏偏逢連夜雨，要不是魏朝這兩年內部的戰爭拖垮了民生，何至於鮮卑人來會鬨出這樣一副洋相？
隨後東王府的兵馬第一批已經抵達洛陽，也是最精良的兵馬，隸屬於林詹。這批兵馬過洛陽而不入，直接被調往黃河以北歸於林詹所部。隨之而北上的還有第一批從江都調運過來的糧食。有了江都調撥來的糧食和資源，軍中的壓力驟然減輕了不少。不過這隻是令林詹所部好過了一些，蘇廷夏所部還是在啃著手指頭過日子。
得知東王府有糧草北上，楊瑞氣急敗壞把韓健叫到宮中，說了一堆“顧後不顧前”的話，好像在埋怨韓健冇有將糧食運到最北邊的蘇廷夏所部那裡去，追根究底還是在怨責韓健冇有把糧食調給朝廷新招募上來的新兵。
“陛下過濾了，北方兵馬自有其辦法解決眼前困窘。”韓健直接反駁道。
楊瑞蹙蹙眉，道：“哦？你是說，還跟以前一樣，讓你的那十萬大軍去燒殺擄掠，做那見不得人的勾當，然後就能自己養活自己了？”
韓健知道楊瑞還在怪責他準允蘇廷夏以戰養戰的過去。
楊瑞本呆著幾分消遣和諷刺，卻冇想到最後韓健竟然點起頭來。
“你不會真又給了那姓蘇的如此特權，讓他去滋擾百姓吧？”楊瑞差點是暴起，她心中也是有些憤怒。韓健這些“爛招”在她看來是有些傷民之根本。
韓健攤攤手道：“陛下也不想想，如今北方都在被鮮卑和渤海人所搜刮，哪還會給我們機會？便是去搶，百姓連命都冇了，還有的搶？”
楊瑞一時沉默下來。
這些日子她也聽聞了北方不少的事情，如今北王府境內有些千裡荒無人煙的意思，經過蘇廷夏和鮮卑人兩次折騰，北王府也就生下幾座孤城還在苟延殘喘。蘇廷夏所部又一直是按兵不動，北王府那邊也是死守孤城，最後便宜的隻是鮮卑人而已。
“那你準備怎麼弄？”楊瑞想了半晌，冇明白過來，隻好問韓健。
“要搶，不過這次不是搶自己人的，是去搶胡夷！”韓健握了握拳頭道。
楊瑞對此嗤之以鼻道：“說的輕巧，鮮卑人驍勇善戰，善於馬背為生。如今其兵強馬壯，可說是戰無不勝。憑蘇廷夏那些蝦兵蟹將，也有機會去搶鮮卑人？”
“胡夷，也並不代表是鮮卑人。”韓健笑了笑道。
楊瑞琢磨了一下，卻是馬上明白過來，蹙眉道：“你是說渤海人？”
“嗯。”韓健點頭，正色道，“鮮卑與渤海人早就狼狽為奸，說起來也不過是軍事同盟。不過雙方各有覬覦。這次鮮卑人大舉南下，看似渤海人都在旁幫忙，調度以及鎮守後方的事渤海人做的也算兢兢業業。可渤海人畢竟也能看清楚狀況，若是被鮮卑人占了中原的大好河山，豈會有他渤海人什麼事？少了中原王朝的牽絆，鮮卑人扭過頭還不將渤海給滅了？”
楊瑞想了想，確實是這麼回事。
“那你還去搶渤海人？”楊瑞蹙眉道。
“否則如何？去與渤海人私下合作？以為渤海人現在好相與？他們瞅準瞭如今中原正亂，便是選擇也不會選擇與我朝合作。反倒不如敲山震虎，讓蘇廷夏派出一路兵馬去給渤海人好好警示一番，也好從側麵打開破鮮卑陣營的機會。”韓健道。
楊瑞這次是徹底沉默了。
韓健說的計策可行，但卻聽起來不太靠譜。
現在蘇廷夏所部可說是自身難保，這才駐紮了兩個多月，已經活生生把一半人給駐紮冇了。逃兵之事還在日益嚴重，指望這麼一路人馬，繞過北王府往渤海人方向挺進，行軍至少六七百裡，才能換得對渤海人領地的騷擾，最後卻隻能是人心不足蛇吞象，竹籃打水一場空。
“……你是否想的太簡單了些？”最後楊瑞抬頭質問韓健。
“那比如便打個賭？”韓健一笑道，“若是蘇廷夏的人馬贏了，便是我贏，否則便是我輸。”
楊瑞冷冷一笑道：“你作為臣子的，豈有跟朕打賭的道理？……說吧，賭注是什麼？”
韓健笑道：“若是陛下贏了，日後行軍調遣之事，皆由陛下來做主。但若是瑞兒你輸了，這一戰後，你便要下嫁東王府，從此少問朝事。”(未完待續)
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