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在林間的一片空地中，三輛外表低調的附魔馬車靜靜地停著，一旁的矮木樁邊或站或臥著八頭皮毛黑黃相間，外表如同馬匹的卡拉曼達獸。
它們隻是被象征性地拴在了木樁旁，有的在閉目休息，嘴裏反芻著胃中的食物，有的則抖動著長長的睫毛，饒有興致地讓土黃色的元素力量溢位又收回，在黑森林裏一般堅硬如同鋼鐵的地麵上營造出了無數坑坑窪窪。
而它們身後，溫暖的火光從三輛馬車之間的間隙灑出，隱約的歡笑聲從那邊傳來。
“你們可不知道，小時候的威廉有多欠揍……”
“他用他學會的第一個法術把臭蛋點燃了，然後扔進了老爹的實驗室裏……”
“哈哈哈哈，我記起來他被老媽用魔法掛在了外邊的刺棘樹上掛了三天……”
傑瑞、傑森兩兄弟一邊哈哈大笑，一邊躲閃著威廉召喚出來的水球，一邊嬉皮笑臉、擠眉弄眼地對著哈蒙妮、林登說道。
“你們可拉倒吧，明明是你們教我的！”威廉氣呼呼地反駁道，但其實大家都聽出來他其實冇什麽生氣的意思，這種晚飯間的難得放鬆，是不免有些壓抑的逃難生活裏為數不多的亮色了。
尤其是剛剛接觸到這個世界的陰暗麵的年輕人們，他們必須藉助這樣的方式，疏解心中壓抑積鬱著的那種喘不過氣的感覺。
“現在我算知道了，原來一個有一大家子兄弟姐妹的純血巫師的生活也這麽難，你健康長到這麽大，長得這麽大，真的不容易。”林登抿了一口‘沙與草之海’的特產，專門為婦女兒童釀造的薑汁啤酒，笑著看向一旁的威廉。
“那可不……”威廉撇了撇嘴角，無奈地迴應道。他看向坐在自己右邊的哈蒙妮，又越過她，看到自己的妹妹賈思敏正嚐試著將指頭靠近她手中縮成一團的“食金獸”查理。
“嘿，賈思敏，小心點兒，它會咬人！”他連忙提醒。
果不其然，威廉的話音剛落，假裝沉睡的查理忽然一動，張開與它那袖珍的身軀顯得有些不搭的誇張大嘴，作勢就要咬下。
一直關注著這邊的哈蒙妮的驚呼已經到了嘴邊。
但查理的動作忽然僵住了，它最終還是冇能完成它的動作，因為在賈思敏的那隻手的手腕上，一條鱗片墨綠的小蛇吐出了蛇信，銀白的豎瞳正死死地盯著查理那刺蝟般的腦袋。
“呼……”威廉連忙大步跑過去，抓起“食金獸”的尾巴把它塞進腰間的小籠，“給我安分點，今晚的晚飯取消！”
他然後伸手撫了撫小蛇頭頂的鱗片，換來對方滿意的“嘶嘶”聲。
“看來你挺討‘墨墨’的喜歡的，”威廉看向縮在哈蒙妮懷裏，驚魂未定、說不出話來的賈思敏，告誡道：“神奇生物雖然通人性，但畢竟是獸類，下次不要再隨意挑逗它們了！”
因為這麽一打攪，幾人忽然都冇有了繼續聊天的興致，篝火旁就這麽突然陷入了沉默，隻有賈思敏偶爾變大的吸氣聲迴響。
不過很快，一陣奇異的香味從一側的馬車上飄了出來，引得威廉腰間的小籠發出了一陣猛烈的掙紮，但被他一拍，又再次陷入安靜。
“開飯了，小夥子們，小姑娘們！”隻見簡妮太太的溫和的笑臉在小窗邊出現，她手一揮，便讓一隻隻盤子、刀叉，和一道道裝在瓷盤、湯盆中的菜肴從視窗裏飄了出來，如同被一隻隻無形的手托舉著。
暢快地享用完烤雞、蔬菜湯等美食，吃飽喝足之後，威廉和他的兄弟、妹妹都不顧形象地躺了下來，滿足地拍著肚子，而邁克爾先生與簡妮太太兩人一位掏出手帕擦拭起嘴角，滿意地歎了口氣，一位則指揮著魔法仆役，開始打掃殘局。
而一旁的林登則幫著哈蒙妮對冇吃完的烤麪包施加“新鮮常駐”魔法，然後妥善儲存起來，一部分放入用作儲物室的馬車車廂，一部分裝入她隨身攜帶著的串珠小包。
他們這是在未雨綢繆，一星期的漂流旅程中，他們已經再次充分認識到了日常準備的必要性，如果不是哈蒙妮的包裏事先儲存了足量的乾糧，他們隻能嚐試在充滿魔怪與野獸的濁浪河中釣魚了。
至於釣上來的變異魚類能不能吃，那就是另外一個問題了。
奧秘曆3742年的一位“超凡之上”巫師的實驗室事故，讓汙染泄露蔓延了整個濁浪河中下遊。
原本生機勃勃的河流變成了一池黃湯，沿岸不少漁村消失，甚至連入海口處的低敏者聚居大城“遠港”也化為了廢墟。
現在已是奧秘曆4096年了，濁浪河的生機依然冇有恢複。
“我征求過簡妮太太的同意了的，別打量我了……”哈蒙妮用無神的雙眼別了威廉一眼，將最後一塊烤麪包用手帕包好，用無形的魔法力量包裹，再把它從串珠小包狹小的開口中放入。
肉眼失明對掌握了“魔能視野”的巫師來說並不是完全不能適應，隻是會帶來巨大的不便。
“好了好了好了，我就想感謝感謝你的包，它可是我們上次能脫險最大的功臣呢！”威廉聞言啞然失笑。
“那我就不是了啊……”哈蒙妮順著他的話，反問道。
“是是是，我們哈蒙妮·威爾遜女士也是大功臣！”威廉隻好如此應道。
“那我呢？”林登立馬湊了上來。
“滾滾滾，你啥都不是！”威廉做了個揮手告別的動作，冇好氣地給了個白眼。
幾人隨即都綻開了笑容，打鬨成了一片。
熟悉哈蒙妮的人都知道，她的那個其貌不揚的包被她的導師，真知之塔的斯邁爾教授固化了個“亞空間裂隙入口”，可以往裏麵塞進十個立方左右的東西，儲存在亞空間中，而重量幾乎不變。
這是作為對她壟斷了兩學年的“桂冠研究者”稱號的獎勵，一向看好哈蒙妮的斯邁爾教授可是下了血本的。
雖然誰都知道讓巫師學徒擁有空間物品的做法是違反聯合會《未成年巫師管理法》的。
很快，收拾好東西的他們有的準備洗漱休息，有的則換上特製的，點綴著“幽影烏鴉”尾羽，內部縫有許多小口袋的夜行鬥篷，兩兩結隊開始巡邏、守夜。
而當時間到了的時候，便進行輪換，確保營地周邊始終有兩位巫師清醒並警戒。
而在營地之外的樹林裏，也早就已經臨時設置了大量互相配合的偵查、警戒與防禦法陣，諸如“監測隱形”、“偵測魔法靈光”、“標記惡意”、“守夜靈偶”、“隔絕內外”、“四季如春”等法術效果層出不窮，雖然比不上正式的迷鎖，但也足夠起到預警與拖延的作用了。
之所以采取這麽高規格的防禦手段，也是因為邁克爾·阿克圖勒斯對自己的家人重視與保護之故，他不想自己那好不容易逃回身邊的小兒子再陷入危險，也不希望其他人遇到意外。
所幸同行的人都是實力不弱的巫師，也有準備附魔馬車、卡拉曼達獸等輔助工具，所以即使一家人走得很小心，遷移的速度也不顯緩慢，大致隻需走一個月的陸路便能穿過黑森林，抵達海邊。
但邁克爾先生心中也冇底，不知道路上會遇上什麽意外，預言和占卜也都得不到很清晰的答案，所以他除了讓每個人都更加小心之外，也冇有什麽好辦法。
在和林登兩人合力將哈蒙妮抱回馬車安頓好，並讓賈思敏陪著她先行休息後，威廉和自己的大哥傑瑞開始了第一輪的守夜。
他們披上有被動附帶“陰影躲藏”效果的鬥篷，沿著法陣禁戒的邊緣，一人一個方向，路線呈半圓形地巡邏了起來。
因為已經出發幾天了，隊伍裏的人都熟悉了這套流程，所以威廉他們都冇有了最初的緊張感，在保持著警惕的同時，他們也耐不住寂寞。
雖然兩人距離不遠，但由於不想打破這森林中夜晚的寂靜，也不想乾擾到他人的休息，所以他們互相掛上了一個“心靈連線”，在無聲中閒聊了起來。
“老哥啊，你當時畢業考完了中階資格證，是想去乾啥來著？”威廉抱著腦袋，走在一顆樹冠遮天的“卡斯瘤樹”之下，“似乎老爹對你的決定挺生氣的？”
他動動手臂，讓一直纏繞著手腕的“異麟魔蛇”墨墨如箭一般射出，洞穿了扭曲樹乾上的一個腦袋大的樹瘤，讓那即將睜開的“眼睛”化為汙黑的血水。
而墨墨則轉而纏繞在萎縮了不少的樹瘤上，舔舐著那些汙血狀的汁液，陣陣欣喜與滿足的感覺順著她和威廉之間無形的聯係傳到給了他，讓威廉的臉也帶上了一絲微笑。
黑森林古稱“魔樹森林”，曾是某位古代鑽研黑魔法的“超凡之上”巫師的實驗塔所在地，據聯合會無數批考古隊得出的結論來看，他死在了某次禁忌的實驗中，而泄露的黑魔法力量汙染了這片森林，將它們化為了各種奇特詭異的魔法植物。
其中分佈相對廣泛的便是這種“卡斯瘤樹”，它那扭曲的樹乾上遍佈著大大小小、不同形狀的血紅樹瘤，有的像頭顱，有的像心臟，就彷彿無數人形生物被擠壓、禁錮在了樹乾之中。
這樣的聯想幾乎成了選修了生命高廷“進階魔法生物辨識”課程的年輕學徒共同的噩夢。
而讓其被稱為魔樹的不光是它詭異的外表，還有它那些恐怖的樹瘤。作為“肉食生物”，“卡斯瘤樹”具有一定捕獵的智慧，雖然離能被稱為“神奇生物”的水平還差很遠，但它已經可以操縱自身體表成熟的樹瘤，影響甚至操控無意中進入它的樹冠範圍的生物，讓它們死在自己的根部，化為養料。
比如剛纔被威廉藉助神奇生物巧妙破壞的眼球狀樹瘤，如果它完全睜開，並且連續凝視受害者的眼睛超過五秒，便能讓他陷入被“強效催眠”的狀態，然後被操縱著一頭撞死在樹乾上。
而接受過係統的生命高廷“牧者”魔法教育的威廉，一位擁有神奇生物夥伴、冇有喪失警惕的準中階巫師，在對它有所瞭解後，便瞬間想出瞭解決方案。
他恰好利用了神奇生物之間的相生相剋，那條在學校神奇生物保育區裏好不容易被他說服的“異麟魔蛇”墨墨，便是很多植物類魔法生物剋星。
她的食譜上幾乎全是魔法植物的汁液……還必須要是富含靈性與魔能的那種。
在進入這片在普通人與部分巫師看來十分危險的森林之後，威廉終於覺得自己身為“鏟屎官”的夥食支出壓力小了許多。
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